الفصل 73: ردة الفعل

الفصل 73: ردة الفعل

"مرر هذه المعلومات إلى عائلة تشين سراً. وتذكر، احرص على ألا يساورهم أدنى شك في أن أحدهم قد تعمد تسريبها إليهم،" قال شياو مينغ بنبرة حذرة.

حافظ وانغ شوان على هدوئه ورصانته كالمعتاد: "يا صاحب السمو، عندما وقعت تلك الحادثة، كنتُ قد أُرسلتُ إلى دنغتشو لتحصيل بعض الديون. وحضرتُ مأدبة أقامها وانغ آن، حيث أفرط في الشراب حتى ثمل وفضح الأمر برمته، بما في ذلك الموقع السري الذي دُفنت فيه الجثث الاثنتان والسبعون. هذه المرة، سأتولى نبش تلك الرفات بنفسي وتأجيج الرأي العام وإثارة الغضب بين العامة في دنغتشو. وحينها، سترسل عائلة تشين بطبيعة الحال من يتحرى الأمر ويستقصي الحقيقة، وسأترك الأدلة الدامغة في طريقهم بهدوء ودون إثارة أي ريبة."

أومأ شياو مينغ برأسه مستحسناً؛ كان وانغ شوان دؤوباً في عمله ومفرطاً في الدقة بحق؛ فالذين تجرعوا مرارة الهوان وذاقوا طعم الموت تتولد في نفوسهم عزيمة من طراز مختلف تماماً.

تابع شياو مينغ مهدئاً من روعه، ومذكراً إياه كما ذكر لي سان من قبل: "ممتاز للغاية. أنت الأكثر دراية وخبرة بخفايا عائلة وانغ ودهاليزها، وآمل أن تعجل بزرع عيون وجواسيس لاختراق صفوفهم."

أجاب وانغ شوان بنبرته الرتيبة الهادئة من خلف قناعه: "يا صاحب السمو، لقد زرعتُ عيناً لنا داخل عائلة وانغ بالفعل."

فوجئ شياو مينغ وعلت الدهشة محياه: "مبهر حقاً! لم يمضِ شهر كامل على تكليفك، ومع ذلك أنجزت هذا الأمر! أنت أسرع بكثير من لي سان."

أوضح وانغ شوان: "يا صاحب السمو، إنما اهتبلتُ فرصة كانت مواتية أمامي؛ فهناك خادم في قصر وانغ يُدعى وانغ تشنغ. وأثناء وجودي السابق في كنف العائلة، ضبطته متلبساً بإقامة علاقة آثمة مع إحدى محظيات وانغ تشنغتشو. وهذه المرة، استغللت تلك الواقعة ببساطة لابتزازه وليّ ذراعه."

"أوه…" مد شياو مينغ الكلمة وهو يبتسم بتهكم؛ فذلك العجوز الخرف، وانغ تشنغتشو، يحبس في قصره ما لا يقل عن عشرين أو ثلاثين محظية. وكان من المستحيل عليه إرضاؤهن جميعاً، فكان من الطبيعي أن تبحث بعضهن عن المتعة في مكان آخر.

ومع وجود عين ترصد تحركات عائلة وانغ من الداخل، غمرت الفرحة صدر شياو مينغ. كان هاجسه الأكبر في تلك الآونة هو العائلات المحلية المتنفذة؛ فإن عجز عن تتبع ما يدبرونه في الخفاء أو ما يجول في خواطرهم، فسيكون من المستحيل عليه أن يغمض له جفن أو ينعم براحة البال.

ورغم أنه أغدق منافع وأرباحاً طائلة على تلك العائلات، إلا أنها لم تكن سوى مناورة لكسب الوقت وخداعهم مؤقتاً. وكان لزاماً عليه إعداد خطة بديلة تحسباً للأسوأ.

فلو أدركوا أن سياسته ليست سوى خطة لكسب الوقت، وأن غايته الحقيقية هي اجتثاث شأفتهم وتقويض نفوذهم، لربما واجهت إقطاعيته معمودية قاسية من النار والدماء والتمرد.

غير أن شياو مينغ لم يكن يرغب في مثل هذا المآل الكارثي؛ إذ سيعطل مسيرة البناء والتنمية في إقطاعيته ويعيدها سنوات إلى الوراء. ولم يكن يأمل سوى في اتباع نهج هادئ وتدريجي يتيح لتلك العائلات الإقطاعية أن تتلاشى رويداً رويداً في طيات التاريخ دون إحداث فوضى عارمة.

دار عائلة تشين

في تلك الأثناء، كان الغضب يعصف بـ تشين تشوانيون حتى كاد يفقده صوابه. كان تشاي لينغوو صهر ابنته الثانية، بينما كان وي تونغ زوج ابنته الصغرى والابن الثالث لـ وي هونغ.

وبين عشية وضحاها، حُز رأسا تشاي لينغوو ووي تونغ، لتغدو ابنتاه أرملتين ثكليين. وفي فورة غضب أعمى، هرع وي هونغ إليه هائجاً، مطالباً بحشد جيوشهم الخاصة واقتحام المعسكرات لقتل لو في والثأر لدم ولده المهدور.

غير أن تشين تشوانيون، وبعد أن تمالك أعصابه واستعاد رباطة جأشه، أدرك بفطنته أن الغريم الحقيقي والمحرك الفعلي وراء هذه المأساة لم يكن أمير تشي.

صاح وي هونغ وهو يستشيط غيظاً: "الأخ تشين، فيمَ ترددك وتلكؤك حتى الآن؟! لقد تمادى لو في وتجاوز كل الحدود! فرغم أن أمير تشي رغب في معاقبة ولدي وي تونغ، إلا أنه لم يصدر أمراً بإعدامه في التو واللحظة! لطالما ضقت ذرعاً بصلف لو في وعنجهيته. ولا يسعنا الآن سوى التوجه لمقابلة سمو الأمير ومطالبته برأس لو في ثمناً لدم ولدي!"

صر تشين تشوانيون على أسنانه غيظاً وحنقاً، لكنه قال بنبرة واعية: "لا شك أن لو في مخطئ ويتحمل وزراً، غير أن عائلة وانغ هي المحرض الحقيقي والأساسي خلف الستار! هم من دبروا الهلاك لـ وي تونغ وتشاي لينغوو. لو في معروف بتهوره وفظاظته العسكرية منذ الأزل، ومع وصول الجيش الخاص التابع لعائلة تشين في تلك اللحظة الحرجة، فليس مستغرباً أن ينفذ أمر الأمير بإعدامهما في الحال درءاً للعصيان. وحتى لو قصدنا سمو الأمير شاكين، فسيستميت في حماية لو في والدفاع عنه. أضف إلى ذلك، أنه لو فتح سموه تحقيقاً موسعاً في كيفية دس عائلة تشين لجنودها الخاصين داخل حامية تشانغتشو، فستحل الكارثة على عائلتينا معاً!"

هوى وي هونغ بقبضته على الطاولة بعنف، لتتطاير كؤوس الشاي وتتناثر قطراته في كل مكان: "يا لك من خبيث ماكر يا وانغ تشنغتشو! فهل يُعقل أن نبتلع هذه الإهانة والمظلمة في صمت ونقف مكتوفي الأيدي؟!"

رد تشين تشوانيون بحزم: "بالطبع لا! قد يكون لو في هو اليد التي باشرت القتل، لكن عائلة وانغ هي أصل الداء وعلة البلاء. لقد ألحقوا بنا خسارة قاصمة، ويتعين علينا أن نرد لهم الصاع صاعين ونذيقهم من الكأس ذاتها."

كان وي هونغ، وفي خضم اندفاعه وغضبه الأعمى، قد وجه كل حنقه نحو شياو مينغ. لكن مع إمعان النظر في كلمات تشين تشوانيون، بدأ يستوعب أبعاد الموقف المعقد: "آه… الأخ تشين، أنت محق فيما تقول. وأكثر ما أخشاه الآن هو أن تتآمر عائلة وانغ مع سمو الأمير لشن هجوم مشترك لسحقنا؛ وإن حدث ذلك، فسنكون هالكون لا محالة."

عقب تشين تشوانيون: "لقد استوعبت الأمر أخيراً. في الوقت الراهن، يملك سمو الأمير الفضة الوفيرة وجيشاً جديداً يشتد عوده يوماً بعد يوم، واستعاد ثقة الإمبراطور ومكانته في البلاط. كما أن الأمير وي في الجنوب سيضطر لمراعاة هيبة الإمبراطور ورعاية أمير تشي والتودد إليه. لم يعد أمير تشي ذلك الصبي العاجز والساذج كما كان في السابق. وهذه القضية في جوهرها جناية كبرى وخيانة عظمى تستوجب الإعدام، وفي نظر سموه، لا يمكن التغاضي عنها قط. فإن ذهبنا الآن وأحدثنا جلبة وصخباً أمامه، فكيف سيرى عائلتينا؟ ألن يرانا كمتمردين وخارجين على سلطته؟"

وعند سماع هذا التحليل، تفصدت حبات العرق البارد على جبين وي هونغ، مدركاً فداحة المأزق الذي كاد يورط نفسه فيه: "لقد أفرطتُ في التهور والتسرع… لكن وي تونغ كان فلذة كبدي، ولا يمكنني التغاضي عن دمه هكذا."

رد تشين تشوانيون بنبرة ملؤها الدهاء: "الانتقام طبق يؤكل بارداً. وعائلة وانغ لم تستهدفنا بهذه الضراوة إلا لانتزاع الحصص الأكبر والأرباح في نقابة التجار. والآن، الفضة هي عصب كل شيء؛ فبالفضة نستطيع شراء المزيد من الأراضي وتوسيع جيوشنا الخاصة وتقويتها. لذا، هدفنا الحقيقي وخصمنا الآن هو عائلة وانغ، وليس أمير تشي. ولا يقتصر الأمر على عدم ممارسة أي ضغط على سموه لمعاقبة لو في فحسب، بل يتعين علينا الذهاب إليه على الفور وتقديم آيات الاعتذار والولاء."

أومأ وي هونغ برأسه خاضعاً: "حسناً، سأرافقك إلى قصر أمير تشي."

وانطلق الاثنان معاً نحو القصر.

وفي تلك الأثناء، كان لي سان، الذي رصد تحركات عائلة تشين بدقة، قد سارع بنقل هذه التطورات إلى مسامع شياو مينغ.

وفور سماع النبأ، شعر شياو مينغ—الذي كان يساوره القلق من ردة فعل عنيفة ومفاجئة من عائلة تشين—بانزياح حمل ثقيل جثم على صدره. لم يكن يخشى تشين تشوانيون المراوغ والداهية، لكنه كان يتوجس خيفة من نزق وي هونغ وتهوره الأحمق؛ فالنزقون يرون قشور الأمور فقط ويثيرون الزوابع دون تفكير في العواقب، بينما الحسابات الدقيقة لأصحاب المكر تجعلهم يغوصون في أبعاد المشهد الأعمق.

وبهذه الشاكلة، استطاع شياو مينغ تحويل بوصلة الصراع برمته نحو عائلة وانغ، مفسحاً المجال للخصمين لينهشا لحم بعضهما البعض، بدلاً من تكثيف الضغوط والعداء ضده.

ورغم أنه جند أعداداً جديدة من المقاتلين، إلا أن أولئك الجنود كانوا منخرطين في أعمال الزراعة إلى جانب التدريبات الشاقة. والمعضلة الأشد خطورة تمثلت في افتقارهم للأسلحة الكافية والعتاد المتطور؛ فإن اندلعت مواجهة مسلحة الآن، فلن يكونوا سوى وقود للمعارك، وأي صدام مباشر سيخلف خسائر فادحة للطرفين.

أما متى ما اكتمل تصنيع الدروع الصفيحية والعتاد الحربي المتطور وخاض الجنود بضعة أشهر إضافية من التدريب الصارم، فلن يعود يخشى الجيوش الخاصة للعائلات المحلية المتنفذة قيد أنملة.

وسرعان ما وصل تشين تشوانيون ووي هونغ إلى قصر أمير تشي. وبطبيعة الحال، أظهر تشين تشوانيون أقصى درجات الندم والخضوع، مديناً بشدة أفعال تشاي لينغوو ووي تونغ، ومبرئاً ساحة عائلتي تشين ووي من تلك الجرائم الشنعاء، ومؤكداً أنها تصرفات فردية وطيش نابع من جشعهما الخاص.

قال شياو مينغ بنبرة وقورة حملت في طياتها تحذيراً مبطناً: "تفضلا بالقيام. وبما أن الأمر لا صلة له بعائلتي تشين ووي، فما مضى قد فات، ولن أتعقب هذه المسألة بعد الآن. وكل ما آمله هو أن تظل عائلاتكم ممتثلة للقانون والنظام."

أجاب تشين تشوانيون ووي هونغ بصوت واحد: "سنمتثل لتعاليم سموكم وتوجيهاته بكل إخلاص."

قال شياو مينغ وقد تنفس الصعداء: "يمكنكما الانصراف الآن."

لقد كُللت الخطوة الأولى بنجاح تام؛ وحان الآن دور وانغ شوان للبدء في تحريك خيوطه في الظلام.

انحنى الاثنان احتراماً وغادرا قصر أمير تشي معاً.

وراقب شياو مينغ ظليهما المبتعدين مقطباً حاجبيه؛ فقد ترك دس عائلة تشين لجنودها داخل حامية تشانغتشو في نفسه قلقاً وشكوكاً عميقة. ولم يستطع التخلص من ذلك الهاجس الداخلي بأن وراء الأكمة ما وراءها، وأن القضية تنطوي على خيوط وتشابكات تفوق بمراحل مجرد تصرفات فردية اقترفها تشاي لينغوو ووي تونغ.

وعند هذه الخاطرة، أمر زيوان بتجهيز فرسه على الفور؛ فمطرقة الطرق الهيدروليكية قد اكتمل بناؤها لتوه، والحرفيون لا يزالون في طور التعود على تشغيل هذه الآلة الحديثة والمعقدة. وبات يتعين عليه الذهاب بنفسه للإشراف الميداني على ورشة الصلب لضمان تشغيل خط إنتاج الدروع الصفيحية وسرعة تزويد الجيش بها في أقرب وقت.

فالتجارة وبناء القوة العسكرية مساران متوازيان، ينبغي المضي فيهما بالجسارة والقوة ذاتها دون أدنى تفريط.