الفصل 55: صفقة ضخمة

الفصل 55: صفقة ضخمة

"الأخ هان، ما رأيك في أمر غرفة التجارة هذه؟"

بعد دعوة شياو مينغ، تجمعت وفود تجار تشينغتشو في جماعات داخل مطعم عائلة وي. كان الخدم في غاية الانشغال لدرجة أنهم بالكاد وجدوا وقتاً لالتقاط أنفاسهم—فقد ازدهرت التجارة بفضل تدفق جموع التجار.

تنهد تاجر يُدعى هان وقال: "كل ما يسعني قوله هو أن أمير تشي استراتيجي فذ ومحنك. بهذه الخطوة، ورغم بقائه داخل تشينغتشو، فقد وضع تجار الإمبراطورية بأسرها تحت سيطرته الفعلية. وأي تاجر ينضم إلى الغرفة يتعين عليه الامتثال لأوامره والسير خلفه."

"كنت أفكر في الأمر ذاته. لكن المعضلة تكمن في أن أمير تشي يمسك بمفاتيح النبيذ الفاخر، والعطور، والصابون. إذا لم ننضم، فلن ننال شيئاً. ومع ذلك، إن انضممنا، فسنكون تحت رحمته، ومجبرين على دفع مبالغ طائلة لمجرد بيع بضائع في أراضٍ تتبع بالأساس للأمير يان. لمَ لا نضغط عليه بأن نجعل الأمير يان يصدر حظراً على دخول هذه السلع؟"

"هذا لن يجدي نفعاً!" هز هان رأسه نافياً. "أمير تشي لن يكترث حتى لو حظر الأمير يان البيع في أراضيه؛ إذ سيتكفل تجار آخرون بتهريب البضائع إلى الداخل على أية حال، ولن يخسر أمير تشي الكثير. لكن من الخاسر الحقيقي أنا وأنت؟ نحن من سنفوت فرصة جني ثروة طائلة."

"إذن لا خيار أمامنا سوى الانضمام إلى الغرفة."

"بالضبط. إنها مناورة بارعة من جانب أمير تشي، ولا نملك أي بدائل أخرى."

وبينما دار هذا الجدال بينهما، جرت نقاشات مماثلة على الطاولات الأخرى. وفي النهاية، توصل جميع التجار إلى القناعة ذاتها—إنهم لا يملكون أي أوراق ضغط على أمير تشي.

وهكذا، عندما انطلق المزاد في اليوم التالي، عاد التجار أنفسهم الذين احتشدوا في مكتب الحاكم بالأمس للاجتماع مجدداً.

تفحصوا خريطة إمبراطورية دا يو العظمى بعناية، باحثين عن مواطنهم الأصلية. ورغم شعورهم بالتردد والمرارة، أدركوا حتمية شراء حقوق التوزيع في مناطقهم. وإن لم يزايدوا بمبالغ كافية، فسيظلون مقيدين بصناعة الصابون فقط.

وكما فعل في اليوم السابق، حضر شياو مينغ إلى مقر الحاكم، يرافقه بانغ يوكون، ولي كاي يوان، وتشيان دافو. فإذا كُتب النجاح لحدث اليوم، فسيجني قصر أمير تشي ثروة طائلة من سبائك الفضة.

علق بانغ يوكون معجباً بالخريطة الضخمة المعلقة على الجدار: "صاحب السمو، خريطة دا يو هذه استثنائية وبديعة حقاً."

كانت الخريطة غاية في الدقة والتفصيل؛ توضح ببراعة حدود الإمبراطورية، ومقاطعاتها، وجبالها، وأنهارها—وهو شيء لم يشهد بانغ يوكون مثله من قبل قط.

رد شياو مينغ بابتسامة عريضة: "مجرد عمل بسيط قمت بإعداده." اليوم سيمثل نقطة تحول كبرى لتشينغتشو؛ فإذا استطاع جمع ما يكفي من الفضة، فستتوفر لديه الموارد اللازمة لتنفيذ خططه في الربيع، إذ ينتظره الكثير من العمل.

وبينما كانوا يتحدثون، تعالت فجأة صيحة تاجر ثري من القاعة بالأسفل:

"صاحب السمو! أريد شراء حقوق كافة المقاطعات الواقعة تحت نفوذ الأمير وي. هل تكفي ثلاثمائة ألف تايل من الفضة؟"

ضحك لي كاي يوان بخفة: "الجميع يعلم أن أراضي الأمير وي من بين الأغنى في الإمبراطورية قاطبة. وتعد جينلينغ على وجه الخصوص ملتقى للتجار، والعلماء، وأشهر المحظيات. ست عشرة مقاطعة في المجمل—ألا ترى أن ثلاثمائة ألف تايل مبلغ متواضع وقليل بعض الشيء؟"

اشتعلت القاعة بالهمسات المتتالية بين الحضور:

"أليس هذا دينغ وانتشوان من جينلينغ؟"

"نعم، إنه هو بعينه! يقال إن ثروة عائلته لا تقل عن عشرة ملايين تايل من الفضة. وهو وحده يقدم للأمير وي مليون تايل كل عام!"

"سمعت أن أواني طعامه مصنوعة من الذهب الخالص!"

كاد شياو مينغ يغص بريقه حين سمع ذلك. ثروة شخصية تبلغ عشرة ملايين تايل؟!

في الوقت الذي كان يطير فيه فرحاً ببضعة عشرات الآلاف من التايلات—يا له من أمر محرج.

ولاحظ بانغ يوكون صدمة شياو مينغ، فعلق ببرود وهدوء: "صاحب السمو، لماذا أنت متفاجئ إلى هذا الحد؟ كل إقليم لأي لورد إقطاعي يضم عدداً من التجار فاحشي الثراء. ودينغ وانتشوان هذا ليس فريداً في بابه؛ فالأسرة الأثرى في الإمبراطورية هي عائلة تساو في جيانغنان، ويقال إن ثروتهم تضاهي خزينة المملكة بأسرها، وتتجاوز عشرات الملايين من الفضة."

سقط فك شياو مينغ دهشة: "عشرات الملايين من التايلات؟" كان هذا يعادل مئات الملايين بالمقاييس الحديثة. عائلة تساو كانت في جوهرها نسخة إمبراطورية دا يو من التاجر الأسطوري شين وانسان في عهد سلالة مينغ.

ابتسم بانغ يوكون بسخرية لاذعة: "لكنهم في النهاية ليسوا أكثر من أسماك موضوعة على لوح التقطيع. فلو احتاج الأمير وي إلى المال يوماً ما، فبوسعه ببساطة إعدام دينغ وانتشوان ومصادرة كافة ثرواته."

سرت قشعريرة باردة في عمود شياو مينغ الفقري. هذه الإمبراطورية يحكم فيها المسؤولون أصحاب النفوذ أصحاب الثروات والمال. وبالنسبة لرجال مثل بانغ يوكون، لم يكن التجار سوى خنازير تُربى لأجل الذبح—وكلما زادت سمنتها، كان ذلك أفضل.

رد شياو مينغ: "أحسنت القول يا سيدي بانغ"، رغم أنه كبح رغبته في الجدال؛ فالموقف لم يكن مناسباً للنقاشات النظرية، بل كان أمامه عرض حقيقي لمتابعته.

سخر تاجر آخر: "الأخ دينغ، منذ متى وأنت بهذه الشح والبخل؟ المقاطعات التابعة للأمير وي تستحق مليون تايل على الأقل. إن لم تكن مهتماً، فما رأيك أن تتركها لي بدلاً منك؟"

كان المتحدث رجلاً يُدعى هان كانغ، وهو تاجر بارز يتبع نفوذ الأمير يان. التفت نحو شياو مينغ قائلاً: "صاحب السمو، أعرض مليون تايل من الفضة مقابل أراضي الأمير وي."

امتقع وجه دينغ وانتشوان؛ كان يعلم أن ثلاثمائة ألف تايل كانت قليلة، لكن المليون كان رقماً مبالغاً فيه للغاية. كانت أراضي الأمير وي والأمير يان تقعان في منطقة جيانغنان الغنية وتجمعهما منافسات تاريخية طويلة. وهان كانغ، وهو تاجر لا يقل ثراءً عن دينغ، كان يتعمد استفزازه وإحراجه علناً.

والآن بعد أن أصبحوا مقيدين بلوائح الغرفة التجارية، فإن من يشتري الحقوق سينال السيطرة الحصرية. وإذا فاز هان كانغ بالصفقة، فسيخسر دينغ ماء وجهه ومكانته أمام الأمير وي.

صر دينغ وانتشوان على أسنانه ورد بحنق: "سأدفع مليوناً وثلاثمائة ألف تايل!"

خيم الصمت المطبق على الحاضرين. لم يجرؤ أحد على رفع السعر أكثر من ذلك؛ فبهذا المبلغ الضخم، سيستغرق استرداد رأس المال سنوات طويلة.

ابتسم هان كانغ بخبث، مدركاً أنه حقق هدفه وأجبر غريمه على دفع ثمن باهظ.

اكتفى شياو مينغ بالابتسام وهو يراقب المشهد من مقعده. هؤلاء التجار جاؤوا من كل فج في الإمبراطورية، يمثلون مختلف الفصائل وصراعات القوى؛ لكن في نهاية المطاف، عندما يتقاتل القنص والمحار، يجني الصياد المكاسب كلها.

وبعد أن أرسى دينغ وانتشوان هذه السابقة، سرعان ما احتكر التجار المحليون الكبار الأراضي التابعة للأمير يان، والأمير تشاو، وبقية اللوردات الإقطاعيين كلٌّ بحسب نفوذه.

غير أن أشرس معارك المزايدة اندلعت حول الأقاليم الإمبراطورية التابعة للبلاط مباشرة—وخاصة تشانغآن، حيث تحالف عشرة تجار وشكلوا شراكة تجارية موحدة لانتزاع حقوقها.

كان هذا في جوهره تحالفاً تجارياً يحاكي الشركات المساهمة الحديثة؛ وشاركت فيه كل من عائلتي وانغ وتشين، مما أثبت أنهما تتفقان تماماً حين يتعلق الأمر بإقصاء أي منافس خارجي.

وبحلول نهاية اليوم، كانت أرجاء إمبراطورية دا يو العظمى قد قُسمت بالكامل بين تجار الغرفة.

أما شياو مينغ؟ فبدون استثمار درهم واحد مقدماً، جنى للتو سبعة ملايين تايل من الفضة.

وبصرف النظر عن الصفقتين الأضخم—اللتين تجاوزتا المليون تايل لكل منهما—بيعت حقوق الأقاليم الأخرى بمبالغ أقل بكثير؛ إذ شهدت المناطق الأقل ثراءً منافسة ضعيفة، بينما تم تجاهل بعض المناطق النائية تماماً.

ومع ذلك، لم يكن نموذج عمل شياو مينغ غريباً على التجارة الحديثة—فقد عين في الأساس وكلاء محليين حصريين، في حين نصب نفسه الموزع والمورد الرئيسي لجميع المنتجات.

والآن بعد حسم حقوق البيع الإقليمية، كانت الخطوة التالية هي شراء هؤلاء التجار للأراضي في تشينغتشو وتشييد ورشهم ومصانعهم الخاصة.

لقد بدأت الطفرة الحقيقية لثروة تشينغتشو لتوها.