الفصل 53: نموذج العمل

الفصل 53: نموذج العمل

مكث وانغ شيجي في تشانغآن لسبعة أو ثمانية أيام، جالباً الصابون معه.

في البداية، لم يحظَ هذا المنتج الجديد باهتمام كبير من السيدات النبيلات. ومع ذلك، انقلب كل شيء رأساً على عقب اليوم؛ إذ تشكل بين عشية وضحاها طابور طويل خارج متجر عائلة وانغ في تشانغآن.

كان الواقفون في انتظار فتح الأبواب هم مدبرو المنازل، والخدم، والجواري من مختلف البيوت المرموقة، وجميعهم جاؤوا لغرض واحد—شراء الصابون.

في الوقت ذاته، سرت شائعة كالنار في الهشيم عبر تشانغآن تفيد بأن محظيات القصر الإمبراطوري يغتسلن جميعهن بهذا الصابون. أثارت هذه المعلومة ضجة عارمة بين نساء الطبقة الراقية اللاتي نادراً ما يغادرن أروقة قصورهن؛ فأي غرض تستخدمه الإمبراطورة بنفسها يتحول فوراً إلى سلعة لا غنى عنها، مما دفعهن للخروج في حشود لشرائه.

وبمجرد أخذ الدفعة الأولى وتجربتها في المنازل، تضاعف الطلب بصورة جنونية في اليوم التالي، حتى انضم الشبان الأثرياء إلى حمى التهافت.

"أوه؟ أليس هذا الأخ لي؟"

"الأخ تشاو! مضى وقت طويل. أنت هنا من أجل…؟"

"الأخ لي، هل يعقل أنك هنا للسبب عينه؟"

"آه، بما أننا نتشارك المقصد ذاته، فلا داعي للمواربة. اشترت أختي قالب صابون بالأمس، وبعد تجربته، سُحرت به تماماً لدرجة أنها قضت الليل بأكمله تتأمله فحسب! ومن فرط الفضول، استعرته هذا الصباح لتجربته، وذهلت من النتيجة. أنا هنا اليوم لشراء بعض القوالب كهدية للآنسة ليو من مقصورة يانتشي."

سأل السيد الشاب تشاو بدهشة: "الأخ لي، هل استعرته حقاً؟ أنا لم أجربه حتى الآن—يا للأسف!"

صحح السيد الشاب لي بامتعاض مصطنع: "احم، نحن كعلماء لا ينبغي لنا استخدام كلمة 'استعارة'، لقد أخذته فحسب."

في تلك اللحظة بالذات، انفتحت أبواب المتجر. وبسرعة البرق، جذب السيد الشاب لي ذراع السيد الشاب تشاو واندفعا معاً إلى الداخل.

وقف وانغ شيجي عند المدخل مذهولاً وعاقداً حاجبيه؛ لم يكن يتوقع قط أن يبلغ الصابون هذا المستوى من الشعبية الجارفة، ولم يخطر بباله أن محظيات بيوت المتعة سيشكلن قاعدة زبائن رئيسية إلى جانب السيدات النبيلات.

في هذه الأثناء، في الجنوب، كان لي كاي يوان يجني أرباحاً طائلة. فرغم استقرار معظم أرستقراطيي دا يو في تشانغآن، إلا أن كبار التجار تركزوا في الجنوب، وتحديداً في جينلينغ، حيث نافس ازدهارها عاصمة الإمبراطورية منذ زمن بعيد.

وبما أن "سُكر تشينغتشو" والعطور قد نالا شهرة واسعة بالفعل، حقق المنتجان مبيعات مذهلة في جينلينغ. علاوة على ذلك، لم تكن عائلة وانغ أو عائلة تشين تملكان العطور—بل انفرد تجار لي كاي يوان بتوزيعها.

ولم يستغرق الصابون وقتاً طويلاً ليلفت الأنظار؛ فبمجرد انتشار نبأ استخدام المحظيات له، نفدت الكمية بأكملها في غضون أيام.

والآن، باتت المعجزات الثلاث حديث المجالس في كل زاوية من جينلينغ. حتى أثناء تناوله الطعام في أحد النزل، لم يسلم لي كاي يوان من سماع النقاشات المتحمسة.

عند طاولة مجاورة، وقف نبيل شاب ممسكاً بزجاجة عطر، متبختراً بها في الأرجاء وهو يستعرضها بزهو:

"أتعلمون ما هذا؟"

هز الشبان الآخرون رؤوسهم جهلاً بالصيحة الأخيرة.

ابتسم النبيل بمكر، ونزع السدادة، ملوحاً بالزجاجة في الهواء لتنتشر الرائحة.

شهق الحاضرون: "آه! يا لها من رائحة آسرة!"

"بالضبط! هذا يُدعى عطراً. هل تعرفون الآنسة شوانغ من جناح وانخوا؟"

"أتقصد تلك الفاتنة… التي تعاني من رائحة جسد كريهة؟"

"هي بعينها! بسبب علتها تلك، خسرت لقب 'ملكة الزهور' في جناح وانخوا عاماً بعد عام. لكن منذ أن بدأت باستخدام هذا العطر، تلاشت رائحتها تماماً! والآن، يتسابق شبان العائلات الثرية لنيل رضاها."

"أهو فعال إلى هذا الحد حقاً؟ أيمكنه حجب أي رائحة كريهة؟ لا أكاد أصدق."

"قطعاً."

قال نبيل آخر بلهفة: "إذن دعني أجربه!"

ناول صاحب العطر الزجاجة لرفيقه، فمسح الأخير قطرات منها على ثيابه معلناً: "أنا أعاني أيضاً من رائحة غير محببة. من أجل إخوتي الحاضرين، سأختبره بنفسي!"

أما في تشينغتشو، فشهد قصر أمير تشي وضعاً غير مسبوق؛ فبعد أن كان يعمه الهدوء في السنوات الماضية، غدا يغص بحركة لا تنقطع. ازدحم المدخل لدرجة جعلت اجتيازه أمراً شبه مستحيل.

في غضون شهرين فقط، ذاع صيت الصابون والعطور ونبيذ "سُكر تشينغتشو" في الشمال والجنوب معاً. وتوافد التجار، مستشعرين فرصة تجارية كبرى، نحو تشينغتشو كقطط تقتفي أثر شواء السمك، وكان أول مسعاهم نيل لقاء مع شياو مينغ.

خلال هذه الأيام، كلّت يدا زييوان من كثرة استلام الهدايا المتدفقة، بينما أمضى شياو مينغ كل صباح في مقابلة التجار المتعطشين للصفقات. ورغم أيام من المحادثات، ظل هؤلاء التجار متمسكين بمواقفهم، رافضين المغادرة دون توقيع اتفاقيات.

وبطبيعة الحال، تملك القلق عائلتي وانغ وتشين؛ إذ ظهر فجأة هذا الكم الهائل من المنافسين لتهديد احتكارهما. وفي محاولة للمواجهة، سعوا إلى استمالة شياو مينغ بالخصومات والمجاملات، كما لجؤوا إلى أساليب ملتوية—كالترهيب والتهديد وشن هجمات سرية على قوافل المنافسين—غير أن تلك المحاولات باءت بالفشل.

كان بريق الربح أقوى من أي تهديد، وظل التجار يتدفقون مجسدين القول المأثور: "يخاطر المرء بحياته لأجل الثروة، كما يخاطر الطير برأسه لأجل القوت."

"صاحب السمو، مخازن القصر تفيض بالهدايا عن آخرها!"

تأرجح القصر بأكمله بين مشاعر الغبطة والإرهاق؛ إذ انغمس الخدم في تذوق أطايب المأكولات والحلويات الواردة من كل حدب وصوب في الإمبراطورية، بينما واصلوا العمل بلا كلل لاستيعاب وفود التجار.

ضحك شياو مينغ: "إن لم يعد هناك متسع، فأخلوا بعض الغرف الأخرى."

هزت لو ليو رأسها موافقة بينما امتلأت وجنتاها بحلوى الشعير؛ فلم تعد تضطر في هذه الأيام للقلق بشأن الحصول على حلواها المفضلة، إذ جلب كل تاجر زائر المعجنات والسكاكر كهدية للأمير.

غمغمت وفمها ممتلئ: "لذيذ! لذيذ جداً!"

تنهد بانغ يوكون معترضاً وهز رأسه: "هذا هو القصر الملكي لأمير تشي! ومثل هذه الفوضى لا تليق بمكانته!" كان شياو مينغ قد استدعاه للمساعدة في التعامل مع سيل التجار، لكن رؤية القصر في هذه الحالة العشوائية جعلت بانغ يوكون يبدأ عظته المعتادة.

تراجعت لو ليو إلى الخلف متوجسة، وأمسكت بطرف كم زييوان ولاذت بالفرار خوفاً من توبيخه.

طمأنه شياو مينغ: "سيدي بانغ، أهل القصر مبتهجون فحسب—لا داعي لكل هذا التشدد."

حافظ بانغ يوكون على ملامحه الصارمة: "صاحب السمو، اعذر صراحتي، ولكن بعد قبول كل هذه الهدايا، ما الذي تنوي فعله؟ إذا استجبت لمطالبهم، فلن تقتصر الخسارة على عائلتي وانغ وتشين فحسب، بل ستتضرر مشاريعك التجارية الخاصة أيضاً."

"أنت تقلق أكثر من اللازم يا سيدي بانغ. علينا التفكير على المدى البعيد."

كان بانغ يوكون، كعالم نهل من التعاليم الكونفوشيوسية، ينظر دائماً بدونية إلى فئة التجار؛ ففي نظره، هم لا يضيفون شيئاً للإنتاج بل يتربحون من الوساطة والتبادل—ولا يختلفون عن الطفيليات.

وعلى مدار الأيام القليلة الماضية، خاض شياو مينغ نقاشات محتدمة معه، موظفاً معارفه الاقتصادية والصناعية الواسعة لإقناعه تدريجياً بأن حركة التجار قد تعود بنفع عظيم.

كان لدى شياو مينغ مخطط واضح المعالم.

للوهلة الأولى، قد يبدو احتكار الصناعات الثلاث—الصابون والخمر والعطور—السبيل الأمثل لتعظيم الأرباح، غير أن هذا النهج يفتقر إلى بعد النظر.

فالقوة المجمعة لمشاريع عائلات وانغ وتشين وشياو تظل محدودة، ولن تتمكن بمفردها من توزيع الصابون في كافة أرجاء البلاد في وقت وجيز، مما سيحصر المبيعات في أقاليم بعينها ويحد من تدفق الأرباح.

لذا، قرر شياو مينغ فتح تقنية صناعة الصابون جزئياً أمام التجار الخارجيين، والسماح لهم بإنشاء ورشهم الخاصة داخل تشينغتشو، مما سيرفع الطاقة الإنتاجية على نحو غير مسبوق.

وبهذه الخطوة، يمكنه توجيه موارده المباشرة نحو الصناعات ذات القيمة الاستراتيجية العليا بدلاً من إهدارها في المنتجات الاستهلاكية البسيطة؛ فطموحه يتجاوز مجرد مراكمة الثروة إلى غايات أعظم بكثير.

ومع ذلك، لن يكون الانفتاح التكنولوجي كاملاً:

احتكار القلويات: ستظل تقنية تصنيع المادة القلوية سراً حصرياً له؛ فهو من سيمدهم بالقلويات، بينما يقتصر دور التجار على تصنيع قوالب الصابون.

الحصر الجغرافي: لن يُسمح بإنشاء هذه الورش إلا داخل تشينغتشو والمقاطعات الخاضعة لسيطرته المباشرة.ستضمن هذه الإجراءات تحقيق شياو مينغ لأرباح من بيع القلويات تفوق أرباحه من تصنيع الصابون بنفسه، في حين سيؤدي تمركز التجار في تشينغتشو إلى تسريع وتيرة طفرتها الاقتصادية.

أما بشأن مخاوف عائلتي وانغ وتشين؟ فبمجرد أن يوضح لهما كيف ستحقق هذه الخطة مكاسب متبادلة للجميع، سيدركان الأمر سريعاً.