الفصل 3: حتى منزل المالك لا يوجد فيه فائض من الحبوب

الفصل 3: حتى منزل المالك لا يوجد فيه فائض من الحبوب

"صاحب السمو، لقد تعافيت للتو من مرض خطير—يجب أن ترتاح في السرير."

اقتربت وقع خطوات متسارعة. رفع شياو مينغ نظره ليرى رجلاً مسناً بوجه مستدير وأذنين كبيرتين، يرتدي رداءً أزرق بياقة مستديرة، يسرع نحوه. انحنى الرجل بعمق قبل أن يتحدث.

كان هذا *تشيان دافو*، كبير خدم قصر الأمير. في الواقع، كان يدير جميع الشؤون تقريباً داخل القصر.

كان شياو مينغ يثق في تشيان دافو ثقة عمياء. قبل إرساله إلى إقطاعيته، كان تشيان دافو الحارس الأكثر ثقة للمحظية تشين. لقد أرسلته لمرافقة شياو مينغ ليكون بجانبه شخص موثوق به.

"لا بأس، لا بأس." لوح شياو مينغ بيده متجاهلاً الأمر. "جهز عربة. أريد القيام بجولة في مدينة تشينغتشو."

"هذا…" تردد تشيان دافو، لكنه كان يعلم أن سيده كان دائماً عنيداً ومتقلب المزاج. ولم يجرؤ على العصيان، فدعا الخدم لتجهيز العربة.

عند البوابة الرئيسية للقصر، كانت هناك عربة متهالكة بعض الشيء تنتظر بالفعل. كانت العربة صغيرة، لا تعدو كونها صندوقاً خشبياً على عجلات.

كانت رثة بشكل محرج لأمير في مكانته، لكن شياو مينغ فهم الأمر—كان هذا أفضل ما يمكن أن تتحمله الشؤون المالية للقصر.

تتكون إقطاعيته من ست مقاطعات:

*تشينغتشو:حيث يوجد مكتب الحاكم الأكبر.

*لايتشو و دينغتشو:* على شبه الجزيرة الشرقية.

* ييتشو:* في الجنوب.

* تسانغتشو:* في الشمال.

*يانتشو:* في الغرب.

على الورق، بدت ست مقاطعات وكأنها أراضٍ شاسعة، ولكن في الواقع، كانت مساحة نفوذه صغيرة جداً. للمقارنة، كان الأمير الخامس، شياو تشوان، يحكم ست عشرة مقاطعة في شو. كان شياو مينغ عملياً بمثابة فلاح فقير مقارنة به. ومما زاد الطين بلة، لم تكن أي من مقاطعاته الست ثرية.

وفقاً لتصنيف إمبراطورية دا يو، كانت المقاطعات تنقسم إلى:

*المقاطعات العليا:* تعادل البلديات الحديثة الخاضعة للسيطرة المباشرة.

*المقاطعات الوسطى:* تشبه المدن الإقليمية.

*المقاطعات الدنيا:* تشبه البلدات على مستوى المحافظات.

من بين مقاطعاته الست، كانت تشينغتشو فقط تُعتبر "مقاطعة وسطى"—أما الباقي فكانت جميعها "مقاطعات دنيا".

كان الوضع في تسانغتشو مزرياً بشكل خاص. ففي كل عام، كان البرابرة من الأراضي العشبية الشمالية يغيرون على الأراضي.

قبل ثلاث سنوات، قام فرسانهم بنهب كل شيء في طريقهم حتى وصلوا إلى دينغتشو قبل أن يتراجعوا أخيراً. ومع كون الفلاحين أفقر وأكثر خوفاً من زراعة أراضيهم، كانت عائدات الضرائب مروعة.

ومع ذلك، كان لا يزال على شياو مينغ دعم جيشه والمسؤولين الحكوميين—لذا كان الوضع المالي لإقطاعيته كئيباً للغاية.

حتى شياو مينغ السابق، على الرغم من تهوره، كان يدرك معاناة إقطاعيته. لولا الفضة التي كانت ترسلها المحظية تشين بين الحين والآخر، لكان قد مات جوعاً منذ فترة طويلة.

مع مغادرة العربة لقصر الأمير، سارت ببطء عبر شوارع مدينة تشينغتشو. رفع شياو مينغ الستارة، يراقب مجاله بعناية.

امتدت المدينة على مساحة 20 لي (حوالي 10 كيلومترات) من الشمال إلى الجنوب و20 لي من الشرق إلى الغرب. كان لها أربع بوابات رئيسية وتم تقسيمها إلى 36 حياً سكنياً.

على الجانبين الشرقي والغربي، كان هناك سوقان: السوق الشرقي والسوق الغربي.

كانت الأحياء السكنية تشبه المناطق السكنية الحديثة—كل حي كان محاطاً بجدار، وتتوزع بداخله المنازل، جميعها متساوية الحجم، وتشبه شبكة من مكعبات التوفو.

عندما مرت عربته بأحد الأحياء السكنية، هرب فجأة ثلاثة شبان كانوا يتشمسون واختفوا بالداخل.

"أمير تشي قادم! اهربوا! اهربوا!"

ابتسم شياو مينغ بمرارة—كان من الواضح أن هؤلاء أشخاص تعرضوا للتنمر من قبل شخصيته السابقة. ومع ذلك، لم يكن تركيزه على خوفهم—بل على ملابسهم الرثة المرقعة. من وجهة نظر رجل قادم من العصر الحديث، لم يكن هؤلاء العوام يختلفون عن المتسولين.

عند وصوله إلى السوق الشرقي، نزل شياو مينغ من العربة وتجول في السوق. أسرع تشيان دافو خلفه، وكانت عيناه تمسحان المكان باستمرار بحثاً عن أي مخاطر محتملة.

كان السوق الشرقي والسوق الغربي يعادلان أسواق المزارعين في العصر الحديث. ومع ذلك، أثناء تجول شياو مينغ في السوق الشرقي، وجد القليل جداً من البضائع المعروضة للبيع.

معظم الأكشاك لم يكن بها سوى القمح، وفول الصويا، والدخن، والأواني الفخارية، والأقمشة، والسلال المنسوجة. بالمقارنة مع أسواق تشانغآن الصاخبة، كان هذا المشهد مخيباً للآمال بشكل يرثى له.

بعد تفقد السوق الشرقي، زار شياو مينغ السوق الغربي—ولم يكن المشهد مختلفاً. بشكل عام، كانت مدينة تشينغتشو مدمرة اقتصادياً.

وكان من المفترض أن تكون هذه أغنى مدينة في إقطاعيته بأكملها!

بعد قضاء الصباح بأكمله في جولة حول المدينة، قرقرت معدة شياو مينغ. حان وقت العودة لتناول الغداء.

"صاحب السمو، قام هذا الخادم المتواضع بإعداد الكرفس المقلي بالخل والخبز الأبيض المطهو على البخار من أجلك شخصياً!"

بعد أن تضور جوعاً طوال الصباح، تناول شياو مينغ وجبة أخيراً. وفقاً لذكرياته الموروثة، كانت هذه تُعتبر وجبة فاخرة!

فرك تشيان دافو يديه بلهفة، وتحركت تفاحة آدم في حلقه بينما كان يحدق في الطعام بجوع. كانت هذه حقيقة إقطاعيته—نقص حاد في الموارد المادية.

لم تكن المسألة مسألة مال—حتى لو كان لديه فضة، لم يكن هناك ما يمكن شراؤه. مجرد القدرة على تناول وجبة كاملة كان يعتبر نعمة. كان تناول هذا النوع من الوجبات بين الحين والآخر أمراً مقبولاً—لكن تناوله كل يوم كان أمراً لا يطاق.

على الرغم من لقبه كأمير، كان مستوى معيشته أسوأ من مستوى معيشة عامل بأجر في العصر الحديث. إذا كان جائعاً، لم يكن بإمكانه سوى تناول القطيفة المسلوقة أو السبانخ المسلوقة—حيث لم يتوفر زيت للطهي والقلي.

كان الكرفس المقلي بالخل اليوم متعة نادرة، وهو ما يفسر سبب تقديم تشيان دافو له بفخر وكأنه كنز لا يقدر بثمن.

"كم هذا نادر، كم هذا نادر،" رسم شياو مينغ ابتسامة متكلفة، وأخذ قضمة من الخبز المطهو على البخار والكرفس والدموع تترقرق في عينيه.

بالعودة إلى العالم الحديث، كان الكرفس المقلي بالخل هو طبقه الأقل تفضيلاً. الآن، أصبح رفاهية.

> لقد ظننت أن الانتقال إلى عالم آخر يعني الاستمتاع بحياة رغيدة—ولكن يبدو أنه حتى منزل المالك لا يوجد فيه فائض من الحبوب!

>

على مدار الأيام الثلاثة التالية، زار شياو مينغ العديد من البلدات القريبة من تشينغتشو. وما رآه كان أسوأ بكثير—معظم البلدات كانت مجرد جدران من الطوب اللبن تحيط ببضعة أكواخ من القش.

كان الفلاحون بالكاد ينجون، والجوع كان مستشرياً. وبالمقارنة بهم، كان هو يعيش في رفاهية لا توصف لمجرد تناوله الخبز المطهو على البخار.

على طول الطرق، كان يرى غالباً القرويين وهم يحفرون الأرض بحثاً عن الخضروات البرية لدرء الجوع.

في ليلة وضحاها، وصل إلى دا يو، دون طموحات كبيرة. لكن رؤية إقطاعيته في مثل هذه الحالة المؤسفة، والتي تبدو أسوأ حتى من الأحياء الفقيرة الحديثة، كان أمراً مثيراً للغضب.

بالعودة إلى أيام المدرسة، كانت ألعابه المفضلة هي محاكيات بناء المدن والمناطق—كانت مشاهدة أرض قاحلة تتطور إلى مدينة مزدهرة أمراً مرضياً للغاية.

الآن، أصبح لديه إقطاعية حقيقية—وهي في حالة من الخراب التام. كيف يمكنه تحمل ذلك؟

علاوة على ذلك، كانت العائلات النبيلة المحلية تتصرف بلا رقيب، وكان البرابرة الشماليون يهددون الأرض باستمرار.

كان طرد البرابرة مستحيلاً في الوقت الحالي، لكن تطوير أرضه، وتحصين المدن، وتدريب الجنود، وجعل شعبه يزدهر—ذلك كان أمراً بإمكانه القيام به.

إن لم يكن من أجل هزيمة العائلات النبيلة، فعلى الأقل من أجل الحصول على إمدادات ثابتة من البيض واللحم المشوي بين الحين والآخر!

وإلا، فما الجدوى من الانتقال إلى عالم آخر إذا كان هنا لمجرد المعاناة؟

كان تحديه الأول واضحاً—الزراعة**.

إذا توقف الفلاحون عن العمل لصالح الأرستقراطيين، فيمكنهم إضعاف قوة النبلاء والالتفاف حوله.