الفصل 598: سلاح العزل (2)

الفصل 598: سلاح العزل (2)

موقع فضاء الروايات

الأرك: لعنة المحنة الملكية

"انتظر، انتظر… هل الجميع هنا… جزء من الأخوية؟"

انعطفوا عند زاوية الشارع، ونظر كوهين إلى جانبي الطريق بذهول: "حقًا؟ الشارع بأكمله؟"

اكتفى موريس بالابتسام دون نبس ببنت شفة.

"بالطبع لا،" سرّع تاليس خطاه وانضم إليهما، وقال بصوت بارد: "لو كان ذلك صحيحًا، لتم القضاء على الأخوية منذ أمد بعيد."

في تلك اللحظة، التقت نظرات تاليس وموريس في الهواء؛ نظرة تاليس كانت جليدية، ونظرة موريس كانت عابثة، وكأنهما بدآ لعبة لا يعرف قواعدها سواهما.

"ومع ذلك،" تغيرت نبرة تاليس فجأة وتابع: "لا شك في أن الأخوية كانت تضع أعينها علينا منذ اللحظة التي وطأت فيها أقدامنا أرضهم."

عقد كوهين حاجبيه، ووضع غلوفر يده غريزيًا على سلاحه، مراقبًا بدقة كل من يمر في الشارع.

"أراهن على ذلك،" ضحك موريس بحرارة، "منذ أول لبنة وطأتموها في المدينة السفلى، كان كل صاحب متجر، وبائع متجول، ومتسول، وتجار عابرين يراقبونكم عن كثب."

رفع كوهين رأسه، وبصق بمرارة: "بفف، وكأننا لا نعرف. كل هذه المتاجر في الشارع تدفع 'خوة' للأخوية، وكل ذلك لأنهم جميعًا يرزحون تحت تهديدكم…"

لكن تاليس قاطعه في تلك اللحظة.

"إذًا، هو محق في نقطة ما،" قال الأمير وهو يرمق واجهة متجر حيث كان بعض العمال يتصببون عرقًا وهم يكدحون في تفريغ حمولة ثقيلة: "هؤلاء الناس، بالتأكيد، أعضاء في الأخوية."

كان كوهين في حيرة تامة. قبل دقيقة لم يكونوا أعضاء، والآن أصبحوا كذلك… 'إذًا، بجدية، هل هم جزء من الأخوية أم لا؟'

بدا موريس وكأنه يتأمل شيئًا ما: "أوه، يا سموه، هل تعرف عن الأمر إذًا؟"

"ليس تمامًا،" أجاب تاليس بلامبالاة، "كل ما أعرفه هو أنك تتوق لاستعراض قوة الأخوية."

وإذ كُشفت أفكاره، نظر موريس بعيدًا بخجل.

"السيد ضابط وهذا… السيد، كلاهما ينتمي لخلفيات مثيرة للإعجاب، لذا أنا متأكد من أنكما خضتما مواجهات مع 'عصابة زجاجة الدم' من قبل."

استجمع موريس شتات نفسه، وضحك بخفة مع مسحة من الازدراء والتحقير: "إنهم موجودون منذ دهور، 'نبلاء العصابات'، بتاريخ طويل ومتشابك. لديهم سلاسل مصالح عميقة ومتينة، ومعظم أعضائهم مجموعة من الأوغاد ذوي الوجهين، يرقصون في المناطق الرمادية."

اخترقت نظرات غلوفر جسده.

"ولكن مهلًا…" غير موريس نبرته بابتسامة ماكرة ذات مغزى: "بالتأكيد، قد يبدو لكم أننا جميعًا في نفس 'المهنة'، لكن دعوني أخبركم، 'عصابة زجاجة الدم' ونحن مختلفون كاختلاف الليل والنهار."

في تلك اللحظة، لمح تاليس متجرًا في الأمام، ولم يملك إلا أن يضيق عينيه ويبطئ من خطاه.

"مختلفون؟" سخر كوهين وهز رأسه: "إذًا، أنت تقول إنه بينما أنتم جميعًا حثالة، فهم أصل الحثالة، وأنتم مجرد مجموعة من الصعاليك الصغار؟"

أطلق لايورك، الذي كان يتتبعهم، زمجرة باردة.

"هل هذه حانتك؟"

التفت الجميع، وتصوب الأعين نحو المكان.

وقف تاليس متسمرًا في مكانه، يحدق في الحانة على الجانب الآخر من الشارع. كانت واجهتها رثة وغير جذابة، وخلف المنضدة، وقف رجل خشن الملامح يتجهم وهو يطعن سطح الطاولة بسكين بذهول.

رفع كوهين وغلوفر رأسيهما، يرمقان اللافتة الحديدية الصدئة المتآكلة المعلقة فوق الحانة: 'ليباركك الغروب'.

بدت وكأنها مأخوذة مباشرة من كنيسة ريفية في 'معبد الغروب'.

تأمل تاليس بتفكير الطاولات والكراسي المألوفة أمامه، وغرق في ذكريات المرات التي لا تُحصى التي عبر فيها تلك الأبواب: "ذلك الساقي هناك، يبدو صلبًا للغاية."

صفر موريس من مسافة بعيدة، لافتاً انتباه الساقي الخشن، الذي تيقظ على الفور، ممسكًا بسكينه وكأنه مستعد لمواجهة، لكن موريس أشار إليه على الفور ليهدأ.

ترجل لايورك إلى البار، وربت على كتف الساقي المتجهم وبدأ معه حديثًا. وأخيرًا، ومع ظهور ملامح الخيبة على وجه أحدهما، تمكن لايورك من تهدئته.

"هذه حانة الغروب،" قال موريس. وأضاف: "كيرينسكي يدير الحانة منذ بضعة أشهر فقط—سلفه كُسرت جمجمته في عراك بالحانة."

نظر موريس إلى وجه كيرينسكي الذي يوحي بـ 'ابقَ بعيدًا عني' ومسح المشهد الفارغ في حانة الغروب. زفر بعمق وقال: "يمكنك أن تلاحظ: إنه ليس مخلوقًا لهذه الوظيفة تمامًا."

أومأ تاليس برأسه بلطف، وفي كلماته مسحة من الشجن لم يدركها سواه: "العمل كساقٍ هنا ربما لا يكون نزهة في الحديقة."

لقد تغير الزمان. الوجه المألوف خلف البار لم يعد موجودًا.

هز تاليس رأسه، واستدار ومضى بعيدًا.

"هذه الحانة كان يديرها صديق قديم،" واكب موريس الأمير، وصوته ينم عن مسحة من الاستسلام:

"يجب أن أعترف، منذ رحيلهم، لم يتبقَ الكثير من الناس في الأخوية ممن يعرفون كيفية إدارة حانة وإبقاء الأمور تحت السيطرة."

"صديقك القديم لا بد وأنه كان شخصًا مميزًا،" قال تاليس بصدق.

عند هذا، رد موريس بـهمهمة معقدة، وقد تحركت مشاعره: "أجل، على الأقل عندما كانوا موجودين، لم يجرؤ أحد على إثارة الفوضى هنا."

"أجل، الجميع يعرف أن هذا المكان هو 'المنطقة الخضراء' للأخوية،" تذمر كوهين بغضب مكتوم: "من الذي يملك الجرأة ليبدأ عراكًا هنا؟"

ألقى موريس عليه نظرة.

"السيد ضابط، بما أنك تدعي أن هذه المنطقة تحت مراقبتك، هل تفهم حقًا ما يحدث هنا؟" سأل بنبرة فيها مسحة من السخرية.

أراد كوهين الرد، لكن موريس رفع إصبعًا، مقاطعًا إياه.

"أو ربما تركز فقط على القبض على صغار اللصوص، ومداهمة الباعة المتجولين، ومراقبة مخالفي القانون دون أن تدخل حقًا في مجتمعهم، أو عائلاتهم، أو صراعاتهم اليومية. هل رأيت يومًا أي نوع من الحياة يعيشون عندما لا يكونون هناك في الشوارع يكافحون للعيش؟"

تعلقت كلمات كوهين في حلقه. لكنه سرعان ما رد، غير مستعد للاستسلام: "أنا أفهم؛ المدينة السفلى مثل مركز للغرباء والفقراء، وهي مكان معدم حقًا—"

"معدم؟" رفع موريس صوته فجأة، وكأنه وجد الأمر سخيفًا لدرجة الضحك: "معدم!"

فجأة، اعتلت وجه الرجل البدين نظرة مختلفة.

"ولكن أخبرني يا السيد ضابط، ما هو الفقر في عينيك؟"

"هل هي فكرة النبلاء المترفين عن عدم وجود لحم في الوجبة وعدم وجود ثياب جديدة في المناسبات الخاصة؟ أم هو ذلك النوع من البؤس المدقع الذي يكتبون عنه في القصص، حيث يقف الناس على حافة الموت جوعًا كل يوم؟ ذلك النوع الذي يحب الأغنياء والأقوياء استغلاله للأعمال الخيرية والتبرعات، ليجعلوه يبدو مثيرًا للشفقة، لكنه لا يمت للواقع بصلة."

اختلج جفنا كوهين وهو يتأمل كلمات زعيم الأخوية.

"كلا أيها الشرطي،" لم ينمق موريس كلماته، ناسيًا تهذيب تلك المصطلحات السوقية حتى أمام الأمير:

"الفقر الحقيقي يقع في مكان ما بين هذين النقيضين. إنه ليس متوقعًا ومبتذلًا، ولا هو مأساوي بشكل صارخ كما يصورونه."

أثارت محادثتهما أفكار تاليس.

"أجل، ليس الأمر مجرد 'لا لحم في وجبة فاخرة' أو تلك القصص الدرامية عن 'الموت جوعًا غدًا'،" قال موريس: "إنه الخدر، مجرد الرضا بما تلقيه الحياة في وجهك، عدم وجود آفاق، كونك فقيرًا كالقذارة ولكنك لا تزال بالكاد تتدبر أمرك. إنه مأزق غريب من المعاناة دون وجود سبب وجيه لإنهاء كل شيء." تنهد موريس بمسحة من العاطفة: "ذلك النوع من الفقر هو الوباء الحقيقي الذي يمكن أن يقود الناس للجنون. إنه مثل سم ينتشر، يتربص في الأرجاء، يبدو لطيفًا ولكنه قاتل بطريقته الخاصة."

صارع كوهين لرؤية الأمر من هذا المنظور لكنه عاد خالي الوفاض في النهاية: "أنا لا أفهم."

أطلق موريس ضحكة ساخرة.

"حسنًا، أنت تأتي من خلفية مرفهة وتعمل الآن كضابط. تعيش حياة رغيدة، لذا ربما من الصعب عليك استيعاب الأمر…"

"ولكن هناك بعض النفوس الفقيرة التي ترهق نفسها طوال اليوم، تقدم كل ما تملك، فقط لكسب عشرين قطعة نحاسية زهيدة."

تغيرت نبرته: "ولكن في نصف اليوم التالي للعمل، فقط لملء بطونهم وتدبير أمورهم، يضطرون لإنفاق كل قطعة من تلك العملات، فلا يبقون شيئًا أو ربما قطعة أو اثنتين فقط…"

"لذا في اليوم التالي، يعودون للكرة، يرهقون ظهورهم من أجل عشرين قطعة أخرى ستتلاشى مرة أخرى في وقت لاحق."

عقد غلوفر وكوهين حاجبيهما ردًا على ذلك.

"أجل، لن يموتوا جوعًا،" قال موريس بملامح متجهمة وهو يهبط سلمًا مهتزًا ومنخفضًا: "لكنهم عالقون في حلقة مفرغة لا تنتهي فقط للتأكد من أنهم 'لن يموتوا جوعًا'."

"خذ ذلك السائق المفلس الذي خسر ماله في رهان، على سبيل المثال."

"لماذا تظن أنه اضطر لاقتراض المال للمقامرة؟ وهل تعتقد حقًا أنه بإبعاده عن بعض عمليات الاحتيال في القروض، سيصبح بخير وعلى ما يرام؟"

رمش كوهين، ورفع رأسه فجأة.

"الفقر ليس مقصلة سريعة وحاسمة، أيها الضابط."

"كلا، إنه مثل حبل مشنقة يضيق ببطء، مطحنة لا تتوقف عن الدوران."

أصغى تاليس وأطلق تنهيدة صامتة.

ووقف موريس هناك، يلقي كلماته بهدوء كقاصٍ ينسج حكاية عميقة: "إنه مثل منحك أملًا ضئيلًا للتمسك بالحياة مع سلبك المتعة التي تأتي معها، كل ذلك فقط لمواصلة استنزاف وجودك."

"إنه يدفعك إلى حافة الموت ومع ذلك لا يسمح لك أبدًا بتلك السقطة الأخيرة، مما يجعلك تعصر كل ذرة من نفسك في روتين يخدر العقل يومًا بعد يوم."

تنفس موريس بعمق، وكأنه يتذوق طعم الهواء: "يُطلق عليه البقاء—وهو شكل مطول من الموت."

مكث موريس هناك، يداه مشبوكتان خلف ظهره، آخذًا بزمام القيادة بين المجموعة دون وعي. حدق في مدبغة الجلود البعيدة ذات الرائحة الكريهة والعمال المنشغلين بداخلها.

"أترى، في المدن والريف، هناك دائمًا أولئك القابعون في النهاية الأكثر ظلمة وانخفاضًا من السلم، بالكاد يتدبرون أمورهم، أولئك الذين تنساهم المملكة بملء إرادتها،" بدأ موريس.

"لديك الغرباء الذين يحاولون العثور على عمل في المدينة، والمزارعون الذين فقدوا أراضيهم، والتجار الغارقون في الديون، والمعاقون الذين تُركوا دون وسيلة لكسب العيش، والحرفيون المهرة الذين نبذهم السوق، والفقراء الذين لا يملكون شيئًا باسمهم، والمتسولون المجردون من كرامتهم، والمسنون الذين لا يجدون من يرعاهم، والأرامل ومن لا سند لهم، والجنود السابقون الذين لا يعرفون سوى توجيه اللكمات، والنفوس الفقيرة المجبرة على التضحية بأخلاقها وكبريائها فقط من أجل البقاء ومع ذلك يواجهون التمييز والإساءة…"

"كل هؤلاء—هم مضيفو الفقر، منتشرون عبر الحدود أكثر بكثير مما تتخيل. المدينة السفلى هي مجرد قمة جبل الجليد، وهذا يقول الكثير."

حاول كوهين تخفيف قبضته على يده المحتقنة.

"أفهم ذلك، ولكن مع ذلك…"

أهمله موريس.

"أترى، غالبًا ما لا يستطيعون التحدث، وحتى لو فعلوا، فلا أحد يلقي لهم بالًا، ولا حتى ضابط مجتهد وطيب القلب مثلك،" قال موريس.

"في كل تلك التقارير الرسمية عن عصر يسوده السلام والازدهار، في تلك الحكايات الكبرى عن التاريخ البطولي، وفي عيون معظم الناس المكتفين والشبعانين، هؤلاء القوم بالكاد يوجدون—أو إذا وجدوا، فذلك فقط لجعل الآخرين يشعرون بالرضا عن شفقتهم وأخلاقهم، مما يمنحهم شعورًا رخيصًا وزائفًا بالرضا عن النفس."

أصبحت نبرة موريس جليدية؛ لم يكن هناك أي دفء.

"إنهم مستبعدون من الحوار، يكافحون للفهم، ولا يملكون الطاقة لاستيعاب معنى السعي وراء الرغبات، والأحلام، والكرامة، والمسؤوليات—تلك الأشياء التي لا تراها إلا في القصائد والمسرحيات…"

اتخذت تعابيره حدة شرسة: "عندما يعلقون في مثل هذه الفوضى، إذا لم يسعوا للتغيير، فسوف يذبلون ببطء، ولا يصبحون أفضل من الأشياء أو الحيوانات."

"في مواجهة حياة قاسية، وبيئة رديئة، ومستقبل يائس، وواقع غير عادل، وسلطة مستبدة، والحاجة الماسة للبقاء، عليهم أن يجدوا حلا؛ً عليهم أن يجدوا طريقة للتمسك بشيء ما، للتمسك بتلك الومضة الأخيرة من الأمل…"

انحرفت نظرة موريس نحو السماء، مخترقة البطانية الكثيفة من الغيوم قبل أن تستقر مرة أخرى على سوق العالم السفلي الفوضوي.

"لذا، في يوم ما، من حيث لا ندري، أو ربما كان ذلك هو التوقيت المثالي أو تقلب غير متوقع في القدر، انتهى بهم المطاف بالتجمع معًا، يرعون بعضهم البعض، يواجهون صراعات الحياة كفريق، ويبحثون عن شعور بالانتماء والقيمة."

"ربما كانوا مجرد جيران يرعون بعضهم البعض في تلك الشوارع، أو بعض الفقراء البائسين من نفس المهنة يجتمعون حول وجبة طعام، أو حتى مجموعة من الأشخاص الأشداء من خلفيات قاسية يشكلون طاقمًا متماسكًا—حتى لو كانت أفعالهم أحيانًا لا تتبع القواعد تمامًا."

عند زاوية شارع، لمحت عينا تاليس عراكًا حاميًا بين عشرة أو نحو ذلك من الأشقياء. لكن هذه المرة، ظل كوهين في مكانه، يحدق فيهم بذهول دون أي نية للتدخل.

"في البداية، تكتلوا معًا للتدفئة وجعل الحياة أقل بؤسًا."

"كل تلك الأشياء التي لا يمكنك تحملها، ما يسمى 'الجرائم' أو الأفعال التي تخرج عن المألوف، حسنًا، هي مجرد تأثير جانبي يأتي مع المنطقة." وقف موريس بثبات، مراقبًا سلبيًا للعراك عند زاوية الشارع، وعندما نظر إليه لايورك بعينين متسائلتين، اكتفى بهز رأسه.

"لذا، كنا نحن هناك—أخوية الشارع الأسود، جزء من كل تلك العصابات من المستوى الأدنى."

أصبحت نظرته بعيدة وعميقة: "لا أدري متى أو كيف حدث ذلك، ولكن منذ البداية، زرعنا أنفسنا بعمق في المجتمع المحروم، ولدنا من رحم الفوضى وازدهرنا فيها."

في تلك اللحظة، ومن حيث لا ندري، صفر حجر في الهواء، مصيبًا جبهة زعيم الأشقياء بضربة قاسية، مما أدى لسقوطه في بركة صغيرة من الدماء.

بوغت المتعاركون من هذا التحول غير المتوقع في الأحداث، فتوقفوا عن عراكهم لا إراديًا.

التفتت كل العيون نحو تاليس وهو ينهض واقفًا، منفضًا الغبار عن يديه.

"ربما ولدت في الفوضى،" قال تاليس ببرود: "ولكن الآن، أنت تغذيها فحسب."

عاد الأشقياء إلى رشدهم، وهم يصرخون وهم يندفعون نحوهم.

أطلق موريس زفرة استسلام وأشار بيده. تقدم لايورك بملامح جادة على وجهه.

"في الواقع، يا سموه، معظم الناس العاديين في الشارع الأسود، والسوق السفلي، وفي المناطق الثلاث من المدينة السفلى لا يشاركون مباشرة في أنشطتنا 'الرمادية' "، قال موريس وهو يهز كتفيه.

ابتسم تاليس بسخرية: "تقصد الأنشطة الإجرامية."

أومأ موريس برأسه: "أجل، لكنهم مستعدون دائمًا لتقديم يد العون للأخوية دون تردد في وقت فراغهم.

سواء كان ذلك بنقل الرسائل، أو المراقبة، أو قضاء الحاجات، أو دعمنا في مشاريع 'أعمالنا الكبرى' لكسب بعض المال الإضافي لأنفسهم." "حياتهم مرتبطة بما نفعله."

على الجانب الآخر، وبينما أسقط لايورك الشخص الثالث، تعرف عليه الأشقياء أخيرًا. وبدافع الرعب، تفرقوا بسرعة دون أن يجرؤوا حتى على الالتفات.

ظل كوهين صامتًا في نفس المكان، يراقب الأشقياء وهم يتلاشون في الشوارع المجاورة.

"مع مرور الوقت، سقطت الأمور في نصابها، وما تكرر تحول إلى القاعدة. أخوية الشارع الأسود لم تعد مجرد يد مساعدة بعد الآن، وهم بالتأكيد أكثر من مجرد مجموعة من الرجال الأشداء،" علق موريس، مطقطقًا بلسانه تقديراً. بسط ذراعيه، وكأنه يعانق الحي المتهالك أمامه مباشرة.

"لقد أصبحوا العمود الفقري لهذه المجتمعات، متجذرين بعمق ومتشابكين مع الناس في الدرجات الدنيا.

إنهم مثل شريان الحياة، يبقون كل شيء في حالة توازن، ويتأكدون من أن هذه الأحياء المحرومة تستمر في العمل بسلاسة."

ألقى نظرة سريعة على كوهين، وكأنها عن طريق الصدفة: "بالمقارنة مع تلك الزيارات النادرة من مركز الشرطة بين الحين والآخر، أو فرق الدوريات التي تأتي لإخافة الناس، أو المسؤولين الكسالى في المستويات الدنيا الذين لا يبالون، أو 'السلطات المعنية' التي لا تظهر إلا للمباهاة وتفتيش المدينة، ومراسيم الملك التي لا فائدة منها تمامًا كفواتير علاج الجدري الكبير على لوحة الإعلانات، ودعونا لا ننسى أولئك المتطوعين المتفلسفين الذين يتحدثون كثيرًا ولكن لا يلوثون أيديهم أبدًا—فهم أكثر فعالية وعملية بكثير."

"لديهم مجموعتهم الخاصة من القواعد، ونظامهم البيئي الخاص هنا."

"القطع النحاسية صوتها أعلى من الملك، وكأس الشراب أثقل من أي مسؤول رفيع المستوى،" رمق موريس تاليس وهو يهز رأسه.

"لا أقصد الإساءة، ولكن هذا هو نوع الهراء القديم الذي يردده دائمًا هؤلاء الأوغاد في معسكر نصل الناب." لم يجب تاليس، بينما رفع كوهين رأسه ببطء. كانت نظرته شاردة.

كان على غلوفر أن ينخسه قليلًا، ليتأكد من أن ضابط الشرطة لم يفقد تركيزه ويتعثر.

"لقد خضتُ معارك في الصحراء الغربية،" زمجر الزومبي وهو ينظر إلى تعبير كوهين الغائب، شاعرًا انزعاجه. "كيف لم أسمع بمثل هذا 'الهراء القديم' السخيف من قبل؟"

اكتفى موريس بهز كتفيه ولوح بيده بضحكة خفيفة: "إما أنك لا تزال يافعًا…" سكت قليلًا، ثم أضاف بابتسامة باردة: "…أو أن أذنيك مليئتان بالشمع."

ظل غلوفر للحظة عاجزًا عن الكلام.

"لذا أجل، معظم الناس هنا قد يكونون فقراء، أو متسللين، أو مزعجين تمامًا، لكن الحقيقة هي أن معظمهم لم يخرجوا لتحصيل الديون، أو تهريب البضائع، أو السرقة، أو العراك، أو القتل، أو القيام بأعمال مشبوهة لصالح أخوية الشارع الأسود."

"ولكن، بطريقة أو بأخرى، جميعهم قدموا يد العون للأخوية، وأجل، لقد كسبوا شيئًا من وجودها—على الرغم من أنني أفهم أن هذه 'المزايا' قد تثير اشمئزازك." ضحك موريس ببرود: "هؤلاء 'أفراد الأخوية'، ليسوا مدرجين مباشرة في قائمة رواتب 'القوى الست' الأساسية لدينا، ليسوا أكثر الأعضاء شرعية في العصابة، وربما لم يقوموا بأي من تلك 'الصفقات التجارية'، ولا حتى بشكل جانبي. ولكن بصراحة، في معظم الأوقات، سواء كانوا هم أو الغرباء، لم تعد هناك حاجة لتمييزهم."

"لأننا عمليًا من نفس الطينة، وهم ينجذبون إلينا بشكل طبيعي." "يمكننا أن نتقمص أدوارهم في أي وقت، ويمكنهم هم وبنفس السهولة أن يتقمصوا أدوارنا."

في تلك الثانية، جز موريس على أسنانه بإحكام، واقفًا بشموخ في ذلك الشارع الذي يمكنه أن يدعي ملكيته له، وهو يطبق قبضته بلطف: "إنهم ليسوا رسمياً 'عصابة الرباط السوداء'، لكنهم يعيشون عمليًا كواحدة منها."

"يا سيد الضابط، أخبرني، كيف يفترض بنا أن 'نسقط'؟" "هل تريد إلقاء كل روح في هذا الحي، من القوي والشاب إلى العجوز والضعيف، مباشرة في السجن، ومعاملتهم كما تعامل أعضاء الأخوية؟"

اهتز جسد كوهين وكأنه تلقى ضربة موجعة. حول موريس نظره نحو تاليس المتأمل، وهو يبتسم.

"هذه هي نقطة الانطلاق الحقيقية، والأساس، وقلب أخوية الشارع الأسود، يا سموه." قال موريس.

وأضاف ببريق في عينيه: "كل أولئك الذين يرتدون الأربطة السوداء… هم إخوة."

ابتسم لايورك وشبك ذراعيه بلامبالاة، تاركًا شريط الحرير الأسود على ذراعه اليسرى يرقص في النسيم.

'كل أولئك الذين يرتدون الأربطة السوداء هم إخوة.' لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها تاليس هذا القول المأثور للأخوية، لكن حاجبيه انقبضا أكثر.

"هاه!" سخر غلوفر، ولم يبدُ عليه تأثر خاص: "أنتم جميعًا مجرد مجموعة من الأشخاص العشوائيين، لا قيمة لكم." "حتى مجندو أضعف اللوردات الإقطاعيين يمكنهم طردكم بسهولة وأنتم تجرون أذيال الخيبة."

نظر موريس إلى قوام غلوفر المتين—بوضوح هو شخص بخلفية عسكرية.

"أجل، ربما يعتقد الكثيرون أننا مجرد مجموعة من غريبي الأطوار، ضعفاء مقارنة بجيش المملكة والرجال الأشداء، لا نستحق حتى التفكير مرتين. قد يعتقدون أننا مجموعة من الضعفاء، مستعدون للتلاشي بمجرد نزوة من نبيل."

نظر موريس إلى المشهد في السوق السفلي بمسحة من القسوة في عينيه: "ولكن تذكر هذا… خلافًا للمسؤولين والجيوش المنظمة، نحن—أجل، حتى هؤلاء الناس العاديين المرتبطين بنا—قد نكون مجموعة من الجبناء، ولكننا نملك دهاء الشوارع ومكرها في داخلنا. قد لا نبرز كثيرًا، لكننا نعرف كيف نتجنب المعارك المباشرة ونتفرق إذا لزم الأمر."

"حتى الشرطة المحلية وفرق الدوريات الذين يعرفون هذه المنطقة جيدًا غالبًا ما يكافحون للتعامل معنا، فما بالك بالقوات التي تم إعدادها لميدان المعركة الشاسع. الأمر يشبه الكنس بمكنسة ضخمة؛ هناك دائمًا تلك الزوايا التي لا يمكنهم الوصول إليها، أتعرف؟"

"هذا ما يمنح الأخوية الثقة حقًا." "وهذا ما يجعلنا نستمر—ولدنا من العدم، ضعفاء، وحيدين، مشتتين في كل مكان. عندما نواجه خصومًا هائلين مثل 'عصابة زجاجة الدم' أو حتى سلطات المملكة، بالتأكيد، قد نُهزم ونُضرب. لكننا لا نبقى مهزومين طويلا؛ً نحن ننهض، نبعث من الموت، ونعود مرة تلو الأخرى، في كل مرة."

"إذًا، يا سيد الضابط و… صديقي الصلب الذي خاض المعارك هناك، هل فهمتم؟" في تلك اللحظة، ترددت تعابير كوهين، ولا يزال غلوفر يبدو غير مستعد للموافقة. لكن لم يجد أي منهما الكلمات ليتحدث.

أما بالنسبة لـ تاليس، فقد سار في الشارع بهدوء وسلام.

"بالمناسبة،" استنشق الشاب هواءً، كاسرًا الصمت فجأة، "هل تعرفون أراكا ميرك؟"

عقد موريس حاجبيه. "لـ 'غضب المملكة' سمعة مخيفة يا سموه،" هز الرجل البدين رأسه، "ولكن حتى بقوته تلك، لا يمكنه القيام بما يمكننا القيام به من أجلك."

'يبدو هذا مألوفًا بشكل غريب…' ابتسم تاليس. 'أوه، أجل. "ستيك" من درع الظل. لقد قال شيئًا مشابهًا أيضًا، أليس كذلك؟'

"أتذكر،" تداخل غلوفر، والإعجاب واضح في صوته: "في معركة المذبح، كان البارون ميرك هو الطليعة. قاتل حراسه الغاضبون بشجاعة ضد نخبة الأورك من 'القبائل الثلاث الكبرى'، رغم وقوع الكثير من الضحايا. لكنهم، مع ذلك، اخترقوا تشكيلات العدو، مما خلق فرصة لفرسان 'الجناح الأسطوري' وقوات جلالتك الرئيسية لشن ضربة حاسمة." "لقد أذهل ذلك كل القوات الحليفة الحاضرة—المرتزقة، القوات المجندة، والجنود النظاميين للعائلة الملكية." "وقد ضمن ذلك النصر النهائي في حرب الصحراء."

توترت وجوه موريس ولايورك ردًا على ذلك. انتقلت ذكريات تاليس إلى 'حصن التنين المكسور' قبل ست سنوات، ولم يملك إلا أن يتنهد.

"أراكا ميرك، إنه ليس كبقية الرجال العاديين،" قال كوهين بصوت ناعم، "إنه أقرب لروح محطمة، ينقصها جزء، لم تعد مكتملة." بينما التفت الجميع بنظرهم نحوه، عاد كوهين إلى الحاضر وهز رأسه:

"لست أنا؛ بل هو شيء قاله والدي."

أومأ تاليس برأسه، متذكرًا كيف حمله "غضب المملكة" على ظهره واقتحم تشكيلات جيش الرمال السوداء قبل ست سنوات. لكنه أراد التحدث عن شيء آخر، وليس شجاعة الطرف الآخر.

"ميرك أخبرني أنه لم يكن هو 'غضب المملكة'،" قال تاليس بتأثر: "بل الحراس الذين كانوا بجانبه هم الغضب." "جميعهم."

باغتت الكلمات الآخرين. "الأمر نفسه ينطبق على 'السيف الأسود' الغامض وغير القابل للتدمير،" أدار تاليس رأسه، "قد يكون هو القائد وروح الأخوية."

تغيرت تعابير موريس. "لكنه ليس الأخوية نفسها." أشار تاليس بذقنه نحو منظر السوق السفلي، مؤكدًا بيقين: "كل هؤلاء الناس وكل ما يمثلونه—حياتهم، خلفياتهم، وما مروا به—عندما يُجمعون معًا، هم أخوية الشارع الأسود الحقيقية." "الأخوية هي طريقتهم في التمرد في وجه الخدر والفقر." أومأ تاليس برأسٍ عارف وتأمل: "أكثر من ذلك، إنها سلاح العزل."

اندهش موريس نوعًا ما لكنه استجمع شتات نفسه بسرعة، مقدماً ابتسامة فاترة: "لقد أصبت يا سموه!

إنك نبيه حقًا!"

"إذًا، يا السيد ضابط، في هذا الجزء من المدينة، أنت ومركز الشرطة بأكمله وحتى المملكة بأكملها…" قال موريس لكوهين لكنه أبقى عينيه على الأمير، وكأنما ينتظر رده: "…أنتم جميعًا لا تواجهون مجرد بعض العصابات، أو المجرمين، أو حتى الشر،" ابتسم الرجل البدين بسخرية، "بل هو الفقر، والظلم، وتلك القسوة تجاههم، والشعور باليأس—عواقب هذا الوضع الفوضوي حيث تملك مجموعة كل شيء بينما لا يملك الآخرون سوى الشكوى. إنه ذلك الظل الكبير خلف الضوء الساطع؛ هذا ما تقاتله." "أنت تجسد سلطة هذه الأمة، تقف شامخًا كالقوي، تواجه مقاومة أولئك الذين لا يملكون الكثير من القوة."

رفع كوهين رأسه وحدق فيه بذهول: "انتظر، تقصد أنه في المدينة السفلى، بقيامي بواجبي، أنا أعارض… الضعفاء؟"

"لا تدعه يخدعك،" اخترق صوت الشاب الأجواء، جاذبًا كوهين من شروده. تحدث تاليس بتأكيد: "هذا صحيح، قد تكون أخوية الشارع الأسود هي السلاح الذي ينتهي الأمر بالضعفاء باستخدامه. ولكن، على العكس من ذلك يا كوهين، ليس الضعفاء هم من تقاتلهم."

وبدافع ثقته السابقة في الأمير، بدا كوهين وكأنه يتشبث بحبل نجاة في مياه مضطربة، وعيناه تلمعان بالأمل وهو ينظر نحو تاليس.

بيد أن كلمات تاليس حملت عبئًا أثقل من كلمات موريس: "بل شيء أعمق، وأظلم، وأكثر رعبًا."

بمجرد نطق تلك الكلمات، حتى موريس لم يملك إلا أن يعقد حاجبيه. أخذ تاليس نفسًا عميقًا وقال: "أنت تقف ضد الأقوياء، أولئك الذين ولدت بينهم، أولئك الذين طالما اضطهدوا الضعفاء." ظل كوهين عاجزًا عن الكلام. حتى غلوفر اعتلت وجهه نظرة متأملة.

"الجرائم التي تعاقب عليها في الشوارع، والفوضى والاضطراب اللذين تعيشهما كل يوم، والظلام والألم اللذين تشهدهما، هي مجرد بعض نتائج ذلك الاضطهاد والظلم—سواء أحببنا ذلك أم لا." "أنت تشهر سيفك الخاص،" همس تاليس: "لتقاتل الجروح التي يسببها هو نفسه." "في هذا العالم، لا يوجد شيء أصعب تحملاً، ولكنه أيضًا أكثر قيمة من الوقوف ضده."

حدق كوهين في تاليس، وعقله يموج بالارتباك. "همم،" قلب موريس عينيه: "سموه يمتلك بلاغة في القول. ولكن دعني أضع الأمر بكلمات 'برج الإبادة' "، قال بابتسامة ذكية: "كيف تستخدم القوة لمحاربة القوة؟ لا يمكنك إلا أن تعانقها."

ساد الصمت الجميع لفترة، وحتى تاليس عقد حاجبيه دون أن ينبس ببنت شفة. "أنا لا… أفهم،" قال كوهين. وبعد تحمل نوبة مؤلمة من التفكير، جز كوهين على أسنانه وهز رأسه: "لا توجد مثل هذه الكلمات في 'برج الإبادة'."

سخر موريس بخفة وأضاف بكلمات حملت معنى خفيًا: "أجل، لا توجد مثل هذه الكلمات داخل 'البرج'."

في هذه اللحظة بالذات، طرح تاليس سؤالًا مفاجئًا: "من أنت يا موريس؟"

أشرق الزعيم البدين للأخوية بالود: "أوه، يا سموه، أأصبحنا ننسى بهذه السرعة؟ أنا موريس، مجرد بلطجي صغير من الأخوية."

زمجر تاليس رداً على ذلك: "كلا،" أكد وعيناه تشتعلان كالبرق، مثبتًا نظره ببرود على موريس، "أنا أسأل، من أنت حقًا؟"

تجمدت ابتسامة موريس لثانية. "بلطجي مجرد لن يتحدث أبدًا بهذا الأسلوب." "لقد استعرضت عضلاتك وتفاخرت بالفعل،" تعمقت نبرة تاليس: "لماذا لا تكشف عن وجهك الحقيقي أيضًا؟"

تلاشت ابتسامة موريس تمامًا. حدق فيه تاليس باهتمام دون أن يظهر أي مشاعر. استشعارًا للتحول المشؤوم في الجو، مد غلوفر ولايورك أيديهما نحو أسلحتهما وتبادلا نظرات عدائية وكأن ذلك هو الرد الطبيعي.

بيد أن موريس توقف لفترة وجيزة قبل أن يطلق ضحكة خفيفة. خرجت أنفاسه كتنهيدة، ونظر إلى السماء. "موريس إيشكا،" قال. تقطر صوت الرجل البدين بالسخرية من الذات والاشمئزاز.

'إيشكا؟' عقد تاليس حاجبيه، الاسم غير مألوف خلال تعليمه الأميروي. "اعتقدت أنك قلت إنه ليس لديك اسم عائلة."

هز موريس كتفيه، وأومأ برأسه، ثم هز رأسه بابتسامة فاترة: "حسنًا، لم يعد لدي الآن." "أنا من 'الأرض التي قبلها التنين'، ولدت في مدينة 'النشيد الطويل' "، غدت نظرة موريس بعيدة. "بداية من جدي الأكبر، ولمدة أجيال، خدمت عائلتي كمسؤولين ماليين شخصيين لـ أرشيدوق مدينة 'النشيد الطويل'."

'من "الأرض التي قبلها التنين"، ولد في مدينة "النشيد الطويل"'. تغيرت تعابير تاليس. "فهمت الآن،" علق قائلًا: "أنت من دوقية 'أنلينزو'، وخلفيتك ليست متواضعة أيضًا." 'و… بوفاء لجذوره، هو رجل أرقام.'

لكن تاليس لم يضع أي وقت في الضغط أكثر: "إذًا كيف انتهى بك المطاف في—"

دون انتظار إكماله، قاطعه موريس برد حاد: "قبل عقود، مرت دوقية 'أنلينزو' بـ 'تمرد إقليمي'." ضحك موريس بسخرية: "هذه مجرد طريقة منمقة للطبقة العليا ليلعبوا ألعابهم السياسية—ببساطة، فوضى كبيرة متشابكة." "في النهاية، الأرشيدوق العاجز 'إكسيد' ألقى بعائلتنا تحت عجلات العربة، مستخدماً إيانا ككباش فداء لتهدئة غضب أتباعه."

تقديرًا لمشاعر موريس، قرر تاليس عدم دفع الحوار أبعد من ذلك. تبادل غلوفر وكوهين نظرة بينهما، وحتى لايورك بدا متفاجئاً.

تنهد موريس بعمق: "تعلم، عندما وضعوا ذلك الحبل حول عنقي، كنت مجرد طفل." لمس رقبته المتورمة والمشوهة: "كانت أمي تتدلى هناك تمامًا على يساري، ولا أزال أتذكر حبلها وهو يتأرجح لما بدا وكأنه الأبد…"

عقد تاليس حاجبيه. "خارج منصة الإعدام، كان الجلاد جامد الوجه، مثل تمثال بارد، وكان الحشد هائجًا مثل موجة لا تنتهي في البحر." "لم أفهم الكثير حينها، ولكن بينما كنت أتدلى هناك، كل ما استطعت التفكير فيه كان،" حدق موريس بذهول في الشارع: "كم كان الشعور سيئًا."

"تمنيت لو أن 'الغروب' و'ضوء القمر' يسمعانني تلك المرة الوحيدة، ليمنحاني هذه الأمنية الواحدة—ليسمحا لي بأخذ نفس من الهواء النقي." قال بنعومة: "نفس واحد، نفس واحد فقط، هذا كل ما أردته—لأشعر بألم أقل، لألا أرغب في الموت لهذه الدرجة…" كان الجو مثقلًا بالوقار، وأبقى الجميع شفاههم مطبقة. ملأ صوت موريس وحده الفراغ وهو يقص ماضيه: "من أجل تلك الجرعة من الهواء، كنت لأفعل أي شيء."

بدت عينا موريس بعيدتين، غارقتين في الفراغ: "أي شيء." استمر الصمت لفترة حتى خرج موريس من ذكرياته. "لذا، عندما وجدت نفسي أستيقظ وسط كومة من الجثث، أدركت الأمر." أخذ زعيم الأخوية نفسًا عميقًا، مقدراً حرية التنفس: "هذا العالم ليس عادلًا يا سموه. ليس ذرة واحدة."

غادرت يد موريس رقبته، لتكشف عن تعبير شرس لا يملكه إلا القادة: "حتى الهواء الذي نتنفسه، علينا أن نقاتل بظفر وناب من أجله." "حتى لو اضطررنا لانتزاعه… ممن يعتبرونه أمراً بديهياً."

لم ينطق تاليس بكلمة. "لدي أمور أخرى لأهتم بها يا سموه،" تغير تعبير موريس وهو يدير رأسه، "أرجو المعذرة؛ لايورك سيهتم ببقية جولتكم السياحية."

وبهذه الكلمات، وقبل أن يتمكن أحد من إبداء أي رد فعل مفاجئ، استدار الرجل البدين بخفة واختفى عند زاوية شارع أخرى. تاركًا تاليس والآخرين واقفين هناك بهدوء.

"إذًا، هذا هو زعيمنا،" أفاق لايورك من أفكاره حول ماضي موريس وعاد إلى طبيعته الكئيبة، "إلى أين الوجهة التالية؟"

تبادل غلوفر وكوهين النظرات. "حسنًا، كما تريان،" حدق تاليس حيث اختفى موريس وتمتم: "لقد كادت محفظتي تُسرق من قِبل فتاة متسولة صغيرة، ثم حاول شخص ما ابتزازي… أنا منزعج تمامًا الآن."

اندهش لايورك. وبدا غلوفر وكوهين متفاجئين بنفس القدر. أدار تاليس رأسه وسأل بنبرة جادة: "إذًا، في المدينة السفلى، أين يقيم هؤلاء الأطفال المتسولون عادة؟"

على الجانب الآخر من الشارع، انعطف موريس على عجل عند زاوية شارع ليقابل شخصية أخرى مغطاة بعباءة، ولم يكن التعبير على وجهه يبعث على البهجة أبداً.

لو كان تاليس هنا، لربما استطاع التعرف عليه بصفته عضو الأخوية الذي همس في أذن موريس خلال اجتماعهم الأخير.

"لانس،" لم يضع موريس أي وقت، وكانت نبرته مباشرة: "كيف جرت الأمور؟"

أنزل الشخص ذو العباءة—رئيس استخبارات الأخوية، 'العين التي لا تنام' لانس كوبريانت—غطاء رأسه، وقد بدا التعب جليًا على وجهه.

"الليلة الماضية، تعرض الأمير تاليس لهجوم خلال مأدبة،" صرح لانس بنبرة فاترة: "الشوارع تضج بالشائعات، وبما أن القاتل كان من الصحراء الغربية، فإن جميع الأصابع تشير إلى نبلاء تلك المنطقة، مما يوحي بأنهم قد يضمرون سوءًا."

عقد موريس حاجبيه، طالبًا التأكيد: "حقًا؟"

قال لانس بحدة: "حسناً، هذه هي الطريقة التي ينشر بها 'القسم السامي' المعلومات."

"ماذا أيضًا؟" استفسر موريس.

"قاعة مينديس، مقر إقامة الأمير، تم إغلاقها للتو من قبل الحرس الملكي، الذين يتعاونون الآن مع بلدية المدينة لمطاردة أي خيوط حول القاتل."

"إذًا، أليس هو في نفس الفريق مع زعيمك؟" استجوب موريس.

"الزعيم القديم، القديم جداً، حسناً! لا أستطيع الجزم، لكني أعرف أن صديقاً كان مسؤولاً عن فرع الصحراء الغربية قد عاد إلى مقر 'القسم السامي'—وهي علامة على أن شيئاً كبيراً قد يطبخ هناك."

غرق موريس في صمت، مستغرقًا في التفكير.

أخيرًا، كسر لانس الصمت: "إذًا، كيف تجد هذا الفتى الجديد من آل 'جاديستار' مقارنة بسلفه؟"

"لا أدري،" هز موريس كتفيه، وبدا مرتبكاً قليلاً: "متشابهان نوعاً ما، ولكن ليس تماماً—لنرى كيف ستكون ردة فعل 'السيف الأسود'."

لم يبدُ لانس متحمساً: "لقد تحدثت معه لساعات، وهذا كل ما خرجت به؟"

"حسنًا، لماذا لا تذهب وتتبادل معه أطراف الحديث بنفسك؟" رد موريس بحدة.

تذمر موريس بإحباط: "أنت تعلم أن ذلك الفتى مراوغ كأشد ما يكون؛ كل كلمة ينطق بها تخفي وراءها دافعاً مريباً!"

"أجل، لهذا السبب أريدك أن تذهب أنت،" أجاب لانس دون خجل: "أنتما من طينة واحدة؛ لن يعرف ألاعيبه أحد أكثر منك."

اختلج جفن موريس لثانية، ثم تغيرت ملامح وجهه بالكامل، وقال: "أتذكر، قبل بضع سنوات، طلبت مني شخصاً ما، أليس كذلك؟"

ضيق لانس عينيه وسأل: "من؟"

"قبل ست سنوات،" حك موريس ذقنه بتفكير، "في يوم 'حرب الليلة الواحدة'."

برقت عينا لانس وهو يتذكر: "آه، أجل، الرجل الذي كان يدير 'المنازل المهجورة'. كان بارعاً في عمله ويملك طموحات كبيرة، لدرجة أنه انتهى به المطاف بقتل زعيمه، ذلك المدعو 'كويد' الذي لا نفع منه…"

"على أي حال، لقد أرسلته بعيداً عن العاصمة. أليس من المفترض أن يكون 'رودا' غارقاً في الابتسامات بينما قاتل ابنه يتربص في الأرجاء—"

قاطعه موريس: "فقط أرسل له رسالة لينبش في قائمة المتسولين السابقين."

عقد لانس حاجبيه متسائلاً: "ما الخطب؟"

أخذ موريس نفساً عميقاً، وركل الجدار المتداعي عند مدخل الزقاق، مرسلاً وابلاً من الحجارة المتساقطة.

"مهلاً يا لانس، أتتذكر عندما وطأت أقدامنا هذا الجزء من المدينة لأول مرة؟ لقد مررنا بوقت عصيب في هذه الشوارع الفوضوية. لم يكن 'أنطون' يستطيع قطع خمسين متراً دون أن يضل الطريق؛ لم يكن ليجد طريقه للعودة إلى الشارع الأسود حتى لو كانت حياته تتوقف على ذلك."

لم يقل لانس شيئاً، مدركاً أن لدى موريس المزيد لقوله.

ضيق موريس عينيه وسأل: "هل لا تزال تذكر من استأجرناهم كأدلاء موثوقين لمساعدتنا في العثور على طريقنا في المدينة السفلى بسرعة؟"

"المتسولون،" أجاب لانس دون تردد، "لقد دفعنا للمتسولين ليرشدونا."

"إنهم لا يجذبون الكثير من الانتباه؛ لقد ظلوا يجوبون هذه الشوارع منذ أن كانوا أطفالاً، لذا فهم يعرفون كل مسلك هنا كباطن أيديهم."

كانت عينا موريس مثبتتين على قاعدة الجدار.

"أجل،" ردد الرجل البدين، بينما كانت أفكاره تهيم في مكان آخر بوضوح: "إنهم لا يجذبون الكثير من الانتباه، يجوبون هذه الشوارع منذ أن كانوا بطول الركبة."

"إنهم يعرفون كل طريق هنا."

أدرك لانس الأمر، واتسعت عيناه.

"لذا، لدي حدس صغير،" قال موريس.

رفع رأسه، محدقاً مباشرة في شوارع منطقة المدينة السفلى المعقدة: "وأريد أن أرى ما إذا كان هذا الحدس سيصمد أمام الواقع."

إذا اعجبتكم الترجمة اتمنى منكم الدعاء لأهلنا واخواننا في فلسطين والسودان ولي بالصحة

تمت الترجمة بواسطة المثابر RK