الفصل 79: المجهول

الفصل 79: المجهول

"يا صاحب السمو، باستعدائك للأمير وي هذه المرة، ألا تخشى أن يجرد جيشاً ويشن هجوماً عليك إن اندلعت الفوضى في المستقبل؟"

عند البوابة الجنوبية لتشينغتشو، وقف حشد من المسؤولين يراقبون عربة الأمير وي وهي تتوارى في الأفق البعيد؛ وحينها فقط، طرح تشيان دافو هذا السؤال.

أجاب شياو مينغ: "سؤال وجيه. ولكن، إن لم أستعدِ الأمير وي الآن، فهل يعني ذلك أنه لن يهاجمني مستقبلاً؟ يقول العامة إن الأمير وي جبان كالفأر، لكن هذه الحادثة برهنت بوضوح على أن عمي ليس جريئاً فحسب، بل هو مفرط في الدهاء والمكر. وأخشى أن الكثيرين قد انطلت عليهم حيلته، بمن فيهم والدي الإمبراطور."

سأل تشيان دافو متوجساً: "أيعني سموكم أن الأمير وي يراكم القوة في الخفاء، بانتظار اللحظة المواتية؟"

"أخشى أن الأمر كذلك تماماً. فعلى مر السنين، اشترى الأمير وي من الجياد الحربية ما يفوق بكثير الحصة التي سمح له بها والدي. كما نصب الكمائن سراً لقوافل اللوردات الإقطاعيين الآخرين الذين يشترون الخيول من المروج. طموحاته ليست بالهينة إطلاقاً. وعلاوة على ذلك، فإن صلاته الوثيقة بقبيلة هويان توه لا تقتصر على مجرد شراء الجياد فحسب، بل أخشى…" قطب شياو مينغ حاجبيه.

"تخشى ماذا؟"

"هذا مجرد حدس وتكهن، لكن لا بأس؛ سنأخذ الأمور خطوة بخطوة. المهم الآن هو صب تركيزنا على إقطاعيتنا أولاً. لا بد من تحييد العائلات الأربع الكبرى وقص أجنحتها بالكامل." قالها شياو مينغ بنبرة قاطعة.

يحتاج الآن إلى إحكام قبضته التامة على الشؤون العسكرية والسياسية لإقطاعيته، وتسخير العبيد لمراكمة رأس مال كافٍ لخوض غمار الحرب. وهذا تحديداً هو السر وراء طلبه مائة ألف عبد من الأمير وي.

كان الهدف من هؤلاء العبيد توفير طاقة بشرية هائلة وسواعد كادحة. ورغم أن مائة ألف قد لا تبدو رقماً فلكياً، إلا أن جهدهم المشترك يضاهي آلاف المطارق الهيدروليكية؛ وفي عصر لم تنتشر فيه الآلات بعد، كان هؤلاء العبيد ركيزة لا غنى عنها لبناء صرحه الصناعي.

أما عن سبب عدم مطالبته بثلاثمائة ألف، أو خمسمائة ألف، أو حتى مليون عبد، فالجواب بسيط للغاية: بوسعه طلبهم، لكنه لن يملك ما يطعمهم به.

وحتى مع هذا المطلب، اشترط نيل مليوني مكيال من الحبوب، وهو ما يكفي لإعالة المائة ألف عبد لنصف عام كامل.

وأما سبب إحجامه عن رفع لائحة اتهام وعزل للأمير وي في قاعة البلاط، فالأمر أوضح من ذلك: إن حوصر الأمير وي في الزاوية فسيصب جام غضبه وانتقامه على رأس شياو مينغ أولاً. وفضلاً عن ذلك، حتى لو عوقب الأمير وي وزُج به في السجن، فلن ينال شياو مينغ أي موطئ قدم في أراضي وي الشاسعة؛ بل ستكون غنيمة باردة تذهب لجيوب إخوته الأمراء.

وبدلاً من ذلك، كان حصد مكاسب مادية صافية ومضمونة هو الخيار الأرشد.

وعند مرسى نهر توو، صعد الأمير وي إلى سفينته محاطاً بكتائب حرسه الخاص. ألقى نظرة خاطفة إلى الوراء نحو أسوار تشينغتشو، وسخر متهكماً: "شياو مينغ، ما أستطيع منحه لك بيدي، بوسعي استرداده بالقوة. فقط انتظر؛ وسأجعلك ترد لي الصاع عشرة أضعاف."

في تلك اللحظة، اقترب شاب يرتدي رداءً أبيض ناصعاً من الأمير وي، وانحنى باحترام: "عمي العزيز."

ولما رأى الأمير وي الشاب، تبددت علامات القسوة والشراسة عن وجهه، وحلت محلها نظرة مفعمة بالحنان والدلال: "يا يو'إير، صحتك معتلة وجسدك ضعيف؛ لمَ خرجت إلى هنا؟ كان يجدر بك أن تخلد للراحة."

ابتسم الشاب بعفوية وقال: "يا عمي، إن لم أخرج للتريض قليلاً، فسيعلو بدني الصدأ. وبما أننا حللنا بتشينغتشو، رغبتُ في إلقاء نظرة على المدينة."

تعجب الأمير وي وسأل مندهشاً: "أدخلتَ مدينة تشينغتشو بنفسك؟"

أومأ الشاب برأسه: "بل وتوجهتُ أيضاً إلى المنطقة الصناعية خارج الأسوار، غير أن الحراسة هناك كانت مشددة كالفولاذ، ولم يكن بمقدور الغرباء اجتيازها بسهولة."

تدخل تساو يو الواقف بالجوار قائلاً بغلظة: "صاحب السمو، هذا أمر يسير! بوجود خمسة آلاف جندي مدججين بالدروع الحرشفية، يسعنا اكتساح تشينغتشو وسحقها بسهولة. دعني أقود الرجال لأمهد لك الطريق بالدماء!"

زجره الشاب ذو الرداء الأبيض بنبرة حازمة: "أيها الجنرال تساو، إياك والتهور والطيش! قد يكون أمير تشي ضعيف الحيلة، لكنه يظل أميراً إمبراطورياً؛ وحتى عند ضرب كلب، ينبغي مراعاة هيبة سيده، فكيف الحال مع أمير من السلالة الحاكمة؟"

وعند سماع هذا، رمق الأمير وي الشاب بنظرة تفيض حسرة وأسى: "يا يو'إير، في عينيّ لم يكن شياو وينشوان يوماً الإمبراطور الحقيقي لدا يو العظمى، وأولئك الأمراء ليسوا سوى أدعياء لا شرعية لهم. العرش كان من حق والدك المغدور شرعاً، وأنت وحدك الأمير الحقيقي والشرعي لإمبراطورية دا يو."

نصح الشاب في رداءه الأبيض بروية: "يا عمي، المنتصرون هم من يكتبون صفحات التاريخ؛ وتلك هي طبيعة الصراع على السلطة وسنته. العدو الحقيقي لإمبراطورية دا يو هم أولئك البرابرة في الشمال؛ إنهم أعتى خصم واجهه قوم الهان منذ آلاف السنين. ولو كان والدي حياً بيننا اليوم، لما رضي قط بأن يرى الإخوة يتذابحون فيما بينهم."

رد الأمير وي بانفعال: "يا يو'إير، تفكيرك لا يزال يحمل الكثير من السذاجة والطيبة. من واقع تعاملاتي مع قبيلة هويان توه، بات جلياً أن البرابرة قد أقاموا سلالة جبارة لا تقل بأساً وسطوة عن دا يو العظمى. لكن انظر إلى حال إمبراطوريتنا اليوم—أمراء إقطاعيون يتناحرون كالأعداء، وشتات مبعثر لا يجمعه جامع، وعائلات نافذة تقبض على خناق البلاط، وعشائر محلية تفرض طغيانها على الأرياف. فإن عجزت دا يو عن التوحد تحت راية واحدة صلبة، فكيف لنا أن نصد خيالة البرابرة الجرارة؟"

توقف برهة لالتقاط أنفاسه ثم استطرد: "لقد قلبتُ الأمر في ذهني مراراً؛ والسبيل الأوحد لسحق هذه العائلات المتنفذة ليس عبر الدبلوماسية والسياسة، بل بالحديد والنار—تطهير دموي شامل لا يبقي ولا يذر."

لاذ الشاب في الرداء الأبيض بصمت عميق وطويل، قبل أن يتنهد بحسرة: "يا عمي، كلماتك هذه تطابق ما كان يقوله والدي حرفياً. لكن دع هذا الحديث دفيناً بيننا؛ فلو تناهى إلى أسماع الآخرين، لانقلبوا جميعاً ضدنا في خندق واحد. ومصير والدي خير عبرة وموعظة."

رنا الأمير وي ببصره نحو مياه النهر المتدفقة، وشردت عيناه في أفق بعيد مستغرقاً في خواطره.

وكأنما أراد الشاب تلطيف الأجواء المشحونة، فابتسم فجأة وقال: "يا عمي، أمير تشي هذا شخص مثير للاهتمام حقاً. لقد رأيتُ عجائب وأشياء فريدة في مدينة تشينغتشو—نقابة للتجار، ومكتب لبراءات الاختراع، وجنود يحرثون الحقول بأيديهم في المعسكرات. أمير تشي هذا فريد من نوعه ولا يشبه أحداً."

علق الأمير وي بامتعاض ممزوج بالدهشة: "فريد وغريب بالفعل؛ فقد ابتز مني لتوّه مائة ألف عبد ومليوني مكيال من الحبوب. ورغم ثراء إقطاعيتي، إلا أن هذه الكميات ليست بالهينة قط."

تضاعف فضول الشاب: "لم أتوقع قط أن يتجرع عمي خسارة على يديه! لكن بهذه المبادلة، لم نعد نخشى تسريب الرسالة السرية؛ فبمجرد إتمام الصفقة، أصبح هو الآخر شريكاً متواطئاً في الجرم."

ضحك الأمير وي بملء فيه مجيباً: "بالضبط! لهذا السبب وافقتُ صاغراً. بل وحاولت ترويعه وتهديده، غير أن الفتى قد تبدل حاله تماماً؛ حتى أنه قال بوقاحة إنه رغم ضعف جيش تشينغتشو، إلا أن رجاله مستعدون لخوض القتال حتى النهاية! هاها، إنه يملك روحاً وعزيمة صلبة؛ وبدأتُ أميل إلى هذا الصبي حقاً."

ابتسم الشاب ذو الرداء الأبيض: "أمير تشي يبدو مختلفاً جذرياً عن سائر إخوته الأمراء؛ ولعله يخبئ لنا مفاجآت لم تكن في الحسبان."

تلاشت ضحكات الأمير وي تدريجياً، وعادت ملامحه لتتجمد ببرود قاطع: "لكن مهما يكن من أمره، فإنه يظل حجر عثرة في طريقنا. هو ذو نفع وفائدة لنا في الوقت الراهن، لكن إن جاء اليوم الذي نلتقي فيه وجهاً لوجه في سوح المعارك، فلن تأخذنا به أدنى رحمة."

أومأ الشاب في الرداء الأبيض برأسه إقراراً، ونظر نحو أسوار تشينغتشو بينما بدأت أشرعة الأسطول الضخم في التحرك والابتعاد. ومع ذلك، لم يبرح صدره ذلك الشعور الداخلي الدفين بأن أمير تشي هذا سيتحول يوماً ما إلى ند كاسر وعدو لا يُستهان به قط.

وعلى الشاطئ، انطلق فارس من الخيالة ركضاً صوب الجنوب، حاملاً أوامر الأمير وي الصارمة بحشد العبيد. وبدأت أعداد غفيرة من مائة ألف عبد من مختلف مدن إقطاعية وي تتدفق صوب جينلينغ، ليتم شحنهم على دفعات متتالية فوق متون السفن المتجهة نحو تشينغتشو.

وبعد مضي عشرة أيام على مغادرة الأمير وي، رست الدفعة الأولى من العبيد والحبوب في موانئ تشينغتشو—عشرة آلاف نفس ونصف مليون مكيال من المؤن.

وبينما وقف شياو مينغ يتأمل ضخامة السفن الحربية الراسية التابعة لإقطاعية وي، لم يتمالك نفسه من الإعجاب والذهول؛ فالبأس البحري لأسطول الأمير وي كان مهيباً ومبهراً بحق.