الفصل 57: ناعورة الثيران المائية

الفصل 57: ناعورة الثيران المائية

مع عودة التجار من تشينغتشو، انتشرت أنباء تأسيس أمير تشي لغرفة التجارة وطرحه لحقوق بيع الصابون والعطور ونبيذ "سُكر تشينغتشو" في مزاد علني كالنار في الهشيم عبر أرجاء إمبراطورية دا يو بأسرها.

وبصفتها القلب السياسي النابض للإمبراطورية، كان نبلاء تشانغآن شديدي الحساسية لمثل هذه التحركات والتقلبات على الدوام.

خارج أسوار تشانغآن، انطلق الأمير الثاني شياو جو ممتطياً جواده عبر الغابة برفقة الأمير السادس شياو مو، وكلاهما يرتدي البزة العسكرية الكاملة.

وخلفهما، تبعهم مئات من الحراس والخدم وكلاب الصيد التي تمشط الأحراش بحثاً عن الطرائد.

قبض شياو جو على قوسه، متفحصاً الغابة بعينين حادتين بينما ابتسم شقيقه بسخرية:

"أخي الثاني، لم أكن أعلم قط أن لدى أخينا السابع كل هذا المكر والدهاء."

سخر شياو جو بتهكم:

"مكر؟ ليست سوى حيل وضيعة وألاعيب تافهة! يقضي أيامه غارقاً في مخالطة التجار السفلة—سيظل دائماً نذلاً وضيع المحتد!"

شاركه شياو مو الضحك قائلاً:

"بالتأكيد! حتى لو تشبث بالمحظية تشن، فما عسى ابنة قاضي مقاطعة وضيع من الرتبة السابعة أن تفعل؟ يظن أن تملقه لولي العهد سيحوله إلى فينيق أسطوري—يا له من أمر يثير الشفقة والضحك!"

اتسعت ابتسامة شياو جو الباردة:

"فينيق؟ هاه… الإمبراطورة تتشبث بقشة غارقة، وإلا فلماذا تلتمس العون من أمير قابع في أراضٍ نائية، مكتفية بتقديم مائة ألف تايل فقط من الفضة؟ لا يعدو ذلك كونه صدقة تُلقى لشحاذ."

"صدقة شحاذ لأمير شحاذ!"

انفجر الشقيقان بضحكات مجلجلة.

وفجأة، اندفع غزال فتي من بين الأشجار، محاصراً بنباح كلاب الصيد الشرسة.

سحب شياو جو سهماً من جعبته وركبه على الوتر بمهارة خاطفة:

"أخي السادس، هل نطارد هذا الغزال معاً؟"

التمعت عينا شياو مو بفهم فوري للمغزى المبطن—فعبارة "صيد الغزال" كانت تُستخدم تقليدياً كرمز كنائي للصراع المحموم على انتزاع العرش الإمبراطوري.

ابتسم بزهو وحث حصانه للأمام:

"حين تعتلي العرش يا أخي الثاني، يمكننا إلقاء ذلك الأخ السابع الحقير في حلبات الصيد ومطاردته كالطرائد. سيكون ذلك لهواً ممتعاً بحق!"

"بالفعل… وسنلقي معه ولي العهد أيضاً."

ومع وميض قارس في عينيه، أطلق شياو جو سهمه.

اخترق السهم عنق الغزال مباشرة، فهوى صريعاً يتخبط في بركة من دمائه.

وفي الطرف الآخر من المدينة، جلس الأمير الثالث شياو تشن داخل مكتبته، يتفحص رسالة سرية واردة من تشينغتشو.

وإلى جانبه وقف لي تشونغ، نائب وزير الإيرادات، ملقياً نظرة سريعة على فحوى الرسالة:

"صاحب السمو، لقد انقلبت مكيدة الأمير الرابع على رأسه؛ حاول تلفيق تهمة محاولة الاغتيال لسموكم، لكن انتهى به المطاف بخسارة ثقة أمير تشي تماماً."

ابتسم شياو تشن بمكر:

"ظن أنه قادر على إرغام أمير تشي على التحالف معه ضدي… لكن يبدو أن أخانا السابع يفضل البقاء بعيداً عن صراع الخلافة—تماماً كما فعل أمير وي في الماضي."

قطب لي تشونغ حاجبيه متحيراً:

"أمر مريب حقاً… كان أمير تشي القديم ليهرع على الفور لرفع تقرير بالحادثة إلى الإمبراطور باكياً ومولولاً، لكنه هذه المرة التزم الصمت التام، بل وانصرف لمصادقة التجار ومخالطتهم بدلاً من ذلك."

ازدادت ابتسامة شياو تشن عمقاً:

"ربما كان الشحاذ الصغير أذكى وأدهى مما حسبناه جميعاً."

انحنى لي تشونغ برأسه قليلاً:

"إذا كان سموكم يرى فيه نفعاً، فما رأيك في إرسال رسالة توضح له حقيقة الأمر؟ قد يحول ذلك دون بقاء أي ضغينة كامنة في صدره ضدنا."

ضيّق شياو تشن عينيه بحسابات دقيقة:

"ليس بعد. دعنا نراقبه لفترة أطول؛ فإن حان الوقت المناسب، قد يغدو بيدقاً ثميناً في رقعة الشطرنج. وعلاوة على ذلك…"

ضحك بخفوت:

"إقطاعيته نائية للغاية؛ والمياه البعيدة لا تروي عطشاً عاجلاً."

وفي قصر باذخ آخر في قلب العاصمة، كان الأمير الرابع شياو سا يتداول شؤون البلاط مع مستشاريه—وجميعهم شخصيات نافذة من عائلة تشنغ، إحدى العشائر الأربع الكبرى في إمبراطورية دا يو العظمى.

وخلافاً لسائر إخوته، كان شياو سا يدرك بعمق أن النزاع على العرش لم يكن مجرد خصومة بين إخوة من دم واحد، بل كان صراعاً طاحناً بين كتل النفوذ الأرستقراطي في الإمبراطورية:

ولي العهد: تسنده عائلة تشاو.

الأمير الثالث (شياو تشن): تدعمه عائلة لي.

الأمير الرابع (شياو سا): يمثل مصالح عائلة تشنغ.

تحدث مسؤول طاعن في السن ذو شعر أشهب، يُدعى تشنغ هونغ ون، بوقار وحزم:

"لقد حذرتك مسبقاً من الإقدام على تحركات طائشة يا صاحب السمو. والآن نأى أمير تشي بنفسه عنا، وازداد قرباً من ولي العهد."

ضرب شياو سا بقبضته على الطاولة بحنق، ممزقاً الرسالة القادمة من تشينغتشو إرباً:

"همف! لا يهمني في صف من يقف—إنه مجرد شخصية هامشية لا قيمة لها! وطالما لم يظفر الأمير الثالث بأي مكسب من ورائه، فلا أبالي به على الإطلاق!"

ضيّق تشنغ هونغ ون عينيه محذراً:

"أخالفك الرأي تماماً يا صاحب السمو. فمنذ محاولة الاغتيال تلك، تبدل أمير تشي كلياً؛ يعزز إقطاعيته بخطى ثابتة، ويبتكر اختراعات لا عهد للبلاد بها. قد يغدو حليفاً فائق القيمة يصعب تعويضه."

سخر شياو سا بازدراء:

"حليف؟ قبل أن يصبح ذا نفع حقيقي، سيكون الإمبراطور الوالد قد وُوري الثرى بالفعل!"

ساد الصمت لسان تشنغ هونغ ون، وعجز عن مواصلة الجدال.

وفي الوقت الذي كانت فيه التيارات السياسية تعصف بأروقة تشانغآن، ظل شياو مينغ غافلاً تماماً عما يُحاك في العاصمة، أو بالأحرى غير مكترث به.

انصب تركيزه بالكامل على إرساء القواعد الصناعية والزراعية في تشينغتشو—دون أن يدري أن صابونه، وعطوره، ونبيذه قد أطلقت تفاعلاً متسلسلاً بين أقوى رجالات الإمبراطورية قاطبة.

بالنسبة لشياو مينغ، لم تكن تشانغآن سوى مدينة بعيدة وقابعة خلف الأفق—مكان يستغرق السفر إليه نصف شهر بالعربات.

وبعد توزيع حصيلة الفضة الناتجة عن المزاد، أشرف بنفسه على أحواض بناء السفن، وورش العمل، والمناجم المتناثرة في أرجاء تشينغتشو.

استغل بانغ يوكون الأموال المخصصة له لسداد الرواتب المتأخرة، وشرع في التعاون مع شياو مينغ لتشييد النواعير المائية في مختلف المقاطعات.

قطب بانغ يوكون جبينه وهو يتفحص مخططاً هندسياً جديداً رسمه شياو مينغ بفرشاته:

"صاحب السمو… هذه الناعورة المائية تخلو تماماً من الدواسات الخشبية التي يطؤها الناس بأقدامهم. فكيف ستتحرك وتستمد طاقتها؟"

كانت النواعير المائية التقليدية في دا يو تعتمد اعتماداً كلياً على الجهد العضلي البشري الشاق، شأنها شأن دولاب الهامستر الضخم.

ابتسم شياو مينغ بملء فيه:

"هذه تُدعى نيو لي فان تشي —ناعورة مائية تُدار بقوة الثيران."

اتسعت عينا بانغ يوكون دهشة:

"لم أسمع قط بمثل هذا الابتكار من قبل! من أين لسموكم بمثل هذه المعرفة؟"

رد شياو مينغ مازحاً:

"لأنني أذكى منك."

اكفهر وجه بانغ يوكون متبرماً:

"نظريات على ورق! إن كان سموكم واثقاً إلى هذا الحد، فاجعل الحرفيين يصنعون واحدة لأراها بعيني."

ضحك شياو مينغ بخفة:

"أمهلني خمسة أيام فحسب."

وخلافاً للنواعير التقليدية المجهدة، اعتمدت ناعورة الثيران على منظومة تروس متقنة:

ترس خشبي أفقي متصل بمحور رأسي يدور بحركة الثور الدائرية المستمرة.يعشق الترس الأفقي مع ترس رأسي ينقل الحركة الدورانية بزاوية تسعين درجة.يدير الترس الرأسي شريطاً ناقلاً يحمل دلاء متتابعة، لتغرف المياه وتفرغها تباعاً في قنوات الري دون انقطاع.اختزل هذا التصميم تكاليف الأيدي العاملة البشرية ورفع كفاءة الري أضعافاً مضاعفة، مشكلاً قفزة ثورية في التقنيات الزراعية لتشينغتشو.

يوماً بعد يوم، مضى شياو مينغ يرسي بهدوء دعائم ثورة صناعية حقيقية.

وبينما انغمس نبلاء تشانغآن في حياكة المؤامرات والمكائد لنيل العرش الزائل، واصلت الفراشة الصغيرة في تشينغتشو رفرفة جناحيها—مرسلة تموجات متلاحقة ستهز أركان الإمبراطورية بأسرها.

ولن يمضي وقت طويل حتى تتحول تلك التموجات الهادئة إلى أمواج عاتية تعيد رسم موازين القوى في إمبراطورية دا يو العظمى.

حتى وإن ازدراه أمراء تشانغآن ووصفوه بالشحاذ الحقير، فلم تكن لديهم أدنى فكرة عن فداحة استهانتهم بالرجل الذي سيتحكم يوماً ما في ثروة الإمبراطورية، وتكنولوجيتها، ومصيرها المحتوم.

لقد بدأت عجلة التاريخ في الدوران بالفعل—مدفوعة بالصابون والصلب والطموح الصامت لروح حديثة متوارية في جسد أمير منسي.