الفصل 97: الأميرة بينغ يانغ

الفصل 97: الأميرة بينغ يانغ

"دعينا من هذا… إن كانت عازمة على المجيء، فما علينا إلا استقبالها بما يليق فور وصولها."

أطلق شياو مينغ زفرة طويلة متعبة.

لم تكن الأميرة بينغ يانغ أختاً لشياو مينغ، بل كانت عمته—الشقيقة الصغرى للإمبراطور شياو وينشوان.

وكان الإمبراطور يفرط في تدليل أخته الصغرى هذه كثيراً، ويغض الطرف عن كل تصرفاتها.

وبسبب هذا الدلال والدعم المطلق، نشأت بينغ يانغ على العناد والجرأة، حتى أصبحت شخصية لا تخضع لأي قيد في العاصمة تشانغآن، لا سيما بعد وفاة زوجها واشتهارها بجمالها اللافت.

كانت تخالط الجميع؛ من كبار الوزراء إلى صغار الباعة، لكن كان لديها شرط أساسي لمن يقترب من دائرتها: الوسامة الشديدة.

بل وتناقل الناس شائعات عن وجود رجال وسيمين في قصرها؛ وفي مجتمع محافظ كهذا، كانت الأميرة بينغ يانغ حالة نادرة ومتمردة على الصورة المعتادة للنساء.

وبفعل نفوذها وشخصيتها القوية، تأثرت نساء تشانغآن بها وأصبحن أكثر تحرراً وجرأة مقارنة ببقية المدن.

ورغم حياتها الشخصية المثيرة للجدل، امتلكت بينغ يانغ ذكاءً كبيراً وحساً تجارياً نادراً؛ وجمعت ثروة ضخمة جعلتها أشبه بسيدات الأعمال في العصر الحديث. فقد استغلت جمالها ومكانتها للمناورة في مجتمع يقوده الرجال، ونالت لمشاريعها تسهيلات وحصانات خاصة. وإن لم تكن الأثرى في تشانغآن، فهي بلا شك في مقدمة الأثرياء بين النخبة الحاكمة.

وكان شياو مينغ يرى في هذه العمة الذكية—التي تشبه نجمات المجتمع في العصر الحديث—شخصية يصعب التعامل معها؛ لقدرتها الكبيرة على التلون والمناورة بحسب الموقف.

ومع ذلك، لم يكن قادراً على رفض زيارتها؛ فهو بحاجة إلى حليف قوي ونافذ داخل العاصمة تشانغآن.

فأبناء الإمبراطور يتصارعون بشراسة على النفوذ، وهو يقيم بعيداً في أقصى الشمال في تشينغتشو؛ فإذا حدث اضطراب مفاجئ في العاصمة، ستكون حماية والدته المحظية تشن أمراً شديد الصعوبة.

أما عمته، فتملك علاقات واسعة ونفوذاً كبيراً ومعارف في كل مكان؛ وهي بحد ذاتها قوة مهمة داخل تشانغآن قد يحتاج إلى عونها يوماً ما.

قالت زيوان: "إذاً سأتولى تجهيز مكان إقامتها وترتيب القصر؛ فحين أرسلت جلالة المحظية الرسالة، كانت الأميرة قد انطلقت بالفعل، وحسب الطريق يفترض أن تصل في أي لحظة."

أشار شياو مينغ بيده لتنصرف زيوان وتبدأ الترتيبات؛ فلم يعد مزاجه يحتمل المزاح.

فلو كان القادم هو الأمير وي أو الأمير يان، لكان التفاهم معهما أو ردهما أسهل؛ أما التعامل مع هذه الضيفة بالذات فكان أمراً معقداً ومربكاً.

وبعد يومين، ظهرت عربة بالغة الفخامة تتقدم ببطء على الطريق الرئيسي المؤدي إلى أسوار تشينغتشو. ورافقها حرس شرف زاد عددهم عن ألف فارس؛ يرتدي كل منهم درعاً ذهبياً لامعاً وخوذة مزينة بريش ذهبي، في مظهر منظم ولافت.

انسدلت على جوانب العربة ستائر من الحرير الأرجواني المطرز بخيوط ذهبية على شكل أغصان العنب، وتدلت من زوايا سقفها حليات من اليشم الثمين.

وأمام هذا الموكب الفاخر، تنحى الفلاحون وعامة الناس إلى جوانب الطريق؛ بينما لم يستطع بعض التجار إخفاء نظرات الطمع في قطع اليشم والتطريز الذهبي.

لكن ما إن رأوا ملامح الحرس بدروعهم الذهبية وأسلحتهم، حتى خفضوا رؤوسهم بسرعة.

ومع اقتراب الموكب من البوابة، تقدم فارس من المقدمة وتوقف عند نافذة المحفة بانحناءة خفيفة: "صاحبة السمو، لقد وصلنا إلى أسوار مدينة تشينغتشو."

"أحقاً؟ انظر نحو البوابة إذن؛ هل خرج أحد لاستقبالي؟ لقد مضت خمس سنوات كاملة دون أن أرى أمير تشي؛ ترى هل لا يزال هذا الصغير يحفظ لعمتِه مكانتها؟"

جاء صوت نسائي هادئ وواثق من خلف الستار، ثم امتدت يد بيضاء ناعمة رفعت الستار بخفة، ليظهر وجه جذاب يلفت الأنظار.

نظر الفارس إليها بوضوح منبهر، ثم أجاب بصوت منخفض: "هناك جمع من الناس ينتظرون خارج البوابة؛ ويبدو أن سمو أمير تشي في مقدمتهم."

نظرت الأميرة بينغ يانغ إلى الأمام، ولمحت شياو مينغ فوراً واقفاً عند مدخل البوابة بثوبه الأرجواني، وإلى جانبه لو ليو وزيوان.

"بالفعل، إنه شياو مينغ." أسندت ظهرها إلى وسائد المحفة وابتسمت بخفة: "على الأقل لا يزال يعرف قدر عمتِه؛ أسرعوا بالمسير إذن."

أومأ الفارس برأسه وأعطى إشارة، فضرب الحوذي الخيول بالسوط، لتتحرك العربة وتطوي المسافة المتبقية بسرعة.

في هذه الأثناء، كان شياو مينغ يقف عند مدخل المدينة وعلى وجهه ابتسامة ساخرة وهو يراقب الموكب المقترب؛ فالدروع الذهبية الاستعراضية التي لا فائدة حقيقية منها في القتال لا تخطر إلا على بال عمته المحبة للتباهي.

وحين رُفع الستار الحريري، نزلت امرأة أنيقة وجذابة بهيئة توحي بالهيبة الإمبراطورية؛ فتقدم شياو مينغ نحوها وحياها بأدب: "ابن أخيكِ يحيي عمته الكريمة."

"ههه… يا مينغ'إير! مرت خمس سنوات كاملة، وأراك أصبحت شاباً وسيماً وقوياً! اقترب دعني أرك جيداً!"

وقبل أن تستقر قدماها على الأرض، سبقتها ضحكتها، ومع اقترابها فاحت منها رائحة عطرية قوية ملأت المكان.

وكانت رائحة يعرفها شياو مينغ جيداً: عطر الفاوانيا المصنوع في ورشه الخاصة!

قال مجاملاً، رغم أن تركيز العطر كان قوياً جداً: "لا تزال عمتي تحتفظ بجمالها وألقها المعهود."

ضحكت الأميرة بخفة: "أرى أن لسانك أصبح عذباً وتعرف كيف تجامل أيضاً!"

ابتسم شياو مينغ: "شكراً لكِ يا عمتي؛ تفضلي بالدخول، وسنكمل حديثنا براحة داخل القصر."

أومأت برأسها، خصوصاً بعد أن تجمع عدد من الناس لمشاهدة الموكب، ثم عادت إلى عربتها، ليتحرك الموكب ويدخل المدينة خلف شياو مينغ.

وعند اجتياز البوابة، رفعت الأميرة طرف الستار مرة أخرى لتتفحص حراس المدينة.

كان الحراس يرتدون دروعاً صفائحية فضية متناسقة تختلف تماماً عن دروع جيوش دا يو المعتادة؛ فالصفائح الفولاذية تغطي كامل مفاصلهم، مما يمنحهم مظهراً دفاعياً صلباً ومنظماً.

وكانت الرماح الطويلة في أيديهم تلمع ببريق حاد، وتبدو مصنوعة بجودة عالية جداً.

فكرت الأميرة في نفسها بتعجب: "غريب حقاً… ما هذه الدروع الغريبة التي يرتدونها؟"

ففي العاصمة تشانغآن، كان النبلاء والوزراء يتحدثون عن تشينغتشو دائماً باستخفاف، ويصفونها بأنها أرض فقيرة وبعيدة لا قيمة لها.

ورغم أن بضائع تشينغتشو الجديدة أحدثت ضجة كبيرة في تشانغآن خلال الأشهر الستة الماضية، إلا أن نظرة النبلاء الاستعلائية لم تتغير؛ فالاشتغال بالتجارة في نظرهم كان عملاً غير لائق بأصحاب المكانة والدم النبيل.

وإن مارس الأمراء الكبار التجارة، فكانوا يفعلون ذلك سراً عبر وكلاء وتجار يعملون في الخفاء؛ أما أن يدير شياو مينغ—وهو أمير يحمل لقب ملك—التجارة بنفسه ويشرف على الورش، فهذا جعل نخبة العاصمة تنظر إليه باستهانة أكبر.

ومع تقدم المحفة في شوارع المدينة، واصلت الأميرة مراقبة ما حولها بدهشة متزايدة:

أسواق نشطة: شوارع مليئة بالحركة والتجار، وعربات مستمرة تنقل بضائع الصابون والعطور ونبيذ "سكر تشينغتشو".

حلقات نقاش: رأت على جوانب الطرق مجموعات من المتعلمين والباحثين يتناقشون بجدية وهم يمسكون بأوراق مطبوعة يقرؤونها باهتمام.

مظهر العبيد غير المعتاد: ولفت انتباهها وجود أعداد كبيرة من العبيد يحملون الفحم والحديد، لكنهم لم يكونوا كئيبين أو مكسورين كما اعتادت رؤيتهم في أماكن أخرى، بل كانوا يتحدثون ويضحكون أثناء عملهم.

تتابعت هذه المشاهد الغريبة أمامها، حتى تيقنت أنها كانت على حق حين قررت القدوم بنفسها إلى هنا.

لقد جاءت في البداية لتضع يدها على أرباح الزجاج الشفاف وتنافس على توزيعه؛ لكن يبدو الآن أن هذه المدينة تحمل أسراراً وتطورات تفوق ما كانت تتوقعه بكثير.