الفصل 54: غرفة التجارة

الفصل 54: غرفة التجارة

جعل تدفق التجار مدينة تشينغتشو أكثر صخباً واكتظاظاً من أي وقت مضى. امتلأت الشوارع والأزقة بالتجار الذين قطعوا مسافات شاسعة وجاؤوا من أصقاع نائية.

وبعد انتظار دام ثلاثة أيام في تشينغتشو، استُقبل التجار بإعلان ألقى بهم في حالة من الهياج والجنون.

عُلّق إعلان رسمي في كافة أرجاء المدينة: "يحق لجميع التجار في تشينغتشو الحصول على طريقة تصنيع الصابون من مكتب براءات الاختراع. ولمزيد من التفاصيل، يمكن التوجه للمناقشة داخل المكتب."

وبمجرد انتشار النبأ، سارع التجار على الفور بالاستفسار عن ماهية مكتب براءات الاختراع وموقعه، ثم اندفعوا نحو المبنى الواقع قبالة مكتب الحاكم.

وفي حين غمرت الفرحة العارمة غالبية التجار، شعر البعض باضطراب وقلق عميقين. وكما توقع شياو مينغ تماماً، كانت عائلة وانغ أول من قصد قصره بمجرد تعليق البيان.

قال شياو مينغ: "بوسع عائلتكم أيضاً تأسيس ورش لإنتاج الصابون"، ملقماً وانغ شيجي حجراً أصمته على الفور. "وبهذه الطريقة، يمكنكم تصنيع أي كمية ترغبون بها من الصابون."

فكر وانغ شيجي للحظة طويلة قبل أن يتحدث: "لكن يا صاحب السمو، مع هذه الزيادة المهولة في إنتاج الصابون وبيعه في كل مكان، كيف ستُضبط الأسعار؟ وماذا عن التنافس الشرس بين التجار؟"

رد شياو مينغ بابتسامة هادئة: "لقد فكرت في كل هذا بالفعل."

أشار وانغ شيجي إلى معضلة جوهرية في هذا العصر—وهي الاقتتال التجاري الداخلي. فالعديد من التجار الوافدين إلى تشينغتشو كانوا شخصيات نافذة ووراءهم لوردات إقليميون أو كبار مسؤولي البلاط.

والآن بعد أن أتيحت لهم تقنية الصابون، سيسعى كل منهم حتماً إلى احتكار تجارته داخل إقليمه، مع حظر دخول التجار الخارجيين.

هذا النوع من الحماية الإقليمية لم يكن حكراً على تلك الحقبة—فحتى في الأزمنة الحديثة، غالباً ما تسحق الشركات المحلية منافسيها الغرباء.

سأل وانغ شيجي: "أفلا ينير سموكم بصيرتي؟"

كان الجشع طبعاً متأصلاً في التجار، ولم تكن عائلة وانغ استثناءً. أدركوا أن فتح باب إنتاج الصابون سيفيدهم، لكنهم ترددوا في التخلي عن قبضتهم على المبيعات المباشرة.

قال شياو مينغ ببساطة: "غرفة تجارة."

إن التنافس بين التجار سيؤدي حتماً إلى الفوضى، مما يجعل وجود هيئة تنظيمية أمراً لا غنى عنه. ومع ذلك، كان هدف شياو مينغ الحقيقي هو استخدام هذه الغرفة لتحويل تشينغتشو إلى المركز التجاري الأول لإمبراطورية دا يو.

لم يفهم وانغ شيجي تماماً معنى "غرفة التجارة"، فتولى شياو مينغ دور المعلم مجدداً.

ستعمل الغرفة على تنظيم أسعار المنتجات، وتقسيم مناطق النفوذ التجاري، والأهم من ذلك—اقتطاع الأرباح والرسوم من التجار. وبالطبع، كانت هناك جوانب في خطته آثر كتمانها.

ما استطاع شياو مينغ قوله لـ وانغ شيجي هو أن الغرفة ستمنح عائلة وانغ منطقة مبيعات حصرية—شريطة أن يدفعوا مقابلاً مادياً نظير ذلك.

وبعد توديع وانغ شيجي، شرع شياو مينغ في التحضير لتأسيس الغرفة؛ إذ سيُلزم جميع التجار المنخرطين في إنتاج الصابون بالانضمام إليها، ودون عضويتها، لن يمنحهم مكتب براءات الاختراع التقنية المطلوبة.

وفي مكتب براءات الاختراع، قُدم مفهوم الغرفة إلى التجار الزائرين.

علق أحد التجار ممسكاً بمجموعة وثائق تقنية: "الأخ تشن، أمير تشي هذا داهية حقاً؛ فاجأنا أولاً بمكتب براءات الاختراع، والآن يشرع في تأسيس غرفة تجارة."

ضحك تاجر بدين إلى جانبه: "بالفعل، لا يجوز لنا الاستهانة به أبداً. لكن مهما حدث، فنحن نحمل رسالة شخصية من الأمير وي إلى أمير تشي، ولا شك أنه سيمنحنا معاملة خاصة—فهما جاران في نهاية المطاف."

"هذا صحيح. ذكر كبير الخدم تشيان أن أمير تشي سيجمع كافة التجار غداً لبحث أمر الغرفة، فلننتظر ونرَ ما ستسفر عنه الأمور. ومع ذلك، سمعت أن تجاراً تابعين للأمير يان من عائلة تسوي، والأمير تشو من عائلة لي، والأمير ليانغ من عائلة تشنغ قد وصلوا أيضاً. ستكون المنافسة حامية الوطيس."

"بالضبط. ولا يقتصر الأمر على اللوردات الإقليميين—بل أرسل العديد من الأمراء الإمبراطوريين تجارهم الخاصين كذلك،" قال وهو يرمق باحة مكتب براءات الاختراع؛ حيث وقفت جماعات من التجار في أرديتهم الحريرية المزينة بالحلي الذهبية، وكل منهم يمثل قطباً ثرياً من أقطاب المال.

وفي اليوم التالي، وكما وعد، حشد شياو مينغ قرابة ألف تاجر داخل مقر حاكم تشينغتشو.

ومع ضخامة الأرباح المعلقة، لم يجرؤ أحد على الغياب.

جلس شياو مينغ في صدر القاعة، متفحصاً الحشود بابتسامة واثقة.

جلب العديد من هؤلاء التجار خطابات كتبها كبار النبلاء بأيديهم—من لوردات أقاليم ووزراء، بل وحتى بعض الأمراء والأميرات الإمبراطوريين—أملاً في انتزاع المحاباة والامتيازات.

لم يتفاجأ شياو مينغ. كان يعلم تفاهة هذه الخطابات وعدم جدواها؛ ونظراً لماضيه المعروف بالعجرفة والتمرد، كان مرسلوها يدركون ذلك أيضاً على الأرجح، وإنما أرسلوها ليثبتوا لرجالهم أنهم بذلوا مسعاهم.

أما التجار في الأسفل، فتباينت ملامحهم بين الزهو والقلق، والتهامس فيما بينهم. ورغم ثرواتهم، ظلوا مجرد تجار لا يجرؤون على إظهار أدنى قلة احترام أمام أمير تشي.

استهل شياو مينغ حديثه قائلاً: "أنا واثق من إدراككم جميعاً لسبب جمعي لكم اليوم. إنه لبحث تأسيس غرفة التجارة."

هتف التجار بصوت واحد: "فليتفضل سموكم بتنويرنا."

تابع شياو مينغ: "لقد وفدتم جميعاً إلى تشينغتشو لغاية واحدة: الصابون، ونبيذ سُكر تشينغتشو، والعطور. والهدف من هذه الغرفة هو ضمان وصول عادل ومنصف لهذه المنتجات لجميع الأعضاء."

وعند هذه الكلمات، ارتفعت في القاعة همهمات الحماسة الممزوجة بالترقب.

سارع تاجر بالسؤال: "صاحب السمو، أتعني أنه إلى جانب تصنيع الصابون، سيتاح للتجار أيضاً إنتاج نبيذ سُكر تشينغتشو والعطور؟"

أجاب شياو مينغ: "كلا، سيظل تصنيع العطور وسُكر تشينغتشو حصرياً، لكن من ينضم إلى الغرفة سينال حقوق بيع وتوزيع حصرية."

"هذا نبأ رائع أيضاً!"

"ممتاز!"

"رحلتنا إلى هنا لم تذهب سدى!"

تعالت صيحات الابتهاج بين التجار.

واصل شياو مينغ: "ستعمل الغرفة وفق القواعد التالية: سيتاح لجميع الأعضاء الحصول على سلع تشينغتشو، لكن في المقابل، ستكون هناك ضوابط ملزمة…"

مستعيناً بالمعارف المحفوظة في أرشيفه التكنولوجي، كان شياو مينغ قد صاغ بالفعل مسودة لوائح الغرفة التجارية:

المزاد العلني للمناطق: بيع حقوق التوزيع الجغرافية عبر مزاد منصف داخل الغرفة

.توحيد الأسعار: تحديد أسعار قياسية ملزمة لكافة المنتجات لمنع حرق الأسعار.

مكتب التحكيم وفض النزاعات: إنشاء هيئة رقابية لحل الخلافات وردع الممارسات الاحتكارية والتنافس الخبيث.ومع استعراض هذه البنود، أُلجمت ألسنة التجار من الذهول؛ إذ نسفت هذه الأفكار الثورية فهمهم البدائي للتجارة، وبدت لهم كإلهام وبنية تجارية متكاملة لم يعهدوا مثلها من قبل.

أزاح شياو مينغ الستار بعد ذلك عن خريطة ضخمة لإمبراطورية دا يو.

وأوضح قائلاً: "هذه خريطة دا يو، موضح عليها كل مقاطعة ومحافظة. ستُطرح حقوق البيع لكل إقليم في المزاد العلني، لتكون كل مقاطعة منطقة تجارية مستقلة."

ثم تحولت نبرته إلى الحزم والصرامة: "والآن، أمامكم خياران: إما الانضمام إلى الغرفة وجني أرباح طائلة، أو مغادرة تشينغتشو فوراً. القرار لكم بالكامل، ولن أُرغم أحداً على شيء."

ساد القاعة صمت مطبق.

تبادل التجار النظرات الحذرة، يزنون خياراتهم بحسابات دقيقة؛ فالموقف لم يكن بالقرار الهين على الإطلاق.