الفصل 63: الدجاج المطهو على نار هادئة والتجارة

الفصل 63: الدجاج المطهو على نار هادئة والتجارة

"بلع…"

تردد صوت ابتلاع ريق مسموع في الأرجاء؛ إذ عجزت لو ليو، التي كانت تقدم الطعام لشياو مينغ، عن منع لعابها من السيلان. لطالما كانت هذه الفتاة عاشقة للطعام من الطراز الأول، ولم تقوَ على مقاومة الرائحة الأخاذة المنبعثة من الدجاج المطهو على نار هادئة.

حتى داخل القصر الإمبراطوري نفسه، لم يسبق لها قط تذوق طبق مبتكر كهذا.

لم يكن هذا الطبق معروفاً في إمبراطورية دا يو العظمى؛ ففي واقع الأمر، لم يدخل أسلوب القلي والتقليب السريع إلى الإمبراطورية إلا مؤخراً، وظلت أصناف الأطباق محدودة للغاية. وعلى أقل تقدير، لم يسبق لطاهي القصر تحضير مثل هذا الصنف من قبل.

ولم يتعلم الطاهي إعداده إلا بعد أن لقنه شياو مينغ الخطوات بنفسه خطوة بخطوة.

علاوة على ذلك، كانت مكونات الطبق متوفرة وميسورة في هذه البلاد؛ فالبصل الأخضر، والزنجبيل، والثوم محاصيل شائعة في إمبراطورية دا يو، وصلصة الصويا والخل متوفران بوفرة. ولم يكن هناك ما يُتحسر عليه سوى غياب الفلفل الحار، غير أن استخدام الفلفل الجبلي الصيني كبديل للنكهة الحارة عوض ذلك النقص بدرجة كبيرة.

كان الالتفاف حول قدر حديدي دافئ وتناول الدجاج المطهو في صقيع الشتاء متعة نادرة لا تضاهى. التقط شياو مينغ شريحة من الخبز المفرود المغموس في الصلصة، ملتقطاً بعينيه نظرات التلهف والشوق في عيون الواقفين حوله.

"صاحب السمو، دينغ وانتشوان يطلب مقابلتكم."

وبينما كان شياو مينغ على وشك تذوق قطعة الخبز، دخلت زيوان. وأثناء حديثها، استنشقت الهواء بعفوية، لتنجذب عيناها على الفور نحو القدر الموضوع أمام شياو مينغ.

"دينغ وانتشوان؟" تذكر شياو مينغ الرجل بوضوح؛ فقد كانت أول صفقة كبرى في نقابة التجار تُبرم من خلاله.

فضلاً عن ذلك، كان أثرى رجل في مدينة جينلينغ قاطبة. ورغم أن شياو مينغ لم يكن مكترثاً بشخص دينغ وانتشوان نفسه، إلا أن كبار الأثرياء كانوا يثيرون اهتمامه دائماً.

ولما رأت زيوان أن شياو مينغ في منتصف طعامه، قالت: "صاحب السمو، هل أصرفه وأطلب منه العودة لاحقاً؟ فسموكم في منتصف…"

رد شياو مينغ: "أدخليه. وجهزي أيضاً أدوات طعام إضافية."

امتثلت زيوان للأمر ووجهت خادماً لإحضار الأواني، بينما مضت لإدخال دينغ وانتشوان.

كان شياو مينغ يتناول وجبته في الغرفة الخارجية لمقر إقامته الخاص. وسرعان ما رأى زيوان تقود دينغ وانتشوان عابرين الجسر الحجري نحو مكان جلوسه.

انحنى دينغ وانتشوان باحترام: "دينغ وانتشوان يقدم تحياته لصاحب السمو!"

"على رسلك. هل تناولت طعامك بعد يا سيد دينغ؟" حرك شياو مينغ محتويات القدر، والتقط قطعة لحم وتذوقها. كانت النكهة لا تشوبها شائبة.

فالدجاج البلدي الطليق، الذي يتغذى على الحشرات الطبيعية، يمتلك مذاقاً لذيذاً وأصيلاً يفوق بمراحل ذلك الدجاج المفرغ من الطعم في مزارع التسمين الحديثة؛ فلحمه متماسك، طري، ويفيض بالنكهات الغنية.

رمق دينغ وانتشوان القدر الحديدي أمام شياو مينغ بفضول، مستغرباً في قرارة نفسه أن يتناول أمير تشي طعامه مباشرة من القدر. ومع ذلك، حافظ على وقاره وأجاب بتوقير: "يا صاحب السمو، لم أتناول طعامي بعد. أنا على وشك العودة إلى مدينة جينلينغ قريباً، ولكن بعد أن رأيت ناعورة سموكم المائية التي تجرها الثيران، أُخذتُ ببراعتها وعبقريتها، فقررت تقديم احترامي لسموكم قبل الرحيل."

ابتسم شياو مينغ عارضاً: "أوه؟ بما أنك لم تأكل بعد، فما رأيك أن تشاركني طعام العشاء؟"

اعتذر دينغ وانتشوان بحذر: "أنا مجرد تاجر وضيع؛ فكيف لي أن أجرؤ على مشاركة سموكم المائدة ذاتها؟"

كان شياو مينغ قد جرب هذا التواضع المفرط من قبل؛ حتى مستشاره الموثوق بانغ يوكون رفض الجلوس معه على الطاولة نفسها احتراماً للفوارق الطبقية. لذا، لم يلح شياو مينغ: "إذا كان الأمر كذلك، يا لو ليو، اسكبي بعض الطعام للسيد دينغ."

أطاعت لو ليو وغرفت حصة وافرة من الدجاج وبضع قطع من الخبز المفرود في طبق، وناولته له: "تفضل، يا سيد دينغ."

كان تناول طعام قادم من مائدة الأمير شرفاً لا يُرد، ولم يجرؤ دينغ وانتشوان على الرفض. انحنى وقال ممتناً: "أشكر لسموكم هذا الكرم والفضل."

ثم شرع في تناول الطعام.

ومع أول قضمة، تبدد كل ارتياب كان يساوره؛ إذ كان جوهر الطبق وسحره يكمن في قطع الخبز الملتصقة بحواف القدر الحديدي، والتي تشربت مرق الدجاج المركز حتى غدت طرية ومشبعة بالنكهة. ورغم اعتياد دينغ وانتشوان على تذوق أطايب المأكولات، إلا أنه ذُهل وانبهر تماماً.

ومنذ تلك اللحظة، استمر في الأكل دون أدنى تردد أو حرج.

سأله شياو مينغ بابتسامة: "كيف تجده؟ طبقي ليس سيئاً، أليس كذلك؟"

ضحك دينغ وانتشوان بملء فيه: "رغم طوافي في أرجاء إمبراطورية دا يو العظمى، لم أتذوق قط في حياتي شيئاً بهذا المذاق الفريد! لقد فتحت هذه التجربة عينيّ بحق."

أومأ شياو مينغ برأسه برضا؛ يبدو أن الطعام الشهي يتجاوز حدود العصور والأزمان. وقال: "إن راقك الطبق يا سيد دينغ، فأنت مرحب بك لزيارة تشينغتشو متى شئت، وسأجعل طاهيي يعده لك دائماً."

أُسقط في يد دينغ وانتشوان للحظة؛ فرجل جمع كل تلك الثروات لا يمكن أن يكون ساذجاً، وكان يدرك بوضوح أن شياو مينغ يحاول استمالته وكسب وده.

فأجاب بمواربة: "سموكم كريم ولطيف للغاية. ومع ذلك، بعد رحلتي هذه إلى تشينغتشو، يتعين علي العودة لرفع تقريري إلى الأمير وي."

رفع شياو مينغ حاجبه؛ كان دينغ وانتشوان يذكره بدبلوماسية وكياسة بأنه ينتمي لمعسكر الأمير وي ويدين له بالولاء. فعلق شياو مينغ: "إذا كان الأمر كذلك، فأبلغ عمي وي تحياتي وسلامي عند عودتك."

أجاب دينغ وانتشوان وهو يتردد في نبرته: "أمرك، يا صاحب السمو."

لاحظ شياو مينغ ذلك التردد فقال: "إن كان في جعبتك ما تود قوله يا سيد دينغ، فتحدث دون حرج."

قال دينغ وانتشوان: "جئت مستفسراً عما إذا كان سموكم مستعداً لبيع الحلقة الحديدية المثبتة على ناعورة الثيران المائية."

رد شياو مينغ مباشرة: "أفلا تحتاج إلى بقية أجزاء الناعورة؟ هل تمكنتم من كشف تصميمها وصنعها بالفعل؟"

أجاب دينغ وانتشوان بعفوية دون تفكير: "نعم، لقد… أقصد، لا، ليس الأمر كذلك تماماً…" لكنه استدرك فوراً وأدرك أنه وقع في الفخ، فسارع بالنفي وتفصدت حبات العرق البارد على جبينه.

فبانضمامه إلى نقابة التجار، كان على دراية تامة باختصاصات مكتب براءات الاختراع، والتي تشمل حظر أي تقليد أو استنساخ غير مصرح به للبراءات المسجلة. وكانت الناعورة المائية قد سُجلت بالفعل، وعُلقت الإعلانات المحذرة في كل مكان.

غير أن دينغ وانتشوان، شأنه شأن معظم التجار، ظن أن مكتب براءات الاختراع هذا مجرد بدعة غريبة لا تسري صلاحياتها إلا داخل إقطاعية أمير تشي، وتفقد كل سلطة لها خارج حدودها.

لذا، اصطحب العديد من التجار أمهر الحرفيين لرسم مخططات الناعورة المائية سراً واستنساخها في مواطنهم.

إلا أنه في حين وثق الحرفيون بقدرتهم على تصنيع هيكل الناعورة والتروس الخشبية، وقفوا عاجزين في حيرة تامة أمام تلك الحلقة الحديدية الغريبة.

سخر شياو مينغ في قرارة نفسه؛ فبمجرد ذكر دينغ وانتشوان لتلك القطعة، أدرك أبعاد اللعبة فوراً: "هذه الحلقة الحديدية تُدعى محمل التدحرج (Rolling bearing). يسعني بيعها لك، شريطة أن يكون السعر مناسباً."

تنفس دينغ وانتشوان الصعداء. كانت العائلات الثرية في دا يو تقدس الأراضي الزراعية فوق كل اعتبار، ومع امتلاكهم لضياع شاسعة، كان اهتمامهم بأدوات الري الحديثة كبيراً بطبيعة الحال.

سأل بلهفة: "وكم تبلغ تكلفة محمل التدحرج هذا؟"

أجاب شياو مينغ كاشفاً عن سعر فلكي: "ثلاثمائة تايل من الفضة للقطعة الواحدة."

كانت الناعورة بأكملها تُباع بثلاثمائة تايل، وها هو يبيع المحمل بمفرده بالقيمة نفسها!

تردد دينغ وانتشوان: "هذا…" كان يدرك أن أمير تشي يعلم جيداً أنهم يحتاجون إلى المحمل فقط وسيصنعون الباقي بأنفسهم، ومن هنا جاء هذا السعر المتضخم.

واصل شياو مينغ تناول طعامه ببرود. كان بحاجة إلى التجار لإنعاش إقطاعيته وضخ السيولة، لكنه كان يفهم طبيعتهم الجشعة المدفوعة بالربح؛ لذا اختار أن يلين حيث ينبغي اللين، وأن يشد وثاقهم حيث يستوجب الحزم.

وبعد صراع داخلي، حسم دينغ وانتشوان أمره وقرر المضي في الصفقة؛ فضياعه الممتدة تحتاج إلى تحرير الأيدي العاملة لاستصلاح المزيد من الأراضي، وستوفر له هذه النواعير العمالة اللازمة.

علاوة على ذلك، كان يمتلك أكثر من عشرة مناجم في حاجة ماسة لمثل هذه النواعير لكسح المياه وضخها من الأعماق. فقال: "صاحب السمو، سأحتاج إلى خمسمائة قطعة في الوقت الحالي."

أجاب شياو مينغ: "حسناً جداً، سأقيد هذا الطلب. وغداً سأصدر أوامري لقسم الآلات للبدء في صبها وتجهيزها لك." ورغم أن محامل التدحرج لم تكن لتجني أرباحاً خيالية بصورة فردية، إلا أن بيعها بهذا الحجم والكم الهائل يجعل الصفقة مربحة للغاية.

أضف إلى ذلك أن المحامل لها عمر افتراضي محدد وتتآكل مع كثرة الاحتكاك، مما يضمن استمرار تدفق الطلبيات مستقبلاً بلا انقطاع.

وبعد توديع دينغ وانتشوان، أتم شياو مينغ وجبته بعد أن نال نصف كمية الدجاج المطهو.

التفت إلى زيوان وقال مبتسماً: "كفاكِ لعاباً يسيل؛ خذي بقية الدجاج واقتسميه مع الجميع."

انحنى الخدم والجواري شاكرين بوجوه متهللة: "شكراً لسموكم العظيم!" وسالت لعابهم من جديد فرحاً بالوليمة.