الفصل 99: المأدبة

الفصل 99: المأدبة

"خمسة عشر مليون تايل من الفضة؟!"

كادت الأميرة بينغ يانغ تقفز من مقعدها من شدة الصدمة، واتسعت عيناها بذهول.

أومأ شياو مينغ برأسه بهدوء وبساطة، كأنه يذكر أمراً عادياً لا يستحق الذكر.

تصلبت ملامح الأميرة لبرهة وعجزت عن الكلام، قبل أن ترتسم على وجهها ابتسامة باهتة يعلوها الامتعاض: "لم أكن أعلم أن ابن أخي قد أصبح ثرياً إلى هذا الحد!"

رد شياو مينغ بمجاملة ذكية: "مقارنة بعمتي العزيزة، لا أزال متأخراً كثيراً؛ فلطالما سمعت عن أملاكك وثرواتك الكبيرة في العاصمة. وعليه، فما رأيك في هذا العرض؟"

لوحت بيدها بضجر واستسلمت: "دعك من هذا! بما أنك ارتبطت باتفاقيات مع هؤلاء التجار، فلن تجبرك عمتك على التراجع وإحراج نفسك. لكن عليك تجهيز كمية كبيرة من التحف والقوارير الزجاجية لآخذها معي إلى تشانغآن كهدايا لجلالة الإمبراطور ونساء القصر."

كان هدفها في البداية وضع يدها على سر الصنعة بالكامل واحتكارها؛ لكن بعد توضيحات شياو مينغ، تراجعت عن فكرة الدخول في صدام مع شبكة واسعة من الأمراء وكبار التجار.

ففي النهاية، شياو مينغ هو من قبض أموالهم وصرفها؛ وإن تحملت هي مسؤولية هذا النزاع، فسيكون من الصعب عليها مواجهة كبار المتنفذين في تشانغآن، لا سيما أنها تعيش هناك وتلتقي بهم يومياً، بينما شياو مينغ بعيد عنهم في أمان.

ولم يتفاجأ شياو مينغ بهذا الطلب؛ فقد أدرك بذكائه أن محاولتها لم تكن سوى مناورة شخصية منها، استغلت فيها دلال الإمبراطور لتتحدث باسمه. ففي رسالة والدته المحظية تشن، كان واضحاً أن الإمبراطور راضٍ عنه ويثني عليه، ولم تذكر الرسالة أي أمر بانتزاع أسرار الزجاج.

ومع ذلك، رأى شياو مينغ في طمع عمته فرصة مناسبة؛ فالشخص الذي يملك نقاط ضعف يسهل التعامل معه واحتواؤه.

ابتسم شياو مينغ: "أمر الزجاج بسيط ومقدور عليه؛ بل إن لدي فكرة أفضل بكثير."

تهلل وجه الأميرة بعد خيبة أملها من ضياع سر التقنية، وسألت باهتمام: "أي فكرة؟"

"يمكنني منح عمتي عضوية رفيعة في الغرفة التجارية كهدية خاصة مني! ما رأيك؟ قيمتها تعادل مليون تايل من الفضة الخالصة!"

أشرقت أسارير الأميرة بينغ يانغ بفرح: "لطالما كنت ذكياً وباراً بي، وأقرب أبناء إخوتي إلى قلبي! فليكن كما اقترحت، ولنحسم الأمر فوراً!" وخشيت أن يغير رأيه إن ترددت.

أكد شياو مينغ: "بالتأكيد!" وفكر في نفسه بسخرية؛ فهذه العضوية لم تكلفه شيئاً، ويستطيع إنشاء عشرات الرتب دون أن يخسر درهماً واحداً من خزينته. وبمجرد دخولها في نظام العضوية، ستضطر لشراء البضائع منه بالفضة مستقبلاً، مما يضمن له أرباحاً جيدة من ورائها لاحقاً.

وبعد أن نال كل منهما ما أراد، أمر شياو مينغ زيوان بتجهيز مأدبة عشاء؛ فمن الأعراف الرسمية عند زيارة أميرة إمبراطورية للإقليم دعوة مسؤولي الإدارة ورؤساء العائلات الكبيرة للترحيب بها.

ولأن قصر أمير تشي يخلو من فرق الرقص والغناء، استعار شياو مينغ فرقة موسيقية من عائلتي وانغ وتشين لهذه المناسبة.

ومع حلول الليل، عزفت الآلات الموسيقية في أرجاء القصر. واجتمع في القاعة رؤوس عائلات وانغ، وتشين، وسون، ووي، إلى جانب المسؤول الإداري الأول بانغ يوكون، والقائد العسكري لو في، وتشن ونلونغ، وبقية مسؤولي تشينغتشو.

وبسبب هيبة الأميرة بينغ يانغ وحضورها الإمبراطوري، اتسمت المأدبة بالانضباط والهدوء، على عكس الحفلات الصاخبة التي اعتادت عائلة وانغ إقامتها.

جلس شياو مينغ والأميرة بينغ يانغ في صدارة الطاولة الرئيسية، وجلس بانغ يوكون بعدهما، ثم لو في وتشن ونلونغ وبقية المسؤولين، بينما جلس ممثلو عائلتي وانغ وتشين في المقاعد التالية.

قالت الأميرة خلال العشاء: "يا أمير تشي، ما هذا الطبق الغريب؟"

لم تعجب الأميرة العروض الموسيقية المتواضعة ورأتها رديئة مقارنة بما اعتادته في العاصمة؛ لكن ما لفت انتباهها حقاً هو الأطباق الجديدة والمبتكرة التي فاحت رائحتها الزكية على المائدة.

ورغم أنها اعتادت أرقى موائد القصر الإمبراطوري، إلا أن هذه الأطعمة فتحت شهيتها بوضوح.

أوضح شياو مينغ: "هذا الطبق يسمى أذن البحر."

تعجبت الأميرة: "أذن البحر؟ ما هو؟ شكله غريب فعلاً!"

ابتسم شياو مينغ: "شكله غير مألوف يا عمتي، لكن طعمه لذيذ جداً؛ تفضلي بتذوقه بنفسك."

ففي تاريخ عالمه السابق، لم يتحول أذن البحر إلى طبق فاخر للنبلاء إلا في عصور لاحقة، وظل معروفاً فقط لسكان السواحل.

ومع استقرار مشاريعه، بدأ شياو مينغ يهتم بتحسين نوعية طعامه ومعيشته؛ وحين سأل عن أذن البحر في الإقليم، وجد أن الناس يجهلونه ولا يأكلونه. لذا، عندما أرسل تشانغ ليانغ إلى سواحل دنغتشو لمعاينة موقع حوض بناء السفن، طلب منه البحث عن هذه الكائنات البحرية.

وفوجئ حين أرسل له تشانغ ليانغ جرة كبيرة مليئة بها في اليوم التالي، مؤكداً وجودها بكثرة فوق صخور الساحل. فارتاح شياو مينغ؛ فمع هذه الثروة البحرية القريبة، لن ينقص قصره شيء من المأكولات البحرية الفاخرة بعد اليوم.

وحين رأى تردد الأميرة، أخذ شياو مينغ قطعة بعيدان الطعام وأكلها أمامها مستمتعاً بمذاقها، فانتشرت رائحتها الشهية أكثر.

شمت الأميرة الرائحة، وترددت قليلاً، ثم وضعت قطعة في فمها وتذوقتها.

أشرق وجهها فوراً وقالت بإعجاب: "يا لروعة هذا الطعم! إنه لذيذ حقاً!"

استغل شياو مينغ اللحظة وأضاف: "وإلى جانب مذاقه الممتاز، فهو مفيد جداً للصحة؛ يساعد على تنشيط الدورة الدموية، وتغذية الجسم، والحفاظ على نضارة البشرة وشبابها!"

وما إن سمعت الأميرة بفوائده للبشرة والشباب، حتى أقبلت عليه بحماس وأكلت المزيد.

وتوالت الأطباق على الموائد: دجاج القدر الفخاري، والبط المشوي، إلى جانب أطباق كلاسيكية وأخرى جديدة ابتكرها مطبخ القصر؛ حتى استمتعت الأميرة بكل ما قُدم لها.

ولأن شياو مينغ نادراً ما يقيم الولائم، انشغل الضيوف بتناول الطعام بشهية، وصارت الموسيقى والرقص مجرد خلفية لا يلتفت إليها أحد.

لكن شخصاً واحداً في القاعة لم يكن منشغلاً بالطعام؛ بل كان يحدق في الأميرة بينغ يانغ بنظرات إعجاب واضحة وجريئة!

كان ذلك وانغ شيجي—المعروف بنزواته وسلوكه المتهور.

ففي تشانغآن، كانت أخبار جمال الأميرة وحياتها الخاصة حديث الناس، وسمع وانغ شيجي عنها كثيراً؛ ومثل غيره من الشبان العابثين، كان يحلم بأن يظفر بلحظة اهتمام منها.

ولم تتح له فرصة الاقتراب منها في العاصمة؛ والآن بعد أن رآها أمامه في تشينغتشو، لم يستطع كبح فضوله وجرأته.

فالأميرة بينغ يانغ كانت في الثامنة والعشرين من عمرها، وفي أوج نضجها وجمالها الذي لفت أنظار وانغ شيجي، وجعل وقاره يغيب وهو يحدق فيها بلا حذر.

لكن هذه الجرأة لم تمر دون انتباه!

فخلف ظهر الأميرة، وقف حارس ضخم يرتدي درعاً ذهبياً لامعاً، يُدعى أويانغ مو؛ وكان سابقاً مدرباً كبيراً في الحرس الإمبراطوري بالعاصمة، وفارساً مهاب الجانب.

وكان الإمبراطور قد عينه لحماية الأميرة وقيادة حرسها الخاص، وسط شائعات عن قربه ومكانته الخاصة عندها.

وفجأة، دوى صوت أويانغ مو الصارم في القاعة: "أيها الوقح! كيف تتجرأ على التحديق في صاحبة السمو بهذه الطريقة غير اللائقة؟! أيها الحرس، قيدوه فوراً!"

قطعت تلك الصيحة هدوء المأدبة وصدمت الحاضرين؛ واندفع حارسان من أصحاب الدروع الذهبية كالصقور، وثبتا وانغ شيجي إلى الأرض بقوة!

وحينها فقط استفاق وانغ شيجي من تهوره، وشعر برعب حقيقي؛ واصفر وجهه شحوباً—فالتحديق في أميرة إمبراطورية بهذه الصورة يعتبر إهانة وتطاولاً يعاقب عليه القانون بصرامة!

ونهض والده وانغ تشنغتشو فزعاً، ينظر إلى ابنه المقيد على الأرض بقلق شديد.

قطبت الأميرة بينغ يانغ حاجبيها لانزعاجها من تعكير الجو، والتفتت ببرود إلى الخلف: "أويانغ مو… ما الذي يحدث هنا؟!"