الفصل 98: صراع العقول والدهاء

الفصل 98: صراع العقول والدهاء

قصر أمير تشي.

نزلت الأميرة بينغ يانغ من عربتها الفاخرة، وما إن وقعت عيناها على مدخل القصر وفنائه حتى ظهر الاستياء على ملامحها بوضوح.

ففي العاصمة تشانغآن، اعتادت عيناها القصور المنيفة ذات الترف الباذخ؛ وبالمقارنة معها، بدا قصر أمير تشي بسيطاً وعادياً جداً.

فالبوابة الكبرى تخلو من تماثيل الـ "تشيلين" الحجرية، واللوح المعلق فوق المدخل بلا طلاء مذهب، بل حتى حلقات الأبواب النحاسية علاها الصدأ—تفاصيل متواضعة لا تليق بقصر أمير يحكم إقطاعية كاملة.

لاحظ شياو مينغ انزعاجها وسأل بلطف: "عمتي العزيزة، هل هناك ما يضايقك؟"

تنهدت الأميرة بينغ يانغ وقالت بنبرة عطف مصطنعة: "يا مينغ'إير، كم عانيتَ وقاسيتَ خلال هذه السنوات الخمس في تشينغتشو! والدك الإمبراطور قاسٍ وظالم حقاً؛ فمهما كان الأمر، أنت ابنه وأمير من صلبه، فكيف يقسو عليك هكذا؟ فور عودتي إلى تشانغآن، سأتحدث معه لأرفع عنك هذا الغبن."

لو كان شياو مينغ يجهل حقيقتها لصدق هذا الكلام المعسول؛ غير أنه يعلم براعتها في التمثيل، ولن تنطلي عليه دموع التماسيح.

أجاب شياو مينغ بابتسامة هادئة: "أشكر لعمتي هذا اللطف، لكن لا داعي لإثقال كاهلك؛ فالإمبراطور قد أرسل لي مؤخراً مليون تايل من الفضة."

اتسعت عينا الأميرة بينغ يانغ بدهشة؛ فلولا بضائع تشينغتشو الجديدة—خاصة الزجاج—لكان هذا الفتى طي النسيان بالنسبة لها.

ففي العاصمة، يتسابق الأمراء لخطب ودها بالهدايا النفيسة؛ أما شياو مينغ فكان يقيم في أقصى الشمال، وعائلة والدته تفتقر إلى النفوذ، لذا لم تكن تلقي له بالاً في السابق.

قالت الأميرة مستدركة: "أحقاً؟ سمعت أن مكانتك تحسنت كثيراً عند جلالته مؤخراً، ويبدو أن الخبر صحيح إذن."

راوغ شياو مينغ بحذر: "لستُ متأكداً تماماً؛ فطالما كان والدي جافياً معي، لكن بما أنه أرسل الفضة، فلعل الأمر كما ذكرتِ."

ضحكت الأميرة برقة: "مبارك لك إذن! ولعله يسمح لك قريباً بزيارة العاصمة؛ فوالدتك المحظية تشن تشتاق إليك كثيراً كل يوم."

ابتسم شياو مينغ: "وأنا يعلم الله كم أشتاق لرؤيتها."

وخلال تبادل الحديث، وصلا إلى الحديقة الخلفية للقاعة الكبرى، فجلست الأميرة داخل الجناح الصيفي وأشارت لشياو مينغ بالجلوس أمامها.

عادت الأميرة للعزف على الوتر العاطفي: "جئتُ إلى هنا أساساً لأطمئن عليك نيابة عن والدتك؛ والآن بعد أن رأيتك بصحة جيدة، سأتمكن من طمأنتها وإسعاد قلبها حين أعود."

أعجب شياو مينغ في نفسه بدهائها؛ فبضع كلمات لطيفة تكفي لإشعار الطرف الآخر بقرب مصطنع.

لكنه لم يعد ذلك الفتى الساذج؛ فالعواطف وحدها لن تهز ثباته بعد اليوم. ربما كان سلفه سيتأثر بهذه الكلمات، أما هو فلا.

وبينما كانت الأميرة تتحدث، كانت عيناها ترصدان تعابير شياو مينغ بدقة؛ ولما رأته محافظاً على هدوئه التام، استغربت في نفسها—فأمير تشي يبدو مختلفاً عما كانت تتوقعه.

قال شياو مينغ: "هذا يسعدني؛ وأرجو أن تطمئني والدتي بأنني بخير هنا وألا تقلق علي. وبالمناسبة يا عمتي، هل لديكِ برامج أخرى خلال زيارتك؟ إن كان لديك متسع من الوقت، فيسعدني أن أصحبك في جولة لرؤية معالم تشينغتشو."

لم ترَ الأميرة طوال طريقها سوى ريف متواضع وفلاحين في الحقول، ولم ترَ معالم تستحق الزيارة.

ومع بساطة القصر، لم ترغب في البقاء طويلاً، فقالت: "سأبقى هنا أياماً قليلة فقط، وسأتوجه بعدها لزيارة عمك الأمير وي في مدينة جينلينغ."

قال شياو مينغ متذرعاً ليتجنب مرافقتها: "تلك مدينة مزدهرة وجميلة؛ وددتُ لو زرتها، لكن انشغالي بإدارة الإقليم يمنعني من السفر."

ردت الأميرة بمكر: "لا بأس؛ سيسر والدك الإمبراطور حين يعلم أنك مخلص في عملك وترعى رعيتك."

وبعد أن استنفدت المجاملات، أدركت أن شياو مينغ ثابت ولا يتأثر بالكلام المعسول، فقررت الدخول في صلب الموضوع:

"يا مينغ'إير، في الواقع، ما جئتُ إلى هنا إلا بسبب الزجاج؛ فتلك الأواني الزجاجية التي أرسلتها إلى القصر أحدثت ضجة كبيرة، حتى إن والدك الإمبراطور لم يفارقها من شدة إعجابه بها! وقد أمرني بالقدوم إلى تشينغتشو لمعرفة تقنية وسر صناعة الزجاج بالكامل، ليتمكن حرفيو القصر من صنعه داخلياً لنساء القصر ومحظياته."

فكر شياو مينغ في نفسه بسخرية: "أخيراً ظهر السبب الحقيقي!" فطمع عمته لا يقف عند حد.

كان يتوقع أن تطلب حصة من المشغولات الزجاجية أو بعض القوارير الفاخرة، وكان سيعطيها إياها؛ لكنه لم يتوقع أن تتجرأ وتطلب سر الصنعة بأكمله!

راقبت الأميرة ملامحه بدقة أثناء كلامها، وتفاجأت بأنه ظل هادئاً كعادته دون أن يتغير وجهه، غير مدركة أن رأسه كان يغلي بالتفكير.

أجاب شياو مينغ بصوت حازم: "عمتي العزيزة، هذا الأمر مستحيل تماماً."

كان شياو مينغ يعلم أن كلامها يحمل جانباً من الحقيقة؛ فلو طلبت هذه المرأة ذلك من الإمبراطور شياو وينشوان، لما تردد الأخير في محاولة انتزاع تقنية الزجاج بالقوة—بل وسائر أسرار تشينغتشو!

فهذه طبائع النبلاء في دا يو؛ يرون استغلال جهود غيرهم حقاً طبيعياً لهم.

تغيرت نبرة الأميرة بينغ يانغ وقالت بلهجة تحذير غير مباشرة: "عمتك لا تحب هذا الأمر أيضاً، لكنه أمر من والدك الإمبراطور؛ وأنت تعرف طباعه جيداً، إذا أراد شيئاً، فلا بد أن يحصل عليه بأي ثمن!"

قطب شياو مينغ حاجبيه؛ كان هذا تهديداً صريحاً باستخدام سلطة الإمبراطور.

فالإمبراطور معروف بقسوته، ولولا ذلك لما نُفي شياو مينغ إلى هذه المنطقة النائية من الأساس.

انتظرت الأميرة جوابه؛ وكان هذا أسوأ موقف واجهه:

إن رفض بعناد، فسيغضب والده الإمبراطور.

وإن تنازل وسلّم السر، فسيفتح باباً لا ينغلق، وسيتجرأ بقية النبلاء على سلب تقنياته بذريعة أوامر الإمبراطور.

لذا، كان التنازل خطاً أحمر، وكان عليه المناورة بذكاء ليتجنب غضب الإمبراطور دون استعداء عمته.

قال شياو مينغ بهدوء ورزانة: "أعرف طباع والدي جيداً، لكن يا عمتي، 'المرء لا يصح إلا بالوفاء بعهده'. لا أستطيع كشف سر صناعة الزجاج لأنني وقعت اتفاقاً ملزماً مع تجار الغرفة التجارية؛ وتعهدت بألا تُكشف تقنية الزجاج إلا لمن يصل إلى رتبة عضوية متقدمة جداً. فإن أخلفتُ وعدي اليوم، فلن أكون أنا وحدي من يخسر ثقة الناس، بل ستمس المسألة سمعة العائلة الإمبراطورية بأكملها! فمهما كان، أنا أمير إمبراطوري؛ وسمعتي من سمعة البيت الحاكم. ولا أظن والدي الإمبراطور يرضى بأن يقال إن العائلة الإمبراطورية تنكث بعهودها مع التجار والرعية، أليس كذلك؟"

نظرت إليه الأميرة بحيرة: "أوه؟ أهو كذلك حقاً؟"

أومأ شياو مينغ برأسه بحزم، وشرح لها نظام الغرفة التجارية، وتشابك مصالح التجار فيها، والمبالغ الضخمة التي دُفعت.

ومع استرساله في الحديث، ازدادت ملامح الأميرة وجوماً؛ فقد كانت تظن أنها ستحتكر الزجاج وحدها بسهولة، لكنها فوجئت بأن تجارته ترتبط بشبكة معقدة تضم وكلاء لأمراء إقطاعيين وقادة حرب!

والنزاع مع أمراء السلالة الحاكمة أمر يمكن احتواؤه، لكن استعداء الأمراء الإقطاعيين الآخرين خارج العائلة مسألة خطيرة.

فبحكم وجودها في تشانغآن، تعلم تماماً أن أولئك الأمراء يملكون نفوذاً كبيراً وقوات خاصة، ولا يترددون في التدخل متى ما تضررت مصالحهم.

تابع شياو مينغ خطته متظاهراً بالأسف والندم: "هذه هي المشكلة يا عمتي؛ فقد استلمتُ أموالهم بالفعل وأنفقت معظمها على مشاريع الإقليم. فإن كانت عمتي مستعدة لسداد تلك الأموال وإعادتها إليهم نيابة عني، فسيسعدني جداً أن أضع أسرار صناعة الزجاج بين يديكِ فوراً!"

لمعت عينا الأميرة بفضول وسألت بلهفة: "وكم تبلغ تلك المبالغ بالتحديد؟"

أجاب شياو مينغ ببرود وبساطة: "ليس كثيراً… قرابة خمسة عشر مليون تايل من الفضة الخالصة فقط!"