الفصل 8: مشكلة الأرض

الفصل 8: مشكلة الأرض

"صاحب السمو، لقد انتظر الجنود هذا اليوم طويلاً!" ضحك لو في من قلبه.

اليوم، كان أمير تشي مختلفاً عن ذي قبل—لقد بدا أقرب بكثير إلى الجنود.

كرجل صريح ومباشر، كان لو في يحتقر شياو مينغ في الماضي فقط بسبب غطرسة الأمير وعدم كفاءته. الآن، وعلى الرغم من أنه لم يفهم سبب تغير شخصية شياو مينغ، إلا أنه رأى ذلك كأمر إيجابي—ربما كان الأمر يستحق اتباع الأمير لفترة أطول قليلاً.

لي كايوان، الذي كان يمضغ عظمة، تذوق الطعم الفريد للحم الخيل. ولم يستطع المقاومة، فسأل بأمل: "صاحب السمو، لقد سمعت أن تشانغآن مزدهرة بشكل لا يصدق. هل يمكن لجميع العوام هناك تناول الكعك المطهو على البخار؟"

فكر شياو مينغ للحظة قبل أن يجيب: "ليس الجميع، لكن الحياة هناك بالتأكيد أكثر راحة من حياتنا."

من وجهة نظره، لم يكن هناك أي مكان في إمبراطورية دا يو مزدهراً حقاً للطبقات الدنيا. كان "نظام الحقول المتساوية" الخاص بالمملكة قد انهار منذ فترة طويلة، حيث ترك الاحتكار الشديد للأراضي العديد من العوام بلا أراضٍ. كان قطاع الطرق يتجولون بحرية، والمملكة بأكملها تفوح منها رائحة الانحطاط والاضمحلال، مثل رجل عجوز على فراش الموت.

أضاف تشيان دافو، وهو يسترجع ذكريات الحياة في تشانغآن: "تشانغآن هي موطن التجار الأثرياء والعائلات النبيلة—لذا نعم، إنها صاخبة ومزدحمة. على الأقل إذا كان لديك الفضة، يمكنك شراء أي شيء تريده. ليس كما هو الحال هنا في تشينغتشو، حيث لا يشتري المال حتى الملح. لم نتمكن من الحصول على القليل منه إلا لأن زييوان ذهبت إلى إقطاعية الأمير وي لشرائه."

"الملح؟" أدرك شياو مينغ فجأة سبب كون طعم لحم الخيل باهتاً جداً—لم يكن متبلاً. "الجزء الشرقي من إقطاعيتي يطل على البحر. ألا يعرف الناس هنا كيف يغلون مياه البحر لاستخراج الملح؟"

أوضح تشيان دافو بحذر: "صاحب السمو، ليس الأمر أنهم لا يعرفون كيف، لكن إنتاج الملح كان دائماً احتكاراً تسيطر عليه الدولة. بيع الملح الخاص جريمة يعاقب عليها بالإعدام. وبما أن سموكم لم يُعِر اهتماماً كبيراً يوماً لمكتب الملح الرسمي… حسناً…"

شعر شياو مينغ بموجة من الإحراج. كانت هذه كارثة أخرى ناجمة عن إهمال شياو مينغ السابق.

لمدة خمس سنوات، تجاهل الأمير كل شيء يخص إقطاعيته، ولم يفكر أبداً في تطويرها. لم يفعل شيئاً سوى الانغماس في الملذات، تاركاً العديد من المؤسسات الضرورية دون أي تطوير على الإطلاق.

بتنهيدة طويلة، أعلن شياو مينغ: "بما أن الأمر كذلك، فبمجرد عودة المستشار بانغ، سيقوم بإنشاء مكتب للملح. وسننتج الملح الرسمي في دينغتشو ولايتشو."

"صاحب السمو حكيم!" أضاءت عينا تشيان دافو—أخيراً، أظهر الأمير علامات على الكفاءة.

مع غروب الشمس، قاد لو في ولي كايوان جنودهما عائدين إلى مواقعهم.

كان حلول الليل في إمبراطورية دا يو يعني حظر التجول، ولم تكن تشينغتشو استثناءً.

كان القصر الملكي مغطى بالظلام، مع غرفتين أو ثلاث فقط مضاءة بضوء الشموع الخافت. إن نقص الموارد في الإقطاعية يعني أنه حتى القصر لم يكن قادراً على تحمل تكلفة إضاءة كل زاوية فيه ببذخ.

في سكن الخدم، تصاعدت أعمدة الدخان بينما كان العمال يندفعون جيئة وذهابا، يحملون الحطب.

بمجرد أن دار شياو مينغ حول القاعة الأمامية، ظهرت لو ليو فجأة أمامه. في الليل الحالك، لولا فستانها الأخضر المميز، ربما لم يكن ليتعرف عليها.

قالت لو ليو بنعومة: "صاحب السمو، الماء الساخن جاهز. لا بد أنك مرهق بعد أسر البرابرة اليوم—أرجو أن تستحم وتستريح باكراً."

مرت ثلاثة أيام منذ وصول شياو مينغ إلى هذا العالم المجهول، وكل ليلة كانت كئيبة ومملة بشكل لا يطاق. بدون أي ترفيه، كان الملل خانقاً. كان قضاء يوم واحد أمراً محتملاً، لكن بعد ثلاثة أيام متتالية، كان على وشك أن يفقد عقله.

ألقى نظرة على لو ليو وفكر في نفسه: 'لا خيار أمامي—إذا استمر هذا، فسأصاب بالجنون. ربما ينبغي علي أن ألعب معهم قليلا.'

كان الحمام في غرفة جانبية ملحقة بأماكن النوم، ومخصصاً حصرياً لاستخدام شياو مينغ. وبينما كان يتبع لو ليو إلى الداخل، رأى أن حوضاً خشبياً كبيراً من الماء الساخن الذي يتصاعد منه البخار قد تم إعداده بالفعل. وكانت زييوان تقف بجانبه، في الانتظار.

بعد ثلاثة أيام من العيش مثل الفلاحين، شعر شياو مينغ أخيراً ببعض الراحة. 'على الأقل لا يزال لدي خادمات للاعتناء بي. كم عدد الرجال العزاب الذين سيحسدونني على هذا؟'

"صاحب السمو، اسمح لنا بنزع أرديتك،" تقدمت زييوان ولو ليو إلى الأمام.

قوم شياو مينغ ظهره ومد ذراعيه. لم يكن يستحم كل يوم—ففي هذا العصر القديم البائس، حتى الاستحمام كان يعتبر رفاهية. جلب الماء من البئر، وتسخينه، وإعداد كل شيء—استغرق الأمر عدة خدم فقط لجعل استحمام واحد أمراً ممكناً.

بما في ذلك تشيان دافو، كان طاقم القصر بأكمله بالكاد يبلغ عشرة أشخاص. تولى هؤلاء الخدم العشرة جميع مهام التنظيف والطبخ والواجبات المتنوعة للقصر.

ولم يكن القصر نفسه مكاناً صغيراً—حيث امتد لمسافة 200 متر في كلا الاتجاهين، مما يجعله أضخم مسكن في تشينغتشو.

وعيناه نصف مغمضتين، استمتع شياو مينغ بالخدمة اليقظة التي تقدمها لو ليو وزييوان. ولأول مرة منذ انتقاله إلى هذا العالم، شعر أن الأمر كان يستحق العناء.

احمر وجه لو ليو وزييوان بشدة.

في السابق، لم يخدما سوى المحظية تشين—ولم يسبق لهما رؤية جسد رجل من قبل. كانت مشاعرهما مزيجاً من الإحراج والخوف والفضول. لكنهما كانتا تدركان أنه بما أن المحظية تشين قد أهدتهما لأمير تشي، فهما الآن ملك له. لذا، لم يكن بوسعهما سوى قمع مشاعرهما.

"هل نستحم معاً؟" ابتسم شياو مينغ بخبث.

خفضت لو ليو رأسها، خجلة جداً من الرد.

ومع ذلك، أجابت زييوان بجرأة: "صاحب السمو، لا حاجة للتسرع. لقد أصدرت صاحبة السمو (المحظية) تعليمات بأنه بمجرد زواجك، سأكون أنا ولو ليو لك عاجلاً أم آجلاً."

كان شياو مينغ يمزح فقط للتخفيف من ملله. وهو جالس في الماء الساخن، ألقى نظرة خاطفة على زييوان. 'إنها أجرأ من لو ليو.'

في الواقع، كانت المحظية تشين قد ألمحت إلى هذا في رسالتها.

قال شياو مينغ وهو يواصل الاستحمام: "إنها مجرد مزحة، لا تأخذي الأمر على محمل الجد."

لم يكن أحمقاً مدفوعاً بالشهوة—لقد كان يعرف ما يهم حقاً في الوقت الحالي.

بعد توقف قصير، سأل: "زييوان، أخبريني—إذا كنت أرغب في ازدهار إقطاعيتي، فما هو أهم شيء أحتاج إلى معالجته؟"

تفاجأت زييوان من أن الأمير قد يسألها مثل هذا السؤال. وأجابت غريزياً: "أنا مجرد امرأة—لا أعرف مثل هذه الأشياء."

"أنا آمرك بالإجابة." عبس شياو مينغ. حتى الآن، كان لا يزال من المتوقع أن تكون النساء جاهلات وخاضعات. لقد كان يتوقع ردها.

بعد لحظة من التردد—قلقة من أن الأمير قد يعود إلى مزاجه وعصبيته السابقة—أجابت زييوان بحذر: "الأرض."

أومأ شياو مينغ برأسه.

القوة المتصاعدة للعائلات النبيلة، وتهديد البرابرة الذي يلوح في الأفق، والمكائد المستمرة للأمراء الإمبراطوريين—كان وقته محدوداً.

على مدى الأيام القليلة الماضية، كان قد قام بتحليل كل شيء بعناية. وكانت القضية الأولى التي يجب معالجتها هي الأرض.

في أي سلالة قديمة، كانت هناك دائماً ظاهرة غريبة—كان دائماً عدد الفلاحين يفوق مساحة الأراضي الزراعية المتاحة. وكلما حدث احتكار واسع النطاق للأراضي، كان ذلك عادةً علامة على أن السلالة تقترب من نهايتها.

في الوقت الحالي، لم تكن إقطاعيته مختلفة—حيث كانت مساحات شاسعة من الأراضي الخصبة تحت سيطرة الأرستقراطيين المحليين، مما ترك العديد من العوام بلا أراضٍ.

كانت أولويته الأولى هي حل مشكلة الأراضي هذه.

وكانت أولويته الثانية هي نقل المعرفة. الجلوس على مكتبة تكنولوجية هائلة والفشل في استخدامها؟ سيكون هذا أكبر هدر على الإطلاق.