الفصل 68: توسع النفوذ

الفصل 68: توسع النفوذ

وُضع قناع حديدي بارد ببطء فوق وجه وانغ شوان واستقر عليه، فارتسمت ابتسامة خافتة على شفتي بانغ يوكون.

في اليوم التالي، التقى شياو مينغ بـ وانغ شوان الذي رشحه بانغ يوكون—فرأى شاباً شاحب الوجه، بل وبدا عليه الهزال وسوء التغذية. فهل يستطيع شخص بهذه الهيئة حقاً الاضطلاع بالمهام المظلمة والمحفوفة بالمخاطر لجهاز الحرس السري؟

"إنما العبرة بعزيمة القلب وجرأته!"—كان هذا هو التفسير الوحيد الذي قدمه بانغ يوكون لشياو مينغ.

وعندما لمح شياو مينغ بريق الإصرار المستعر في عيني وانغ شوان، آثر أن يمنحه ثقته؛ ففي الوقت الراهن، لا تتوافر لديه خيارات أفضل، وكان وانغ شوان—الوحيد المقطوع من شجرة واليائس من الحياة—مرشحاً مواتياً للظروف.

سأل شياو مينغ: "هل تدرك طبيعة المهارات المطلوبة في الحارس السري؟"

هز وانغ شوان رأسه نافياً، لكنه أجاب بنبرة قاطعة: "إن لم أبلغ النجاح في ذلك، فالموت أحب إليّ."

أومأ شياو مينغ برأسه ببطء؛ فهذا رجل التهم الحقد كيانه، ويملك من الدوافع ما يكفي لتنفيذ المهمة حتى النهاية. قال شياو مينغ: "من الآن فصاعداً، ستعيش متوارياً خلف هذا القناع الحديدي. واعتباراً من اليوم، أنت حارسي الأيسر. وسأعرفك أيضاً بزميل لك."

وما إن أتم كلماته حتى خرج لي سان من خلف الستار الفاصل في القاعة الرئيسية.

تابع شياو مينغ: "هذا لي سان، وهو أحد رجالي الموثوقين. شأن الحرس السري بالغ الخطورة، ولا يسعني وضع ثقتي المطلقة فيك وحدك، فالأمر يمس حياتي وسلامتي مباشرة. لذا، سيُقسم الحرس السري إلى حرس أيسر وحرس أيمن؛ أنت الحارس الأيسر، ولي سان هو الحارس الأيمن. وسيكون التنافس مفتوحاً بينكما، ومن يثبت كفاءة وتفوقاً على غريمه سيتولى منصب الرئيس العام عند دمجهما مستقبلاً."

رمق وانغ شوان لي سان بنظرة خاطفة؛ ولم يكن بالإمكان قراءة تعابير وجهه خلف القناع الحديدي المصمت، لكنه قال ببرود: "يا صاحب السمو، لا ريب في أن منصب الرئيس سيكون من نصيبي."

ابتسم لي سان بمكر؛ ففي الليلة الماضية، حين فاتحه شياو مينغ بشأن الحرس السري، أصابته الصدمة في البداية. لكن بعدما أدرك أنه قادر على الانتقال من مجرد خادم في القصر إلى رتبة حارس سري في كنف شياو مينغ بين عشية وضحاها، عرف الداهية لي سان كيف يختار مساره بدقة.

قال لي سان بحدة: "أي امرئ يستطيع إطلاق التهديدات الجوفاء؛ وأنا، لي سان، لست لقمة سائغة لأحد."

أدرك بانغ يوكون، وهو يراقب المشهد من موقعه، مرامي شياو مينغ البعيدة؛ فالحرس السري مسألة حياة أو موت للأمير، ولا يعقل أن يسلّم مقاليده بالكامل لشخص رشحه بانغ يوكون بمفرده، فكان لي سان بمثابة ثقل موازن لكبح وانغ شوان ومراقبته.

ومع ذلك، لم يغضب بانغ يوكون من هذا الشك، بل شعر بالاطمئنان والراحة؛ إذ برهن ذلك على نضوج خصال الحاكم الإقطاعي في شخصية شياو مينغ—وهي الحيطة والحذر الشديد.

وبالنسبة لشياو مينغ، انبعثت من وانغ شوان هالة رجل مستعد للمضي إلى أبعد الحدود دون هوادة، ومثل هذا الصنف يملك فاعلية مرعبة في إنجاز المهام الدقيقة. ومع ذلك، في تأسيس أجهزة الاستخبارات، كان الاثنان يبدآن من نقطة الصفر، وبحاجة ماسة إلى تدريب منهجي وصارم.

وبعد تسليم وانغ شوان، عاد بانغ يوكون إلى مقر القيادة لمتابعة مهامه الإدارية.

ألحق شياو مينغ وانغ شوان مؤقتاً بأكاديمية بووِن؛ وخلال الفترة المقبلة، سيخضع كل من وانغ شوان ولي سان لتدريب شامل ومكثف على فنون الجاسوسية والاستخبارات.

وفي الوقت الذي مضى فيه شياو مينغ يرسي دعائم إقطاعيته بخطى مدروسة، كانت تموجات ابتكاراته تمتد عبر أرجاء إمبراطورية دا يو العظمى، منقولة على ظهور قوافل التجار.

وسرعان ما بلغت هذه السلع الجديدة حواضر الإمبراطورية المزدهرة، وعلى رأسها:

العاصمة تشانغآن

مع انطلاق الإنتاج الضخم للصابون في تشينغتشو، تدفق سيل لا ينقطع منه نحو تشانغآن، ليتحول إلى سلعة يومية لا غنى عنها تسابق النبلاء والأعيان لاقتنائها. والآن، لم يعد الأمر مقصوراً على محظيات القصر، بل بات امتلاك قالب صابون بين عامة الناس دليلاً على الوجاهة والمكانة.

وجاء طرح العطور في السوقين الشرقية والغربية في تشانغآن ليفجر ضجة أكبر وأوسع نطاقاً.

ولم يكن قرار شياو مينغ بالبدء بإنتاج العطور محض صدفة؛ فقد أثبتت السجلات التاريخية في حياته السابقة أنه حين ظهرت العطور لأول مرة في تشانغآن إبان عهد سلالة تانغ، أثارت حمى عارمة وجنوناً بين النساء. وهذه السابقة التاريخية جعلته على يقين بأن العطور ستجد سوقاً متعطشة في دا يو، وقد صدق حدسه تماماً.

وفي إحدى الأمسيات الشعرية الفاخرة في تشانغآن، تبخترت سيدة شابة تنتمي لإحدى العائلات العريقة وسط الحشود، تفوح منها رائحة عطرية قوية ونفاذة.

جعل هذا العبير الآسر الفتيات الأخريات يكظمن أنفاسهن حسداً وغيرة؛ فقد كان العطر شحيحاً ونادراً، واعتُبر هذا البذخ في استخدامه مدعاة للانبهار والإعجاب.

وفي المجلس ذاته، وخلف أحد الستائر، تحلق ثلة من الباحثين والأدباء حول رفيق لهم فاحت منه رائحة زكية بصورة لافتة.

قال أحدهم مستغرباً: "الأخ وانغ، تفوح منك رائحة عطرة كالأزهار، وجميعنا نغبطك عليها. ولكن أليس العطر مخصصاً للنساء؟"

قلب الأخ وانغ عينيه بازدراء مصطنع: "ما أدراك أنت؟ هذا هو أحدث عطر رجالي خرج للتو من قصر أمير تشي! ويُشاع أن النساء لا يملكن مقاومة الاقتراب منك حين يستنشقن هذا الشذا."

"أحقاً ما تقول؟" تضاعف فضول الأدباء والتمعت أعينهم حسداً.

استطرد الأخ وانغ بزهو: "طُرح هذا العطر الرجالي قبل يومين فقط في السوق الشرقية، وكنت أول من سارع لشرائه. وفي طريقي إلى هنا، التفتت إليّ أعداد لا تحصى من الفتيات. ويقال إن هذا المحفل الشعري تشهده العديد من السيدات النبيلات… وأنتم تدركون مقصدي بالتأكيد…"

سارع أحد الباحثين بالقول: "الأخ وانغ، أعذرني للحظة، عليّ الذهاب لقضاء حاجة عاجلة."

"وأنا أيضاً."

"…"

وفي لمح البصر، لم يبقَ في المجلس سوى الأخ وانغ بمفرده. لكن سرعان ما عاد الآخرون واحداً تلو الآخر، وكل منهم تفوح منه رائحة أزكى وأقوى من سابقه!

وفي متجر عائلة وانغ بالسوق الشرقية، كان تشين مو ينحني معتذراً ومودعاً ابن أحد كبار مسؤولي البلاط؛ إذ نفدت حصة العطور الرجالية عن آخرها.

ولم يتمالك نفسه من الإعجاب بعبقرية شياو مينغ ومكره؛ فقبل رحيله إلى تشانغآن، زار قصر أمير تشي لتقديم فروض الطاعة كما جرت العادة. وكان وانغ شيجي يحرص بدوره على زيارة الأمير قبل التوجه للعاصمة، مستفسراً عما يحتاجه ليشتريه له.

وقبل مغادرة تشين مو، طرح شياو مينغ هذه الفكرة أمامه، بل وعقد معه رهاناً؛ ففي واقع الأمر، لم يكن هناك شيء اسمه "عطر رجالي"، وإنما اخترع شياو مينغ مبرراً تسويقياً يدفع الرجال لاستخدامه دون حرج.

وبمجرد انتشار الفكرة، تهافت شبان النبلاء على شرائه بلهفة.

ومع ذلك، لم يكن تشين مو مبتهجاً بالكامل؛ فقد خسر الرهان، وخسارته عنت ضياع عشرة آلاف تايل أخرى من الفضة. وفي نظره، غدا أمير تشي أشد جشعاً، لا يفوت حيلة لانتزاع الفضة من جيوبهم.

ورغم أن تلك المنتجات درت عليهم أرباحاً وفيرة، إلا أنها بدت زهيدة مقارنة بالثروات الطائلة التي كان يجنيها الأمير.

وخلال تلك الزيارة، كلف شياو مينغ تشين مو بتسليم بعض الهدايا الخاصة إلى القصر الإمبراطوري، وقدّر تشين مو أنها وصلت إلى وجهتها الآن.

وكما توقع تماماً، كانت محظيات القصر الإمبراطوري يتنافسن بضراوة لتقاسم العطور الفريدة. والمفاجأة الكبرى كانت قدوم الإمبراطور شياو وينشوان بنفسه إلى الحريم الإمبراطوري.

قالت الإمبراطورة تشاو وهي تقدم زجاجة أنيقة للإمبراطور: "يا جلالة الإمبراطور، هذا عطر صُنع خصيصاً لجلالتكم بأمر من مينغ'إير؛ ويقال إنه يبعث على تصفية الذهن ويزيل التعب والإرهاق."

وحين وصلت هذه الدفعة من العطور، دهشت الإمبراطورة تشاو لوجود عطر مخصص للإمبراطور. وبعد قراءة الرسالة المرفقة، فهمت المقصد وسارعت بإرسال وصيفة لإبلاغه، لتتفاجأ باهتمامه ومجيئه شخصياً لتفقد الأمر.

وتدخلت المحظية تشن مقدمة قالباً ناصع البياض: "يا جلالة الإمبراطور، إلى جانب العطر، هناك أيضاً هذا الصابون الفريد؛ وحسب رسالة مينغ'إير، فإن كلاً من الصابون والعطر يحتوي على مستخلصات طبية وعشبية تعود بالنفع الكبير على الجسد والصحة."