الفصل 44: الصلب والأسمنت

الفصل 44: الصلب والأسمنت

"بالطبع، لنذهب. جهزوا الجياد!" هتف شياو مينغ بصوت مرتفع، مستفيقاً من أفكاره.

تم العثور على منجم الجرافيت، وحُدد موقع منجم الحجر الجيري أيضاً. ورغم أن المناجم لم تُؤسس بالكامل بعد، ولا يزال الإنتاج المنظم بعيد المنال بعض الشيء، إلا أنه كان من الممكن استخراج بعض المواد مسبقاً.

ومع ذلك، تطلب استخراج جزء ضئيل حتى موارد كبيرة؛ فالعمال اللازمون للتعدين والنقل كان لا بد من دفع أجورهم بالفضة.

لهذا السبب كان شياو مينغ متلهفاً للتعاون مع ليانغ داهاي. فبوجود عدد كبير من العبيد فقط، يمكن توفير أيدٍ عاملة كافية للمناجم والورش. وحينها، يستطيع اختيار بعض الشبان الأقوياء وتدريبهم على مختلف التقنيات، لبناء الأساس الصناعي لتشينغتشو تدريجياً.

غادر السيد وخادمه قصر أمير تشي وتوجها إلى قسم الآلات. وفي هذه الأيام، وبصرف النظر عن الإشراف على تنفيذ السياسات المختلفة في مكتب الحاكم، أمضى شياو مينغ معظم وقته هناك.

في قسم الآلات، كان تشن تشي يعكف على ضبط خط إنتاج الصلب البوتقي. ورغم أن التقنية كانت واضحة، إلا أن الانحرافات كانت تحدث كثيراً أثناء الإنتاج الفعلي.

خلال هذه الفترة، ركز شياو مينغ على تدريب تشن تشي، الذي نال النصيب الأكبر من المعرفة المنقولة عبر بلورة التكنولوجيا.

أما الحرفيون الآخرون، فلم يتعلموا سوى خطوات محددة من العملية، بدلاً من مسار العمل بأكمله. وفعل شياو مينغ ذلك لمنع تسرب التكنولوجيا واحتكارها.

إن إتقان عشرة أشخاص لجزء واحد محدد من العملية لكل منهم كان أكثر أماناً بكثير من إتقان العشرة للعملية برمتها.

علاوة على ذلك، طبق قسم الآلات تدابير سرية صارمة؛ فإذا سرب شخص واحد أي معلومة، فسيُعاقب الجميع في خط الإنتاج ذلك.

في إمبراطورية دا يو العظمى، كان الحرفيون يُعدون من ذوي المكانة المتدنية، وتراقبهم الحكومة بصرامة لمنعهم من تصنيع الأسلحة سراً. وكانت سجلات أسرهم تُصنف بشكل منفصل كـ "سجلات حرفيين"، مما يسهل التحكم في حركتهم دخولاً وخروجاً من تشينغتشو.

قال تشن تشي مشيراً إلى كومة من الحجارة ذات اللون الرمادي المائل للبياض في الفناء الخلفي لقسم الآلات: "صاحب السمو، هذه هي صخور الحجر الجيري."

في العصر الحديث، لم يكن الحجر الجيري ضرورياً لإنتاج الأسمنت فحسب، بل كان أيضاً مصهوراً ومساعد صهر لا غنى عنه في صناعة الحديد داخل الأفران العالية. أزال الحجر الجيري شوائب الكبريت والسيليكون بكفاءة، مما أدى إلى تحسين جودة الحديد ومنع الصلب الناتج من أن يصبح هشاً سريع الكسر.

مشى شياو مينغ لتفقد الحجر الجيري. بلغ ارتفاع الكومة حوالي مترين، وكانت الأحجار ذات جودة وحجم ممتازين.

كان الفرنان العاليان يعملان بالتزامن، حيث تناوب أربعة عمال على تشغيل المنافيخ لإمداد الأفران بتيار الهواء. وكان الحرفيون يصبون خام الحديد وفحم الكوك وقطع الحجر الجيري في الأفران.

تدفق الحديد المنصهر الأحمر القاني من فرن إلى آخر، وأخيراً سال الحديد المطاوع داخل بواتق موضوعة على حوامل بارتفاع متر. وحين تمتلئ إحدى البواتق، تُستبدل بأخرى على الفور.

ورغم أن هذه العملية كانت لا تزال على بعد سنوات ضوئية من الكفاءة الحديثة، إلا أنها مثلت قفزة هائلة مقارنة بطريقة "صب الصلب" السابقة، ويمكن اعتبارها بداية للإنتاج الضخم.

بعد ذلك، أخذ حرفيون مختلفون هذا الفولاذ عالي الجودة لصناعة الأدوات الزراعية، وقطع الآلات، ومواقد الفحم، والعديد من الأدوات الأخرى.

وكان تشن تشي يوجه العمال لجمع الخبث Slag -الشوائب-، تماماً كما علمه شياو مينغ.

وعند رؤية شياو مينغ يراقب عملية صناعة الصلب، مسح تشن تشي العرق عن جبهته وقال: "صاحب السمو، طلبت مني جمع الخبث بعد إضافة الحجر الجيري. لقد جمعنا قدراً لا بأس به، لكن ما فائدته تحديداً؟"

ابتسم شياو مينغ: "هذا الخبث مادة ثمينة وقيمة، ويمكن استخدامه لإنتاج شيء قوي للغاية."

كانت هذه معلومة لم يشاركها شياو مينغ بعد مع تشن تشي. وبدافع الفضول، سأل الأخير: "صاحب السمو، بما أن الخبث متوفر هنا بالفعل، فلماذا لا تخبرني؟ وإلا فلن أتمكن من النوم الليلة."

ضحك شياو مينغ بخفة: "في الواقع، إلى جانب استخدامه في صناعة الحديد، يمكن تكليس الحجر الجيري ليتحول إلى مادة تسمى الأسمنت! وبما أن الخبث يحتوي على الكثير من مكونات الأسمنت، فيمكن استخدامه لإنتاجه أيضاً. جعلتك تجمعه لتجنب الهدر؛ وإلا لكان من المؤسف التخلص منه."

تبادل تشن تشي وتشيان دافو النظرات في دهشة: "الأسمنت؟"

بحلول هذا الوقت، كانا قد اعتادا على المصطلحات الغريبة التي تخرج من فم شياو مينغ، دون أن تكون لديهما أدنى فكرة عن مصدر هذه المعارف الاستثنائية.

وقف شياو مينغ معهما، وتدفقت المعرفة من بلورة التكنولوجيا لتبسيط الفكرة في أذهانهما. وبعد شرح مقتضب، أدركا ماهية الأسمنت واستخداماته.

هتف تشن تشي في انبهار: "صاحب السمو، إذا استُخدم الأسمنت لبناء أسوار المدن ورصف الطرق، ألن تصبح منيعة ضد جميع الأسلحة؟"

أوضح شياو مينغ: "لا، الأسمنت مجرد الأساس. الهياكل المصنوعة من الخرسانة هي المنيعة حقاً ضد الأسلحة"، ثم استطرد شارحاً مفهوم الخرسانة لـ تشن تشي.

عجز لسان تشن تشي عن وصف صدمته، وقال: "صاحب السمو، لو بُنيت جميع أسوار مدن إمبراطورية دا يو العظمى بالخرسانة، فلن يجد البرابرة خياراً سوى التراجع والانسحاب خائبين."

ضحك شياو مينغ: "أنت تستبق الأحداث. رغم أن الخرسانة والأسمنت مادتان مذهلتان، إلا أنه بالنظر إلى وتيرة إنتاجنا الحالية، سنكون محظوظين إن لبينا احتياجاتنا الخاصة فحسب."

بعد لحظة الحماس تلك، شعر تشن تشي بالإحباط فجأة، وقال: "صاحب السمو، لقد علمتني الكثير، لكن انظر إلى قسم الآلات؛ ليس لدينا ما يكفي من الحرفيين. نحن غارقون بالفعل في عبء العمل الحالي، وسيكون إنتاج الأسمنت مستحيلاً دون مزيد من الأيدي العاملة."

مؤخراً، وظف قسم الآلات المزيد من الحرفيين ليرتفع عددهم إلى خمسين، لكن ذلك ظل غير كافٍ. تنهد شياو مينغ بقلة حيلة: "سأفكر في حل. لنمضِ خطوة بخطوة، وسننتج قدر استطاعتنا."

أومأ تشن تشي برأسه على مضض.

جاء شياو مينغ هذه المرة لتفقد استخدام الحجر الجيري والجرافيت في صناعة الحديد، وإطلاع تشن تشي على الأسمنت تحضيراً لإنتاجه مستقبلاً.

وكما يقول المثل: "لكي تصبح ثرياً، ابنِ الطرق أولاً". المواصلات السلسة والسهلة ترفع كفاءة الإنتاج بشكل هائل. ونظراً لأن الناس في هذا العصر عاشوا متجمعين حول المدن، فإن رصف الطرق لم يكن ليتطلب الجهد الجبار الممتد لمئات الأميال كما في الأزمنة الحديثة.

باتت صناعة الحديد بالبواتق راسخة الآن، ومع وقوع مناجم الجرافيت والحجر الجيري تحت قبضته، احتكر شياو مينغ تكنولوجيا الصلب البوتقي بالكامل.

ومع ذلك، ظل نقص العمالة يشكل عقبة كبرى؛ إذ لا يزال قسم الآلات يعمل على نطاق متواضع.

بالتفكير في هذا، أدرك شياو مينغ ضرورة زيادة استثماره في ليانغ داهاي. ففي كل عام، كان البرابرة يأسرون الكثير من العوام ويتداولونهم كسلع، كما نشط العديد من المهربين بين إمبراطورية دا يو وأراضي البرابرة للانخراط في تجارة العبيد.

وفيما يتعلق بالعبيد، فضل شياو مينغ بطبيعة الحال أهالي إمبراطورية دا يو. أما العبيد الأجانب، فكانوا يناسبون الأعمال اليدوية الشاقة بالدرجة الأولى بسبب حاجز اللغة.

بعد قضاء بعض الوقت في توجيه الحرفيين نحو دقائق صناعة الصلب، رجع شياو مينغ وتشيان دافو عائدين.

وفي طريق العودة، خرج رجل ممتطياً جواداً فجأة من أحد الأزقة وسد طريقهما.

لقد كان وانغ شيجي.