الفصل 49: نقابة التجار

الفصل 49: نقابة التجار

في اليوم التالي لعودة لي سان، وصلت المنحة الإمبراطورية إلى تشينغتشو. ومع فضة البلاط والدفعات المقدمة من محظيات القصر، بات تحت تصرف شياو مينغ الآن ما مجموعه خمسمائة ألف تايل من الفضة.

في تشينغتشو، كان هذا مبلغاً هائلاً وفلكياً، لكن بالنسبة لخطط شياو مينغ التنموية، لم يكن سوى مجرد قطرة في محيط الاحتياجات.

علاوة على ذلك، كانت مائتا ألف تايل منها بمثابة عرابين لطلبيات العطور من المحظيات، مما يعني أن جزءاً كبيراً منها كان لا بد من إنفاقه على شراء المواد الخام للإنتاج—مما قلل فعلياً من السيولة المتاحة.

ولم يكن لدى شياو مينغ أي نية لبيع العطور لأي طرف آخر. ورغم استعداده لاقتسام أرباح بعض الأعمال لتقسيم طبقة النبلاء في تشينغتشو والسيطرة عليهم، إلا أن بعض الصناعات كان لا بد أن تظل تحت قبضته المباشرة لتعظيم الأرباح.

خاصة في الجنوب المزدهر، حيث تنتعش التجارة وتزدهر، كانت التجارة هي أسرع وسيلة لتوليد الثروات وتراكمها. وبالنظر إلى ميزته التكنولوجية الساحقة، كان يخطط منذ زمن بعيد لتأسيس نقابة تجارية خاصة به.

والسبب الحقيقي وراء تكليفه لتشانغ ليانغ ببناء السفن كان التجارة بالدرجة الأولى—فقد أثبت التاريخ مراراً وتكراراً أن التجارة هي المفتاح الذهبي لازدهار الأمم وقوتها.

"قائد سلاح فرسان الشجعان، لي كاي يوان، يحيي صاحب السمو."

في القاعة الرئيسية لقصر الأمير، وقف لي كاي يوان في الأسفل، منحنياً بعمق أمام شياو مينغ.

والآن بعد أن أصبحت الأموال في متناول يديه، ازدادت رغبة شياو مينغ في تأسيس نقابته التجارية قوة وإلحاحاً. ومع ذلك، كان يجد صعوبة في تقرير من يجب أن يديرها—حتى هذه اللحظة.

فالمسؤولون الذين يثق بهم—مثل تشيان دافو وعائلة تشن ونلونغ—كانوا إما موضع ثقته الشخصية المباشرة أو يفتقرون تماماً إلى الروابط والصلات المحلية، مما جعلهم مثاليين لمنع تغلغل نفوذ النبلاء.

وكان لي كاي يوان قد خضع لتحريات سابقة من قبل تشيان دافو؛ إذ لم تكن لديه خلفية عائلية نافذة، ولم تكن تربطه صلات عميقة بنخبة تشينغتشو الأرستقراطية. كما جعلته شخصيته الاجتماعية المنفتحة وطبيعته الذكية والمتكيفة أكثر ملاءمة للتجارة وإدارة الأعمال من السلك العسكري.

قال شياو مينغ: "انهض. لدي مهمة بالغة الأهمية من أجلك."

ابتسم لي كاي يوان بتملق: "صاحب السمو، مرني بما شئت. سأخدمك حتى الموت."

كان شياو مينغ يعرف طبيعته جيداً فتجاهل هذا الإطراء: "أنا بصدد تأسيس نقابة تجارية، وأريدك أن تكون رئيسها."

شحب وجه لي كاي يوان في لحظة: "صاحب السمو… لقد راجعتُ نفسي بالفعل وعاقبتها على إخفاقاتي السابقة في مواجهة البرابرة…"

لوح شياو مينغ بيده مقاطعاً إياه: "هذه ليست عقوبة. أنا لم ألمك على ما حدث. ستحتفظ برتبتك وموقعك العسكري، لكنك ستكون مسؤولاً أيضاً عن النقابة التجارية. إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإن والدك، لي شنغجي، كان تاجراً في تشينغتشو، أليس كذلك؟"

امتقع وجه لي كاي يوان. في إمبراطورية دا يو العظمى، ورغم أن التجارة نالت بعض الاحترام على مدار القرن الماضي، إلا أن التجار ظل يُنظر إليهم بدونية وازدراء بسبب النهج الزراعي التقليدي الراسخ في الإمبراطورية.

ولم يصبح ضابطاً إلا لأن والده دفع ثروة طائلة لشراء رتبته العسكرية من شياو مينغ في الماضي. ولهذا السبب بالتحديد، كان لو في يزدريه دائماً ولا يطيقه.

والآن، يطلب منه شياو مينغ أن يعود تاجراً بدلاً من ضابط عسكري—لقد كان الأمر مهيناً ومحرجاً بالنسبة له. ومع ذلك، وبما أن رتبته العسكرية ستظل قائمة، شعر ببعض الارتياح.

اعترف لي كاي يوان: "سموكم محق. قبل وفاة والدي، كان يتاجر في المنسوجات والأقمشة عبر مقاطعات مختلفة."

ورؤية تردده، قال شياو مينغ: "أعلم أنك لست متحمساً لهذا الأمر، لكن عليك أن تدرك—هذه النقابة التجارية هي مشروع ومؤسسة رسمية. ورغم أنها تعمل في التجارة، إلا أنها تتبع الحكومة بالكامل، وستظل أنت مسؤولاً وموظفاً حكومياً. إذا أصررت على البقاء في الجيش، فيمكنني البحث عن شخص آخر. ومع ذلك، يجب أن أحذرك—لقد رفع لو في تقريراً مؤخراً يفيد بأنه بسبب الشتاء القارس، ماتت أعداد هائلة من الماشية في المروج الشمالية. ومن المرجح جداً أن يشن البرابرة غارات دامية على الجنوب هذا الشتاء…"

"صاحب السمو! أنا موافق وأقبل المهمة!"

ارتعد لي كاي يوان رعباً. لقد كان الابن الوحيد في عائلته؛ وإذا وُضع بين خياري النظرة الدونية كتاجر أو الموت المحتوم في معركة طاحنة ضد البرابرة، فإنه يفضل قطعاً الخيار الأول.

ابتسم شياو مينغ بمكر وربت على كتفه: "الآن بدأت تفكر بحكمة وعقلانية. مفتاح النجاح هو وضع الرجل المناسب في المكان المناسب—وأنت لا تصلح للسلك العسكري على الإطلاق. تعال، دعنا نناقش كيف سنؤسس هذه النقابة التجارية."

تنهد لي كاي يوان بانهزام واستسلام، واقترب بإنصات ليسمع التعليمات.

ستعمل النقابة التجارية رسمياً تحت اسم ورعاية أمير تشي، مما يضمن لها المرور الآمن والحر عبر أرجاء الإمبراطورية والحماية المطلقة من ابتزاز المسؤولين المحليين الفاسدين.

كان اسم النقابة: نقابة وانتونغ التجارية. وخصص شياو مينغ خمسين ألف تايل من الفضة لشراء خمس سفن تجارية صغيرة للتجارة البحرية وتجهيز عشر قوافل تجارية للنقل البري.

في الوقت الراهن، كانت هذه مجرد عملية تجارية متواضعة وصغيرة النطاق، لكن كل مسعى عظيم يبدأ بخطوة أولى.

وبعيداً عن الترتيبات اللوجستية، نقل شياو مينغ مفاهيم التجارة الحديثة إلى لي كاي يوان، مستفيداً من بلورة المعرفة التكنولوجية لمساعدته على استيعاب هذه الاستراتيجيات المتقدمة وفهمها بسرعة خارقة.

وبما أن عائلة لي كاي يوان كانت تعمل في التجارة، فقد امتلك خلفية تجارية أساسية مكنته من التفاعل—وكانت هذه التعاليم بمثابة إزاحة الضباب عن بصره، باعثة في نفسه الوضوح والطموح الجارف.

وجهه شياو مينغ: "المنتج الأول الذي ستتولى أمره وتوزيعه هو العطور. ستقوم بشحنها جنوباً عبر المسارات المائية—لتبيعها مباشرة في المقاطعات والمدن الكبرى."

وهو لا يزال مأخوذاً بحجم المعرفة الثورية الجديدة التي تلقاها، لم يستطع لي كاي يوان كبح حماسته ولهفته.

"صاحب السمو، لدي أصدقاء موثوقون في الجيش. هل تسمح لي بأخذهم معي؟"

مازحه شياو مينغ ضاحكاً: "لا بأس. خذ من تشاء—باستثناء لو في."

أومأ لي كاي يوان برأسه، وأدى التحية العسكرية باحترام، وانصرف مسرعاً للبدء في تنظيم صفوف النقابة التجارية.

وبمجرد مغادرة لي كاي يوان، دخل ليانغ داهاي إلى القاعة برفقة تشيان دافو.

سأل شياو مينغ على الفور: "ليانغ داهاي، كيف تسير عملية شراء العبيد؟"

"صاحب السمو، لقد كانت عملية شاقة وصعبة للغاية، لكنني استغللت كل جهة اتصال أملكها. هذه المرة، تمكنت من توفير تسعمائة وخمسين عبداً لسموكم. وبمجرد أن تُفتح الطرق وتخلو من الثلوج، أخطط للسفر شمالاً لشراء المزيد."

ورغم أن 950 عبداً كان عدداً ضئيلاً جداً مقارنة باحتياجاته الطموحة، إلا أنها كانت بداية جيدة. وفي نهاية المطاف، سيكون بناء السفن والتجارة عبر البحار هما المفتاح الحاسم لتوسيع نطاق جلب الأيدي العاملة واستيرادها.

"أحسنت صنعاً. واصل شراء العبيد—وستكافأ بسخاء على ذلك." ألقى شياو مينغ نظرة على تشيان دافو، مشيراً إليه بإشارة خفية.

تقدم تشيان دافو وسلم ليانغ داهاي عشرين ألف تايل في هيئة أوراق نقدية فضية.

قال ليانغ داهاي ببهجة غامرة وارتجاف من شدة الفرح: "صاحب السمو، هذا… كرم هائل وسخاء بالغ." فلم يسبق له في حياته قط أن أجرى صفقة بهذه الضخامة واليسر والسرعة.

أجاب شياو مينغ: "اعتبر ذلك دفعة مقدمة وعربوناً للدفعة القادمة من العبيد. أين يتواجد العبيد الحاليون الآن؟"

أجاب ليانغ داهاي بسعادة: "إنهم في الرصيف الشمالي لمدينة تشينغتشو."

التفت شياو مينغ إلى تشيان دافو: "اصطحب لو في معك، وانقلوا العبيد إلى المعسكر العسكري الشرقي في الوقت الحالي. سأتفقدهم بنفسي غداً."

أومأ تشيان دافو برأسه وقاد ليانغ داهاي إلى الخارج.

والآن بعد أن توفرت لديه أموال وفيرة، كان شياو مينغ عازماً على المضي قدماً وتسريع وتيرة التنمية دون أي إبطاء.

فالتحذير المشؤوم الذي ألقاه في روع لي كاي يوان بشأن تهديد البرابرة لم يكن مجرد تكتيك لإخافته ودفعه للعمل؛ ففي الواقع المرير، بدأت مشارف تشانغتشو تشهد بالفعل تحركات مريبة لأعداد متزايدة من كشافة البرابرة وخيالتهم.