الفصل 46: الصياد يجني المكاسب

الفصل 46: الصياد يجني المكاسب

ذُهل كل من تشين تشوانيون وشياو مينغ.

كانا يتوقعان أن تكون أولى كلمات وانغ تشنغتشو دفاعاً عن نفسه، ومع ذلك فقد اعترف بذنبه على الفور ودون تردد وبشكل غير متوقع.

نظر شياو مينغ إلى وانغ تشنغتشو باهتمام وضحك بخفوت: "السيد وانغ، لم أستجوبك بعد. لماذا تعترف بذنبك بهذه السرعة؟"

"صاحب السمو، قبل أيام قليلة، تفقدتُ ضياعي في المقاطعات المختلفة واكتشفت أن ابن أخي، وانغ شوان، كان يكدس ثيران الحراثة ويحتكرها ليبيعها بأسعار باهظة لعامة الناس. لقد كنت دائماً مخلصاً في مساعدة سموكم منذ تطبيق مرسوم استصلاح الأراضي، ولكن وا أسفاه، لقد أخطأت في حكمي على الأشخاص وسمحت بوقوع مثل هذا الخطأ الجسيم. أتوسل إلى سموكم أن تعاقبني!" مسح وانغ تشنغتشو العرق البارد عن جبهته وهو يسجد ويطرق برأسه أرضاً.

سخر تشين تشوانيون: "السيد وانغ، أنت حقاً بارع في الحسابات والتخطيط. في مثل هذا الوقت القصير، وجدت لنفسك بالفعل كبش فداء. لم تكن تحب وانغ شوان قط، والآن ضربت عصفورين بحجر واحد—برأت نفسك من الذنب وتخلصت من وانغ شوان في آن معاً."

زمجر وانغ تشنغتشو: "ماذا تقصد بذلك يا سيد تشين؟ لطالما تعايشت عائلتا وانغ وتشين في سلام ووئام. لماذا يجب أن تكون ساماً إلى هذا الحد وتسعى إلى تدمير عائلتي؟"

كان صحيحاً أن وانغ شيجي ذكر تجارة الملح غير المشروعة أمام شياو مينغ بتوجيهات مباشرة من وانغ تشنغتشو. في الماضي، كان شياو مينغ يحابي عائلة وانغ دائماً، مما أتاح لهم التحرك في تشينغتشو دون عناء أو قيود. بل كانت هناك أوقات تعامل فيها وانغ تشنغتشو مع شياو مينغ بتعالٍ واستخفاف.

في ذلك الحين، كان شياو مينغ بالفعل أحمق عديم الفائدة، يعيش ببذخ على أموال وفضة عائلة وانغ. لكن الأزمان تغيرت—فبعد مرضه الشديد، خضع لتحول جذري بين عشية وضحاها. ولم يعد الآن حاكماً داهية فحسب، بل تبنى استراتيجيات وسياسات بانغ يوكون بذكاء وحرص. لم يكن وانغ تشنغتشو غبياً؛ فقد أدرك أن بانغ يوكون رجل استثنائي، ومن المرجح أن العديد من تحركات شياو مينغ كانت بتوجيه وتأثير منه.

والآن، كانت عائلة تشين تزداد ثراءً تحت رعاية شياو مينغ. وإذا استمر هذا الحال، فسوف يتفوقون على عائلة وانغ في غضون بضع سنوات فقط. وحينها، ستستحوذ عائلة تشين على السلطة والنفوذ تماماً كما فعلت عائلة وانغ ذات يوم، مستخدمين نفوذ شياو مينغ لقمعهم وسحقهم.

كان هذا شيئاً لا يمكن لـ وانغ تشنغتشو السماح بحدوثه أبداً. ولهذا السبب بالتحديد دبر هذه الخطة القاسية—لبث الشقاق وتخريب العلاقات بين عائلة تشين وشياو مينغ.

اهتزت لحية تشين تشوانيون غضباً: "هاهاها! السيد وانغ، أنت عديم الحياء حقاً، كسلحفاة بلا أسنان! من كان ذلك الذي افترى على عائلتي أمام سموه، متهماً إيانا زوراً بتجارة الملح المهرب غير المشروع؟"

لولا وجود شياو مينغ، لكان الرجلان قد تشابكا بالأيدي وتبادلا اللكمات على الأرجح.

سخر وانغ تشنغتشو: "همف! سواء تاجرت عائلة تشين بالملح المهرب أم لا، فأنت تعلم ذلك أفضل مني"، ثم استدار نحو شياو مينغ بانحناءة: "صاحب السمو، أرجوك حقق في الأمر بدقة وبلا هوادة!"

ترددت نظرات شياو مينغ بين الاثنين.

كانت لكل من عائلتي وانغ وتشين نفوذ هائل في سائر المقاطعات الست. فالعديد من المسؤولين المحليين كانوا إما على صلة قرابة بهم أو يرتبطون بهم بروابط وثيقة ومصالح مشتركة. وضمت مزارعهم وقصورهم الشاسعة جنوداً وحراساً خاصين وأتباعاً مخلصين، بالإضافة إلى أعداد لا تحصى من المزارعين المستأجرين والخدم.

فإذا انحاز إلى طرف وقضى على عائلة بالكامل، فقد يقدم الطرف الآخر على أفعال يائسة ومتهورة، وهو ما سيكون كارثياً. وفي الوقت الحالي، كانت إقطاعيته لا تزال في مراحل التعافي الأولى—وكان الاستقرار هو أشد ما يحتاج إليه.

إذا طال أمد هذه النزاعات لسنوات، فلن يؤدي ذلك إلا إلى تعطيل تقدمه وخططه التنموية. وبدلاً من اتخاذ موقف حاسم ينصر أحدهما على الآخر، لمَ لا يوجه ضربة لكلا الجانبين ويعتصر الفوائد والمكاسب منهما معاً؟

يمكنه الاستمرار في التلاعب بهذا التنافس، وضمان بقائهما على خلاف دائم بينما يحصد هو الثمار والمغانم. وبمجرد أن ينتهي من بناء جيشه الجديد ويرسخ سيطرته المطلقة على المقاطعات الست، لن تشكل هذه العائلات الأرستقراطية أي تهديد يُذكر. وحينها، يستطيع التعامل معهم واجتثاثهم بالطريقة التي تحلو له.

وبعد أن حسم أمره، قال شياو مينغ: "يكفي. لا داعي لمزيد من الجدال العقيم. يمكنكم المغادرة كلاهما. وبما أن مسألة ثيران الحراثة نابعة من تصرفات ابن أخي السيد وانغ، فإنها تظل شأناً عائلياً داخلياً—وكيفية تعاملك معه متروكة لك بالكامل. ومع ذلك، ففيما يتعلق بالثيران…"

انتعش قلب وانغ تشنغتشو—فشياو مينغ يغلق الملف ويتجاوز عن المسألة! وسارع بالرد: "صاحب السمو، سأضمن إرسال ثيران الحراثة الفائضة في ضياعي إلى المقاطعات المحلية لتوزيعها واستخدامها. ولن يحتاج سموكم إلا لدفع رسوم تأجير رمزية وضئيلة في كل عام."

أومأ شياو مينغ برأسه برضا. على الأقل عرف وانغ تشنغتشو كيف يكون مرناً. هذا الترتيب سيخفف بشكل كبير من النقص الحاد في ثيران الحراثة في المزارع الجماعية. ثم التفت إلى تشين تشوانيون وقال: "أما بالنسبة للسيد تشين، فسأحقق شخصياً في مسألة تجارة الملح غير القانونية. وإلى أن يصدر حكم رسمي، يُحظر تماماً نشر أي اتهامات أو شائعات."

انقبض قلب تشين تشوانيون—فكلمات شياو مينغ تعني ضمناً أن القضية لم تُغلق بعد وأن التحقيق لا يزال معلقاً فوق رأسه كالسيف.

"شكراً لك، صاحب السمو!" نهض كلا الرجلين، وتبادلا نظرات مسمومة ومليئة بالكراهية قبل أن يستديرا للمغادرة.

وبمجرد انصرافهما، ضحك تشيان دافو بخفوت: "صاحب السمو، أساليبك وتكتيكاتك تزداد حنكة ودهاءً. لقد منحت عائلة تشين مكسباً كبيراً، ثم أحكمت الوثاق على أعناقهم فوراً. وبعدم معاقبة وانغ تشنغتشو، اضطر إلى التخلي عن ثيرانه طواعية لتفادي العقاب. أما بالنسبة لمسألة الملح المهرب، فإن سموكم يملك الآن نصل سيف معلقاً فوق رقبة عائلة تشين."

ضحك شياو مينغ: "بالضبط. ومن المؤكد أن تشين تشوانيون يدرك ذلك جيداً أيضاً. وفي المستقبل، سيكون أكثر طاعة وامتثالاً من عائلة وانغ نفسها."

في هذه الأثناء، خارج سكن عائلة وانغ…

بصق تشين تشوانيون غاضباً: "وانغ تشنغتشو، أنت عديم الرحمة وخبيث! انتظر فقط وسترى!" لقد تكبدت عائلة تشين خسارة واضحة اليوم—فتجارة الملح غير المشروعة كانت جريمة يمكن أن تكون تافهة أو تجلب الإعدام بناءً على ما يقرره شياو مينغ وحده."

ابتسم وانغ تشنغتشو بمكر: "عديم الرحمة؟ لست أفضل مني حالاً يا سيد تشين. همف!"

وبهذا، انصرف الرجلان في اتجاهين متعاكسين وكل منهما يغلي غيظاً.

وعند عودته إلى سكن عائلة تشين، ظل تشين تشوانيون قلقاً ومضطرباً. وبعد تفكير متأنٍ وعميق، أدرك أن شياو مينغ قد تساهل مع عائلة وانغ بفضل تنازلهم عن الثيران. واضعاً هذا في اعتباره، قام على الفور بزيارة عائلة وي. فمنذ أن تزوجت ابنته من وي تشينغ، شكلت العائلتان حلفاً وثيقاً وازدادت العلاقات بينهما عمقاً ورسوخاً.

في سكن عائلة وي، سرد تشين تشوانيون تفاصيل الواقعة برمتها.

تقلصت ملامح وجه وي هونغ بتردد ورفض ممتعض: "تقترح أن نتبرع بجميع ثيراننا الفائضة؟"

أوضح تشين تشوانيون: "هذه استراتيجية طويلة الأمد. ثور الحراثة الواحد لا تزيد قيمته عن عشرة تايلات من الفضة. لكن الآن، جرة واحدة فقط من نبيذ 'سُكر تشينغتشو' تدر علينا ربحاً يفوق ذلك بكثير. ومع توسع وتيرة الإنتاج، ستصل أرباحنا السنوية إلى عشرات الآلاف من التايلات. يجب أن نزن التكاليف والمكاسب بحكمة."

تذمر وي هونغ بمرارة وحسد: "مهما بلغ حجم ما تكسبه، فإنه يظل مِلككُ الخاص يا سيد تشين. وكل ما يسعني فعله هو أن أحسدك."

ضحك تشين تشوانيون بخفوت: "تعال الآن، دعنا لا نكون ضيقي الأفق وتافهين. عائلتك هي أكبر تاجر حبوب في المقاطعات الست، وتمتلك أكبر قدر من الأراضي الزراعية وأضخم عدد من الثيران. التخلي عن ألف ثور بالكاد يمثل معضلة بالنسبة لك. وإذا لزم الأمر، فسأعوضك بالفضة من مالي الخاص."

تنهد وي هونغ: "بما أنك تصيغ الأمر بهذه الطريقة، فليس أمامي خيار سوى المساعدة."

ورغم تردده، كان يعلم أنه مع تقديم تشين تشوانيون للتعويض المالي، فلن يخسر الكثير في نهاية المطاف. ثم أضاف: "ومع ذلك، يا سيد تشين، يجب أن تذكرني بكلمة طيبة وتثني عليّ أمام سموه."

تردد تشين تشوانيون للحظة قبل أن يطلق ضحكة ويربت على يد وي هونغ: "كن مطمئناً. سأحرص على أن يسمع سموه عن كرمك وسخائك. وإذا استطعنا نيل حظوته ورضاه، فستزدهر عائلتانا معاً. لقد تبدلت الأيام؛ بدا وانغ تشنغتشو يوماً كحليف، لكن طموحاته ونواياه الحقيقية باتت جلية الآن. عائلتانا لا تزالان حديثتي العهد نسبياً بين طبقة النبلاء؛ ويجب أن نعتمد على سموه لنتمكن من الصمود أمام عائلتي وانغ وسون."

أومأ وي هونغ برأسه موافقاً: "أنت محق تماماً، السيد تشين."