الفصل 59: فخ التكنولوجيا

الفصل 59: فخ التكنولوجيا

تُستخدم محامل التدحرج عادة في المكونات الدوارة، حيث تقلل الاحتكاك بشكل كبير أثناء الحركة.

وبإضافة محامل التدحرج إلى الناعورة المائية التي تجرها الثيران، انخفض عبء العمل الشاق الملقى على كاهل الماشية جذرياً؛ فما كان يتطلب سابقاً أربعة ثيران لتشغيله، بات بالإمكان إدارته بثورين فقط.

في حياته السابقة، يعود تاريخ اختراع محامل التدحرج إلى القرن السابع عشر. وكان العنصر الأكثر أهمية في المحمل هو الكرة الفولاذية، بينما كان تصنيع الغلاف الخارجي بسيطاً نسبياً.

ومع ذلك، لم يكن بمقدور شياو مينغ إنتاج محامل عالية الدقة في ظل قدراته التكنولوجية الحالية. وكانت طريقته في صنع الكرات الفولاذية هي الأكثر بدائية—طريقة التشكيل بالسقوط الحر.

اعتمدت هذه الطريقة على ترك قطرات الفولاذ المنصهر تسقط بحرية من مكان مرتفع؛ وأثناء هبوطها، يشكل التوتر السطحي القطرات بشكل كروي طبيعي، تماماً كما تشكل المياه قطرات في الهواء. وفي الأسفل، يُجمد حوض ماء التبريد تلك الكرات بسرعة لتتحول إلى كرات فولاذية صلبة.

غير أن الكرات الناتجة تباينت في أحجامها وكانت أسطحها غير مستوية، فتمثلت الخطوة التالية في صقلها وشحذها على المخارط لجعلها متناسقة ومنتظمة قدر الإمكان.

وبدمج هذه المحامل في الناعورة المائية التي تجرها الثيران، تعمد شياو مينغ ابتكار مكون رئيسي لا يمكن تعويضه أو الاستغناء عنه، مما جعل محاكاة الآلة أو استنساخها أمراً شبه مستحيل دون هذا المحمل.

وكان قد وضع نصب عينيه بالفعل بيع هذه النواعير المائية لأصحاب المناجم.

في هذا العصر، كان غمر المياه للمناجم واحداً من أكبر الكوابيس التي تؤرق عمال التعدين. ولم تقتصر فائدة ناعورة الثيران على ري الأراضي الزراعية فحسب، بل يمكن استخدامها أيضاً لضخ المياه وسحبها من داخل المناجم.

ومع إصدار بانغ يوكون أوامر لكل مقاطعة بإرسال الحرفيين المهرة إلى تشينغتشو للتدريب، بدأت أنباء الناعورة المائية في الانتشار.

ولاحظ التجار ذوو الفطنة والحيلة هذا الأمر بطبيعة الحال؛ فبفضل سيل الابتكارات المتدفقة من شياو مينغ مؤخراً، كان التجار في جميع أنحاء إمبراطورية دا يو العظمى يراقبون تشينغتشو عن كثب، متلهفين لاقتناص الفرص قبل غيرهم.

ولم يكلف شياو مينغ نفسه عناء إخفاء الاختراع، بل أصدر تعليماته لقسم الآلات بتركيب نواعير مائية في حقوله الخاصة لإجراء عروض توضيحية أمام العامة.

"صاحب السمو، هذه الناعورة المائية مذهلة حقاً! ما تضخه في يوم واحد يفوق ما كانت تضخه النواعير القديمة في عشرة أيام."

كانت العشائر الأرستقراطية المحلية في تشينغتشو أول من تناهت إلى مسامعهم الأخبار. وفي غضون يوم واحد، وجد وانغ شيجي وحاشيته طريقهم إلى موقع العرض.

وانغ شيجي، الماكر كعادته، جلب معه خادماً—لكن شياو مينغ ميز الرجل على الفور بصفته أحد أمهر نجارِي عائلة وانغ؛ إذ فضحته يداه الخشنتان ونظرات الانبهار التي طفت على عينيه.

أجاب شياو مينغ بثقة: "أنت مخطئ—بل ما يعادل اثني عشر يوماً على الأقل."

ورغم استمرار اعتمادها على قوة جر الثيران، إلا أن كفاءة الناعورة المائية قاربت كفاءة مضخة مياه كهربائية حديثة صغيرة الحجم. ومع تناوب الثيران على نوبات العمل، أصبحت قدرة الري اليومية مذهلة حقاً.

وبحلول هذا الوقت، كان تشين مو قد عاد من تشانغآن، برفقة وي تشينغ وسون دونغ—ليلتئم شمل "المواهب الأربعة" المزعومة في تشينغتشو أخيراً.

ومع تدفق التجار الغرباء مؤخراً على المدينة، بات الرجال الأربعة ملتصقين بشياو مينغ كظله، آملين في الظفر بأي مشروع تجاري مربح.

هتف تشين مو في انبهار: "اثنا عشر يوماً؟!" وظل يتأمل تصميم الناعورة محاولاً حفظ تفاصيلها عن ظهر قلب.

وحذا وي تشينغ وسون دونغ حذوه؛ فبعد المزاد الأخير، انتزع شياو مينغ مبالغ طائلة من الفضة من جيوبهم، وباتوا يتملكهم اليأس الآن لنسخ التصميم وتوفير التكاليف.

ضحك شياو مينغ في قرارة نفسه لكنه لم يفضح أمرهم.

لم يكن بمقدوره منع الآخرين من محاولة الهندسة العكسية وتفكيك الناعورة—لكن دون محامل التدحرج، ستكون أي نسخة مقلدة أدنى بكثير وأقل جودة.

وبوجود مكتب براءات الاختراع، كان قادراً على حظر الاستنساخ غير المصرح به داخل حدود إقطاعيته، لكنه لم يكن يملك أي سلطة تخوله فرض ذلك على بقية أرجاء إمبراطورية دا يو العظمى.

وبعد أن تململوا وتلكؤوا لبعض الوقت، غادر الرجال الأربعة أخيراً.

لوت لو ليو شفتيها بازدراء: "صاحب السمو، من الواضح تماماً أنهم يحاولون سرقة تصميمك."

ابتسم شياو مينغ بخفوت: "دعيهم يسرقون. أما مسألة قدرتهم على تقليده وصنعه حقاً… فهذا شأن آخر."

ملتفتاً نحو حقول نهر شياوتشينغ، ألقى شياو مينغ نظرة فاحصة وشاملة على الأراضي الزراعية التي تعج بالحركة.

كان لو في قد أتم مؤخراً حملة التجنيد الشتوية، حاشداً 5,000 جندي جديد—تمركز 3,000 منهم في تشينغتشو، بينما وُزع الباقون على المقاطعات الأخرى.

ومع وجود مليون تايل من الفضة بين يديه، كبرت طموحات لو في ورجاله؛ وخططوا لتجنيد 5,000 مقاتل آخرين في فصل الربيع، لتصل القوة العسكرية الإجمالية إلى 13,000 رجل.

ومع ذلك، وجه شياو مينغ لو في لمنح الأولوية لأبناء الصيادين الساحليين في دفعات التجنيد الجديدة.

فبناء أسطول بحري لم يكن مهمة تنجز بين عشية وضحاها؛ حتى مهارات الملاحة الأساسية كانت تمثل معضلة في هذا العصر، حيث نادراً ما جازف البحارة بالابتعاد إلى ما وراء مرمى البصر عن الشواطئ.

ومن خلال انتقاء الشبان المعتادين على البحر وتقلباته، استهدف شياو مينغ تنشئة وتدريب الجيل الأول من الملاحين والبحارة الحقيقيين.

كانت خططه تتكشف وتمضي قدماً خطوة تلو الأخرى.

في أراضيه الزراعية، حرث الجنود الجدد الحقول جنباً إلى جنب مع مئات الثيران، وتصبب العرق غزيراً ليبلل بزاتهم العسكرية.

وفي المناطق غير المستصلحة من تشينغتشو، قاد لو في القوات لتمهيد الأراضي وإعدادها للزراعة.

ولتسريع هذه العملية، زود شياو مينغ فيلق البناء العسكري بأفضل الأدوات المتاحة—بما في ذلك نواعير الثيران المائية التي تم تسليمها على الفور.

لقد راهن بكل ما يملك على حصاد العام المقبل.

تابعت لو ليو نظرات شياو مينغ وضحكت بخفوت: "صاحب السمو، لم أرَ جنوداً يزرعون الأرض من قبل قط."

نقر شياو مينغ جبهتها بخفة: "الزمي جانبي فقط—وسترين الكثير من الأشياء للمرة الأولى في حياتك."

وعند عودتهم إلى مدينة تشينغتشو، كانت الثلوج على جوانب الطرقات لا تزال تذوب تدريجياً. ورغم بقاء برد الشتاء القارس، إلا أن الربيع لم يكن بعيداً—وهو موسم الأمل والنهضة.

تماماً مثل إقطاعيته—أرض تفيض بالأمل والرجاء.

في غضون شهرين أو ثلاثة أشهر فقط، طرح شياو مينغ ابتكارات عدة لم تكن إمبراطورية دا يو العظمى قد شهدت لها مثيلاً، وباتت هذه المنتجات توسع نفوذه سريعاً وتملأ خزائنه بالأموال.

ومع ذلك، ظل المستقبل مجهولاً وغامضاً—ولم يكن يجرؤ على التراخي أو خفض حذره لحظة واحدة.

ففي العائلة الإمبراطورية الحاكمة، يعني الوقوف في مكانك دون حراك السقوط المحتوم في الهاوية السحيقة.

ومع دخولهم إلى مدينة تشينغتشو الصاخبة، احتشد التجار القادمون من جميع أنحاء الإمبراطورية في شوارعها وأزقتها.

اتسعت ابتسامة شياو مينغ؛ فعلى الأقل خطا الخطوة الأولى بنجاح.

والآن، يحتاج إلى استقطاب المزيد والمزيد من التجار—لشراء الأراضي، وتشييد ورش العمل، وتحويل تشينغتشو إلى صرح صناعي جبار.

فالصابون المعطر، والعطور، والنبيذ لم تكن في نظره سوى منتجات متواضعة وبدائية.

وحملت ناعورة الثيران المائية لمحة من المحتوى التكنولوجي المتقدم—لكن الكنوز الحقيقية المستقرة في أعماق عقله كانت لا تزال تنتظر دورها لتتحول إلى واقع ملموس.

ومع ذلك، طفت مشكلة صارخة وواضحة على السطح: إقطاعيته تفتقر بشدة إلى الحرفيين المهرة.

كانت فكرة بانغ يوكون بإرسال الحرفيين من المقاطعات للتدريب بداية جيدة—لكنها أبعد ما تكون عن كفايتها لتطلعاته.

لقد حان الوقت لبناء وتأسيس احتياطيه التقني الخاص.

وكان المرشحون الأنسب والأفضل لذلك…

هم العبيد.

فهم الفئة الأسهل إحكاماً وسيطرة—ومع التدريب المناسب والمكثف، يمكنهم أن يتحولوا إلى حجر الأساس وقاطرة الثورة الصناعية في تشينغتشو.

ومع اقتراب نسائم الربيع، بدأت رؤية شياو مينغ لتشينغتشو تتشكل وتتضح ملامحها؛ التوسع العسكري، ومشاريع البنية التحتية، واحتكار التكنولوجيا، وتدفق التجار، والآن… التعليم والتدريب الفني التقني. كل خطوة كانت تمهد الطريق لإمبراطوريته الصناعية القادمة.

في هذا العالم، المعرفة هي السلاح الأفتك على الإطلاق.

وبينما استغرق الآخرون في هوس جمع الثروة وانتزاع السلطة، نصب شياو مينغ أفخاخه التكنولوجية بهدوء وإتقان—محولاً تشينغتشو إلى قنبلة موقوتة ستعيد يوماً ما تشكيل خريطة إمبراطورية دا يو العظمى بأسرها.