الفصل 47: أسس الكيمياء

الفصل 47: أسس الكيمياء

مدينة تشينغتشو – سكن عائلة وانغ

جلس وانغ تشنغتشو وسون يوانتشي متقابلين في القاعة الرئيسية، بينما جلس وانغ شيجي في مرتبة أدنى منهما.

منذ زيارة وانغ تشنغتشو لقصر أمير تشي، كان سون يوانتشي ينتظر الأخبار في دار عائلة وانغ. والآن بعد أن عاد وانغ تشنغتشو وسرد باقتضاب ما حدث، قال ببطء: "أخي وانغ، لقد كان ذلك مأزقاً حرجاً بالفعل. لكن عدم معاقبة سموه لعائلة وانغ يثبت أنه لا يزال يقدر مكانتكم وروابطكم القديمة."

سخر وانغ تشنغتشو: "همف، بالطبع! على مدار السنوات الخمس الماضية، أنفقت عائلتي الكثير من الفضة عليه. أمير تشي لن ينسى الصلات القديمة بسهولة. ومع ذلك، لم أعد قادراً على قراءة أفكاره وفهم ما يدور في خلده؛ هذه المرة، حالفنا الحظ فحسب."

قال سون يوانتشي، متحيراً كغيره من النبلاء: "أنت محق. سموه يتحلى الآن بوقار وسمات الأمير الفاضل الحكيم، ويبدو مقرباً للغاية من المستشار بانغ. لا أحد يفهم سبب هذا التغير."

عقد وانغ تشنغتشو حاجبيه: "مثل هذا التغير الجذري في أمير تشي لا بد أن يرتبط بمحاولة الاغتيال الأخيرة. لا بد أنه أدرك أخطار الصراع الدامي على العرش الإمبراطوري، ويحاول الآن بناء قوته الذاتية لحماية نفسه."

أومأ سون يوانتشي: "همم، نقطة وجيهة يا أخي وانغ. في ذلك الحين، كان أمير وي في الجنوب غبياً وطائشاً كأمير تشي تماماً، ولكن بعد أن ذاق الواقع القاسي لصراع الخلافة، فتح صفحة جديدة وأصلح شأنه. والآن، أصبحت إقطاعيته واحدة من أكثر المناطق ازدهاراً وثراءً."

قطب وانغ تشنغتشو جبينه: "بالضبط، لذا فمن المرجح أن أمير تشي يسلك المسار نفسه. لكن هذا يعني أننا لم نعد قادرين على التلاعب به وتوجيهه كما اعتدنا في الماضي، بل سيتعين علينا السير بحذر شديد حوله."

علق سون يوانتشي: "لا خيار أمامنا سوى ذلك. في الوقت الراهن، تتربص بنا عائلتا تشين ووي ككلاب جائعة تتنازع على عظمة—إنهما غريمانا الحقيقيان."

أومأ وانغ تشنغتشو برأسه وتنهد: "آه، فليكن. لقد تغيرت الموازين، وعلينا التكيف مع الواقع الجديد. سيحاول تشين تشوانيون بالتأكيد استمالة سموه وكسب رضاه لدرء تهم تجارة الملح المهرب. لا يمكننا السماح لهما بالتفوق علينا وإخفات بريقنا. أقترح أن تتبرع كل من عائلتينا بخمسمائة ثور حراثة. ما رأيك؟"

وافق سون يوانتشي: "خمسمائة ثور أمر مقبول، طالما سيساعد في كبح جماح عائلتي تشين ووي وإخضاعهما."

قاطع وانغ شيجي الحديث: "أبي، أليس هذا قليلاً بعض الشيء؟ مما فهمته، يبدو أن لدى سموه مشروعاً تجارياً جديداً في ذهنه—شيء مربح للغاية. ومع ذلك، كان غامضاً ومتردداً بشأن ما إذا كان سيمنحه لعائلة تشين."

وانغ تشنغتشو، الذي كان مستغرقاً في تبرئة نفسه من قضية احتكار الثيران، غفل عن هذه النقطة. وسارع بالسؤال: "هل أنت واثق من أن سموه قال هذا؟"

أكد وانغ شيجي: "قطعاً! ذكر سموه أن هذا الشيء الجديد يضاهي 'سُكر تشينغتشو' في أرباحه."

التمعت عينا سون يوانتشي بالحسابات الدقيقة. في الوقت الحالي، كانت المكاسب الواضحة تُقتسم بين عائلتي وانغ وتشين. ورغم أن عائلته متحالفة مع عائلة وانغ عبر المصاهرة، إلا أنه أراد بطبيعة الحال انتزاع المزيد من المزايا لنفسه.

اقترح سون يوانتشي: "أخي وانغ، في هذه الحالة، يجب علينا اقتناص هذه الفرصة فوراً. أنا مستعد للتبرع بألف ثور حراثة من جانبي بمفردي، ولكن إذا نلنا حظوة سموه، فلا تنسَ نصيب عائلة سون."

أجاب وانغ تشنغتشو بتهلل: "بالتأكيد، بكل تأكيد!" وبما أن معظم ثيران عائلة وانغ المتبقية كانت مخصصة بالفعل لتأجيرها للحكومة، فلم يتبقَ لديهم الكثير. وإذا قدمت عائلة سون هذه المساهمة الإضافية، فستكون عوناً هائلاً.

وبعد الاستقرار على خطتهم، أرسلوا وانغ شيجي لتسليم العرض إلى قصر أمير تشي.

قصر أمير تشي

وصل وانغ شيجي في اللحظة المناسبة ليشهد مغادرة تشين تشوانيون. قطب حاجبيه قليلاً، لكنه تقدم إلى الداخل بعد أن أُذن له بالدخول.

في القاعة الرئيسية، كان شياو مينغ يمسك بورقة، وابتسامة عريضة تعلو محياه.

سأل وانغ شيجي بدافع الفضول: "صاحب السمو، ما الذي يبعث فيك كل هذا السرور؟"

لوح شياو مينغ بالورقة أمامه: "دعماً لمرسوم استصلاح الأراضي، تبرعت كل من عائلتي تشين ووي بخمسمائة ثور حراثة. إنهما حقاً من الرعايا المخلصين."

ابتسم وانغ شيجي بتهكم خفيف: "صاحب السمو، هذا لا شيء يُذكر! لقد جئت للغرض نفسه؛ فلم تكتفِ عائلتنا بوضع ثيرانها المتبقية تحت تصرف الحكومة، بل إننا، بالتعاون مع عائلة سون، نتبرع بألف وخمسمائة ثور حراثة إضافية مباشرة لسموكم."

تظاهر شياو مينغ بالمفاجأة: "الأخ وانغ، هل أنت جاد؟"

قال وانغ شيجي وهو يقدم وثيقة حريرية تفصل التبرع: "صاحب السمو، كيف أجرؤ على خداعك؟ ها هو العقد."

هتف شياو مينغ بابتهاج: "السيد وانغ والسيد سون كريمان حقاً! سأكون مقصراً إن لم أقدر مثل هذا الإخلاص."

هذه المرة، كانت سعادته حقيقية وخالصة—فألفان وخمسمائة ثور حراثة كفيلة بإعالة ودعم خمسة وعشرين ألف أسرة، مما يدفع خطط الإنتاج الزراعي خطوات عملاقة إلى الأمام.

ومع وجود أكثر من مليون أسرة في المقاطعات الست، وبإضافة الثيران التي اشترتها زييوان وتلك المؤجرة من العائلات الثرية، بدأ نظام الزراعة الجماعية يتحول من مجرد مخطط نظري إلى واقع ملموس على الأرض.

وبشعور من الرضا، طرح وانغ شيجي موضوعه الأساسي بحذر: "صاحب السمو، في وقت سابق من اليوم، ذكرت منتجاً جديداً. هل لي أن أسأل ما هو؟"

أجاب شياو مينغ بروح معنوية عالية: "هذا الشيء يُسمى الصابون، وهو شبيه بـ الـ يي تسي (الصابون التقليدي المصنوع من شحم الحيوانات). هل تدرك ماهيته؟"

تذكر وانغ شيجي: "يي تسي؟ أعرفه بالتأكيد؛ لقد كنت محظوظاً بما يكفي لاستخدامه لبعض الوقت."

أومأ شياو مينغ. في إمبراطورية دا يو العظمى، اكتشف البعض بالفعل كيفية صنع الـ يي تسي باستخدام بنكرياس الخنازير ورماد الخشب. ومع ذلك، كانت العملية معقدة ومكلفة للغاية، ولم يكن بمقدور أحد تحمل تكلفتها سوى المحظيات الإمبراطوريات والنبلاء. علاوة على ذلك، كان الـ يي تسي التقليدي رديئاً وبدائياً—داكن اللون وغير جذاب بسبب استخدام دهن الخنزير الخام والرماد.

والسبب وراء اعتزام شياو مينغ إنتاج الصابون الآن هو عثوره مؤخراً على الحجر الجيري. فبواسطة الحجر الجيري، يمكنه إنتاج القلويات (الكواشف القلوية)، وهي المكون الجوهري والأساسي لإنتاج الصابون بكميات ضخمة.

وفي الوقت نفسه، كانت هذه أيضاً نقطة البداية لتأسيس صناعته الكيميائية.

يمكن للفولاذ وحده أن يغير ملامح عصر كامل، لكن دون الكيمياء، سيصل التقدم في النهاية إلى طريق مسدود ويتوقف تماماً. فالتطورات المستقبلية في السبائك، وتكرير الصلب، وحتى بناء السفن الحربية، تتطلب جميعها أساساً كيميائياً صلباً.

ومن خلال إنتاج الصابون، خطط شياو مينغ لإعداد وتدريب فريق من الخبراء في الكيمياء، وضمان نمو تكنولوجي متوازن ومتكامل.

أوضح شياو مينغ: "هذا الصابون يتفوق بمراحل على الـ يي تسي، وبمجرد أن يصل إلى تشانغآن، سيتسابق النبلاء بلا شك لشرائه بأعلى الأسعار."

خفق قلب وانغ شيجي بحماسة ولهفة. لطالما كان إنتاج الصابون سراً حصرياً محتكراً؛ وحلم العديد من التجار بالدخول في هذا المجال، لكنهم ببساطة لم يعرفوا كيف يصنعونه.

ألح وانغ شيجي: "صاحب السمو، هذه المرة، يجب ألا تحابي عائلة تشين مجدداً! انظر، لقد تبرعنا بخمسمائة ثور أكثر منهم، وهذا يثبت صدق نوايانا وإخلاصنا."

أومأ شياو مينغ: "كن مطمئناً، فأنا أعرف ما يجب فعله. تجارة الصابون ستذهب لعائلة وانغ خاصتكم. ومع ذلك، لدي شرط واحد—يجب عليكم تزويدي بالزيت."

ارتبك وانغ شيجي للحظة وتساءل: "الزيت؟ أي نوع من الزيوت؟"

في إمبراطورية دا يو العظمى، ورغم معرفة الناس بـ الـ يي تسي، إلا أنهم لم يدركوا قط أن الدهون الحيوانية والزيوت النباتية يمكن استخدامها لصنع الصابون التطهيري؛ بل اعتقدوا واهمين أنه لا يمكن استخدام سوى بنكرياس الخنازير، مما حدّ بشكل خانق من قدرات الإنتاج.

وبطبيعة الحال، كان المكون الرئيسي الآخر هو المادة القلوية. وفي حين عجز شياو مينغ عن استخراج القلويات عبر التحليل الكهربائي للماء المالح في هذه المرحلة، إلا أنه كان يعرف جيداً كيفية تحضيرها باستخدام الطرق التقليدية. ولهذا السبب بالتحديد كان شديد الإصرار على العثور على الحجر الجيري—لأن كلاً من الحجر الجيري ورماد الخشب يُستخدمان كركيزة أساسية لإنتاج القلويات.