الفصل 9: الإصلاح

الفصل 9: الإصلاح

بعد استحمامه، ارتدى شياو مينغ ملابسه بمساعدة لو ليو وزييوان.

وعند عودته إلى غرفة نومه، فكّر ملياً في قضية إصلاح الأراضي. وبعد تفكير دام طوال الليل، وضع خطة محكمة. وعند الفجر، توجه مباشرة إلى مكتب الحاكم.

وعندما وصل إلى المدخل، اصطدم برجل في منتصف العمر يرتدي رداءً أزرق ووشاح رأس أسود مربع الشكل.

استعاد كلا الرجلين توازنهما، وانحنى الرجل على الفور باحترام قائلاً: "صاحب السمو".

نظر اليه شياو مينغ بطرف عينه. لم يكن هذا الرجل سوى بانغ تشانغشي—مستشار الإقطاعية، الذي ذكرته لو ليو من قبل.

كان بانغ يوكون (تشانغشي هو لقب للمسثشارين في الصين القديمة ) قد عاد للتو من دينغتشو، حيث كان يفتش في الحسابات الضريبية. وسأل متعجباً: "لماذا أنت هنا، صاحب السمو؟"

قال شياو مينغ وهو يخطو داخل مكتب الحاكم: "هذه الإقطاعية ملك لي—ويمكنني الذهاب إلى أي مكان أشاء. لقد جاءت عودتك في وقتها تماماً، إذ لدي أمور أود مناقشتها معك".

وفقاً لذكريات سلفه، كانت هذه هي الطريقة الفظة التي يتحدث بها دائماً مع بانغ يوكون، لذا واصل شياو مينغ تقمص الدور للحفاظ على المظاهر.

حك بانغ يوكون رأسه في حيرة. فمنذ تأسيس مكتب الحاكم، كانت هذه هي المرة الأولى التي يزوره فيها شياو مينغ على الإطلاق. وعلى الرغم من أنه سمع عن أسر الأمير لثلاثين فارساً بربرياً في اليوم السابق، إلا أنه كان لا يزال يجد صعوبة في تصديق الأمر.

سأل بانغ يوكون وهو يتبعه بالداخل: "ما الذي يرغب صاحب السمو في مناقشته؟"

كان أثاث مكتب الحاكم بسيطاً ومتقشفاً—ثلاثة مكاتب وكراسٍ سوداء، مع بضع وثائق رسمية مبعثرة عليها.

جلس شياو مينغ خلف المكتب المركزي، ودخل في صلب الموضوع مباشرة: "أريد مناقشة إنشاء مكتب للملح وقضية الأراضي".

أصيب بانغ يوكون بالصدمة. وظناً منه أنه أخطأ السمع، سأل مجدداً: "صاحب السمو، ماذا قلت للتو؟"

"آمرك بتنظيم مسؤولي الإقطاعية على الفور وإنشاء مكتب للملح في دينغتشو ولايتشو. وأصدر مرسوماً إلى جميع المقاطعات الست: من اليوم فصاعداً، تشجع الحكومة العوام على استصلاح الأراضي البائرة وغير المستخدمة. وأي أرض يقومون بتمهيدها وزراعتها ستكون ملكاً لهم، ومعفاة من الضرائب لمدة ثلاث سنوات، وسيكون حق ملكيتهم لها وراثياً. أما بالنسبة لأولئك الذين يملكون أراضٍ بالفعل، فسيتم خفض ضرائبهم بنسبة 30%."

كان صوت شياو مينغ حازماً ولا يشوبه أي تردد.

أصيب بانغ يوكون بذهول تام. لقد تركه هذا الوابل من الإصلاحات المفاجئة عاجزاً عن الكلام. وبعد أن استعاد هدوءه، قال بتردد: "إنشاء مكتب الملح واستصلاح الأراضي أمران ممكنان. ومع ذلك، إذا تم تخفيض الضرائب، فقد تواجه المقاطعات الست صعوبة كبيرة في تغطية نفقاتها الحالية".

قال شياو مينغ بحسم: "بوجود مكتب الملح، يمكننا تعويض العائدات الضريبية المفقودة وزيادة. علاوة على ذلك، سأجد طرقاً أخرى لزيادة دخل الحكومة".

ثم سأل بنبرة جادة: "أما بالنسبة للعائلات النبيلة التي استولت على الأراضي من العوام بالقوة—ما الذي تعتقد أنه ينبغي فعله بشأنها؟"

كانت أفكار بانغ يوكون في حالة من الفوضى والتشتت.

في الماضي، كان هو دائماً من يجمع الأدلة على سوء سلوك شياو مينغ ويوبخه في مكتب الحاكم، ثم يرفع تقاريره إلى الإمبراطور ليصدر الأخير توبيخاً صارماً للأمير. أما الآن، فالأمير يناقش معه شؤون الحكم بجدية؟ بدا الأمر سريالياً وكأنه حلم.

ومع ذلك، عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع ملاك الأراضي من النبلاء، لم يتردد بانغ يوكون في إبداء رأيه الصريح:

"صاحب السمو، هؤلاء الأرستقراطيون المحليون تربطهم علاقات مصاهرة، وهم متجذرون بعمق، ولهم حماة أقوياء في البلاط الإمبراطوري. إذا استولينا على أراضيهم بالقوة، فسيؤدي ذلك إلى اضطرابات عارمة وتمرد مسلح. لا تنسَ ما حدث للأمير نينغ…"

ضيق شياو مينغ عينيه.

كان الأمير نينغ عمه الإمبراطوري الثاني، وكان يوماً ما مشهوراً بلقب "الأمير الفاضل" في تشانغآن. في سن الثالثة عشرة، عندما مُنح إقطاعيته لأول مرة، كان أول عمل قام به هو استعادة الأراضي المحتلة بشكل غير قانوني من أيدي النبلاء. ولكن في غضون ثلاثة أشهر، اتهمه مسؤولو البلاط بالخيانة العظمى.

في ذلك الوقت، كان الإمبراطور شياو وينشوان قد اعتلى العرش للتو وكان متوجساً من شعبية الأمير نينغ الجارفة. واغتناماً للفرصة، أرسل الإمبراطور قوات لقمع حركته. ودون علمه بالمؤامرة التي كانت تحاك ضده، اغتيل الأمير نينغ على يد حراسه الشخصيين الذين رشتهم العائلات النبيلة. لم يترك موته أي دليل وراءه، ودُفنت القضية وطواها النسيان.

ومن خلال إثارة قصة الأمير نينغ، كان بانغ يوكون يحذر شياو مينغ بذكاء كي لا يكرر نفس الخطأ الفادح.

في الماضي، كان شياو مينغ القديم يكره بانغ يوكون. ولكن الآن، وهو يناقش الحكم معه، أدرك شياو مينغ الجديد أن المستشار لم يكن رجلاً سيئاً—بل كان مجرد مثقف مثالي متمسك بالقوانين والكتب. وفي هذا العصر الذي يتسم بانخفاض معدلات التعليم، كان وجود شخص كفء ومتعلم لمساعدته أمراً لا يقدّر بثمن. وقرر أن يستغل مواهب بانغ يوكون على أكمل وجه.

"أنا أفهم. في الوقت الحالي، لن نتعرض لأراضي العائلات النبيلة. أولويتنا القصوى هي تشجيع العوام على استصلاح أراضٍ جديدة بأنفسهم. ستشرف أنت على هذا الجهد. بالإضافة إلى ذلك، يتم إلغاء جميع ضرائب السخرة لهذا العام."

ملاحظة : ضرائب السخرة هي أعمال شاقة وإجبارية تفرضها السلطات أو الدول على الأفراد دون أجر لم تنتهي الا في نهايات 1800م.

أجاب بانغ يوكون وهو ينحني بعمق: "مفهوم، صاحب السمو. سأقوم بالترتيبات اللازمة على الفور".

عندما وصل إلى الإقطاعية لأول مرة، كان بانغ يوكون قد اقترح إصلاحات مماثلة. لكن في ذلك الوقت، عارض شياو مينغ القديم كل شيء—فقط من أجل العناد والمناكفة، مما أدى إلى ترك الإدارة في حالة من الفوضى العارمة في جميع أنحاء تشينغتشو والمقاطعات الأخرى.

الآن، وداخل مكتب الحاكم، راقب شياو مينغ شخصياً بانغ يوكون وهو يكتب المرسوم ويأمر بنشره وتعميمه.

خارج بوابات المدينة، عُلّق المرسوم الجديد ليراه الجميع. وعلى الفور، ثارت نقاشات حامية بين سكان البلدة.

سأل أحد العوام بتشكك: "هل هذا حقيقي؟"

"وهل يصدر مكتب الحاكم إعلاناً مزيفاً؟ أمير تشي موجود هنا منذ خمس سنوات—وأخيراً أظهر بعض الاهتمام بالشعب!"

"إذا كان هذا صحيحاً، فماذا ننتظر؟ لنبدأ في تمهيد الأرض واستصلاحها! من يطالب بها أولاً يمتلكها!" وانتشر الحماس والابتهاج بسرعة كالنار في الهشيم.

وفي هذه الأثناء، انطلق خمسة رسل على متن خيولهم مسرعين من البوابة الشمالية، حاملين المرسوم إلى المقاطعات الخمس الأخرى.

واقفا على أسوار المدينة، راقب لو في الجلبة والحركة بين عامة الناس، وهو غارق في التفكير. 'أمير تشي مختلف حقاً الآن.'

بعد مغادرته مكتب الحاكم، لم يَعُد شياو مينغ إلى القصر. وبدلاً من ذلك، توجه مباشرة إلى مستودع الأسلحة.

قام ضابط الإمدادات العسكرية، تشن ونلونغ بتحيته، قائلاً: "صاحب السمو".

ومع وجود بلورة التكنولوجيا تحت تصرفه، كان شياو مينغ بحاجة إلى مكان مناسب لتطبيق مزاياه التقنية. وكان مستودع الأسلحة هو المكان المثالي للبدء؛ فقد كان منشأة تديرها الدولة، وموطناً لأمهر الحرفيين في تشينغتشو.

كان هدف شياو مينغ هو توسيعه إلى ما هو أبعد من مجرد صنع الأسلحة التقليدية—أراد أن يجعله حجر الأساس للصناعة والابتكار الميكانيكي في إقطاعيته.

"الضابط تشن، من اليوم فصاعداً، يتبع مستودع الأسلحة لي مباشرة. لن تتبع سوى أوامري—ولا أحد غيري."

أصيب تشن بالذعر، وتصبب عرقاً بارداً ونزل على ركبتيه: "صاحب السمو! لقد قصرت في أداء واجبي—أرجوك عاقبني!" فقد افترض أن شياو مينغ كان غاضباً بسبب النقص الحاد السابق في الحسك الحديدي.

قال شياو مينغ بهدوء وهو يرفعه: "لقد أسأت الفهم. لست هنا لمعاقبتك. أنا أرفض الفكرة القائلة بأن المساعي الأكاديمية والمطالعة هي الشيء الوحيد القيم في هذا العالم. الحرف اليدوية والعمل التطبيقي ليست أمراً تافهاً—بل على العكس، هي ضرورية للعمل والصناعة".

تنفس تشن الصعداء وقال بامتنان: "صاحب السمو حكيم! لطالما آمنت بأن الأدوات الأفضل يمكن أن تحسن الزراعة والإنتاج بشكل كبير".

"بالتأكيد. لهذا السبب فإن مستودع الأسلحة أمر بالغ الأهمية. من الآن فصاعداً، اجمع كل الحرفيين المهرة في المدينة وصنفهم حسب تخصصاتهم. سينضمون رسمياً وبشكل دائم إلى مستودع الأسلحة".

تردد تشن، وبدا عليه القلق الواضح بشأن الموارد المحدودة وقال: "يمكن القيام بذلك… ولكن صاحب السمو، هؤلاء الحرفيون يحتاجون إلى طعام وإعالة كافية للعمل. وفي الوقت الحالي، نحن…"