الفصل 7: تذوق اللحم أخيرًا

الفصل 7: تذوق اللحم أخيرًا

لم يكن الفرسان البرابرة الساقطون قد فقدوا قدرتهم على القتال بالكامل بعد. استمروا في إطلاق السهام على جدار الدروع، لكن الدروع الكثيفة صدتها بفعالية.

ابتسم لو في، المتمرس في التعامل مع الفرسان البرابرة، بخبث ونادى: "يا إخوتي، لا تدعوا حسكنا يوقعنا نحن! التقطوها وارموها على العدو!"

لم يعق الحسك الحديدي حركة البرابرة فحسب، بل أعاق أيضًا حركة الجنود المدافعين.

استجابة لأمر لو في، التقط الجنود الحسك من تحت أقدامهم وقذفوه نحو البرابرة.

أخذ البرابرة يلعنون ويشتمون بينما استمروا في إطلاق سهامهم.

تضيق تشكيل الدروع ببطء، منحنياً في نصف دائرة طوقت الفرسان البرابرة بالكامل.

كانت رمايتهم هائلة، وكانوا ماهرين في القتال المتلاحم، ولكن مع وجود الحسك الذي يحاصرهم، لم يكن لديهم مساحة للقتال بشكل صحيح.

كلما حاول أحد البرابرة القفز خارج المنطقة المتناثرة بالحسك، كان يُضرب فوراً ويُسقط على الأرض.

في غضون عشر دقائق، تم أسر جميع الفرسان البرابرة الثلاثين.

داخل المدينة، وبينما كان يتم اصطحاب الأسرى البرابرة إلى الداخل، تشبث لي كايوان—ووجهه متورم ومصاب بكدمات—بشياو مينغ وهو ينتحب: "صاحب السمو، يجب أن تنصفني! القائد لو تمادى كثيرًا! لمجرد سرقة الفضل، تجاهل تمامًا زمالتنا. انظر إلى مدى سوء سقطتي!"

سخر لو في، غير مكترث على الإطلاق: "صاحب السمو، لو لم أركله جانبًا، لكان هذا الأحمق في عداد الموتى الآن."

كان شياو مينغ قد رأى كل شيء بوضوح. لم يعد ذلك الأمير الأحمق الذي يدافع بعناد عن الجانب الخطأ نكايةً في الآخرين.

أومأ برأسه وقال: "القائد لو محق. لقد أنقذ حياتك—يجب أن تدعوه لتناول مشروب بدلاً من ذلك."

"هاهاها! صاحب السمو حكيم!" ضحك لو في من قلبه، وبدا احترام جديد في عينيه.

ابتسم شياو مينغ لنفسه بخبث. كان سيء السمعة في جميع أنحاء إقطاعيته، مع قلة قليلة ممن يحترمونه بصدق.

ولكن بعد هذا الكمين الذكي، ربما يتمكن أخيرًا من استعادة بعض سمعته. كان موقف لو في وحده دليلاً على نجاحه.

ثم اتخذ شياو مينغ تعبيرًا جادًا. "القائد لو، استجوبهم بدقة. اكتشف بالضبط من أين عبروا متجاوزين تسانغتشو."

أجاب لو في بحزم: "مفهوم!"

بعد توقف قصير، تردد قليلاً قبل أن ينحني ويسأل: "صاحب السمو، هل لي أن أطلب منح خيول هؤلاء البرابرة، ودروعهم، وأقواسهم لرجالي؟"

ألقى شياو مينغ نظرة على فرسان تشينغتشو خلف لو في. كانوا لا يزالون يرتدون دروعًا جلدية، وخيولهم أقل قوة بكثير من خيول البرابرة.

عندما قدم لو في طلبه، التمعت عيون الفرسان بالترقب، في انتظار رد شياو مينغ بشغف.

"أنتم نخبة تشينغتشو. إذا لم تذهب هذه الخيول والدروع الفاخرة إليكم، فلمن يجب أن تذهب إذن؟"

إذا كان شياو مينغ يريد الاستقرار في إقطاعيته، فقد كان بحاجة إلى الحفاظ على علاقات جيدة مع جنرالاته. كانت هذه طريقة سهلة لكسب حظوتهم—ففي النهاية، كان ببساطة يوزع الغنائم المصادرة.

"شكرًا لك، صاحب السمو!" كان لو في مبتهجًا—كانت هذه الأسلحة والخيول البربرية متفوقة بكثير على معداتهم الرثة الخاصة.

في تلك اللحظة، تقدم تشن، الضابط المسؤول عن الإمدادات العسكرية، إلى الأمام. "صاحب السمو، لقد انتهينا من جرد الغنائم. ومع ذلك، هناك حصانان بربريان مصابان بجروح خطيرة—ولن ينجوا. ماذا يجب أن نفعل؟"

التمعت عينا شياو مينغ مثل ذئب جائع. لم يتناول قضمة واحدة من اللحم منذ ثلاثة أيام—كان يائسًا تقريبًا لدرجة أنه كاد يقضم قدمه.

"دافو، اجعل طهاة القصر يذبحون هذين الحصانين ويطهونهما. دع الجنود يقيمون وليمة!" *(بكلمة "طهاة"، كان يقصد جزاري القصر).*

"شكرًا لك، صاحب السمو!"

هتف الجنود في انسجام تام، وتحركت تفاحات آدم في حناجرهم بجوع وهم يبتلعون لعابهم. في هذه الأوقات العصيبة، كان تناول اللحوم ترفًا يصعب تخيله.

كاد شياو مينغ أن يشم رائحة لحم الخيل بالفعل. مال سرًا نحو تشيان دافو وهمس: "احتفظ بفخذ من أجلي."

أجاب تشيان دافو بابتسامة ماكرة: "مفهوم، صاحب السمو."

في ذلك المساء، مع حلول الغسق على المدينة، انبعثت الرائحة المغرية للحم المطهو من قصر أمير تشي، مصحوبة بالأخبار الصادمة بأن الأمير قد دبر شخصيًا عملية أسر الفرسان البرابرة.

بينما كانوا يتلذذون بالرائحة المغرية للحم الخيل، وجد مواطنو تشينغتشو أنفسهم في حيرة من أمرهم أيضًا—منذ متى تغير أمير تشي إلى هذا الحد؟ بدلاً من الجبن والاختباء في القصر بخوف، هل أخذ بالفعل زمام المبادرة للرد والقتال؟

على الرغم من أن الكثيرين وجدوا صعوبة في تصديق ذلك، إلا أن أملًا هادئًا بدأ يختلج في قلوبهم.

"صاحب السمو، لقد حصلت على المعلومات. تعثرت هذه الفرقة من الفرسان البرابرة بكهف مخفي في جبال تشينلينغ وشقوا طريقهم عبره بالصدفة،" أفاد لو في.

وبينما كان يجلس حول قدر لحم الخيل المطهو، أوضح نتائج الاستجواب. بالنظر إلى أساليبه المباشرة والوحشية، اعترف الأسرى بسرعة.

"كهف؟ هل تعرف أي قوات بربرية أخرى بأمره؟" عبس شياو مينغ، وهو يقلب الخرائط في قاعدة بيانات التكنولوجيا الخاصة به.

في العصر الحديث، كانت "تشينلينغ" تشير إلى منطقة نهر هواي، ولكن في هذا العصر، كانت تشير بوضوح إلى جبل صغير بالقرب من تسانغتشو.

كانت المناظر الطبيعية القديمة مختلفة تمامًا عن العصر الحديث. فخارج الطرق الرسمية، كانت معظم المناطق مغطاة بغابات كثيفة ومستنقعات، مما يجعل عبور الفرسان فيها مستحيلاً. كان هذا هو السبب في أن الفرسان البرابرة كانوا دائمًا مجبرين على اختراق المدن من أجل الغزو.

حذر لو في: "يزعمون أنه لا أحد غيرهم يعرف بأمره، صاحب السمو. ولكن إذا كان هذا الكهف موجودًا بالفعل، فيجب علينا إغلاقه. إذا تمكن البرابرة من تجاوز تسانغتشو ومهاجمة تشينغتشو مباشرة، فسنقع في ورطة خطيرة."

أومأ شياو مينغ برأسه. كان الاستقرار في إقطاعيته أمرًا حيويًا—بدونه، لن يتمكن من التركيز على تطوير المنطقة. كان هذا هو بالضبط السبب الذي جعله يخاطر بحياته للقبض على هؤلاء البرابرة.

"يجب أن يبقى هذا سرًا. القائد لو، أريدك أن تسافر شخصيًا إلى تسانغتشو وتأمر بإغلاق هذا الكهف—تأكد من إخفائه جيدًا."

قضم لو في قطعة من لحم الخيل وطمأنه: "لا تقلق، صاحب السمو. لقد قتلت بالفعل جميع الأسرى البرابرة—لم أترك واحدًا منهم على قيد الحياة."

تحدث وكأنه يناقش ذبح الماشية. لكن هذا كان هو الواقع في هذا العالم. في عصر كانت فيه العبودية لا تزال متفشية، بالكاد كان لمفهوم حقوق الإنسان وجود.

لقد كان عصرًا همجيًا.

لم يكن لحم حصانين كافيًا على الإطلاق لإطعام جميع جنود تشينغتشو. بعد توزيع الحصص على أولئك الذين شاركوا في المعركة، اضطر الباقون للاكتفاء بحساء العظام.

رغم ذلك، كانوا راضين. في هذه الأوقات العصيبة، مجرد القدرة على إشباع بطونهم كان رفاهية—ناهيك عن الحصول على مرق لرشفه.

بعد إقامة الوليمة معًا، شعر شياو مينغ أن علاقته بجنوده تحسنت بشكل كبير.

بالنسبة لهم، كان حقيقة أن أمير تشي شاركهم طواعيةً لحم الخيل الثمين أمرًا لافتًا للنظر. كان الطعام نادرًا للجميع، حتى العائلة المالكة، لذا فإن هذا التصرف السخي غير نظرتهم إليه بمهارة.

بالطبع، لم تكن لديهم أدنى فكرة أن تشيان دافو قد خبأ سرًا فخذي حصان!

تحسر لو في قائلاً: "من المؤسف أنه ليس لدينا أي نبيذ،" وهو يدس عظمة لحم متبقية في معطفه خلسة. كان لديه زوجة وأطفال في المنزل—وأراد أن يحضر لهم مذاق اللحم أيضًا.

لاحظ لي كايوان فعلة لو في المتسللة وكان على وشك الوشاية به، ولكن عند رؤية النظرة الخطيرة في عيني لو في، ابتلع كلماته بسرعة.

بدلاً من ذلك، تمتم بسخرية: "تفكير حالم. الجنود بالكاد يستطيعون الأكل، وأنت تريد استخدام الحبوب لتخمير النبيذ؟"

وهو يراقب رجاله يكافحون من أجل الحصول على الطعام، تنهد شياو مينغ بعمق.

'إذا كان جنودي لا يستطيعون حتى تناول طعام لائق، فإلى أي مدى يجب أن تكون معاناة عامة الناس أسوأ؟'

نظر إلى الجنود الرثي الثياب الجالسين على الأرضية الترابية للقصر الملكي، وهم يتلذذون باللحم في قضمات صغيرة، وقطع عهدًا رسميًا على نفسه.

"في يوم من الأيام، سأتأكد من أنه يمكنكم الشرب متى شئتم وتناول اللحوم متى أردتم."