الفصل 56: تقسيم الغنائم

الفصل 56: تقسيم الغنائم

بعد اختتام المزاد على حقوق الوكالة في مختلف المقاطعات والبلدات، تفرق التجار في شتى الاتجاهات.

في تلك اللحظة، وقف بانغ يوكون أمام شياو مينغ، وعلى محياه ابتسامة نادرة، وقال: "مبارك يا صاحب السمو. هذه المرة، جمع سموكم سبعة ملايين تايل من الفضة. إنه حقاً أمر يدعو للاحتفال والابتهاج."

ارتسمت على وجهي تشيان دافو ولي كاي يوان ملامح الفرحة العارمة أيضاً؛ فمتى شهدت تشينغتشو مثل هذا السيل الجارف من الفضة من قبل؟ قال تشيان دافو: "صاحب السمو، مع هذا المبلغ الهائل من الفضة، يمكن لمناجمنا، وورش العمل، والضياع الزراعية أن تنطلق وتعمل جميعها بالتزامن."

وأضاف لي كاي يوان بحماس: "بالضبط، وحوض بناء السفن أيضاً! تشانغ ليانغ في حاجة ماسة إلى الفضة لبناء السفن، وأسطولنا التجاري يحتاج بشكل عاجل إلى سفن ضخمة تمخر عباب البحار."

من معاناة جمع بضعة آلاف من التايلات بشق الأنفس إلى امتلاك سبعة ملايين تايل دفعة واحدة بين يديه، شعر شياو مينغ وكأنه أحد الأثرياء الجدد.

ومع ذلك، تلاشت غبطته سريعاً حين تذكر أن تاجراً واحداً فقط تحت إمرة الأمير وي كان أكثر ثراءً منه. فإذا كان مجرد تاجر يملك كل تلك الثروة، فبوسع المرء أن يتخيل مدى ازدهار إقطاعية الأمير وي وقوتها.

قال شياو مينغ: "الطريق أمامنا طويل وشاق، لكنني سأسعى جاهداً دون كلل. هذه مجرد بداية، وطالما تضافرت جهودنا معاً، فأنا واثق من أن إقطاعيتنا لن تقل شأناً عن إقطاعية الأمير وي!"

رمق بانغ يوكون شياو مينغ بنظرة مفاجأة وإعجاب. لقد أذهلته قصيدة شياو مينغ السابقة، "أغنية ضيف"، بالفعل. والآن، حملت عبارته العفوية: "الطريق أمامنا طويل وشاق، لكنني سأسعى جاهداً دون كلل"، سحراً فريداً وبلاغة رصينة، مما غير نظرة بانغ يوكون لأمير تشي قليلاً.

فبالنسبة له، بات يمكن اعتبار شياو مينغ باحثاً ومثقفاً وروحاً أدبية تجمعهما لغة واحدة، وهو ما عزز بطبيعة الحال شعور الألفة والزمالة في نفسه تجاه الأمير.

ومع ذلك، وبغض النظر عن الود، كان لا بد من تسوية شؤون الإدارة. قال بانغ يوكون: "صاحب السمو، لم يتبقَ سوى شهر واحد على حلول الربيع. ولا تزال فرق الإنتاج تعاني نقصاً في ثيران الحراثة والأدوات الزراعية، كما أن خزينة تشينغتشو تكاد تنفد من الفضة…"

تنهد تشيان دافو بدوره: "صاحب السمو، مناجمي تواجه المأزق عينه؛ فمائة ألف تايل لشراء العبيد وتشييد منطقة المناجم لن تكفي قريباً."

ضم تشن ونلونغ ولي كاي يوان أيديهما باحترام في اللحظة ذاتها لتقديم التماس، فرفع شياو مينغ يده ليوقفهما: "لا داعي، لقد فهمت الأمر تماماً. لا عجب أنكم تبتسمون جميعاً بملء أفواهكم؛ فأعينكم مسلطة على فضتي منذ البداية."

انفجر الأربعة بالضحك. وقال بانغ يوكون: "صاحب السمو، دون فضة لا يمكن إنجاز أي شيء. والآن بعد أن أظهر سموكم موهبة عظيمة وجنيتم هذا المبلغ المعتبر من الفضة، فإننا نكنّ لسموكم كل الإجلال والإعجاب. ولكن من أجل التخطيط بعيد المدى، ينبغي تسخير هذه الفضة لصالح الإقطاعية وتنميتها."

ابتسم شياو مينغ بمرارة ساخرة؛ يبدو أن الفضة لن تجد وقتاً كافياً حتى لتدفئة يديه قبل أن تتبخر. فقال: "حسناً، حسناً. أخبروني بكم يحتاج كل واحد منكم."

تهلل الأربعة فرحاً. وبعد بعض النقاش والحسابات الدقيقة:

نال بانغ يوكون مليون تايل لإعادة ملء خزينة تشينغتشو.أخذ تشيان دافو مليوناً ونصف المليون تايل لتطوير المناجم وتوسيعها.خُصص لقسم الآلات مليونا تايل لبناء منطقة الورش والمصانع وتأمين مشتريات الإنتاج.تبقى مليونان ونصف المليون تايل، وإذا أُضيف إليها المليون تايل التي وعد بها شياو وينشوان، أصبح المجموع ثلاثة ملايين ونصف المليون تايل. وبحركة حاسمة من فرشاته، خصص شياو مينغ مليوني تايل لحوض بناء السفن.

وكما يقول المثل: "بناء جيش بري يتطلب عشر سنوات، لكن بناء أسطول بحري يستغرق مائة عام". لم يتردد شياو مينغ إطلاقاً في ضخ الأموال في النقل البحري؛ فإمبراطورية دا يو العظمى لم تكن سوى سوق واحدة، والإمبراطورية نفسها جزء صغير من خريطة العالم الأوسع. السوق الحقيقية تكمن وراء البحار، وبالهيمنة على الأسواق البحرية وحدها يمكن للمرء الإمساك بزمام الثروة المطلقة.

وبعد هذه "القسمة للغنائم"، عاد الأربعة إلى مهامهم ومسؤولياتهم. ومع امتلاكهم للفضة بين أيديهم، زال كل تردد من نفوسهم وتأهبوا للمضي قدماً بعزيمة لا تلين.

بالنسبة لشياو مينغ، لم يكن قلبه ليتفطر على الفضة؛ فمن منظور اقتصادي حديث، فإن ضخ مبالغ طائلة من الفضة وإنفاقها داخل إقطاعيته سيحفز عجلة النمو الاقتصادي ويرفع مستويات الطلب المحلي، وستصب تلك المنافع في النهاية في مصلحة عامة الناس.

دس شياو مينغ الأوراق النقدية المتبقية في جيبه، وقفل عائداً بمرح إلى قصر الأمير. لقد منحه هذا المزاد أخيراً متنفساً مالياً لالتقاط الأنفاس. والآن، ألا يحق له التفكير في تحسين حياته الشخصية؟ ربما بزيارة أحد بيوت اللهو والتسامر مع إحدى المغنيات والمحظيات لبعض الترفيه؟

وبينما استغرق في خيالاته عما إذا كانت محظيات إمبراطورية دا يو العظمى يضاهين نجمات السينما حسناً وجمالاً، قاطعه فجأة صهيل خيل وقعقعة حوافر متسارعة.

التفت شياو مينغ ليجد لو في يمتطي جواده نحوه بأقصى سرعة.

انقبض قلبه؛ ففي وضع كهذا، لم يستطع شياو مينغ منع نفسه من الحذر والتوجس. فرغم أن لو في بات أحد وزرائه وقادته المقربين، إلا أنه باستثناء تشيان دافو، لم يكن بوسع شياو مينغ وضع ثقته المطلقة في أي شخص آخر بعد.

فبالنسبة له، كان هؤلاء غرباء في نهاية المطاف، وبناء الثقة يحتاج إلى اختبارات وأوقات مديدة. ومع اندفاع لو في صوبه، تسلل التوتر إلى صدره، ولا يزال شبح القاتل المأجور يلقي بظلاله الثقيلة على ذاكرته.

"صاحب السمو!" كبح لو في لجام حصانه أمام شياو مينغ مباشرة. وترجل من فوق صهوته وهو يرتدي تعبير التظلم والعتاب: "في طريقي إلى هنا، سمعت من كبير المسؤولين بانغ أن سموكم قد جنى مبلغاً فلكياً من الفضة—سبعة ملايين تايل كاملة! وقد نال مقر الحاكم، وقسم الآلات، وحوض السفن مبالغ طائلة. فلماذا نسي سموكم جيش تشينغتشو؟ ألسنا من لحمك ودمك وجندك الأوفياء؟"

تمنى شياو مينغ في تلك اللحظة لو أنه صفع بانغ يوكون صفعة قوية؛ فلا عجب إذن أن غادر بانغ يوكون بتلك الابتسامة الغامضة والماكرة! لقد أوقع شياو مينغ في الفخ بإتقان، ليضمن ألا يتبقى للأمير تايل فضة واحد لنفسه.

وبقلب يعتصره الأسى، سحب شياو مينغ الأوراق النقدية الفضية المتبقية من جيبه وسلمها إلى لو في: "من قال هذا الهراء؟ لقد كنت أعتزم تسليمها إليك بنفسي يا قائد لو. ها هو المليون تايل المتبقي، إنه لك وللجيش بالكامل. لطالما كان جيش تشينغتشو على رأس أولوياتي."

طاف وجه لو في بفرحة غامرة وسعادة لا توصف. فمنذ انضمامه إلى جيش تشينغتشو، لم يختبروا الغنى ورغد العيش قط. وابتسم ببلاهة: "أشكرك جزيل الشكر، صاحب السمو!"

لوح شياو مينغ بيده مستسلماً، فامتطى لو في جواده وابتعد راكضاً بروح مبتهجة.

تمتم شياو مينغ بإحباط وهو يتابع طريقه نحو قصر الأمير: "وا حسرتاه، كدح سنين يتبدد في رمشة عين."

داخل القصر، كانت زييوان توجه الخدم لتنظيم الغرف الفارغة وتخزين الهدايا التي بعث بها التجار. وعند رؤية هذا المشهد، تحسن مزاجه قليلاً.

على مدار الشهرين الماضيين، عاش في تقشف وشظف عيش. والآن، بات بإمكانه على الأقل تحسين نظامه الغذائي؛ إذ لمح بين أكوام الهدايا كميات وفيرة من زيوت الطهي، ولحم البقر، ولحم الغزال، وغيرها من الأطايب والشهيات. كما توافرت سلع فاخرة ونفيسة مثل الجينسنغ، وزهرة لوتس الثلج، والحرير الفاخر، وأدوات الكتابة، واليشم، والخزف، والأواني الذهبية والفضية.

وعندما رأت شياو مينغ يعود، اقتربت لو ليو بسعادة: "صاحب السمو، الهدايا التي تلقيتها هذه المرة وفيرة حقاً، وستبقي قصرنا مخدوماً ومزوداً بكل خير لفترة طويلة."

قالت زييوان برقة وكياسة وهي تقترب، وتناول شياو مينغ حزمة من الأوراق النقدية: "بالفعل، بل إن بعض التجار أخفوا الفضة داخل هداياهم أيضاً."

أخذها شياو مينغ ونظر إليها؛ بلغ مجموعها مائتي ألف تايل، وكل ورقة نقدية ممهورة بختم يحمل الرمز "تساو"، تماماً مثل سائر الأوراق المالية الفاخرة.

ضحك شياو مينغ بخبث: "ههه، يا بانغ يوكون، يا بانغ يوكون… الإنسان يدبر والأقدار تقضي! احتفظي بهذه الفضة في مكان آمن وسري، واحرصي تماماً ألا يعلم كبير المسؤولين بانغ بأمرها قط."

فهمت زييوان المقصد وضحكت بخفوت: "يبدو أن كبير المسؤولين بانغ قد استولى على كل فضة سموكم، أليس كذلك؟"

أومأ شياو مينغ برأسه. في الحقيقة، كان يتفهم دوافع بانغ يوكون ومقاصده النبيلة؛ فبانغ يوكون أراد من شياو مينغ توجيه الأموال نحو المسارات الصحيحة وإعمار الإقطاعية، لذا لم يلمه قط.

ومع ذلك، فإن ادخار بعض الأموال الخاصة للضرورات لم يكن خطيئة تخالف القواعد، كما أن الارتقاء بجودة معيشته بات أمراً لا مفر منه.