الفصل 4: البقاء أو الهلاك

الفصل 4: البقاء أو الهلاك

> "المثاليات ممتلئة، لكن الواقع هزيل."

لا يزال شياو مينغ يتذكر هذه العبارة جيداً—في أيام دراسته، كانت هذه هي المقولة المفضلة لمعلمه.

الآن، كان يواجه الواقع القاسي لتلك العبارة.

بالنظر إلى وضعه بموضوعية—كانت إقطاعيته فقيرة مدقعة، ولا تكاد تكون أفضل من مجتمع بدائي. معظم الأراضي الزراعية كانت تنتمي إلى العشائر الأرستقراطية، مما ترك العوام مجرد عمال مستغلين.

حتى مع وجود بلورة العلم، فإن تغيير الأمور هنا سيكون معركة شاقة.

أوضحت ذكرياته الموروثة شيئاً واحداً—بدت إمبراطورية "دا يو" سلمية على السطح، ولكنها في الواقع، كانت تعج بالاضطرابات الخفية.

لم يكن الوقت في صالحه.

لم يكن شياو مينغ أمير حرب، ولكن إذا كان يريد حماية أرضه، والبقاء بعيداً عن الفوضى السياسية في "دا يو"، وتجنب قطع رأسه على يد إخوته وأعمامه المتعطشين للسلطة، كان عليه تطوير إقطاعيته بأسرع وقت.

كانت هذه مفارقة—أمر بالغ الصعوبة، ولكنه ضروري للغاية.

"دانغ… دانغ… دانغ…"

بينما كان يتكئ على جسر حجري في قصر الأمير، غارقاً في التفكير في مستقبل إقطاعيته، فُزع شياو مينغ فجأة بسبب الرنين الملح لجرس قادم من اتجاه بوابة المدينة.

"البرابرة." انقبض قلبه.

كان هذا الجرس يعادل إنذار المنارة، إشارة من المدافعين عن المدينة للتحذير من غزو العدو. وبناءً على مدى جنون وسرعة الرنين، لابد أنهم غزاة البدو الشماليين.

في دا يو، كانت قبائل الأراضي العشبية الشمالية تُعرف جماعياً باسم "برابرة الأراضي العشبية". كانوا مشابهين لشعوب شيونغنو، والترك، والمغول في التاريخ الذي يعرفه—وظل دورهم في التاريخ دون تغيير.

في كل خريف، عندما تصبح الخيول سمينة وقوية، كانوا يغيرون على السهول الوسطى، للنهب والسلب. على مدى السنوات الثلاث الماضية، لم يغزُ هؤلاء البرابرة أراضيه.

ولكن هذا العام، لقد عادوا.

متذكراً الدمار الذي أحدثوه قبل ثلاث سنوات، ارتجف شياو مينغ—حتى ذكريات تدميرهم كانت مرعبة.

لم تكن هذه لعبة.

في عصر الأسلحة الباردة، كان لسلاح الفرسان البدوي ميزة ساحقة—سريعون، ومتحركون، وماهرون بشكل مميت في استخدام القوس وركوب الخيل.

ومع ذلك—مقاطعاته الست مجتمعة لم يكن بها حتى مائة فارس. كان مجبراً على الاعتماد على أسوار المدينة للدفاع.

تسلل إليه شعور بالخوف.

"هذه ليست محاكاة. إذا مت، سأموت بجد. لا يوجد إعادة إحياء." ولكنه صر على أسنانه. "لقد مت بالفعل مرة واحدة. لماذا يجب أن أخاف من الموت مرة أخرى؟"

شد قبضتيه، وزمجر بأعلى صوته: "تشيان دافو! جهز الخيول!"

"تشيان دافو!"

بعد لحظات، جاء تشيان دافو راكضاً، وجسده المستدير يلهث بشدة.

"صاحب السمو! الخيول جاهزة! لقد أخذت كل ما يمكنني حمله من الفضة! جاء الإنذار من البوابة الشمالية—إذا غادرنا من البوابة الجنوبية الآن، فلا يزال بإمكاننا الفرار!"

كاد شياو مينغ أن يترنح من عدم التصديق. إذن كان هذا الرجل العجوز يستعد للفرار طوال هذا الوقت؟

"أحمق!" شتمه شياو مينغ، وركل مؤخرة تشيان دافو—مما جعله يتعثر للأمام. كان هذا شيئاً اعتاد شياو مينغ القديم فعله عندما يغضب، وقد تبعه غريزياً.

رمش تشيان دافو بصدمة. لم يكن هذا يشبه سيده على الإطلاق.

في السابق، كانت مجرد شائعة عن غارة للبرابرة تجعل الأمير يصرخ مطالباً بالفرار عائداً إلى العاصمة تشانغآن.

قبل ثلاث سنوات، كان قد هرب بالفعل—فقط ليتم سحبه مرة أخرى وجلده من قبل الإمبراطور شياو وينشوان نفسه.

حذره الإمبراطور وقتها: "إذا تخليت عن إقطاعيتك مرة أخرى، سأعدمك شخصياً!"

فهم تشيان دافو فجأة—لم يكن شياو مينغ شجاعاً؛ كان خائفاً فقط من العودة إلى العاصمة والموت.

في تفكير سريع، اقترح تشيان دافو: "صاحب السمو، لسنا مضطرين للذهاب إلى تشانغآن—ولكن ماذا لو اختبأنا في إقطاعية الأمير وي؟"

كان الأمير وي الشقيق الثالث لشياو وينشوان—أي عم شياو مينغ.

كانت إقطاعيته تقع جنوب أراضي شياو مينغ مباشرة.

في الوقت الذي تم فيه تخصيص الإقطاعيات الإمبراطورية، ضغط الأمير وي بحماس لتكون أراضي شياو مينغ خط الدفاع الأول ضد البرابرة الشماليين.

كان الرجل قاسياً—وبالتأكيد غير جدير بالثقة. حتى أحمق مثل شياو مينغ كان بإمكانه أن يدرك أن عمه لن يؤويه أبداً.

"لا. أنا ذاهب إلى أسوار المدينة."

شحب وجه تشيان دافو المستدير رعباً. انهار على الأرض، ممسكاً بساقي شياو مينغ، وصرخ بهستيريا:

"صاحب السمو، أرجوك أعد التفكير! الشفرات والسهام لا تعرف الرحمة! إذا حدث لك أي شيء، كيف سأواجه المحظية تشين؟"

حدق به شياو مينغ بحدة. "تشيان دافو، لقد كنت الحارس الشخصي لوالدتي. ومع ذلك أنت جبان إلى هذا الحد؟ كيف تتوقع أن تساعدني في تحقيق العظمة؟ هل هكذا يجب أن يتصرف كبير خدم أمير؟ إذا فقدنا الإقطاعية، أين سنقف أنت وأنا؟!"

تجمد تشيان دافو في مكانه.

طوال سنوات خدمته لأمير تشي، لم يسمعه أبداً يتحدث عن تحقيق العظمة.

كانت الأشياء الوحيدة التي يتحدث عنها دائماً هي: كم كانت النساء جميلات، كم كانت تشانغآن مذهلة، وكم كانت إقطاعيته فقيرة وبائسة.

ولكن اليوم، بدت كلماته… ملهمة؟

نفضه شياو مينغ وخطى بخطوات واسعة نحو البوابة الرئيسية.

كان قلبه ينبض بعنف—كان قول هذا مثيراً، ولكنه الآن كان مضطراً فعلياً للمتابعة والتنفيذ.

عند البوابة، وقفت لو ليو تنتظر مع صرة صغيرة.

بجانبها كانت هناك شابة أخرى ترتدي فستاناً أرجوانياً—كانت هذه زييوان.

مقارنة بسحر لو ليو الجنوبي الرقيق، كانت زييوان شاحبة البشرة، نحيلة، ذات ملامح أنيقة وبريق شرس في عينيها.

لقد عادت للتو من رحلة تسوق خارج القصر—لتصل في نفس الوقت الذي بدأ فيه غزو البرابرة.

"صاحب السمو."

انحنت كل من لو ليو وزييوان. كان كبير الخدم قد أمرهما بالفرار مع الأمير إلى إقطاعية الأمير وي.

بالنظر إلى الخادمتين الجميلتين، تنهد شياو مينغ داخلياً.

"يا له من هدر. من يدري ما إذا كنت سأعود من هذا أصلاً؟"

دون سابق إنذار، صفع كلتيهما بخفة، ثم قفز على حصانه وانطلق مسرعاً نحو البوابة الشمالية.

تحول وجه لو ليو وزييوان إلى اللون الأحمر الفاتح من الخجل والغضب. وبحلول الوقت الذي أفاقتا فيه من الصدمة، كان شياو مينغ قد رحل بالفعل.

لحق بهما تشيان دافو أخيراً، في الوقت المناسب لرؤية شياو مينغ ينطلق راكباً. دون تردد، قفز هو الآخر على حصان وانطلق خلفه.

شحبت لو ليو، التي كانت لا تزال مرتبكة. ظنت أنهم يتخلون عنهما. لكن زييوان ظلت هادئة.

نظرت إلى تشيان دافو (الذي كان يهم باللحاق بسيده) وسألته: "كبير الخدم تشيان، هل ستتركوننا خلفكم؟"

صاح تشيان دافو: "أترككم خلفي؟! لابد أن سموه قد جُن—إنه يتجه فعلياً للقتال على الأسوار!"

"ماذا؟!"

غطت زييوان فمها بصدمة. حتى هي لم تتخيل أبداً أن يقاتل هذا الأمير عديم الفائدة.

من ناحية أخرى، تنفست لو ليو الصعداء. ومضت عيناها.

'هل يعقل أنني كنت على حق بشأنه طوال الوقت؟'

في هذه الأثناء، لم يكن لدى تشيان دافو وقت للتفكير. ضرب حصانه بمهمازه وانطلق مسرعاً نحو البوابة الشمالية.