الفصل 50: منطقة الورش

الفصل 50: منطقة الورش

المعسكر العسكري الشرقي لتشينغتشو

كانت هذه هي الثكنات التي يتمركز فيها جيش تشينغتشو. ومقارنة بذروة قوته البالغة ثلاثة آلاف جندي، لم يكن المعسكر يضم الآن سوى ما يزيد قليلاً عن ثلاثمائة مقاتل.

ظلت العديد من المهاجع في المعسكر شاغرة ومهجورة. في الماضي، كانت خيوط العنكبوت تغطي هذه الغرف وطبقات الغبار الكثيف تملأ أركانها، لكنها الآن نُظفت بالكامل، وعُلقت إعلانات التجنيد في كل مكان، وبدأ سيل متواصل من الشبان يتدفق مؤخراً للانخراط في الخدمة.

في غضون نصف شهر فقط، سيبدأ المجندون الجدد تدريباتهم الميدانية. وستملأ جولة التجنيد هذه عنابر المعسكر عن آخرها، لتعيد لجيش تشينغتشو أمجاده السالفة.

كان الجنود القدامى مبتهجين للغاية، وكأنهم عادوا إلى الأيام الزاهرة التي سبقت غزو البرابرة؛ فزيادة أعداد القوات تعني أيضاً فرصاً أكبر للترقية ونيل الرتب.

ومع ذلك، وقبل وصول المجندين الجدد، انتقلت مجموعة من الأفراد ذوي الملابس الرثة إلى المعسكر. وبعد الاستفسار، علم الجنود أن هؤلاء هم عبيد اشتراهم أمير تشي من مناطق مختلفة.

في الماضي، لم يكن للجنود المخضرمين أي رأي إيجابي في أمير تشي، ولكن على مدار الشهرين الماضيين، انتشرت شائعات تحوله الجذري في جميع أنحاء المدينة، مغيرة نظرتهم إليه تدريجياً.

"صاحب السمو، لا يمكن لهؤلاء العبيد البقاء في المعسكر إلى أجل غير مسمى. سيصل المجندون الجدد قريباً، وليس لدي أي مساحة إضافية لأفرط فيها،" اشتكى لو في بمجرد وصول شياو مينغ إلى معسكر تشينغتشو في اليوم التالي.

أجاب شياو مينغ وهو يدس يديه داخل كميه: "لم أكن أنوي قط إبقاءهم هنا بشكل دائم. سأجعلهم يغادرون قبل وصول المجندين." ورغم توقف الثلج، إلا أن الطقس أصبح أكثر قسوة وبرودة؛ وحتى مع أشعة الشمس الذهبية، ظل شياو مينغ يرتجف من الصقيع.

تنهد لو في بارتياح: "إذا كان الأمر كذلك… فأظن أنه لا بأس به." ثم سأل مستفهماً: "لكن يا صاحب السمو، لماذا اشتريت هذا العدد الكبير من العبيد؟ من المؤكد أن قصر الأمير لا يحتاج إلى كل هؤلاء الخدم؟"

عقد شياو مينغ حاجبيه وتجاهل الإجابة عن السؤال، وبدلاً من ذلك سأل: "هل تعتقد أن البرابرة سيهاجمون تشانغتشو هذا الشتاء؟"

أجاب لو في بجدية وتجهم: "لا يمكنني الجزم بذلك. قبل ثلاث سنوات، دُمرت تشينغتشو بغزو ساحق، وأُسر أكثر من مائة ألف رجل قادر على العمل، ولم نتعافَ بعد من آثار تلك الضربة. منطقياً، يجب أن يدرك البرابرة أنه لم يعد هناك شيء يستحق النهب هنا."

وتابع: "لكن التجار القادمين من المروج والأراضي العشبية يفيدون بأن الشتاء القارس قد أهلك الكثير من أبقارهم وأغنامهم. وقد تكبدت قبيلة هو يانتو، التي تعيش شمال تشانغتشو، خسائر فادحة بوجه خاص. وأخشى أن يدفعهم اليأس للقيام بأمر متهور."

أومأ شياو مينغ برأسه: "إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، يمكن لقبيلة هو يانتو حشد جيش لا يقل عن ثلاثين ألف مقاتل، أليس كذلك؟"

"هذا صحيح. البرابرة يدربون كامل شعبهم كمحاربين—فكل رجل، باستثناء الشيوخ والنساء والأطفال، قادر على حمل السلاح والقتال."

تأمل شياو مينغ وقال: "هذه المرة هم يائسون لأن ماشيتهم تجمدت حتى الموت، ولن يجدوا ما يكفيهم من طعام في العام المقبل، مما يعني أنهم سيشنون غاراتهم لنهب وتخزين الغذاء. إذا كان الأمر كذلك، فهل يمكننا إجراء تجارة وتبادل تجاري معهم بدلاً من ذلك؟ تشينغتشو لا تستطيع تحمل غزو آخر؛ وإذا هاجموا تشانغتشو بثلاثين ألف رجل، فحتى لو انتصرنا، فسيكون نصراً باهظ الثمن وخسارة فادحة—وهو أمر أريد تجنبه بأي ثمن."

كان لو في صريحاً ومباشراً، لكنه لم يكن يفتقر إلى الذكاء؛ فالمجندون الجدد غير مدربين، وقطاع الطرق لا يزالون يعيثون فساداً في المقاطعات الست، والانخراط في حرب شاملة مع البرابرة سيكون كارثياً بكل المقاييس.

هز لو في رأسه معتقداً أن الخطة غير مجدية: "عادة ما يشتري التجار في تشانغتشو الماشية والفراء من البرابرة مقابل الفحم وخام الحديد. ولكن هذا العام، مع تجمد هذا العدد الهائل من الماشية والأغنام حتى الموت، فإن هذه التجارة تصبح مستحيلة—ففي النهاية، من سيشتري ماشية ميتة؟"

"أحقاً كذلك؟"

أطرق شياو مينغ برأسه مفكراً. لقد جمع كمية جيدة من رماد الصودا لصناعة الصابون، لكن أسعار الزيوت ظلت مرتفعة—وهي المشكلة التي أربكت عائلة وانغ.

والآن بعد أن فقد البرابرة عدداً هائلاً من الماشية والأغنام، أليست هذه الفرصة الذهبية لشراء شحوم الحيوانات والدهون؟ وبما أن لو في ذكر تجارة الفحم والحديد، فلا بد من إشراك عائلة وانغ في الأمر.

ورغم أن إمبراطورية دا يو العظمى تحظر رسمياً بيع الفحم وخام الحديد للبرابرة، إلا أن المهربين كانوا موجودين في كل مكان دائماً.

لم يكن شياو مينغ يضمر بطبيعة الحال أي ود تجاه البرابرة؛ فالقوة المتنامية لإمبراطورية المروج العشبية كانت تمثل تهديداً جسيماً له ولإمبراطورية دا يو بأسرها. لكنه في الوقت الحاضر كان عاجزاً عن تغيير هذا الواقع.

إنهم ببساطة عاجزون عن خوض حرب والانتصار فيها في هذا التوقيت. ولأجل الاستقرار والتنمية، كان على شياو مينغ أن يبتلع كبرياءه ويبحث عن مخرج آخر. ومن المرجح جداً حل هذه الأزمة عبر عائلة وانغ، نظراً لعلاقاتهم التجارية طويلة الأمد وصلاتهم السرية بالبرابرة.

ومع استقرار خطته في ذهنه، فضل شياو مينغ عدم مناقشتها مع لو في؛ فالعداوة بين البرابرة وإمبراطورية دا يو ضاربة لقرون، ومثل هذه التجارة أبعد ما تكون عن الشرف في نظر العسكريين.

كان السبب الرئيسي لمجيئه إلى المعسكر اليوم هو مسألة العبيد. تسعمائة وخمسون عبداً—ليسوا بالكثير ولا بالقليل—لكنهم بالنسبة لشياو مينغ كانوا شريان حياة حاسماً؛ وسيشكلون القوة العاملة اللازمة لإنشاء ورش ومصانع متعددة.

كانت المساحة في قسم الآلات محدودة وبدأت تضيق بالعدد المتزايد من الحرفيين والمعدات، ولطالما خطط شياو مينغ لبناء مجمع صناعي يحاكي منطقة مصانع حديثة.

وقد اختار الموقع مسبقاً—في مجرى نهر توو السفلي، جنوب المدينة. سيكون هؤلاء العبيد مسؤولين عن تشييد مباني الورش، وسيتم تكليفهم لاحقاً بالعمل فيها.

ولدواعٍ أمنية، سيحيط شياو مينغ منطقة الورش بأسوار عالية، مع نشر قوات من جيش تشينغتشو هناك لضمان سلامتها وسريتها.

وبحلول هذا الوقت، كان لو في قد جمع كل العبيد في الساحة. ألقى شياو مينغ نظرة فاحصة عليهم—وقفوا متفرقين، يرتدون أسمالاً بالية، وأيديهم وأرجلهم مقيدة بالسلاسل، يرتجفون من شدة البرد والرياح القارسة.

وكما ذكر ليانغ داهاي تماماً، كان معظم هؤلاء العبيد شباناً وفتيات في مقتبل العمر—أي عمالة ممتازة ونخبة وفقاً لمعايير النخاسة.

وبعد التأكد من جودتهم وقوتهم، التفت شياو مينغ إلى تشن ونلونغ وأصدر تعليماته: "هؤلاء العبيد باتوا تحت إدارتك وإشرافك من الآن فصاعداً. لقد سلمتك بالفعل مخططات أفران الطوب. ومع وجود أكثر من تسعمائة عامل، سيكون لديك فائض من الأيدي العاملة. طوال هذا الشتاء، سيشرف تشن تشي على قسم الآلات، ومهمتك أنت هي استخدام هؤلاء العبيد لإنتاج الطوب الأحمر والأسمنت، وتشييد منطقة المصانع والورش. وبحلول فصل الربيع، سيتم نقل معدات قسم الآلات إلى هناك بالكامل. هل فهمت؟"

أجاب تشن ونلونغ: "مفهوم، صاحب السمو."

أومأ شياو مينغ برأسه، ثم أمر لو في بمساعدة تشن ونلونغ في مرافقة ونقل العبيد إلى منطقة مصب نهر توو، حيث تقع الأفران أيضاً.

ومن أجل منطقة الورش الجديدة هذه، قرر شياو مينغ الابتعاد عن الجدران الطينية التقليدية والهياكل الخشبية، واستخدام الطوب الأحمر الحديث في تشييدها.

لم تكن صناعة الطوب حرفة معقدة أو متطورة؛ فقد أعطى شياو مينغ درساً موجزاً لـ تشن ونلونغ حول كيفية تشغيل الأفران، والتي تشبه إلى حد كبير صناعة الفخار. ولم يكن بحاجة لأن تطابق هذه القوالب المعايير الحديثة بدقة، بل يكفي فقط أن تكون متينة وقوية بما يكفي لدعم المباني والمنشآت.

أما المادة الأساسية الثانية فكانت الأسمنت، وكان تشن تشي ضليعاً في تقنيات إنتاجه بالفعل. ورغم أن هذه المهام تطلبت عمالة مكثفة، إلا أنها كانت بسيطة في جوهرها، وكان هؤلاء العبيد أكثر من كافيين لإنجازها على أكمل وجه.

ولم يكلف شياو مينغ نفسه عناء الحديث مع العبيد حول مفاهيم كبرى مثل الحرية أو العدالة أو الحقوق الإنسانية؛ ففي هذا العصر العتيق، لم تكن مثل هذه المفاهيم سوى كلمات جوفاء لا معنى لها.

لقد استسلم هؤلاء العبيد لمصيرهم وتقبلوا مكانتهم بالفعل. وبدلاً من إلقاء الخطب الرنانة حول المبادئ والمثل العليا، كان من الأفضل تحسين ظروف معيشتهم، ورفع معنوياتهم، وجعلهم يشعرون تدريجياً بالانتماء والأمان تحت رعايته وحكمه.