الفصل 52: أثر الفراشة

الفصل 52: أثر الفراشة

"صاحب السمو، أهذا هو الصابون؟"

التمعت عينا وانغ شيجي وهو يمد يده ليتناول أحد قوالب الصابون. كان قد رأى الـ يي تسي (الصابون التقليدي) من قبل، لكن تلك القطع كانت داكنة وكدرة، ولا تمت بصلة لهذا القالب النظيف والجميل والمبهج للعين.

نبهه شياو مينغ: "تمهل، لا تلمسه بعد. الصابون لم يتصلب بالكامل؛ ولا يزال بحاجة إلى يوم أو يومين."

هذه المرة، اتبع شياو مينغ طريقة مماثلة لصناعة الصابون اليدوي التقليدي بدلاً من الإنتاج الصناعي الشامل. فالإنتاج الصناعي يتطلب التمليح لترسيب الصابون وتسريع تصلبه، وهي طريقة تستوجب ضبطاً دقيقاً لنسبة الملح. وبدلاً من الخوض في تلك التعقيدات، كان من الأيسر ترك الصابون ليبرد ويتماسك طبيعياً لمدة يومين. وإلى جانب ذلك، كانت عائلة وانغ لا تزال بحاجة إلى وقت لتجهيز قوافلها وسفنها التجارية، لذا لم يكن هذا التأخير ليشكل أي عائق.

في تلك اللحظة، بدت لو ليو مأخوذة بالمشهد، واضعة يديها على صدرها وعيناها تتلألآن كالنجمتين.

وبعد أن كلف تشن ونلونغ بحراسة قوالب الصابون ورعايتها، عاد شياو مينغ بعد يومين لأخذ جزء منها.

كانت هذه الدفعة مخصصة لتشانغآن؛ وبما أنه منتج جديد كلياً، كان لا بد من إرسال بعض منه إلى المحظية تشن. وفي الوقت ذاته، يمكن لمحظيات القصر المساعدة في نشر صيته والترويج له.

كان يدرك جيداً أن صيحات الموضة والجمال بين العوام في هذا العصر غالباً ما تنطلق من أروقة الحريم الإمبراطوري.

"صاحب السمو، بكم تنوي بيع هذا الصابون؟"

بعد يومين، وصل وانغ شيجي إلى قصر أمير تشي لمناقشة التسعير. والآن بعد أن أصبح الصابون جاهزاً، حان الوقت لتحديد قيمته.

كان الـ يي تسي التقليدي باهظاً لدرجة أن النبلاء والأثرياء فقط هم من استطاعوا تحمله، وكان هذا الصابون موجهاً للطبقة نفسها بطبيعة الحال.

رد شياو مينغ بمراوغة: "ما رأيك أنت يا أخ وانغ؟" لم يكن شياو مينغ ساذجاً؛ فمن يبادر بذكر الرقم أولاً في المفاوضات عادة ما يخسر.

تأمل وانغ شيجي للحظة: "في تشانغآن، يُستخدم الـ يي تسي حصرياً من قبل المحظيات الإمبراطوريات ويُعد من بنود الجزية والهدايا الرسمية، مع انعدام مبيعاته تقريباً بين عامة الناس. ولتقدير السعر بدقة، جعلت أحدهم يتحرى الأمر—يشتري القصر الإمبراطوري قطعة الـ يي تسي بخمسة وعشرين تايلاً. لكن صابوننا أرقى بكثير، وأكبر حجماً، ويدوم لشهراً كاملاً. وبالنظر إلى ذلك، أرى أن خمسين تايلاً للقالب الواحد ليس سعراً مبالغاً فيه."

بالمقاييس الحديثة، يُعد مبلغ خمسين تايلاً لقالب صابون سعراً فلكياً. لكن الأزمنة اختلفت، وقيمة السلع لا تقاس بالمقارنة المباشرة. في إمبراطورية دا يو العظمى، كان هذا الصابون يعادل علامة تجارية فاخرة مثل "شانيل"—أو حتى أكثر حصرية. وبالنظر إلى فئته المستهدفة من النخبة، لم يكن السعر مفرطاً في الواقع؛ فهو يبيعه لأثرى وأقوى الشخصيات في الإمبراطورية.

اقترح شياو مينغ: "الأخ وانغ، وجهة نظرك منصفة. في هذه الحالة، سأقدم خصماً—ما رأيك بثلاثة تايلات عن كل قالب؟"

بدا وانغ شيجي متألماً: "ثلاثة تايلات فقط؟ يا صاحب السمو، لنبيذ 'سُكر تشينغتشو' الخاص بعائلة تشين منحت خصماً قدره عشرة تايلات!"

جادل شياو مينغ: "وهل تشحن عائلة تشين ألفاً وخمسمائة جرة في الدفعة الواحدة؟" في هذه المرة، أنتج ألفاً وخمسمائة قالب صابون في دفعة واحدة—وتقديم خصم أكبر من ثلاثة تايلات سيكون تصرفاً متهوراً.

عجز وانغ شيجي عن الرد. فنبيذ "سُكر تشينغتشو" لم ينتج منه سوى بضع مئات من الجرار في كل دفعة، وبسبب نقص الحبوب، قيد شياو مينغ إنتاجه بصرامة.

خلافاً للصابون الذي يمكن إنتاجه بكميات غير محدودة؛ وحتى مع هامش ثلاثة تايلات، ستجني عائلة وانغ أرباحاً طائلة بفضل كثافة المبيعات—وهو أمر كان وانغ تشنغتشو ووانغ شيجي على دراية تامة به.

قال وانغ شيجي متردداً: "حسناً، سأناقش هذا الأمر مع والدي وأعود بالرد لسموكم." لم يكن مستعداً للالتزام قبل استشارة عائلته.

وبعد توديع وانغ شيجي، استدعى شياو مينغ لي كاي يوان.

"لا يمكننا ترك عائلتي وانغ وتشين تحتكران التجارة؛ فمع مرور الوقت، لا مفر من نشوء الفساد والصفقات المريبة. هذه المرة، سأخصص نصف كمية 'سُكر تشينغتشو' والصابون لتجارنا الخاصين. خذ هذه السلع وانطلق بها جنوباً لبيعها."

سأل لي كاي يوان، الذي سرعان ما تبنى عقلية التجار منذ توليه رئاسة القطاع التجاري: "صاحب السمو، لمَ لا نسيطر على التجارة بالكامل؟ بهذه الطريقة، ستكون الأرباح كلها خالصة لنا."

أجاب شياو مينغ: "العشائر الأربع الكبرى في تشينغتشو لا تزال تحتفظ بنفوذ واسع. وسواء تعلق الأمر بإنفاذ القوانين أو تطبيق مرسوم استصلاح الأراضي وزراعتها، فنحن بحاجة إلى تعاونهم. وإذا قرروا وضع العراقيل، فسيكون تطوير الإقليم بالغ الصعوبة. ومن خلال اقتسام جزء من الأرباح معهم، سيكونون أكثر ميلاً للعمل لصالحي."

أومأ لي كاي يوان: "مفهوم. سأجهز السفن التجارية لرحلة التجارة الجنوبية."

أومأ شياو مينغ باستحسان وراقب لي كاي يوان وهو ينصرف. كان هدفه من إنشاء القسم التجاري هو استعادة زمام المبادرة في التجارة ومنع عائلتي وانغ وتشين من التلاعب بالأسعار.

فرغم سيطرته على أسعار البيع المبدئية، لم يكن هناك ما يضمن ألا تقوم العائلتان برفع الأسعار سراً لجني أقصى ربح. ومشاركة تجاره الخاصين في السوق ستجبر العائلتين على كبح جماحهما.

ولم يمضِ وقت طويل بعد رحيل وانغ شيجي حتى عاد بالرد—وكما توقع شياو مينغ تماماً، وافقت عائلة وانغ؛ فالأحمق وحده من يرفض فرصة تجارية ذهبية كهذه، لا سيما وأن أرباحهم ستنافس أرباح مشاريع تشين تشوانيون.

أولاً "سُكر تشينغتشو"، ثم العطور، والآن الصابون—عزم شياو مينغ على التركيز على هذه المنتجات الثلاثة، وخاصة الصابون الذي سيُنتج بكميات ضخمة لتحقيق أقصى ربح ممكن.

لذا، خطط لتكريس موسم الشتاء لتوسيع منطقة الورش، وتأسيس مصانع مخصصة لتقطير النبيذ، وصناعة الصابون، وإنتاج العطور، وتكرير الصلب، وبناء المخارط التي تعمل بالطاقة المائية.

وفي المستقبل، ستصبح هذه المنطقة القلب النابض للتنمية الصناعية في تشينغتشو.

وفي الوقت ذاته، انطلقت قوافل لي كاي يوان التجارية إلى جانب خطوط تجارة عائلتي وانغ وتشين لتجوب أرجاء الإمبراطورية، حاملة هذه السلع إلى أراضٍ نائية، لتعود محملة بسبائك الفضة.

وهكذا، في أول شتاء لشياو مينغ في تشينغتشو، رفرفت فراشة صغيرة بجناحيها—مطلقة تموجات أثرٍ سيعيد تشكيل إمبراطورية دا يو العظمى بأسرها.

تشانغآن – القصر الإمبراطوري

هتفت إحدى المحظيات بحماس: "يا جلالة الإمبراطورة، هل استخدمتِ الصابون ليلة البارحة؟ آه، لن تصدقي—لقد كان شعوراً مذهلاً أثناء الاستحمام! كأن كل حماماتي السابقة كانت بلا جدوى!"

"بالضبط! بشرتي باتت أنعم بكثير، وفاحت منها رائحة زكية رائعة!"

"والأهم من ذلك، أنه يزيل الدهون تماماً! بشرتي تصبح دهنية بسهولة، لكن هذا الصابون تكفل بالأمر على أكمل وجه."

تدخلت محظية أخرى: "مقارنة بهذا، فإن الـ يي تسي يثير الخجل حقاً! لقد أمرتُ خادمتي بالتخلص منه فوراً—ولن أستخدمه بعد اليوم أبداً!"

راقبت الإمبراطورة تشاو المحظيات وهن يتجاذبن أطراف الحديث بحماسة عن الصابون، وابتسامة تعلو ثغرها.

وصل هذا الصابون للتو من تشينغتشو كهدية من أمير تشي. وبعد تجربتهن السابقة مع عطوره، تهافتت المحظيات بلهفة على الصابون، وها هن بعد يوم واحد فقط يجتمعن للتغني بمزاياه.

في تلك اللحظة، علقت المحظية دي: "سمعت أن بعض التجار في تشانغآن بدأوا ببيع الصابون أيضاً. لكن بصراحة، كيف لعامة الناس خارج القصر أن يدركوا قيمته الحقيقية؟"

تباهت محظية أخرى: "بالتأكيد! قالت الأخت تشن إن صابون قصرنا مخصص حصرياً من قبل أمير تشي، ومكوناته من أعلى درجات الجودة—أرقى بكثير من أي شيء يُباع خارج الأسوار."

تبادلت المحظية تشن نظرة ذات مغزى مع الإمبراطورة تشاو، التي فهمت قصدها على الفور.

قالت الإمبراطورة تشاو: "الصابون الذي يُباع في الخارج مرسل من أمير تشي أيضاً. وبما أن أمير تشي مخلص وبار، فيتعين علينا القيام بدورنا لدعمه ومساندته."

"جلالة الإمبراطورة على حق! سأستدعي أختي وأخبرها أن جميع المحظيات الإمبراطوريات يستخدمن هذا الصابون."

ابتسمت المحظية تشن برضا—لقد استمال شياو مينغ الأشخاص المناسبين هذه المرة؛ فكسب رضا هؤلاء المحظيات منحته أصواتاً نافذة تدافع عنه وتدعم مصالحه داخل البلاط الإمبراطوري.