الفصل 72: إراقة الدماء

الفصل 72: إراقة الدماء

"هاهاها! رجالي وصلوا! يا لو في، دعنا نرى ما بوسعك أن تفعله بي الآن، هاه؟!"

ظل لو في صامتاً تماماً، غير أن يده اليمنى انتزعت سيفه من غمده كالبرق الخاطف. ومض وميض فضي بارد في الهواء، ليتدحرج رأسان مقطوعان ويستقرا مباشرة عند أقدام التاجر المذعور.

"آه! جريمة قتل!" أطلقت المراتين صرخات رعب هستيرية وفرتا هاربتين من الغرفة كالمجانين.

شحب وجه التاجر كالموتى، وانحنى يتقيأ بلا انقطاع من هول المنظر وشناعة المشهد.

زمجر لو في بصوت هادر ملأ الأرجاء: "تشاي لينغوو ووي تونغ قادا تمرداً وعصياناً مسلحاً، ونالا جزاءهما بالإعدام على يدي!"

في الطابق السفلي، كان قرابة مائة جندي يطوقون فرسان تشينغتشو؛ واحتدم التدافع والاحتكاك بين الطرفين حتى باتا على شفا اشتباك دامٍ ومفتوح. وفجأة، هوى جسمان معفران بالدماء من الأعلى ليتدحرجا عند أقدامهم.

وحين حدق الجنود فيهما، أصابهم الذهول والهلع؛ لقد كانا رأسي تشاي لينغوو ووي تونغ!

وفي تلك اللحظة، هبط لو في الدرج بخطوات ثابتة وثيابه مخضبة بالدماء، بادياً كإله الموت في ساحات الوغى: "لقد أُعدم الخائنان! ألقوا أسلحتكم وسأعفو عن أرواحكم، ومن أبى فسيُعامل معاملة المتمردين الخارجين عن القانون!"

ولما رأى الجنود مصرع قادتهم، مع علمهم التام بالسطوة العسكرية المهيبة التي يملكها لو في وبطشه الذي لا يرحم، تخلوا عن أسلحتهم واحداً تلو الآخر لتسقط على الأرض بارتطام معدني رنان.

أطلق لو في شخيراً بارداً، وأمر رجاله بلف الرأسين بإحكام في أقمشة سميكة، ثم انطلق بفرسانه الثلاثين في مسير ليلي متواصل يقطعون به الدرب عائدين إلى تشينغتشو. ولضمان سرعة التحرك وإنجاز المهمة، زُوّد كل فارس بأربعة جياد يتناوب على امتطائها دون توقف.

وبحلول ظهيرة اليوم التالي، ترجل أمام قصر أمير تشي حاملاً رأسي تشاي لينغوو ووي تونغ.

سأل شياو مينغ وهو ينظر إلى القماش المشبع بالدماء: "قُتلا؟"

أومأ لو في برأسه وسرد تفاصيل ما جرى.

وفي تلك الأثناء، وصل بانغ يوكون إلى القصر مصطحباً تشانغ يوتشون. قال تشانغ يوتشون بحزم: "يا صاحب السمو، هذان الخائنان كانا يستحقان الموت بلا ريب!"

ولم يكن شياو مينغ يعرف الكثير عن تشانغ يوتشون الذي لم تمضِ على قدومه سوى ثلاثة أيام، فسأل مستفسراً: "ولمَ كانا يستحقان الموت في نظرك؟"

أوضح تشانغ يوتشون بروية: "بمعزل عن تورطهما في تهريب الجياد الحربية، فإن إقدامهما على دس الجيوش الخاصة للعائلات الإقطاعية المتنفذة داخل حامية تشانغتشو كافٍ بحد ذاته لإنزال حكم الإعدام بهما. فلو تُرك الوضع على حاله، هل كانت تشانغتشو ستظل خاضعة لسموكم؟ وإن باغت البرابرة المدينة بغزو جديد، ألم يكن هذان النذلان ليبادرا بالفرار وتركها لقمة سائغة؟ وعلى سموكم ألا ينسى قط أن القائد العسكري السابق للحامية كان ينحدر بدوره من إحدى تلك العائلات المحلية ذات السطوة."

أومأ شياو مينغ برأسه متدبراً: "لكن قتلهما بتلك السرعة والفظاعة سيثير سخطاً عارماً؛ فعائلة تشين لا تزال ذات شوكة ونفوذ متجذر، وإن ناصبوني العداء سراً، فلن يكون الأمر مزحة عابرة."

رد تشانغ يوتشون بثقة وذكاء: "يا صاحب السمو، ما دمت قد تجرأت على استئصالهما، فلا بد أنك أعددت العدة لكل الاحتمالات. ومبدأ 'مراقبة النمور تتصارع من فوق قمة الجبل' تدركه حكمتكم أفضل مني بمراحل."

ابتسم شياو مينغ: "أحسنت القول." لقد فطن تشانغ يوتشون بالفعل إلى أنه يستغل الشقاق المستعر بين العائلات المتنفذة ليضرب بعضها ببعض. وتابع: "تشانغتشو ثغر حدودي ذو أهمية حاسمة ولا يحتمل أدنى إهمال. وبمجرد طي ملف قضية تشاي لينغوو ووي تونغ، ستتوجه مباشرة لاستلام منصبك كحاكم لتشانغتشو."

انحنى تشانغ يوتشون بعمق: "أمتن لسموكم العظيم على هذه الثقة!"

لقد كان رجلاً صاحب فضل واستحقاق، لكنه افتقر إلى المحسوبية والظهر الحامي في البلاط. وبعد انتظار مرير دام ثلاث سنوات دون نيل منصب رسمي، ألهمته استقامة بانغ يوكون ونزاهته، فبادر فور تلقيه خطابه بنقل عائلته بأكملها إلى تشينغتشو واضعاً مصيره بين يدي الأمير.

تدخل بانغ يوكون محذراً: "يا صاحب السمو، مع هلاك تشاي لينغوو ووي تونغ، ستبادر عائلة وانغ حتماً بترشيح أتباعها لشغل المنصبين. وأرجو ألا تخضع قرارات سموكم لضغوطهم ونفوذهم."

غامت ملامح شياو مينغ بشيء من الامتعاض؛ فبانغ يوكون لا يزال يتشكك في صلابة موقفه. وقال بحسم: "قراري لا رجعة فيه، ولن أعين أحداً سواهما."

أومأ بانغ يوكون برأسه وانصرف بصحبة تشانغ يوتشون.

وفي القاعة الرئيسية، ظل لو في واقفاً في مكانه. رمقه شياو مينغ بنظرة عجز عن وصفها؛ فهذا القائد الشرس مفرط في شراسته بحق، إذ أجهز على الاثنين دون أن يرمش له جفن.

قال شياو مينغ بنبرة غاضبة: "أنت… كنت أنوي استجوابهما واستخلاص الاعترافات منهما، لكنك أرديتهما قتيلين وضاعت الأدلة بموتهما!"

ضحك لو في بخفوت: "يا صاحب السمو، ليس الأمر كذلك تماماً؛ فقد أسرتُ أيضاً تاجراً كان متواطئاً معهما، وهو يقبع الآن في سجن تشينغتشو. وإن كان سموكم يرغب في انتزاع الاعترافات، فيمكنني تولي أمر استجوابه بنفسي."

علق شياو مينغ: "على الأقل لم تفقد صوابك بالكامل. على أي حال، بموت وي تونغ، بات منصب القائد العسكري لحامية تشانغتشو شاغراً. انتقِ خيرة الضباط الأكفاء من جيش تشينغتشو لتولي المنصب؛ فلا يسعنا التفريط في زمام السيطرة مرة أخرى!"

لم تكن تشانغتشو وحدها محط قلق شياو مينغ، بل كانت بقية المقاطعات تؤرقه بالقدر ذاته؛ إذ ينتمي معظم مسؤوليها للعائلات الأربع الكبرى. وباستغلال العداء المتأجج بين عائلتي وانغ وتشين، كان يخطط لتطهير تشانغتشو أولاً وبسط قبضته عليها، ثم استخدام هذا الصراع كصاعق لتفجير نفوذهم في بقية المقاطعات.

وكما أشار تشانغ يوتشون بدقة، كان شياو مينغ يرمي إلى ترك النمور تنهش بعضها ليحصد هو ثمار المعركة.

وبعد توجيه لو في لإرسال الكفاءات إلى تشانغتشو، أمره أيضاً بتنظيم المجندين الجدد ضمن فيلق عسكري مستقل يتبع قيادة الأمير المباشرة، دون أي تدخل من القيادات العسكرية في المقاطعات الأخرى.

وبهذه المنظومة، سيستخدم هذا الجيش الوليد لكبح جماح قوات المقاطعات الأخرى ومراقبتها. ومع إحكام قبضته التامة على تشينغتشو وتشانغتشو معاً، لن تقوى بقية المقاطعات على إثارة أي قلاقل كبرى.

وكان هاجسه الوحيد في تلك اللحظة هو ردة الفعل الانتقامية من عائلة تشين؛ فتشاي لينغوو ووي تونغ كانا من الركائز الأساسية للعائلة.

وعقب مغادرة لو في، وكما تكهن بانغ يوكون تماماً، أوفدت عائلة وانغ مبعوثاً لترشيح رجالها لمنصبي حاكم تشانغتشو وقائد حاميتها.

كانت تشانغتشو غنيمة دسمة ومطعماً يفيض بالأرباح، والجميع يدركون ذلك. ومع تجرع عائلة تشين لخسارة فادحة، طمعت عائلة وانغ بطبيعة الحال في انتزاع موطئ قدم أقوى وأوسع.

بيد أنهم لم يعودوا يملكون ما يغرون به شياو مينغ؛ فلم يعد ذلك الأمير الساذج الذي يمكن استمالته بعشرة آلاف تايل من الفضة.

خرج مبعوث عائلة وانغ يجر أذيال الخيبة صفر اليدين. وبعد برهة وجيزة، دلف لي سان إلى القاعة.

بادر شياو مينغ بالسؤال: "ما الأخبار؟ هل رصدتم أي تحركات مريبة من عائلة تشين؟"

أصبح لي سان ووانغ شوان بمثابة ذراعي الحرس السري—الأيمن والأيسر. وكلفهما شياو مينغ ببناء شبكة استخباراتية في تشينغتشو، تبدأ بجمع الأخبار والهمسات من الأزقة والأسواق، ثم زرع العبيد الموالين في مهن ووظائف متواضعة في أرجاء المدينة ليكونوا عيوناً وآذاناً له ترصد كل شاردة وواردة.

ومع ذلك، كان اختراق عقر دار العائلات الأربع لا يزال أمراً عسير المنال ولم يبلغوا كفاءته بعد.

رفع لي سان تقريره: "خادمكم يراقب عائلة تشين عن كثب ودون انقطاع. ومؤخراً، توافد العديد من وجهاء فروع العائلة من مختلف المقاطعات على الدار، ويبدو أنهم يتشاورون في أمر جلل."

قال شياو مينغ: "جيد، واصلوا المراقبة اللصيقة. وإن سنحت الفرصة، حاولوا دس عين لنا داخل دار عائلة تشين."

امتثل لي سان للأمر واستأذن في الانصراف. وعند خروجه، دلف وانغ شوان—الذي كان يتربص بالخارج—إلى القاعة، ورمق لي سان بنظرة جليدية قاطعة من خلف قناعه الحديدي.

سرت قشعريرة في جسد لي سان وابتسم بسخرية؛ فـ وانغ شوان رجل شحيح الكلام مفرط في الغموض، ولم يكن من السهل التوافق معه أو استدراجه.

قال وانغ شوان بصوته الأجش ونبرته البطيئة المتأنية: "يا صاحب السمو، وانغ تشنغتشو مبتهج في قرارة نفسه، رغم استيائه المكتوم من رفض سموكم لمرشحيه؛ وهو يفرغ تذمره داخل داره، غير أنه لم يقدم على أي تحرك مريب حتى الآن."

علق شياو مينغ بسخرية: "إنهم يفرطون في الاحتفال مبكراً جداً. لقد ذكرتَ سابقاً أن وانغ آن، حاكم دنغتشو، قتل اثنين وسبعين فرداً من عائلة فانغ واستولى على أراضيهم غصباً. هل هذا صحيح ومثبت بالأدلة؟"

فبحكم انتمائه السابق لعائلة وانغ، كان وانغ شوان على دراية تامة بمكائدهم القذرة وممارساتهم الملتوية.

ومع تجرع عائلة تشين لهذه الضربة القاصمة، ستكون متلهفة للانتقام من عائلة وانغ؛ فبعد فقدان حاكم وقائد عسكري، ستريد عائلة تشين أن تلحق بغريمتها خسائر موازية.

وكان شياو مينغ يجمع الأدلة والبراهين الدامغة ليمررها لعائلة تشين، مفسحاً المجال للخصمين لينهشا بعضهما البعض ويقوضا قواهما سراً. وحين يفيق الطرفان ويدركان حقيقة ما جرى، سيكون شياو مينغ قد أحكم قبضته الحديدية على جيوش وإدارات المقاطعات الست بأسرها.

وحتى إن فكروا في الانتفاض ومقاومته حينها، فسيكونون تماماً كالملك القرد في راحة يد بوذا—عاجزين عن الإفلات من قبضة بطشه ونفوذه.