الفصل 71: الإعدام

الفصل 71: الإعدام

تشانغتشو

تركت ويلات غزو البرابرة قبل ثلاث سنوات ندوباً غائرة في جسد هذه المدينة، لتكابد المشاق في سبيل التعافي. فتشانغتشو، التي كانت تفيض بالحياة والازدهار يوماً، لم يعد يربو تعداد سكانها الآن على ثلاثين ألف نسمة فحسب.

باتت المدينة ظلاً باهتاً لماضيها التليد؛ سكان يتناقصون باطراد، وقطاعات إنتاجية مهجورة. ومع ذلك، ومنذ أن أصدرت الحكومة مرسوم استصلاح الأراضي الزراعية خلال فصل الشتاء، بدأ بعض الأهالي يتوافدون تدريجياً لزراعة الأرض وفلاحتها.

ورغم ضآلة الكثافة السكانية، عجت المدينة بالحركة والنشاط بفضل التجار؛ فكان بعضهم يحمل تصاريح وتراخيص رسمية، غير أن السواد الأعظم منهم لم يكونوا سوى مهربين لا يحملون أي وثائق ثبوتية.

لطالما فرضت إمبراطورية دا يو العظمى رقابة صارمة على التبادل التجاري مع البرابرة. لكن تحت وطأة ضغوط البرابرة وتهديداتهم، لم تجد الإمبراطورية بُداً من فتح حدودها للمبادلات التجارية. ومع ذلك، ظلت بعض أصناف التجارة محظورة حظراً باتاً وقاطعاً:

الممنوع الأول: الفحم والحديد.

الممنوع الثاني: الجياد والخيول.

وبشكل عام، حُظرت أي تجارة تمس المواد والعتاد الحربي ما لم تكن مشفوعة بوثائق وإذن رسمي.

وحين ناقشت عائلة وانغ مسألة التجارة مع البرابرة مع شياو مينغ في السابق، تملكهم الرعب والهلع لأنهم كانوا متورطين سراً في تهريب الفحم والحديد.

وخلافاً للمعتاد، وفي ظهيرة ذلك اليوم، اقتحمت ثلة من الخيالة المدججين بالسلاح بوابات تشانغتشو. وكاد مشهد دروعهم وهيئتهم يخلع قلوب سكان المدينة رعباً.

كان الفرسان يرتدون دروعاً تحاكي طراز أدرع البرابرة، وجيادهم تميزت بالقوة والضخامة ذاتها؛ وللوهلة الأولى، خُيل للأهالي أن خيالة البرابرة قد اجتاحوا مدينتهم من جديد. ولم تهدأ روعتهم وتستقر أنفاسهم إلا عندما لاحت في الأفق راية تشينغتشو العسكرية ترفرف خفاقة.

امتثالاً لأوامر شياو مينغ الصارمة، قاد لو في نخبة فرسان تشينغتشو، واصلاً الليل بالنهار ليقطع المسافة إلى تشانغتشو في غضون يومين وليلة واحدة فقط.

تمثلت مهمته في إلقاء القبض على حاكم تشانغتشو، تشاي لينغوو، وقائدها العسكري، وي تونغ، واقتيادهما مصفدين إلى تشينغتشو؛ وإن أبديا أي بادرة مقاومة، فعليه إعدامهما في الحال دون تردد!

وفور وطء أقدامهم أرض تشانغتشو، انطلق لو في وفرسانه الثلاثون مباشرة صوب المقر الحكومي للمدينة.

تشاي لينغوو ووي تونغ—أحدهما صهر عائلة تشين، والآخر سليل عائلة وي. وفي نظر لو في، لم يكن أي منهما يحمل ذرة من خير، بل إن العائلات الأربع الكبرى قاطبة تستحق أن تُمزق إرباً.

قبل ثلاث سنوات، حين اجتاح البرابرة البلاد، داست حوافر خيولهم الحديدية أراضي المقاطعات الست، وعلا عويل الأهالي المنكوبين تحت وطأة بطشهم ونكالهم. وفي غضون ذلك، تقوقعت العائلات الإقطاعية المتنفذة داخل حصون ضياعها المنيعة، مكدسين جيوشهم الخاصة للدفاع عن أنفسهم ورافضين الخروج لقتال الغزاة.

في ذلك الوقت، لم يزد عدد خيالة البرابرة في المقاطعات الست عن نحو ألفي فارس، بينما ناهزت الجيوش الخاصة التابعة للعائلات الأربع قرابة عشرة آلاف مقاتل. ومع ذلك، أحجمت تلك العائلات عن المخاطرة بقواتها في ساحات الوغى.

ولم تخرج الجيوش الخاصة لتلك العائلات إلى العلن إلا بعد أن قاد لو في ثلاثة آلاف جندي في معركة دامية في تشانغتشو وسحق طليعة جيش البرابرة. وحين رأى تشاي لينغوو ووي تونغ فلول البرابرة تدبر هاربة، سارعا بالانضمام لمطاردة بقايا المنهزمين.

وعقب المعركة، نسبا النصر المؤزر لأنفسهما، وهرعت عائلة تشين لانتزاع المكافآت والمناصب من أمير تشي، الذي كان قد وصل لتوه إلى تشينغتشو من تشانغآن مكسور الجناح ومصدوماً من مرسوم نفيه.

ولما رأى أمير تشي استعادة تشانغتشو، طار فرحاً، ودون أن يكلف نفسه عناء التحقيق والتدقيق، سارع بتعيين تشاي لينغوو حاكماً لتشانغتشو ووي تونغ قائداً لحاميتها العسكرية. وعلى مدار ثلاث سنوات، أحكم الاثنان قبضتهما على تشانغتشو؛ أحدهما يقبض على الإدارة المدنية، والآخر يسيطر على الشؤون العسكرية.

في ذلك الحين، كان لو في يلتمس العذر لموقف الأمير؛ فقوات الإقطاعية المحدودة تكبدت خسائر فادحة في قتالها ضد البرابرة، ولم يكن هناك مناص من الاعتماد على الجيوش الخاصة لتلك العائلات المتنفذة. وهذا هو السر وراء خضوع المقاطعات الخمس الأخرى—باستثناء تشينغتشو—لقبضة العائلات الأربع.

"هه، ما ظننتُ قط أن يوماً كهذا سيأتي عليكما!" فكر لو في بنشوة ورضا غامرين وهو يطلق العنان لجواده عبر شوارع المدينة.

طوال ثلاث سنوات، ظل الغيظ يغلي في صدره دون أن يجرؤ على البوح بكلمة. كيف يُفتدى تراب تشانغتشو بدماء آلاف الأبرار ليُسلّم في نهاية المطاف لحفنة من الجبناء الخونة؟ والآن، وبفضل أمر شياو مينغ الحاسم، سينال هذان النذلان جزاءهما العادل.

وعند وصولهم إلى مقر الحكومة، ترجل لو في عن فرسه واقتحم المكان، مزمجراً بصوت كالرعد: "أين الحاكم تشاي؟ لقد أصدر سمو الأمير مرسوماً؛ فليخرج لاستلامه فوراً!"

كان المقر شبه مهجور، ولا يشغله سوى بضعة كتبة وموظفين. رد أحدهم بصوت يرتجف خوفاً: "أيها القائد لو، الحاكم تشاي ليس هنا!"

"ليس هنا؟ فأين توارى إذن؟" جحظت عينا لو في غضباً. "انطق بسرعة! إن عطلت مهمتي، فسلخت جلدك عن لحمك وأنت حي!"

أُسقط في يد الكاتب وارتعدت فرائصه هلعاً؛ فقد رأى لو في في زيارته السابقة لتشانغتشو قبل أيام، وكانت السمعة العسكرية المخيفة للقائد لو في معارك الغزو قبل ثلاث سنوات تملأ قلبه رعباً. تلعثم الكاتب خائفاً: "الحاكم والقائد… قصدا 'حديقة بيتشون' وسط المدينة."

"همف! هذان السافلان!" استدار لو في خارجاً كالعاصفة، ووثب صهوة جواده صائحاً: "خلفي! طوقوا حديقة بيتشون بأكملها!"

"أمرك، سيدي!" هدر الفرسان الثلاثون بصوت واحد، ودكت سنابك خيولهم الأرض دكاً وهي تنطلق مسرعة.

تنفس الكاتب الصعداء أخيراً. ومن ملامح لو في وهيئته، أدرك أن خطباً جسيماً على وشك الوقوع؛ فسارع بمغادرة المقر متوجهاً صوب المعسكر ومقر القيادة العسكرية.

وفي غضون ذلك، داخل حديقة بيتشون، كان تشاي لينغوو ووي تونغ يتبادلان الأنخاب ويحتسيان الخمر، متكئين في أحضان غانيتين حسناوين. وإلى جوارهما على الجانب الآخر من الطاولة، جلس تاجر يرفل في أثواب الحرير الفاخر.

رفع التاجر كأسه مبتهجاً: "سعادة الحاكم تشاي، والقائد وي، خالص امتناني وشكري لمعاونتكما في تمرير ألف حصان حربي خارج بوابات المدينة بسلاسة ويسر. هذه هدية رمزية متواضعة من الأمير وي، فأرجو أن تتكرما بقبولها!"

فتح تشاي لينغوو صندوقاً خشبياً كان التاجر قد دفعه نحوه؛ ليتلألأ بداخله صف من سبائك الذهب الخالص. ألقى وي تونغ نظرة خاطفة، وتبادل نظرة ذات مغزى مع تشاي لينغوو، وأومأ الاثنان برأسيهما برضا.

منذ أن بسط الاثنان نفوذهما على تشانغتشو، بات على كل تاجر يعمل في تجارة الحدود أو التهريب دفع الإتاوات والرشاوى لهما ليحظى بمرور آمن دون اعتراض.

وفي غضون ثلاث سنوات فقط، كدس الاثنان ثروات طائلة ناهزت مئات الآلاف من تالات الفضة.

وبينما رفع الثلاثة كؤوسهم للاحتفال، انفجرت جلبة وضوضاء عارمة في الخارج. ملأت أصوات الصياح وصهيل الخيل الأجواء، أعقبتها صرخات ذعر أطلقتها النساء من الطابق السفلي لحديقة بيتشون. وقبل أن يتمكنوا من استيعاب ما يحدث، رُكل باب غرفتهم بعنف وتطايرت مزاليجه.

دلف لو في بخطوات عريضة، ويده اليمنى تستقر بثبات على مقبض سيفه.

"القائد لو!" ذُهل تشاي لينغوو ووي تونغ معاً.

وبعد استعادة رباطة جأشه، قال وي تونغ بنبرة مستاءة: "القائد لو، ما الذي دهاك لتأتي إلى هنا؟ وما معنى هذا الاقتحام الهمجي؟"

رمقهما تشاي لينغوو بنظرة ازدراء وتكبر؛ فالرجلان، وبحكم استقرارهما في أقصى أطراف تشانغتشو، كانا غافلين تماماً عن التحولات العاصفة التي تشهدها تشينغتشو. وبدافع استنادهما إلى ثقل عائلتيهما المتنفذتين، كانا ينظران بدونية وازدراء إلى لو في باعتباره مجرد مقاتل فظ وجلف لا شأن له.

جال بصر لو في في أرجاء المكان—مائدة تفيض بأطايب الطعام والشراب، وغوانٍ حسناوات في أحضانهما.

كان يغلي غيظاً بالفعل من تهاون وي تونغ وتقاعسه في إنشاء المستوطنات العسكرية الزراعية وتأخير استصلاح الأراضي. ومع استحضار مشهد جنوده وهم يكدحون في الحقول نهاراً تحت وطأة العرق ولا يجدون سوى حساء الشعير الرقيق لسد رمقهم، اشتعل الغضب في أوردته كالنار.

لكنه تدارك نفسه فجأة، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ماكرة: "معذرة، معذرة منكما. قبل أيام قلائل، تلقيت أمراً سامياً من أمير تشي بالقدوم إلى تشانغتشو. ولما علمت بوجودكما هنا، بادرت بالمجيء لتبليغكما بالأمر."

ولما رأى وي تونغ نبرة الاعتذار والتراجع في سلوك لو في، داخله الغرور والاعتداد؛ فمهما بلغت سطوة لو في في الميدان العسكري، فإن أصوله المتواضعة تجبره على الانحناء أمام مكانتهما الاجتماعية.

قال وي تونغ ببرود وتعالٍ: "وما هي تعليمات سمو الأمير إذن؟"

استمر لو في في ابتسامته: "تعليمات؟ لا على الإطلاق! سمو الأمير، وتقديراً منه لجهودكما وتفانيكما طوال ثلاث سنوات في حراسة ثغر تشانغتشو، أرسلني لمكافأتكما وإغداق الجوائز عليكما. دعوني أتلو الأمر عليكما."

تبادل تشاي لينغوو ووي تونغ النظرات بابتسامة نصر واغتباط.

أما التاجر الجالس قبالتهما، فلم يتمالك نفسه من إطلاق سخرية مبطنة في سره؛ فهذان الرجلان ينهبان مقدرات تشانغتشو، ويتواطآن سراً مع الأمير وي في الداخل ومع البرابرة في الخارج. ومع ذلك، يبعث أمير تشي بمكافأتهما وتكريمهما! يا لها من مهزلة مخزية! إنه بحق أضعف الأمراء وأكثرهم عجزاً وتفاهة.

شرع لو في في تلاوة المرسوم بصوت جهوري:

"حاكم تشانغتشو تشاي لينغوو، وقائد حاميتها وي تونغ، استمعا للأمر الإمبراطوري السامي!"

وقف تشاي لينغوو ووي تونغ وانحنيا باحترام: "خادماكما يستمعان!"

تابع لو في بنبرة تحولت فجأة إلى القسوة والصرامة:

"تشاي لينغوو ووي تونغ، بصفتهما حاكماً وقائداً لتشانغتشو، فرطا في أداء واجبهما المحتوم في حراسة الحدود والدفاع عن الثغور؛ بل تواطآ سراً مع التجار لتهريب الجياد الحربية، واختلسا أموال الدولة، وعطلا عمداً تنفيذ مرسوم سمو الأمير بشأن المستوطنات العسكرية الزراعية…"

وعند هذه الكلمات، شحب وجها تشاي لينغوو ووي تونغ من هول الصدمة. ومد وي تونغ يده غريزياً نحو مقبض سيفه، غير أن الجنود الواقفين خلف لو في انقضوا عليهما كالبرق، وطرحوهما أرضاً وثبتوهما تحت وطأة السلاح.

استطرد لو في مكملاً قراءة المرسوم:

"…واعتباراً من هذا اليوم، يُعزل الاثنان من منصبيهما كحاكم وقائد للحامية، ويُساقان مصفدين إلى سجن تشينغتشو المركزي. وأي بادرة تمرد أو مقاومة، تُقابل بالإعدام الفوري في الحال!"

زمجر تشاي لينغوو غاضباً وهو يتخبط تحت وطأة الجنود: "لو في، أنت تكذب! لا يمكن أن أصدق أن هذا أمر سمو الأمير! أطالب بالمثول أمامه فوراً!"

وهدد وي تونغ بنبرة متغطرسة: "لو في، نصف حامية تشانغتشو تتألف من الجيش الخاص التابع لعائلتي تشين ووي! إن تجرأت على المساس بشعرة واحدة من رأسي، فلن تخرج من بوابات تشانغتشو حياً على قدميك!"

وما إن انقطعت كلماته، حتى انفجر صهيل الخيل وجلبة صياح المقاتلين يدوي من الطابق السفلي.