الفصل 41: أفكار الإمبراطورة تشاو

الفصل 41: أفكار الإمبراطورة تشاو

"سعال، سعال! ليس لدي ابن متمرد إلى هذا الحد، يفتقر إلى الطموح، ويتخلى عن إقطاعيته ليلوذ بالفرار." ضرب شياو وينشوان كأسه اليشمي على الطاولة وسعل بشدة.

قالت الإمبراطورة تشاو بقلق وهي تربت على ظهر شياو وينشوان: "جلالتك، أرجوك اعتنِ بصحتك!"

في سن تجاوزت الخمسين، كانت صحة شياو وينشوان تتدهور يوماً بعد يوم. وعلى الرغم من أن أطباء البلاط الإمبراطوري وصفوا عدداً لا يحصى من العلاجات، إلا أن حالته لم تُظهر أي تحسن. وقد أدى هذا التدهور في صحته إلى تصاعد طموحات الأمراء في تشانغآن، حيث كان كل منهم يضمر مخططاته الخاصة.

لم تكن رغبة الإمبراطورة تشاو في مساعدة المحظية تشن نابعة من العطر فحسب. فبصفتها الإمبراطورة، كانت أبعد ما تكون عن السطحية. كانت نيتها الحقيقية هي تأمين حليف إضافي لولي العهد، الذي كان يفقد موطئ قدمه تدريجياً في الصراع على العرش.

من بين الأمراء التسعة لإمبراطورية دا يو العظمى، كان الأميران الثالث والخامس، المولودان من الأم نفسها، يدعمان بعضهما البعض بشكل طبيعي. وشكل الأمراء الثاني والسادس والتاسع فصيلهم الخاص. أما الأمير الرابع، وهو رجل شديد الذكاء، فكان مقرباً حالياً من الأمير الثامن وكان يحاول أيضاً استمالة الأمير السابع، شياو مينغ.

ومع ذلك، ونظراً لبعد إقطاعية شياو مينغ النائية، حافظ الأمير الرابع على علاقة فاترة وبعيدة معه. ورأت الإمبراطورة تشاو في ذلك فرصة لتأمين حليف خارجي لولي العهد.

كانت تعلم أن دعم عائلة تشاو وحدها لن يكون كافياً لضمان صعود ولي العهد إلى العرش. فعندما اعتلى شياو وينشوان العرش، لم يكن ولياً للعهد فحسب، بل كان قد نال أيضاً دعم معظم اللوردات الإقطاعيين. ومع ذلك، تمرد بعض الأمراء حينها.

وبمجرد اعتلائه العرش، قاد شياو وينشوان جيشه شخصياً لقمع التمرد، وهزم أقوى اللوردات الإقطاعيين، أمير مينغ، بعد خمس سنوات من الحرب الضروس.

جعلت هذه التجربة شياو وينشوان شديد الشكوك والريبة تجاه إخوته، مما أدى إلى قضية أمير نينغ الظالمة. ومع ذلك، لم يجرؤ أحد على ذكر هذه القضية في حضرته قط.

"لا أحد من هؤلاء الأمراء يمنحني راحة البال. عاجلاً أم آجلاً، سيتسببون في موتي. كيف لي أن أعتني بصحتي؟ خذي ولي العهد على سبيل المثال. لقد تجاوز الثلاثين من عمره، ومع ذلك يقضي أيامه منغمساً في الملذات، دون أن تظهر عليه أي علامة من علامات الحاكم المستقبلي. هذا الصباح، سألته عما يجب فعله إذا لم يجد الشعب طعاماً. هل تعلمين ماذا قال؟"

دافعت الإمبراطورة تشاو عن ابنها: "جلالتك، على الرغم من أن يي'إير قد يفتقر إلى الموهبة، إلا أنه طيب القلب." فبالنسبة لها، لم يكن أي أمير آخر ليضاهيه.

استشاط شياو وينشوان غضباً: "طيب القلب! همف، هو كذلك حقاً. لقد قال إنه إذا لم يجد الشعب طعاماً، فيمكنهم تناول لحم الضأن والبقر بدلاً من ذلك! يا له من هراء مطبق! كيف يمكنني أن أعهد بالإمبراطورية إلى ولي عهد غير كفء إلى هذا الحد؟ في كل يوم، يرفع الوزراء إليّ التماسات لعزله وتعيين وريث جديد!"

شحب وجه الإمبراطورة تشاو، وقالت بصرامة: "جلالتك، ولي العهد هو الابن الأكبر. حتى لو كان غير كفء، فلا يمكن عزله بمثل هذه السهولة. إذا تم عزل ولي العهد، سيتنافس الأمراء على العرش، مما يؤدي إلى مذابح بين الإخوة. فكل أمير مدعوم بعائلات قوية ونافذة، وإذا تصاعد هذا الأمر، فقد يؤدي إلى حرب وصراع واسع النطاق."

تنهد شياو وينشوان بعمق: "لهذا السبب بالتحديد لم أعزله بعد. علاوة على ذلك، تلقيت تقريراً سرياً من بانغ يوكون؛ منذ وقت ليس ببعيد، تعرض أمير تشي لمحاولة اغتيال."

هتفت الإمبراطورة تشاو: "محاولة اغتيال! لماذا لم تذكر المحظية تشن كلمة واحدة عن هذا لي؟"

قال شياو وينشوان: "من المحتمل أن أمير تشي لم يخبر المحظية تشن. على الأقل هو مراعٍ بما يكفي لتجنيبها الحزن والقلق. ورغم أن تقرير بانغ يوكون كان مقتضباً، إلا أنه أشار بأصابع الاتهام مباشرة إلى الأميرين الثالث والخامس."

ضيقت الإمبراطورة تشاو عينيها. كانت هذه فرصة يمكنها استغلالها لصالحها. فقالت: "جلالتك، لم يُعزل ولي العهد بعد، ومع ذلك بدأ الأمراء الآخرون ينقلبون على بعضهم البعض بالفعل. فإذا تم عزل ولي العهد، ستكون العواقب وخيمة ولا يمكن تصورها."

ولأنه اختبر سفك دماء الإخوة في طريقه إلى العرش، كان شياو وينشوان يخشى فكرة أن يكرر أبناؤه تاريخه الدموي. فقال: "لا تقلقي. لن أعزل ولي العهد. ومع ذلك، فهو معزول بين الأمراء؛ وإذا كان يريد تأمين منصبه، فهو بحاجة إلى دعم."

"جلالتك، أليس أمير تشي هو المرشح المثالي؟ من بين جميع الأمراء، هو الوحيد الذي لم يعلن دعمه لأي شخص علناً. علاوة على ذلك، ليس لأمير تشي والمحظية تشن أي عائلات نافذة تدعمهما، مما يجعله لا يشكل أي تهديد لولي العهد."

قال شياو وينشوان: "لقد كنت أفكر في هذا أيضاً. ففي رسالته، ذكر بانغ يوكون أن أمير تشي قد تغير بشكل ملحوظ ويبدو أنه يدير إقطاعيته بجدية وحرص. بانغ يوكون لن يكذب عليّ. وإذا كان هذا صحيحاً، فيمكننا استخدام أمير تشي لموازنة قوى الأمراء الآخرين."

شعرت الإمبراطورة تشاو بالسرور؛ فقد تلاقت أفكار شياو وينشوان مع مخططاتها. وبما أن ولي العهد كان عاجزاً عن استمالة الأمراء الآخرين، كان عليها أن تتدخل بنفسها. فقالت: "في هذه الحالة، يا جلالة الإمبراطور، لماذا لا تخصص أموالاً وميزانية لأمير تشي، تماماً كما فعلت مع سائر اللوردات الإقطاعيين؟"

قبل مجيئه إلى هنا، كان شياو وينشوان متردداً. فإذا كان شياو مينغ غير كفء، فإن أي أموال تُخصص له ستذهب هباءً وتُبدد. ولأنه كان بطبيعته شكاكاً، لم يكن قد وثق تماماً في تقرير بانغ يوكون.

ومع ذلك، بعد عودة مبعوثه الموثوق من تشينغتشو بتأكيد ادعاءات بانغ يوكون، بدأ شياو وينشوان في إعادة النظر بالأمر. ورغم ذلك، لم يفكر قط في دعم شياو مينغ، فالأمراء الأقوى كانوا يسببون له بالفعل صداعاً كافياً. لكن تذكير الإمبراطورة تشاو جعله يدرك الحاجة الماسة إلى خلق توازن سياسي.

ومع تشكل الصراعات بين الأمراء بالفعل، كان عليه الحفاظ على التوازن بينهم. كان ولي العهد هو الأضعف، ورغم أنه لم يكن متأكداً مما إذا كان شياو مينغ قد صلح أمره حقاً، إلا أنه كان عليه المحاولة.

قال: "أعرف طبيعة أمير تشي جيداً. قد يكون فقط بصدد تقديم استعراض زائف. سأخصص له جزءاً من الأموال في الوقت الحالي. وإذا استخدم المال بحكمة، فسأفكر بجدية في دعمه. أما إذا ظل على ما كان عليه، فلا تتوقعي منه أن يقدم أي عون لولي العهد؛ وسيكون ميؤوساً من إصلاحه."

قالت الإمبراطورة تشاو بارتياح: "مفهوم، جلالتك." فمن أجل ولي العهد، سيكون لزاماً عليها مساعدة شياو مينغ.

تنهد شياو وينشوان وأفرغ كأسه دفعة واحدة. وفجأة، ابتسم: "يجب أن أعترف بأن النبيذ الذي أرسله أمير تشي يروق لي كثيراً. دعنا نأمل ألا يخيب ظني."

قالت الإمبراطورة تشاو وهي تعيد ملء كأس شياو وينشوان: "إذا كان جلالتك مسروراً، فإن أمير تشي سيطير من الفرح بالتأكيد."

وبفضل النبيذ الفاخر، أمضى شياو وينشوان ليلته في قصر فنغمينغ. وفي اليوم التالي، زارت الإمبراطورة تشاو مقصورة المياه الفيروزية شخصياً لإبلاغ المحظية تشن بأن الإمبراطور قد وافق على تخصيص الأموال لأمير تشي.

ومع ذلك، لم تكشف عن دوافعها ومآربها العميقة للمحظية تشن؛ فقد كانت واثقة من أن المحظية تشن، بفطنتها وحنكتها، ستفهم وحدها سبب حرصها الشديد على مساعدة شياو مينغ.

ومع انتشار تأثير العطر والنبيذ في القصر، وموافقة شياو وينشوان على تخصيص الأموال الإمبراطورية، كان كلا هدفي شياو مينغ قد تحققا بنجاح.

وبمجرد تلقي الأخبار السارة، اشترى لي سان بعض الأغراض المطلوبة، وعاد ليلتئم شمله مع تشين مو، وانطلق بحماس وتلهف في رحلة العودة نحو تشينغتشو.