الفصل 66: عصر الطاقة المائية

الفصل 66: عصر الطاقة المائية

"مكبس الهيدروليكي للطرق؟" هتف تشن تشي بابتهاج غامر؛ فلم يسبق له سماع هذه المصطلحات من قبل.

لكنه كان قد اعتاد بالفعل على ابتكار شياو مينغ المتواصل لمثل هذه الآلات الإعجازية في قسم الآلات، وكان ذلك يمثل له مصدراً دائماً للرضا والشغف.

أومأ شياو مينغ برأسه، وجذب كرسياً ليجلس عليه، ودعا تشن تشي للجلوس أيضاً، ثم شرع في شرح أسرار الدروع الصفيحية ومطارق الحدادة التي تعمل بالطاقة المائية.

الدروع الصفيحية، التي أطاحت بها الأسلحة النارية في القرن السادس عشر، ظلت على الدوام محط جدل تاريخي واسع؛ فلم ينقطع النقاش يوماً حول هوية الدرع الأقوى عبر العصور.

ومع ذلك، كان شياو مينغ يؤمن بأن الحرب لا تقضي إلا على الدروع العاجزة عن مواكبة متطلبات الميدان.

فخلال العصور الوسطى الطويلة في الغرب، وبعد حروب لا حصر لها، اختار الفرسان في نهاية المطاف الدروع الصفيحية، مما عنى بوضوح أن كفاءتها مقابل تكلفتها فاقت بكثير كافة أصناف الدروع الأخرى.

علاوة على ذلك، وبعد انقضاء العصور الوسطى، أتاح ظهور مطارق الطرق المائية إنتاج الدروع الصفيحية بكميات ضخمة لم تكن ممكنة من قبل.

وجد مفهوم "الطرق والحدادة" منذ فجر بزوغ الفولاذ، فالمثل القائل "مائة صقلة وطية تصنع فخار الفولاذ" يشير في جوهره إلى مسار الحدادة المتكرر؛ فكلما تكرر طرق الفولاذ، ارتقت جودته ومتانته.

ومن هنا نشأت مفاهيم مثل "الفولاذ المصقول مائة مرة"، وجميعها تستوجب طرقاً مستمراً. وببساطة، يتمثل الأمر في توجيه ضربات متكررة للحديد بالمطارق للتخلص من الشوائب ورفع جودته.

غير أن أسلوب الطرق اليدوي جعل وتيرة تصنيع الدروع والأسلحة بطيئة للغاية. ومن ثم، أدخل الغرب لأول مرة مطارق الطرق الهيدروليكية، وهو ما يرى بعض المؤرخين أنه دشن نقطة التحول التي بدأ فيها التفوق العسكري للغرب على الشرق.

والآن، كان شياو مينغ يتأهب لاستنساخ مطرقة الطرق المائية تلك.

فقبل ظهور المحركات البخارية، كان لزاماً عليه استغلال الطاقة المائية لإرساء الأساس الصلب للتطور الصناعي؛ إذ يحتاج إلى مطارق الطرق الهيدروليكية لإنتاج معادن ذات صلابة كافية، وتكثيف تصنيع الآلات والمخارط. ففي الوقت الراهن، لم يكن يملك سوى أصناف محدودة من المخارط، وهو ما كان بعيداً كل البعد عن سقف طموحاته.

وخلاصة القول، أنه احتاج إلى الطاقة المائية لمراكمة المواد الخام والأدوات عالية المتانة المطلوبة لتصنيع المحركات البخارية لاحقاً.

ومع استرسال شياو مينغ في الشرح، ازداد حماس تشن تشي؛ فالعمل اليدوي البطيء للحرفيين لم يعد قادراً منذ زمن على تلبية طلبيات الصلب المتزايدة، والآن جاءت الماكينة التي صممها الأمير لتقدم حلاً جذرياً لمشكلته.

قال تشن تشي بحماس متقد: "صاحب السمو، إن نجحنا في صنع مطرقة الطرق الهيدروليكية، فسترفع كفاءة الحدادة بما لا يقل عن ثلاثين ضعفاً!"

صحح له شياو مينغ: "بل أربعين ضعفاً." فقد راجع البيانات سابقاً ووجد أن مطرقة الطرق الهيدروليكية رفعت كفاءة الحدادين بمقدار أربعين ضعفاً بصورة مباشرة؛ إذ يمكن لمثل هذه المطرقة إنجاز مئات الضربات القوية في الدقيقة الواحدة.

بيد أن العيب الوحيد لتلك المطارق تمثل في عدم استقرار مصدر طاقتها؛ فتدفق مياه الأنهار ليس ثابتاً على الدوام. ومع ذلك، كان ذلك كافياً تماماً لمتطلباته الحالية.

وبعد شرح مستفيض، حفظ تشن تشي جل خطوات تصنيع مطرقة الطرق المائية؛ فالآليات المشغلة للآلات المائية متشابهة في مجملها، وتماثل إلى حد كبير ناعورة الثيران المائية؛ فطالما وجد الدوران، تولدت القوة الحركية. كما أن التروس والمحامل وسائر المكونات متماثلة إلى حد بعيد، ولا يكمن الاختلاف إلا في أجزاء العمل الطرفية.

لذا، بالنسبة لـ تشن تشي الذي نجح في تصنيع ناعورة الثيران، لم تكن هذه المهمة عسيرة المنال.

فضلاً عن ذلك، وبعد مراقبة متأنية لفترة من الزمن، استنتج شياو مينغ أن القدماء لم يكونوا سذجاً أو محدودي الفهم؛ فذكاؤهم يضاهي ذكاء الإنسان المعاصر تماماً، وعيبهم الوحيد تمثل في افتقارهم للتعليم والمعارف المنهجية.

ففي المجالات التي ألفوها—مثل الشعر، والخط، والرسم، بل وحتى التخطيط الاستراتيجي—لم يقلوا كفاءة عن المعاصرين.

وكما يقول المثل: "الإشارة تكفي اللبيب." لم يكن القدماء بحاجة سوى لمن يرشدهم ويوجه أنظارهم نحو المسار الصحيح، وكان شياو مينغ يضطلع بهذا الدور تحديداً.

وإدراكاً منه للأهمية القصوى لمطرقة الطرق الهيدروليكية، صب تشن تشي كامل تركيزه على تصنيعها. وبفضل سهولة المعالجة عبر المخارط، مضى تصنيع المطرقة بسلاسة ويسر. ومع ذلك، وبسبب تعقيد هيكلها الداخلي، سيتطلب تجميع أول مطرقة شهراً كاملاً من العمل الدؤوب.

وضع شياو مينغ ثقة مطلقة في قدرات تشن تشي وأوكل المهمة إليه بالكامل؛ وكلما واجهت الشاب معضلة، قصد الأكاديمية لمشاورة الأمير وبحث المسائل المستعصية معاً.

وخلال تلك الفترة، واصل شياو مينغ التدريس في الأكاديمية كالمعتاد. ومع ذلك، كلف لو تونغ ورفاقه ببدء أولى مهامهم في الإنتاج الكيميائي: استخلاص القلويات (رماد الصودا) من رماد النباتات.

كانت هذه المهمة تُدار في السابق من قبل خدم القصر وقسم الآلات، لكن شياو مينغ فصلها الآن تماماً لإحكام المنظومة الصناعية وتوزيع الأدوار بدقة.

علاوة على ذلك، انتشرت ورش تصنيع الصابون خلال تلك الآونة كالفطر في تشينغتشو، مما أدى إلى قفزة هائلة في الطلب على القلويات. ولهذا السبب قرر إنتاج القلويات في منشأة مستقلة؛ وإلا فسيظل عرضة لمضايقات التجار المتكررة لشراء المادة الخام.

"نشكر سموكم العظيم."

نُقلت دفعة أخرى من القلويات خارج أسوار القصر، وكانت الابتسامات تعلو وجوه التجار المشترين، رغم مرارة الألم التي اعتصرت قلوبهم في الوقت ذاته.

والسبب وراء ذلك كان الارتفاع الفاحش لسعر القلويات؛ ففي تكلفة تصنيع الصابون، استحوذت القلويات على أكثر من نصف القيمة، ولم يتبقَ لهم بعد بيع قوالب الصابون سوى ربح شحيح لا يتجاوز تايلاً أو تايلين من الفضة.

قال أحد التجار لرفيقه أثناء ابتعادهما: "تنهيدة… لو أننا نستطيع فقط معرفة طريقة إنتاج هذه القلويات، ألن نجني ثروة خيالية؟"

رد الآخر: "نتعلمها؟ وكيف ذلك؟ سمعت أن القلويات لم تعد تُصنع في منطقة الورش العامة، بل تُنتج حصرياً في ذلك الفناء المجاور لقصر الأمير، وذلك المكان لا يجرؤ أي كان على الاقتراب منه."

"هذا صحيح. لكنني سمعت أن هناك مائتي طالب يقيمون بداخله، ويخرجون يوماً واحداً في الأسبوع. فلو استطعنا استمالة أحدهم ورشوته، فربما…"

"إياك حتى أن تفكر في الأمر! ففي كل مرة يخرجون فيها، يرافقهم حراس مدججون بالسلاح؛ ومن المستحيل على أي غريب الاقتراب منهم."

أطلق التاجر تنهيدة عميقة: "وا حسرتاه…"

في تلك اللحظة، مر بانغ يوكون بالقرب من التاجرين. وعند سماع حديثهما، لم يتمالك نفسه من إطلاق سخرية مبطنة، مفكراً في قرارة نفسه: هؤلاء التجار لا تحركهم سوى المطامع، ولن يتورعوا عن ارتكاب أي حماقة في سبيل المال.

وعند دخوله القصر، التقى بشياو مينغ ونقل إليه ما دار بين التاجرين أولاً.

علق شياو مينغ ببرود: "أنا على دراية تامة بحيل هؤلاء التجار ومكائدهم. فإلى جانب هذا الأسلوب، يتعمدون أيضاً بيع عبيد لـ ليانغ داهاي، أملاً في زرعهم كجواسيس داخل منطقة الورش. همف، إنهم يستخفون بي كثيراً؛ سأدعهم يدخلون، لكنني لن أسمح لهم بالخروج أبداً."

قال بانغ يوكون: "لم أطرح هذا الأمر لنقاش أسرار الحرفة، بل لأن تشينغتشو تزداد فوضى واضطراباً يوماً بعد يوم. يتعين على سموكم تأسيس حرسه السري وأجهزته الأمنية الخاصة."

ارتسمت ملامح الجدية الصارمة على محيا شياو مينغ، وقال: "ليس الأمر أنني أرفض ذلك، بل لأنني أفتقر إلى الأشخاص المناسبين لتولي القيادة."

كان "الحرس السري" الذي أشار إليه بانغ يوكون شبيهاً بـ "الحرس الإمبراطوري المطرز" في سلالة مينغ، وهو في جوهره جهاز استخبارات حديث متكامل. ودون مثل هذا الجهاز، سيظل شياو مينغ أعمى البصر عما يحاك في أرجاء إمبراطورية دا يو، غافلاً عن كل ما يدور حوله.

فعلى سبيل المثال، في قضية تهريب الخيول الأخيرة التي كشفتها عائلة وانغ، كان شياو مينغ غارقاً في جهل تام بالمسألة برمتها مسبقاً.

وكان بانغ يوكون قد أثار هذا الطرح تحديداً نتيجة الصدمة التي خلفتها تلك الحادثة.

ابتسم بانغ يوكون وقال بنبرة موحية: "صاحب السمو، جئت اليوم لأنني أعتقد بوجود شخص قد يثير اهتمامك ويناسب هذا المنصب تماماً."

تذكر شياو مينغ أنه كان قد كلف بانغ يوكون بالبحث عن كفاءات واعدة وموثوقة، فسأل بلهفة: "ألدى كبير المسؤولين بانغ مرشح مناسب في ذهنه؟ ومن يكون هذا الشخص؟"