الفصل 78: ابتزاز الأمير وي

الفصل 78: ابتزاز الأمير وي

"هاهاها! يا ابن أخي العزيز، لقد مرت خمس سنوات كاملة؛ بتّ أشد وسامة وهيبة من ذي قبل!"

ترجل الأمير وي من المحفة وعانق شياو مينغ عناقاً حاراً، ويده اليمنى تهوي على ظهره بضربات قوية متتالية.

"كح… كح…" كاد شياو مينغ يبصق دماً من فرط قوة صفعات الأمير وي؛ فوزن هذا الرجل الهائل الذي يناهز ثلاثمائة رطل وقوة اندفاعه لم تكن مزحة عابرة على الإطلاق. تملص سريعاً من قبضته وابتسم مجاملاً: "يا عمي، لقد زادتك السنوات الخمس اكتمالاً و… ضخامة بلا ريب."

ربت الأمير وي على كتف شياو مينغ بزهو: "آه، حاضرة جينلينغ تموج بأطايب المأكولات وأندر أصناف الخمور؛ وأنا لا أملك هوايات كثيرة، سوى شغف الطعام وتذوقه. وإن زرت جينلينغ يوماً يا ابن أخي، فأنا واثق من أنك لن تقوى على المقاومة أيضاً."

بدا الاثنان في غاية الود والوفاق وهما يخطوان نحو القاعة الكبرى. وفي الخارج، أمر الأمير وي حرسه الخاص بالبقاء في الباحة، ليلج القاعة بمفرده بصحبة شياو مينغ.

وما إن استقر بهما المقام في الداخل، حتى تلاشت ملامح الود المفتعلة وغامت سحنة الأمير وي بوجوم خانق؛ فجلس الاثنان في جو يفيض بتوتر مكتوم مشحون بالعداء.

استهل الأمير وي حديثه بنبرة جافة: "يا ابن أخي، تشو زيو كان من رجالي المعتمدين، وعملية تهريب الجياد تمت بمباركة سرية وموافقة ضمنية من الإمبراطور نفسه. عليك إطلاق سراحه في الحال."

لم تكن المجاملات والملاطفات في الخارج سوى ستار للعوام؛ وحين يتعلق الأمر بالمصالح الحيوية، تكون لغة التخاطب صريحة وقاطعة. لم يكن الأمير وي يحمل أدنى تعلق عاطفي بشياو مينغ، فقصد غايته دون مواربة.

تظاهر شياو مينغ بالصدمة والذهول وصاح: "ماذا؟! يا عمي، لمَ لم تخبرني بذلك في وقت أبكر؟ لقد أُعدم تشو زيو ونُفذ فيه الحكم بالفعل!"

"أُعدم؟!" كاد جسد الأمير وي الضخم يقفز من مقعده فزعاً. غير أنه كظم غيظه فجأة، وضاقت عيناه بنظرة متفحصة وهو يعود للجلوس ببطء: "حسناً، ما وقع قد وقع، والجاهل بالشيء لا لوم عليه. لكن أخبرني يا ابن أخي، هل عثرت على رسالة بحوزة تشو زيو؟"

أدرك شياو مينغ أن لب المسألة وجوهرها قد طفا على السطح أخيراً، فأجاب ببرود ولامبالاة: "آه، نعم… كانت هناك رسالة سرية بالفعل…"

تردد الأمير وي للحظة ثم سأل متوجساً: "إذن… اطلعتَ على فحوى تلك الرسالة يا ابن أخي؟"

"بالتأكيد." نهض شياو مينغ فجأة وشرع يذرع القاعة بخطوات متمهلة، وابتسامة ماكرة تلوح على محياه: "والآن يا عمي، ما الذي أنت مستعد لتقديمه في سبيل استرداد هذه الرسالة؟"

كانت محتويات الرسالة بالغة الحساسية والخطورة بالنسبة للأمير وي، إذ تنطوي على فضائح ومكائد لا تحتمل أن ترى النور قط؛ وهذا تحديداً هو السر وراء قدومه بنفسه مصحوباً بخمسة آلاف جندي—في محاولة صريحة لترويع شياو مينغ واستعراض عضلاته.

ورغم سخط شياو مينغ من ذلك الاستعراض، إلا أنه كان يعلم أنه إن فضح الأمر على الملأ، فسيستشيط الأمير وي غضباً، مما قد يجر المنطقة إلى نزاع حدودي مسلح لن يجني منه أي طرف نفعاً.

فضلاً عن ذلك، لم تمس تفاصيل الرسالة أمن إمبراطورية دا يو مباشرة، بل تعلقت بخصومة مستعرة بين الأمير وي والأمير يان.

ارتخت تعابير الأمير وي قليلاً وقال بنبرة ملؤها المداهنة: "مبادلة؟ يا لك من فطن وذكي يا ابن أخي! هذا الشأن مجرد خلاف شخصي عابر بيني وبين الأمير يان. وإلى جانب ذلك، نحن جميعاً أبناء سلالة ملكية واحدة، وحري بنا أن نتكاتف ونعاون بعضنا البعض."

رد شياو مينغ بتهكم لاذع: "قد يكون ما تقوله صحيحاً، لكن ليس من اللائق بك يا عمي أن ترشي قبيلة هويان توه لنصب كمائن ومهاجمة قوافل تجار الأمير يان في المروج العشبية؛ فتلك القوافل كانت تحمل وثائق وتراخيص ممهورة بختم الإمبراطور شخصياً. ومتى غدت علاقتك وطيدة وحميمة إلى هذا الحد بقبيلة هويان توه؟ قبل ثلاث سنوات، عاث فرسان البرابرة فساداً ودماراً في إقطاعيتي، لكنهم لم يجرؤوا على التقدم شبراً واحداً صوب أراضيك في الجنوب. فإن فُتح تحقيق مستفيض في هذا الأمر داخل البلاط، فسيمنح مسؤولي الدولة مادة دسمة لتمزيقك على الورق."

تبدلت ملامح الأمير وي بصورة مروعة، واشتعل غيظاً من ابتسامة شياو مينغ المتهكمة؛ فلم يتوقع قط أن يكون ابن أخيه على هذا القدر الخارق من الحصافة وسرعة البديهة، إذ وضع إصبعه فوراً على مكمن الداء وأصل الفضيحة—العلاقة السرية بقبيلة هويان توه.

ففي سبيل شراء الجياد من المروج العشبية، نسج الأمير وي بطبيعة الحال شبكة علاقات مع قبيلة هويان توه، شابتها رشاوى طائلة وهدايا لا حصر لها. وبمرور الوقت، وبفضل أطنان الذهب والفضة التي أغدقها عليهم، توثقت أواصر الود بينه وبينهم؛ حتى أنه في تلك الرسالة خاطب زعيم القبيلة بلقب "أخي"، وهو مستوى من التقارب والتآخي يتجاوز بمراحل الخطوط الحمراء التي رسمها الإمبراطور شياو وينشوان.

فلو رُفعت هذه الفضيحة إلى مسامع البلاط، لشن المسؤولون الموالون للأمير يان هجوماً كاسحاً لاستئصاله، ولسكب الإمبراطور شياو وينشوان جام غضبه عليه منزلاً به أشد العقوبات نكالاً.

ورغم اعتزاز الأمير وي بثروة إقطاعيته وقوتها العسكرية، وعدم خشيته حتى من نصف مليون جندي من الحرس الإمبراطوري التابع للإمبراطور، إلا أن سلطة البلاط وهيبة شياو وينشوان كانت لا تزال نافذة وباطشة؛ وإن انقلبت الإمبراطورية قاطبة ضده، فلن يكون موقفه آمناً على الإطلاق.

مسح الأمير وي حبات العرق المتفصدة على جبينه وقال مكرهاً: "يا ابن أخي، دعنا نتفق على ما تريده في المقابل. كم تبتغي من الفضة؟ وكم ترغب من الحسان والغواني؟"

أدرك شياو مينغ أنه أصاب مقتلاً وأمسك بنقاط ضعف عمه بإحكام: "لستُ مكترثاً بالفضة، ولا رغبة لي في النساء. مطلبي هو مائة ألف عبد ومليونا مكيال من الحبوب."

"مائة ألف عبد؟!" ذُهل الأمير وي من هول الرقم؛ ففي حدود معرفته القديمة بشياو مينغ، لم يكن الفتى يكترث لسوى سبائك الفضة ومجالسة الحسان. فجاء هذا المطلب ليقلب حساباته رأساً على عقب.

لكن بعد برهة تفكير، أدرك مغزى طلب شياو مينغ؛ فمع تجارته الرائجة في الصابون، والعطور، وسائر الابتكارات، كانت حاجته الأكثر إلحاحاً هي الأيدي العاملة.

فبامتلاك العبيد، يستطيع شياو مينغ بناء المزيد من الورش وجني أطنان من الفضة؛ ومع تدفق الفضة، ستتهافت الحسناوات من تلقاء أنفسهن.

استطرد شياو مينغ محاصراً عمه: "ما قولك إذن يا عمي؟ لا ناقة لي ولا جمل في نزاعك مع الأمير يان، وصلتك بقبيلة هويان توه قد تكون مجرد تقارب مصالح. غير أن تلك الأدلة كافية ليوجه إليك أحدهم تهمة الخيانة والتواطؤ مع العدو في قاعة العرش؛ وأحداث ما جرى قبل ثلاث سنوات وحدها كفيلة بإشعال الشكوك وتأكيد التهمة."

قد يبدو رقم مائة ألف عبد مهولاً، لكن شياو مينغ كان يعلم يقيناً أنه مطلب يقع في حدود قدرة الأمير وي ووسعه؛ ففي ظل الثراء الفاحش لإقطاعيته، تحتفظ العائلات الغنية بأعداد غفيرة من العبيد الخاصين. علاوة على ذلك، فإن نفوذه لدى قبيلة هويان توه يمكنه من شراء آلاف الأسرى بسهولة ويسر؛ فالمائة ألف لم تكن رقماً تعجيزياً على إمكاناته.

سأل الأمير وي بنبرة يشوبها التردد: "أهذا كل ما تبتغيه فحسب؟"

أجاب شياو مينغ بابتسامة عريضة: "هذا كل شيء." لقد حصر مطالبه بدقة في نطاق الممكن الذي لا يدفع عمه للجنون والتهور.

انفجر الأمير وي بضحكة مجلجلة مصطنعة ومد يده مصافحاً: "هاهاها… حسناً، رحلتي هذه لم تذهب سدى إذن! وفي المستقبل يا ابن أخي، إن عنّ لك أي مطلب، فلا تتردد في مفاتحتي؛ فنحن في نهاية المطاف جيران يربطنا دم واحد."

أخرج شياو مينغ الرسالة السرية من جعبته، لكنه وبحركة مباغتة مزقها إلى نصفين أمام عيني عمه!

قال شياو مينغ بهدوء: "يا عمي، ليس الأمر أنني أشكك في نزاهتك، لكن الواقع يفرض شروطه. النصف الأول من الرسالة يخص مؤامرتك ضد الأمير يان، بينما النصف الثاني يتعلق بالتواطؤ مع البرابرة. سيحتفظ كل منا بنصفه؛ ومتى ما وصلت قوافل المائة ألف عبد إلى تشينغتشو، سأسلمك النصف الثاني بنفسي."

غامت سحنة الأمير وي واكفهر وجهه بغضب عارم: "يا ابن أخي، لا تتمادَ في تضييق الخناق عليّ! مسلكك هذا يبرهن على انعدام ثقتك بي بالكامل!"

رد شياو مينغ بنظرة باردة كالفولاذ: "قبل ثلاث سنوات مضت… وضعتُ كامل ثقتي بك يا عمي."

احمر وجه الأمير وي واعتصره الحرج والخزي؛ فقبل ثلاث سنوات، وعد شياو مينغ بالمدد والدعم العسكري، لكنه ماطل في إرسال الجيوش، مكتفياً بالتفرج على المجزرة من خلف حدوده الآمنة.

استشاط الأمير وي غيظاً، وسعى بدافع دهائه ومكره للجوء إلى التهديد والترهيب: "همف! شياو مينغ، ما الذي ترمي إليه بمسلكك هذا؟! وماذا لو رفضتُ الانصياع لشروطك وأبيت؟"

أجاب شياو مينغ بصوت جهوري وحاسم لا رجفة فيه: "قد يكون جيش تشينغتشو مستضعفاً، لكن رجالي على أهبة الاستعداد لخوض غمار الحرب حتى الرمق الأخير! أما كيف ستؤول إليه عواقب الأمور، فهذا رهن بمدى قدرتك وبأسك يا عمي. ففي نهاية المطاف، إقطاعيتي فقيرة ومعدمة—وهي بالأساس غارقة في الفوضى والخراب، فما الذي سأخسره إن زادت فوضاها قليلاً؟!"

ظل كرش الأمير وي المنتفخ يعلو ويهبط في تنفس لاهث وسريع، وعيناه ترسلان شرراً، قبل أن ينهار مستسلماً في مقعده وهو يزمجر بحنق: "يا لك من خبيث عديم الرحمة!"