الفصل 6: استخدام الحسك الحديدي

الفصل 6: استخدام الحسك الحديدي

عمل الحدادون الاثني عشر بلا كلل، حيث تمكنوا من إنتاج ثلاثمائة قطعة من الحسك الحديدي في غضون ساعة واحدة.

في تلك اللحظة، أرسل لو في خبراً إلى شياو مينغ بأن الفرسان البرابرة يبدو أنهم يستعدون للمغادرة.

أصدر شياو مينغ أوامره للجنود: "أخبروا الكابتن لو أن يقود فرساننا للاشتباك معهم، واستدراجهم بهجوم وهمي قبل التراجع جنوباً. سأقوم بنثر الحسك الحديدي عند البوابة الشرقية المركزية ونصب كمين لتطويقهم."

أطاع الجندي الأمر مسرعاً بـ "نعم" حازمة وانطلق راكباً باتجاه بوابة المدينة الشمالية.

كان مستودع الأسلحة وقصر أمير تشي قريبين من بعضهما البعض وكانا الأقرب إلى البوابة الشرقية.

قاد شياو مينغ الجنود الذين يحملون الحسك الحديدي وتوجه مباشرة إلى البوابة الشرقية، التي كان يحرسها كابتن تشينغتشو الجريء، لي كايوان.

في ذاكرة شياو مينغ، كان لـ لي كايوان وجه غير مميز، وأنف بصلي الشكل، وفم واسع. كان يفتقر إلى المهارة الحقيقية، وشخصيته مراوغة، ولكنه كان مطيعاً على الأقل.

لهذا السبب فضل شياو مينغ تكليفه بالمهام بدلاً من التعامل مع لو في.

تقدم لي كايوان لتحية شياو مينغ بابتسامته المتملقة المعتادة وقال: "صاحب السمو، الفرسان البرابرة يقفون خارج المدينة مباشرة. هذا خطير للغاية. من أجل سلامتك، أرجو أن تعود إلى القصر للراحة."

أضاف تشيان دافو بقلق: "صاحب السمو، الكابتن لي محق. الحسك الحديدي أصبح جاهزاً—دع الكابتن لي ينصبه ويوزع الجنود لنصب الكمين."

بمجرد أن قيلت هذه الكلمات، أصبح تعبير وجه لي كايوان أكثر دراماتيكية من تعبير لو في في السابق. في حين أن لو في كان ممتعضاً فقط، شحب وجه لي كايوان، وارتجفت ساقاه—كان عملياً على وشك أن يبلل سرواله من الخوف.

تلعثم لي كايوان: "صاحب السمو… هذا…"

تنهد شياو مينغ—كان هذا هو السبب الدقيق وراء إبقائه على لو في، على الرغم من نزعته المتمردة.

كان أحدهما مثل الخنزير الجبان "تشو باجي"، والآخر مثل الملك القرد المتهور "سون ووكونغ". كان لي كايوان مفيداً للتنمر على العوام، ولكن عندما يتعلق الأمر بمعركة حقيقية، فإنه يصبح عديم الفائدة تماماً.

ومع ذلك، لم يكن الجبن خطأ لي كايوان أو لو في بالكامل—فقد كان للفرسان البرابرة سمعة مخيفة متجذرة بعمق في نفوس شعب إمبراطورية دا يو.

في نهاية عهد سلالة داي، تورطت أكثر من عشرين دولة في حروب مستمرة. كانت السهول الوسطى منشغلة جداً بالصراعات الداخلية بحيث لم تتمكن من التعامل مع برابرة السهول الشمالية.

خلال هذه الفترة، أصبح البرابرة أقوى من أي وقت مضى. أولئك الذين هاجروا إلى جبال تشانغباي استقروا، واتخذوا أسلوب حياة شبه بدوي وشبه زراعي، مما أدى إلى زيادة سكانية مستقرة.

نهضت قبيلة معينة، تُدعى قبيلة باتور، بقيادة الزعيم زاتو باتور، لتستولي على السلطة، وغزت القبائل الأخرى تدريجياً وأسست مملكتها الخاصة، والتي امتدت من الأراضي العشبية الشمالية الشاسعة وصولاً إلى جبال تشانغباي.

بمجرد أن تعاظمت قوتهم، شن البرابرة غزوات مستمرة على إمبراطورية دا يو، وخاضوا أكثر من مائة معركة في القرن الماضي.

خسرت دا يو معارك أكثر بكثير مما فازت به. ضاعت مناطق يوتشو، وشوتشو، ولينغتشو بالكامل—وبمصطلحات اليوم، كانوا قد تنازلوا عن كل الأراضي الواقعة شمال السور العظيم.

مجرد ذكر هؤلاء البرابرة كان يلقي الرعب في قلوب شعب دا يو.

قبل ثلاث سنوات، سقطت تسانغتشو—ليس لأن الأسوار لم تكن قوية بما فيه الكفاية، ولكن لأن قائد المدينة كان مرعوباً جداً من مجرد ألف فارس بربري لدرجة أنه تخلى عن المدينة دون قتال.

لولا أن لو في قاد الجنود المتبقين البالغ عددهم ثلاثة آلاف من خمس مدن في هجوم مضاد يائس، واستعاد تسانغتشو قبل وصول تعزيزات العدو، لكانت العواقب لا يمكن تصورها.

ولو فشل حينها، لم يكن الإمبراطور شياو وينشوان ليكتفي بجلده—بل كان سيعدمه بلا رحمة.

لم يتوقع شياو مينغ أبداً أن يتعامل لي كايوان مع الأمور بمفرده—لقد رقاه إلى منصب "الكابتن الجريء" فقط لإزعاج لو في.

كانت البوابة الشرقية محروسة بمائة جندي، جميعهم مجهزون بالسيوف والدروع. وعلى عكس قوات النخبة عند البوابة الشمالية، فقد افتقروا إلى تنوع الأسلحة.

أمر شياو مينغ عشرة جنود بالاختباء على أسوار المدينة. وبمجرد مرور فرسان لو في، كان عليهم إمطار الحسك الحديدي بالأسفل، لقطع طرق هروب البرابرة.

ثم وجه قوات السيف والدرع المتبقية للاختباء خلف بوابة المدينة. وبمجرد إعطاء الإشارة، كانوا سيندفعون للخارج ويسحقون البرابرة.

بمشاهدة شياو مينغ يصدر الأوامر بهذا الشكل المنهجي والمنظم، صفع تشيان دافو نفسه، وعبس من الألم. "هذا ليس حلماً!"

كان لي كايوان مذهولاً بالقدر نفسه. وبعد لحظة من التردد، هرول خلف شياو مينغ وبدأ تملقه المعتاد.

"هيه هيه! صاحب السمو حكيم وقوي حقاً! كأنه تجسيد لخالد الحرب! إعجابي بك لا حدود له، واسع كاتساع القمر المنعكس على النهر العظيم، وأبدي كالسماوات والأرض…!"

من البوابة الشمالية إلى البوابة الشرقية كانت مسافة قصيرة تبلغ حوالي عشرة أميال. وبينما كان لي كايوان يفيض بالتملق، تردد صدى أصوات حوافر الخيول الراكضة من مسافة بعيدة.

حدق الجنود المختبئون على سور المدينة بتركيز حاد.

قبل ثلاث سنوات، شهدوا مذابح البرابرة في جميع أنحاء المقاطعات الست. لا تزال الكراهية مشتعلة في قلوبهم، لكن إقطاعيتهم الفقيرة تركتهم أضعف من أن يسعوا للانتقام.

خارج المدينة، قاد لو في الهجوم. كان يطلق السهام خلفه بينما يلقي بوابل من الشتائم على الفرسان البرابرة، مهيناً سلالتهم بأكملها بأقذع الألفاظ.

باتباع خطاه، انضم آخر ثلاثين فارساً من النخبة في تشينغتشو إليه، وهم يلقون الشتائم أثناء فرارهم المزعوم.

الفرسان البرابرة، الذين استشاطوا غضباً من هذه السخرية، طاردوهم بلا هوادة، وأطلقوا السهام أثناء ركوبهم.

عندما اقترب لو في من البوابة الشرقية، رفع نظره إلى أعلى أسوار المدينة. لم يكن هناك أي شخص يمكن رؤيته.

تسلل الشك إلى عقله: "أمير تشي اللعين هذا كان دائماً يحمل ضغينة ضدي. هل يمكن أن يكون هذا فخاً؟ هل استدرجني للخارج لمجرد قتلي؟ إذا كان الأمر كذلك، بمجرد أن أتخلص من هؤلاء البرابرة، أقسم أنني سأعود وأقطعه إرباً قبل أن أتحول إلى قاطع طريق!"

بمجرد أن خطرت هذه الفكرة بباله، رأى جندياً ينهض من أعلى بوابة المدينة—ثم، في موجة مفاجئة، هطل الحسك الحديدي مثل رقاقات الثلج.

سقط الحسك الحديدي وتناثر بشكل مثالي خلفه تماماً.

الفرسان البرابرة، الذين لم يدركوا الفخ، واصلوا مطاردتهم. ولكن قبل أن يتمكنوا من الوصول إلى البوابة، صرخ حصان في المقدمة فجأة وانهار.

وقبل أن يتمكن الفرسان في الخلف من الاستيعاب، ظهر تسعة جنود آخرين من فوق الأسوار، وأفرغوا سلالاً من الحسك على الطريق، مما أدى إلى إغلاق طريق تراجعهم بالكامل.

فقد البرابرة السيطرة على خيولهم. واحداً تلو الآخر، تحطمت الخيول والفرسان وسقطوا على الأرض.

وبينما كان الجنود الساقطون يتعثرون، داسوا على الحسك—لم تكن أحذيتهم الجلدية الرقيقة نداً للمسامير الحديدية الحادة. وسرعان ما ملأت صرخات العذاب الهواء.

"اقبضوا عليهم!"

من خلف الشرفات، صرخ شياو مينغ بالأمر.

فُتحت البوابة الشرقية على مصراعيها، واندفعت قوات السيف والدرع للخارج، وهم يزأرون باندفاعهم نحو البرابرة العاجزين.

"صاحب السمو، شاهدني من فوق الأسوار! سأقبض شخصياً على كل واحد من هؤلاء البرابرة!"

برؤية سلاح الفرسان الذي كان مخيفاً في يوم من الأيام وهو الآن مشلول، رأى لي كايوان فرصة ذهبية للمجد.

بصرخة بطولية، رفع سيفه واندفع للأمام.

وبمجرد أن فعل ذلك، استدار لو في—الذي أكمل هجومه الوهمي—بحصانه. وعندما لمح لي كايوان يندفع بتهور للأمام، مر بجانبه وركله بقدمه جانباً.

في تلك اللحظة بالذات، انطلق سهم بأزيز، وخدش كتف لي كايوان.

"أيها الأحمق! هل تحاول الموت؟ شكلوا جداراً بالدروع!" زمجر لو في.

استجابت قوات السيف والدرع فوراً وشددت تشكيلها، ورفعوا دروعهم أثناء تقدمهم الحذر نحو الفرسان البرابرة الذين كانوا لا يزالون يقاومون بشراسة رغم سقوطهم.

لقد قاتل لو في هؤلاء البرابرة في معارك غارقة بالدماء قبل ثلاث سنوات. وكان يعرف جيداً مدى ضراوتهم حتى وهم على حافة الموت.