الفصل 85: فاعلية الدروع الصفيحية

الفصل 85: فاعلية الدروع الصفيحية

تألف طقم الدرع الصفيحي من قطع ومفاصل متعددة؛ وبمعاونة الحرفيين المهرة، أتم لو في ارتداء أجزائه بنجاح.

وما إن استقرت الخوذة الفولاذية فوق رأسه وأُغلقت نقبتها، حتى تحول لو في إلى ما يشبه وحشاً كاسراً من الفولاذ الخالص. وراح يخطو في الأرجاء بزهو وحماسة طاغية ليتلمس حركة مفاصله.

قال لو في بنبرة يغمرها الابتهاج: "رائع حقاً، الحركة به سلسة ومرنة للغاية! لكني أتساءل إن كان هذا الدرع قادراً بالفعل على صد السيوف القاطعة والنصال الحادة."

علق شياو مينغ بابتسامة ماكرة: "اختبار ذلك أسهل مما تتخيل؛ يا تشاو هو، تقدم واهوه بضربة سيف قاطعة!"

تصبب العرق البارد من جبين تشاو هو في التو واللحظة، وتلعثم قائلاً: "صاحب السمو… هذا…"

نهره لو في بحدة وصاح: "فيمَ خوفك وترددك؟! افعلها فوراً! ألست جندياً صقلتُه بيدي في الميدان؟!"

اقتم وجه تشاو هو وسكنته الحمية؛ فانتزع سيفه الفولاذي من غمده بكلتا يديه، وهوى به بكل ما أوتي من قوة قاطعاً نحو بطن لو في!

رنـــين!

دوى ارتطام معدني صام للآذان، ولم يترك حد النصل سوى خدش سطحي باهت على صفيحة الدرع الملساء. تراجع لو في بضع خطوات إلى الوراء لامتصاص زخم الضربة، لكنه وقف ثابتاً دون أن يصيبه أدنى أذى، ولم تخرج من فمه حتى أنة ألم واحدة.

هتف لو في بملء فيه فرحاً: "يا صاحب السمو، لم أشعر بشيء على الإطلاق! سدد إليّ بضع ضربات أخرى، هيا!"

أذهل المشهد تشاو هو وأشعل حماسته؛ ومع تبدد كل تردد في صدره، أخذ ينهال بسيفه ضربة تلو الأخرى على لو في بلا هوادة.

ظل لو في يتراجع بضع خطوات مع كل صدمة، لكن كما حدث في الضربة الأولى تماماً، وبعد وابل متتالٍ من الضربات العنيفة، لم يشعر سوى بوخز خفيف غير مريح.

غير أن تشاو هو استغرق في القتال وأخذته النشوة، فراح يلوح بسيفه كالمجنون دون توقف، حتى نفد صبر لو في فهوى عليه بركلة أسقطته أرضاً.

صرخ لو في بحسرة وهو يتلمس الدرع: "أيها الوغد الصغير، انظر ماذا فعلت بدرعي الثمين! لقد ملأته بالخدوش!" ثم التفت نحو شياو مينغ بعينين ترجوان الشفقة: "يا صاحب السمو، هل يمكنني الحصول على طقم آخر؟ انظر كيف شوه هذا الفتى طقمي الأول!"

ابتسم شياو مينغ بسخرية: "تصنيع طقم واحد من هذه الدروع الصفيحية يكلف ثلاثين تايلاً من الفضة على أقل تقدير؛ وإنك لتملك وقاحة تحسد عليها لطلب طقم إضافي هكذا ببساطة!"

صاح لو في مشدوهاً: "ثلاثون تايلاً؟! هذا يعادل راتبي لعام كامل!"

كان شياو مينغ يبالغ متعمداً ليدفع لو في إلى صون الدرع وتقدير قيمته؛ فلو صُنع هذا الدرع بالحدادة اليدوية التقليدية، لتجاوزت تكلفته ثلاثين تايلاً بلا ريب. لكن مع مطارق الحدادة الهيدروليكية والسواعد المجانية لمئات العبيد، تراجعت كلفة الطقم الواحد لتضاهي ثمن ثور حراثة عادي فحسب.

أردف شياو مينغ ليضاعف من حسرته: "وهذا تقدير متواضع أيضاً؛ فدرعك مخصص للقادة—أكثر سماكة ومزدان بنقوش دقيقة وزخارف فريدة."

عض لو في أصابع الندم على الفور، ورمق تشاو هو بنظرة نارية: "أنت من سيدفع ثمن هذا الخراب!"

احتج تشاو هو وهو ينهض متألماً: "أنت من أمرني بالضرب! وفوق ذلك، أنا لا أملك فلساً واحداً!"

ولما رأى شياو مينغ ضيق لو في، كف عن مداعبته وقال: "حسناً، تقديراً لبلائك العظيم في معركة تشانغتشو، سأمنحك ثلاثة أطقم كاملة من الدروع الصفيحية."

تهلل وجه لو في وطار فرحاً: "أشكر سموكم العظيم!"

وراح يمسح بيده على ألواح الفولاذ المصقولة بحنان كمن يداعب معشوقته، مضيفاً: "يا صاحب السمو، هذا الدرع معجزة حقيقية؛ إنه حصن لا يُخترق! إن سلحتني بعشرة آلاف مقاتل يرتدون هذا العتاد، فلن نرهب غزو البرابرة بعد اليوم قط!"

زجره شياو مينغ بنبرة صارمة ليكبح جماح غروره: "إياك والتهاون أو إطلاق الكلمات جزافاً؛ فالدرع الصفيحي، رغم صلابته الخارقة، يحد من خفة الحركة والمناورة إلى حد ما."

تحرك لو في يمنة ويسرة متفقداً مفاصله: "يقيد الحركة قليلاً بالفعل، لكنه ليس بالأمر الجلل. والسؤال الأهم الآن: هل بوسع سهام العدو اختراقه؟"

أجاب شياو مينغ بحسم: "رؤوس السهام العادية المصنوعة من الحديد الزهر لن تفعل به شيئاً." فتقنيات صب ودرفلة الفولاذ المعتمدة في دروعه تحاكي أساليب القرنين السابع عشر والثامن عشر في تاريخ عالمه؛ ودون رؤوس سهام متخصصة وخارقة للدروع، يستحيل نفاذها من خلاله.

وفي الواقع، حتى المقذوفات النارية الأولى لم تقوَ على اختراق هذه الدروع، ولم تتوارَ الدروع الصفيحية عن مسارح الحروب إلا بعد أن ارتقت القوة التدميرية للبنادق والمدافع في عصور لاحقة.

وكان شياو مينغ يهدف من وراء تسليح جيشه بهذه الدروع إلى حسم الصراع الراهن داخل أراضي إمبراطورية دا يو؛ وفضلاً عن ذلك، كانت الدروع الصفيحية في ظل قدراته التقنية أسرع في الإنتاج وأرخص كلفة بمراحل من الدروع الحرشفية المعقدة.

اتسعت ابتسامة لو في حتى بلغت أذنيه، وبات لا يطيق صبراً لارتدائه وخوض المعارك: "أحقاً ما تقول؟!"

قال شياو مينغ بموضوعية: "هذا ما تفرضه الحسابات النظرية، غير أن المحك الفاصل الحقيقي لن يتجلى إلا في أتون المعركة." وتلك كانت قناعته الراسخة؛ فالميدان وحده هو من يمنح الصك النهائي لجدارة أي عتاد.

لكن لو في كان غارقاً في نشوة افتتانه بهذا العتاد الفولاذي: "يا صاحب السمو، سأنقل هذه الأطقم الثلاثمائة المكتملة إلى ثكنات المعسكر في التو واللحظة!"

استوقفه شياو مينغ مشيراً بيده: "تمهل، لا تكن عجولاً هكذا؛ فالأمر لم ينتهِ بعد."

أشار للأمر، فتقدم الحرفيون حاملين سلاحاً ذا مقبض خشبي مديد ونصل فولاذي مرعب الطول.

سأل لو في بفضول متقد: "يا صاحب السمو، أهذا هو سيف الموداو (Modao) الذي حدثتني عنه؟"

"بالضبط؛ هذا هو الموداو، وقد صُمم خصيصاً لسحق وسحق الخيالة الثقيلة للبرابرة."

في الوقت الراهن، كان السواد الأعظم من خيالة البرابرة يتألف من الفرسان الخفاف، غير أن فيالق الخيالة المدرعة الثقيلة شكلت رأس حربتهم ونخبة قواتهم الضاربة. واعتمد تكتيكهم العسكري على مناوشة الأجنحة بالخيالة الخفيفة، بينما تقتحم الخيالة الثقيلة قلب التشكيل كالطوفان الجارف؛ وهو تكتيك عجزت جيوش دا يو عن صده مراراً.

تناول لو في السيف واختبر ثقله بين كفيه: "يا صاحب السمو، إنه ثقيل بحق! وزنه لا يقل عن عشرين رطلاً صينياً (كاتي)!"

أوضح شياو مينغ: "ولهذا السبب بالذات، حين يهوي هذا السيف بضربة خاطفة، فإنه يحسم المعركة بشق الفارس وجواده معاً إلى نصفين بضربة واحدة!" كان سيف الموداو مصنوعاً بالكامل من الفولاذ فائق الصقل، بمقبض طويل ونصل عريض وطويل أشبه برأس رمح بتار وفتاك.

ومع تحسس لو في لنصل السيف، استشرف بحدسه العسكري أن هذا السلاح، بالتآزر مع حماية الدروع الصفيحية، سيغدو كابوساً مروعاً يفتك بتشكيلات الفرسان في سوح الوغى.

وإلى جانب سيوف الموداو، أنتجت ورشة الصلب ترسانة ضخمة من الرماح والسيوف القاطعة لتسليح المشاة. أما لسلاح المدى البعيد، فقد وقع اختيار شياو مينغ على الأقواس النشابة (Crossbows).

ورغم أن تصنيع القوس المستعرض كان أكثر تكلفة ووتيرة إطلاقه أبطأ مقارنة بالقوس الطويل، إلا أن شياو مينغ نظر للأمر من زاوية استراتيجية: تدريب رامٍ بارع بالقوس التقليدي يستغرق ثلاث سنوات على الأقل—وهو وقت لا يملكه قط.

فالحروب تستنزف الجند بسرعة، والانتصار يؤول لمن يستطيع حشد الجيوش وتدريبها في أقصر مدى زمني؛ وتلك كانت العلة في هيمنة الأسلحة النارية تاريخياً، فبوسع القائد تعويض خسائره بتدريب دفعة جديدة في ثلاثة أشهر فقط.

والأقواس النشابة تطابق هذا المبدأ؛ فهي لا تتطلب مهارات بدنية وقوسية شاقة، مما جعلها الخيار المثالي لواقع إقطاعيته الراهن.

وفضلاً عن ذلك، كان شياو مينغ قادراً على معالجة نقطة الضعف القاتلة في الأقواس النشابة القديمة، والمتمثلة في بطء عملية إعادة التعمير الشاق—وهو العيب الذي لازم حتى البنادق النارية الأولى؛ إذ تطلبت الأقواس القديمة استخدام اليدين والقدمين معاً لشد الوتر.

لكن شياو مينغ أدخل منظومة البكرات الميكانيكية في تصميم القوس النشاب، مما مكّن الجندي من شد الوتر وتعمير السهم بجهد عضلي يسير وفي وقت قياسي.

وكانت هذه الأقواس ذات البكرات لا تزال في مرحلة النماذج الأولية والتطوير بقسم الآلات ولم تدخل خطوط الإنتاج الكثيف بعد، غير أن المبادئ الفيزيائية أكدت نجاحها، وما هي إلا مسألة وقت قبل تعميمها.

وبعد أن طاف شياو مينغ بلو في بين أرجاء الترسانة وتفقد مختلف الأسلحة والدروع، سارع الأخير باستنفار رجاله لنقل العتاد من ورشة الصلب مباشرة نحو الثكنات العسكرية.

فالمجندون الجدد كانوا لا يزالون يرتدون أسمالهم المدنية الرثة، ولا يتمايزون في مظهرهم عن العوام والبسطاء؛ ومع وصول هذه الترسانة الفولاذية والدروع البراقة، تطلعت قلوب المقاتلين إلى فجر جديد مفعم بالعزة والمنعة.

وقف شياو مينغ وتشن ونلونغ يراقبان حركة لو في المحمومة بابتسامة صامتة؛ فتلك لم تكن سوى البداية فحسب. ومع تصاعد وتيرة الإنتاج وكفاءة ورش الفولاذ، ستتدفق الدروع الصفيحية كالسيل، ولن يقف جنوده بعد اليوم عراة الصدور بلا سلاح بتار أو درع حصين.