الفصل 0.2: القصة الجانبية 2 : اعتناق القوة

ترجمة: MuhamedR

( تنويه: يُفضل قراءة القصة الجانبية بعد الوصول للفصل 465 تفاديًا للحرق، وكذلك للمقدرة على استيعاب الأحداث والتعرف على الشخصيات )

القصة الجانبية 2 : اعتناق القوة

كانت ليلة هادئة، مظلمة، وماطرة.

دقّ الجرس اثنتي عشرة دقة في وادي النصل الحاد، التابع لبرج الإبادة. وكان هيل كراسوس لا يزال مغمض العينين بإحكام، راكعًا بلا حراك أمام تمثال عملاق لفارس. ابتلّ جسده كله بمياه المطر، لكنه بدا وكأنه لا يشعر بشيء.

كانت يدا كراسوس تستقران على سيف مقبضه مشكل كصليب، تزيّنه زخارف من الفضة والألماس. اتسم نصل السيف بالأناقة والانسيابية، ونُقشت على جانبيه سطران بلغة الإمبراطورية القديمة:

【نحن نكافح بلا نهاية.】

【الحقيقة لا تموت أبدًا.】

ألصق وجهه بقبضة السيف، وأطبق كراسوس جفنيه بقوة أكبر.

لماذا؟… لماذا تكمن وراء الغاية النبيلة من وجودنا حقيقة كهذه؟ لقد تبيّن أن العدو الذي كنا نحاربه بكل ما أوتينا من قوة هو…

لماذا؟

كان تيري ستارفيرن، سيف بحيرة الضوء المتدفق، يقود مئةً وخمسين من سيافي الإبادة، مسرعًا بهم نحو وادي النصل الحاد، فيما كانت السماء تمطر بغزارة.

حين لفظ الرسول الملطخ بالدماء كلماته الأخيرة بين ذراعي تيري ستارفيرن، شعر الأخير، على نحو غريزي، بموجات من الرعب والخوف تجتاح قلبه.

"وادي النصل الحاد… السيافون… ماتوا…"

كان وادي النصل الحاد أكبر وديان برج الإبادة المخصصة لاختبارات السيوف، ويتمتع بدفاعات لا مثيل لها. فقد كان يضم أكثر من مئتي متدرب من سيافي الإبادة من الطبقة العادية، وأكثر من خمسين سيافًا من الطبقة العليا يتلقون تدريبهم هناك، إلى جانب عدد قليل من سيافي الإبادة من الطبقة الفائقة يتولون حراسة المكان.

بل إن المكان ظل طوال العقود الماضية تحت حراسة هيل كراسوس، أشهر سياف في برج الإبادة، وأحد حراس معبد الفرسان، وهو سليل من الطبقة الفائقة يحمل لقب حارس الحقيقة.

كان لديهم مثل هذه القوة الموثوقة، ومع ذلك تعرّضوا لهجوم بلغ من الشدة حدًّا اضطرهم معه إلى إرسال رسول لطلب التعزيزات؟

أسرع! أسرع أكثر!

لم يستطع تيري ستارفيرن إخفاء قلقه، فراح يلهب خيله بسوطه مرارًا وتكرارًا. وكانت حوافر الخيول تشق الطرق الموحلة، فتتناثر كتل الطين في الهواء.

وأخيرًا، اندفع تيري ستارفيرن ورجاله بجنون إلى وادي النصل الحاد، دون أن يحاولوا الحفاظ على ما تبقى من طاقة خيولهم.

انقبض قلب تيري ستارفيرن. فعلى الرغم من أن المطر كان يغسل المكان، فإنه ظل قادرًا على شم رائحة الدم النفاذة بوضوح.

ضرب البرق تمثال الفارس العملاق القائم عند أعلى نقطة في وادي النصل الحاد. وفي لحظة، أضاء الوادي بأكمله كما لو كان النهار قد حلّ.

تسمّر جميع السيافين في أماكنهم ذهولًا.

كان كل ما يحيط بهم أحمر… أحمر قانيًا بلون الدم.

بدأت خيولهم تضطرب، وراحت تتحرك ذهابًا وإيابًا في قلق وسط المطر العاكس لحمرة الدماء.

كانت الجثث تملأ كل ركن من أركان الوادي، وقد سقط أصحابها في أوضاع شتى؛ كان هناك متدربون، وسيافون، وفرسان، وأطباء، فضلًا عن دبلوماسيين زائرين من بلدان أخرى ومرافقيهم.

لكم تيري ستارفيرن سرج حصانه بعنف.

تبًّا! هل تأخرنا رغم ذلك؟

ترجّل تيري ستارفيرن عن حصانه.

كان وراءه أكثر من مئة سياف. لم ينبسوا ببنت شفة، بل ترجلوا عن خيولهم في نظام تام، ثم جرّدوا سيوفهم وأحكموا تثبيت خوذاتهم. وانقسموا إلى مجموعات ثنائية، مشكّلين تشكيلًا ضخمًا على هيئة مروحة، يتقدمهم تيري ستارفيرن في المقدمة، ثم شرعوا في التقدم ببطء وحذر.

كان القتال بالنسبة إليهم أمرًا غريزيًا، كأنه طبيعة ثانية.

كان تيري ستارفيرن الوحيد الذي لم يرتدِ خوذة، بل إنه لم يُشهر سيفه حتى. بدا وجهه مكفهرًا وهو يتحرك إلى الجانب، ويده اليمنى مستقرة على قبضة سيفه.

خفّ المطر، وخيّم الصمت على الساحة، فلم يعد يُسمع سوى وقع أقدام مئة وواحد وخمسين من سيافي الإبادة، واحتكاك خوذاتهم بجلودهم.

أدار تيري ستارفيرن رأسه قليلًا، فرأى، مستعينًا بأشعة القمر الخافتة المتسللة عبر الغيوم، جثةً ملقاة أمامه إلى اليسار.

ومن خلال ملابس المتوفى، استطاع تمييز أنه فارس إبادة مدرع بالكامل. كان راكعًا على ركبة واحدة، رافعًا رأسه نحو السماء. وقد أطبقت يداه على نصل ثقيل مصنوع من فولاذ بالغ الإتقان، فيما كانت عيناه تعكسان ذهولًا امتزج بالرعب.

رفع تيري ستارفيرن الغطاء الذي يستر خوذة المتوفى، فانكشف وجه رجل من الشرق الأقصى. تنهد تيري ستارفيرن.

كان كين؛ أحد السُلَالَات الثمانية من الطبقة الفائقة، سياف المدينة، كين مورين من ماني و نوكس. وقد لقي حتفه بعدما اخترق سيف الموضع الواقع بين حاجبيه.

اقترب الفرسان أكثر من مركز الوادي، حيث يقف تمثال الفارس العملاق.

توقف تيري ستارفيرن فجأة، وأشار بيده إلى رجاله خلفه.

توقف السيافون المئة والخمسون جميعًا في اللحظة نفسها، من الصف الأمامي حتى الصف الخلفي. وأخذ الجو يزداد غرابةً وثقلًا.

أصدر تيري ستارفيرن إشارته الثانية، فتوزع السيافون بانتظام، وانقسموا إلى فريقين؛ اتجه أحدهما نحو الجانب الأيسر من الوادي، بينما اتجه الآخر نحو جانبه الأيمن. وشرعوا في تطويق المنطقة، جاعلين التمثال مركزًا لدائرتهم.

ازداد توتر تيري ستارفيرن… لأنه رأى الهيئة القابعة أسفل التمثال الضخم.

"كراسوس!"

صاح تيري ستارفيرن، وما إن فعل حتى بدا أن السيافين المحيطين به قد تنفسوا الصعداء.

فعلى الأقل، كان هيل كراسوس، الوريث الأسطوري لبرج الإبادة من الطبقة الفائقة، والحارس الذي أفنى حياته في حماية معبد الفرسان، وحارس الحقيقة، لا يزال على قيد الحياة!

لكن تيري ستارفيرن كان الوحيد الذي ازداد قلقه.

لا بد أن هناك خطبًا ما.

بدأ الرجل القابع أسفل التمثال يستعيد وعيه ببطء. وكانت يده اليمنى لا تزال تقبض بإحكام على السيف الشهير الذي دوّى اسمه في العالمين القديم والحديث: الحقيقة الأبدية.

أضاء النور الخافت المنبعث من السيف وجه كراسوس، فأدرك تيري ستارفيرن أن ثمة أمرًا غير طبيعي.

لم تكن هناك جثة واحدة لعدو بين الجثث التي ملأت أرض وادي النصل الحاد، ومع ذلك، كان حدّ سيف الحقيقة الأبدية المتلألئ مغطى بالدماء.

ابتلع تيري ستارفيرن ريقه. وبدأ أسوأ الاحتمالات وأكثرها رعبًا يتشكل في أعماق قلبه.

لا…

"كراسوس!"

صاح تيري ستارفيرن مجددًا، وقد بدأ الذعر يتسلل إلى صوته.

وفي الوقت نفسه، شدّ قبضته اليمنى على سيفه المعلّق عند خصره.

"ماذا حدث؟"

استدار كراسوس أخيرًا. وفي تلك اللحظة، كان وجه حارس الحقيقة يفيض بيأس ووحشة لم يسبق لهما مثيل.

قال كراسوس بابتسامة شاردة:

"تيري ستارفيرن، سيف بحيرة الضوء المتدفق… أتظن أننا نبذل قصارى جهدنا في صقل مهاراتنا في المبارزة بالسيف لأننا نريد محاربة الكوارث، أليس كذلك؟"

قطّب تيري ستارفيرن حاجبيه وأشهر سيفه.

لقد رآه… رأى الجثة الملقاة بجوار كراسوس.

كان معلم كراسوس، دومزداي مولر كارت.

"ما الذي يجري يا كراسوس؟" اعتلى وجه تيري ستارفيرن تعبير قاتم وبارد. "كان ينبغي للسيد مولر كارت أن يكون قد مات قبل ثلاث سنوات."

ضحك كراسوس ضحكة خافتة، ثم قال:

"لم يمت، بل غيّر مهنته فحسب… ولم يفقدها للتو إلا بسببي أنا."

رفع تيري ستارفيرن سيفه الطويل بوجه متجهم. ورغم أن كليهما كان محاربًا من الطبقة الفائقة، فإن الفارق بين مهارتيهما كان شاسعًا.

لكنه لم يكن قادرًا على التراجع.

فالسيافون لا يولّون ظهورهم أبدًا.

فهم السيافون المحيطون به إشارة تيري ستارفيرن. وعلى الرغم من أن ما رأوه كان يفوق تصديقهم، فإنهم تقدموا جميعًا لتطويق كراسوس.

"تيري ستارفيرن، ما رأيك؟ إذا كان ما نخافه ونحاربه هو في الحقيقة ما سعينا إليه طوال الوقت، وما نرغب فيه أكثر من أي شيء آخر، فماذا ينبغي لنا أن نفعل؟"

بدا كراسوس وكأنه فقد صوابه قليلًا. فضحك بصوت مرتفع، ضحكة هستيرية مضطربة.

قال تيري ستارفيرن ببرود:

"لا أعرف عمّا تتحدث يا كراسوس. ألقِ سيفك وتعال معنا إلى دار السلالات."

"نحن نخشى القوة، ولذلك نحاربها." بسط كراسوس ذراعيه ورفع رأسه، تاركًا للمطر الغزير أن يغسل الدماء عن جسده.

وبعد بضع ثوانٍ، فتح عينيه ونظر إلى تمثال الفارس العملاق القائم فوقه.

"لكن كيف لنا أن نحارب القوة باستخدام القوة؟"

ارتسمت على وجه كراسوس ابتسامة مجنونة، وأمسك بسيف الحقيقة الأبدية.

"لا يسعنا سوى اعتناق القوة."

نهض ببطء، ثم نظر إلى تيري ستارفيرن، الذي بدا وكأنه يواجه ألدّ أعدائه.

ابتسم كراسوس وقال:

"وأنت… هل ترغب في اعتناق القوة؟"