الفصل 64: تقدم على كافة الجبهات

الفصل 64: تقدم على كافة الجبهات

أشبع طبق الدجاج المطهو على نار هادئة والشهي في الليلة السابقة رغبات الجميع داخل قصر الأمير ونال رضاهم التام.

وحين سمح شياو مينغ للخدم بتناول ما تبقى من طعامه، لم يكن ذلك بدافع التقليل من شأنهم أو ازدرائهم؛ ففي هذا العصر العتيق، كانت الموارد شحيحة، وتناول ما تبقى من موائد الكبراء عادة شائعة ومألوفة. حتى هو نفسه كان يتناول الفائض أحياناً، وبما أن الدجاج قُدم في قدر حديدي ضخم، فلم يكن الأمر يختلف كثيراً عن التشارك في المائدة ذاتها.

علاوة على ذلك، كان هذا الصنف من الدجاج المطهو أشهى وأندر طبق فريد في إمبراطورية دا يو بأسرها. ومع استحضاره للأطايب والوصفات التي لا حصر لها والمحفوظة في مكتبته التكنولوجية، تملكه شعور بالاعتزاز؛ فالطريق لا يزال طويلاً أمامه، ولديه متسع وافر من الوقت لتقديم أطباق أخرى تفوق الخيال.

ومع ذلك، لم يكن الوقت مناسباً للاستغراق في الترف والبذخ؛ فالمهمة الأكثر إلحاحاً وأهمية لا تزال جني الأموال ومراكمة الثروة.

وبعد مغادرة دينغ وانتشوان، توافد المزيد من قاصدي قصر الأمير لمقابلة شياو مينغ على مدار الأيام التالية، وجميعهم يستفسرون عن أمر ناعورة الثيران المائية. وحسم شياو مينغ أمرهم جميعاً بتحديد سعر ثابت: ثلاثمائة تايل من الفضة للقطعة الواحدة من محامل التدحرج.

سارع بعض كبار التجار الأثرياء—ممن لا تشكل التكلفة عبئاً عليهم—إلى الموافقة والشراء فوراً. بينما تردد آخرون وتشككوا، وفضل فريق ثالث الاستسلام والانسحاب، مؤْثرين البقاء على نواعيرهم القديمة المتهالكة.

وخلال تلك الفترة، عكف وانغ شيجي ورفاقه على تفكيك ناعورة الثيران ودراستها ملياً، لكن انتهى بهم المطاف أيضاً بجلب سبائك الفضة لشراء المحامل من الأمير صاغرين.

وبحلول هذا المنعطف، بات لدى شياو مينغ فهم دقيق للمستوى التكنولوجي السائد في إمبراطورية دا يو العظمى؛ إذ تأكد تماماً من عجزهم المطلق عن محاكاة محامل التدحرج الخاصة به أو استنساخها.

"صاحب السمو، تلقينا على مدار الأيام القليلة الماضية طلبيات لشراء قرابة خمسة آلاف طقم من محامل التدحرج. وقسم الآلات عاجز ببساطة عن مجاراة هذا الحجم الهائل من الإنتاج. أقترح بناء ورشة أخرى للمخارط الهيدروليكية، لكن إن أقدمنا على ذلك، فلن يتوفر لدينا ما يكفي من الحرفيين لتشغيلها."

بعد عودة تشن ونلونغ، شرع تشن تشي في حضور الدروس بانتظام داخل أكاديمية بووِن. وفي ذلك اليوم، وبمجرد أن أتم شياو مينغ محاضرته، تقدم تشن تشي نحوه طارحاً هذا المقترح.

قطب شياو مينغ حاجبيه تفكيراً؛ فقد كان قسم الآلات يرزح بالفعل تحت وطأة مهام شاقة ومتشعبة—من تصنيع مواقد الفحم الحجري، وتوريد القطع المعدنية لحوض بناء السفن التابع لـ تشانغ ليانغ لتشييد السفن الشراعية الحربية الضخمة (الغليون)، وإنتاج الصلب وفحم الكوك، إلى تصنيع مكونات النواعير المائية. ومع هذا السيل المفاجئ من طلبيات المحامل، لم يكن مستغرباً أن يشعر تشن تشي بالعجز والإرهاق.

وعلى مدار الأيام السابقة، وبينما كان يلقي دروسه، ظل شياو مينغ يقلب هذه المعضلة في ذهنه؛ فأدرك أن التقنيات البدائية والمنخفضة لا ينبغي أن تستنزف الكثير من موارده وطاقاته. فعلى سبيل المثال، ورغم أن تصنيع مواقد الفحم كان يدر دخلاً، إلا أنه لم يكن فائق الربحية وتطلب تخصيص أعداد كبيرة من الحرفيين، وهو ما لم يكن مجدياً اقتصادياً.

علاوة على ذلك، كان ذلك الإنتاج يشتت جهود إرساء القاعدة الصناعية؛ إذ ينبغي أن ينصب التركيز الراهن بالكامل على إنتاج الصلب. ففي العصر الحديث، تُقاس قوة أي أمة وهيبتها بإنتاجها من الصلب.

والآن، بات لزاماً عليه اتخاذ قرارات حاسمة وصعبة.

سأل شياو مينغ: "كم عدد الحرفيين المكلفين حالياً بتصنيع مواقد الفحم؟"

أجاب تشن تشي: "يتعين علينا إنتاج ثلاثمائة موقد فحم يومياً على الأقل، وهناك قرابة خمسين حرفياً مكرسين بالكامل لهذه المهمة."

أومأ شياو مينغ برأسه: "من الآن فصاعداً، أعد توزيع هؤلاء الحرفيين الخمسين جميعاً لإنتاج المخارط الهيدروليكية، وآلات التفريز، وآلات الحفر، وسائر أدوات ومعدات الورش. وإلى جانب ذلك، من بين الألفي عبد الذين تم شراؤهم مؤخراً، خصص النصف لصناعة وإنتاج الصلب. فالقائد لو، والآن بعد أن توفرت لديه فضة فائضة، ما انفك يتباهى برغبته في شراء طقم دروع جديدة مني. وقد وعدته بإنتاج درع جديدة تماماً له، وسأعلم الحرفيين بنفسي كيفية تصنيعها خلال يومين."

"درع جديدة؟" أُثير فضول تشن تشي على الفور: "صاحب السمو، أنا أجيد بالفعل صناعة الدروع الحرشفية."

ابتسم شياو مينغ: "إنها ليست درعاً حرشفية. سترى ما هي حين يحين أوانها."

حك تشن تشي رأسه متلهفاً لمعرفة المزيد.

بينما وقف لو تونغ على مقربة منهما يرمقه بنظرات تغبطه؛ فـ تشن تشي يماثله في العمر تقريباً، ومع ذلك كان قادراً على تحمل مسؤوليات جسيمة بمفرده.

ولاحظ شياو مينغ ما يعتمل في نفس لو تونغ، فقال له: "لا تقلق، فسيكون لدي مهام مخصصة لك أيضاً، واعتبرها تدريباً عملياً."

تهلل وجه لو تونغ في الحال: "حقاً يا صاحب السمو؟"

كان يدرك تماماً أنه بإثبات فائدته ونفعه لأمير تشي—شأنه شأن تشن تشي—سينال المكانة الرفيعة والحظوة.

أومأ شياو مينغ برأسه. لقد اختلف نهجه في إعداد تشن تشي عن تدريب لو تونغ؛ فتركيز تشن تشي انصب على الهندسة الميكانيكية والفيزياء، بينما تركز تدريب لو تونغ على الكيمياء.

وعلى مدار الأيام الفائتة، عكف شياو مينغ على محو أمية الفتية وتدريبهم على القراءة والكتابة، والآن حان الأوان لتعريفهم بمبادئ الكيمياء.

وبهذا النهج، يسير التطور في الكيمياء والفيزياء جنباً إلى جنب؛ فاستخراج المعادن النادرة وصهر السبائك يتطلبان طرقاً ومعالجات كيميائية، كما أن أي تطوير مرتقب للبارود والأسلحة النارية سيعتمد اعتماداً وثيقاً على أرضية صلبة في الكيمياء.

وبالنسبة لشياو مينغ، كان الميدان الأكثر أهمية وحسماً هو علم المواد؛ فبالمواد عالية الجودة وحدها يمكن تصنيع منتجات ومعدات استثنائية. ومن الآن فصاعداً، سيكون هؤلاء المئتا شاب مسؤولين عن أبحاث الكيمياء والمواد.

قال شياو مينغ: "بالتأكيد. غداً سأعلمكم كيفية إنتاج القلويات، وسيكون هذا مشروعكم الأول."

أومأ لو تونغ برأسه، وإن شابت ملامحه الحيرة؛ إذ لم يكن يعي بعد ما تعنيه كلمة "القلويات".

ومع تخفيف الأعباء الملقاة على كاهل قسم الآلات، غمرت الفرحة تشن تشي، وقال: "صاحب السمو، سأعود لترتيب هذه الأمور فوراً. ولكن ماذا سنفعل بشأن عائلة وانغ؟"

أجاب شياو مينغ: "سأتولى أمر عائلة وانغ بنفسي." كان يخطط لبيع تقنية تصنيع مواقد الفحم لهم؛ فبما أنه منحهم تقنية قوالب الفحم الحجري مسبقاً، فلن يضيره التنازل عن المواقد أيضاً.

وبعد انقضاء دروس اليوم، اختبر شياو مينغ مدى استيعاب لو تونغ ورفاقه؛ ووجد أنهم أتقنوا بالفعل أكثر من ثلاثمائة رمز من الرموز الشائعة.

ارتاح شياو مينغ لهذا التقدم السريع؛ فقد كان شرطه الأساسي محو أميتهم وتلقينهم الرموز الكيميائية البسيطة. وبعد ذلك، سيأخذهم بنفسه إلى موقع الورش للشروع في تشييد صرح الصناعات الكيميائية.

وباتت منطقة الورش مقسمة الآن إلى شطرين متكاملين: نصف يخضع لإشراف تشن تشي، والنصف الآخر مكرس بالكامل لـ لو تونغ.

وفي المساء، استدعى شياو مينغ وانغ شيجي لمناقشة مسألة مواقد الفحم. وطارت عائلة وانغ فرحاً بتولي تصنيعها، لا سيما وأن المقابل الذي طلبه شياو مينغ لم يتجاوز خمسين ألف تايل من الفضة.

وبهذه الصفقة، سيحكمون سيطرتهم الفعلية على السلسلة الإنتاجية الكاملة لصناعة مواقد وقوالب الفحم داخل المقاطعات الست.

قال وانغ شيجي فجأة: "صاحب السمو، هناك أمر آخر يتعين علي إبلاغه لسموكم. لاحظ تجارنا في تشانغتشو مؤخراً أن بعض التجار القادمين من خارج الإقليم يقومون بتهريب الخيول. وهذه الخيول لا تعبر إقطاعية سموكم إلا مروراً عابراً وسريعاً قبل أن تتجه مباشرة نحو أراضي الأمير وي."

قطب شياو مينغ حاجبيه، ونظر إلى وانغ شيجي بحدة: "تهريب الخيول؟ ومنذ متى وعائلة وانغ تكترث لمثل هذه الأمور وتنشغل بها؟"

أجاب وانغ شيجي: "صاحب السمو، التجار الذين يتدفقون على تشينغتشو خليط متباين، ولا يضمر جميعهم نوايا طيبة. وإنما أضع مصلحة سموكم نصب عيني بمراقبة تحركات هؤلاء الغرباء."

كان شياو مينغ يتوقع منذ أمد بعيد أن تستشيط العائلات المحلية النافذة غيظاً من التجار الخارجيين. ورغم أن كلمات وانغ شيجي بدت نبيلة في ظاهرها، إلا أنها فضحت الدوافع الخفية لعائلات تشينغتشو في إقصاء المنافسين.

سأل شياو مينغ، ونبرة غضب مكتوم ترن في صوته: "وكيف يهربون هذه الخيول؟ ولماذا لم يرفع أحد في تشانغتشو تقريراً بهذا الأمر إليّ حتى الآن؟"