الفصل 39: إيقاع العطر

الفصل 39: إيقاع العطر

"من كتابة مينغ'إير؟" ضحكت المحظية تشن بخفة عند سماع ذلك. "كم من الموهبة الأدبية يمتلك أمير تشي حقاً؟ هذه القصيدة على الأرجح كتبها شخص آخر، أليس كذلك؟"

احتج لي سان: "يا صاحبة السمو، هذه المرة أنتِ مخطئة حقاً. هذه القصيدة أنشدها سموه بنفسه، وسمعتها لو ليو بأذنيها."

"أحقاً كذلك؟" بقيت المحظية تشن متشككة، وتنهدت بعمق. "سواء أكان ذلك حقيقة أم لا، فالقصيدة تفيض بالحنين إلى الوطن. يبدو أن مينغ'إير يشتاق إلى تشانغآن كثيراً."

وبينما كانت تتحدث، غطت المحظية تشن وجهها فجأة وبدأت تبكي بهدوء.

رمقت ليو لي لي سان بنظرة حادة: "صاحبة السمو لم تكن على ما يرام طوال الأيام القليلة الماضية، والآن جعلتها تبكي. أنت تستحق الضرب."

انكمش لي سان إلى الخلف، متذكراً ما أخبره به أمير تشي قبل رحيله، فقال: "يا صاحبة السمو، لا داعي للحزن. قال سموه إنه مرتاح وسعيد تماماً في تشينغتشو؛ فبعده عن تشانغآن يجنبه المؤامرات والدسائس اليومية. ومع ذلك، فإن تشينغتشو شديدة الفقر. وهو يرغب في إحياء إقطاعيته لكنه يفتقر إلى الأموال اللازمة للقيام بذلك."

المحظية تشن، التي كانت حزينة على ابنها الحبيب، تذكرت الآن الغرض الرئيسي من زيارة لي سان. تنهدت: "لو أنه أدرك ذلك في وقت أبكر فحسب. عندما كان في تشانغآن، لم يكلف نفسه عناء التودد إلى الإمبراطور قط. والآن يسابق الزمن بحثاً عن حلول. حسناً، أظن أن هذا العطر مختلف عن البخور المعتاد، وقد يعجب الإمبراطورة. وحين يحين الوقت المناسب، سأهمس ببضع كلمات في أذنها، وربما يتذكر الإمبراطور عاطفته الأبوية."

نقل لي سان تعليمات أمير تشي: "صاحبة السمو حكيمة. قال سموه إنه نادم بشدة على أفعاله الماضية، ولهذا السبب أعد خصيصاً نبيذ 'سُكر تشينغتشو'، آملاً أن تتمكني من تقديمه للإمبراطور."

قالت المحظية تشن: "فهمت. يا ليو لي، ابحثي عن نزل في تشانغآن ليمكث فيه لي سان لبضعة أيام. وبمجرد تسوية هذا الأمر، يمكنه العودة."

أقرت ليو لي بالأمر واقتادت لي سان إلى خارج القصر نحو أحد النُزل، منبهةً إياه بألا يتجول بعيداً.

جلس لي سان في النزل في طاعة وانتظار، واضعاً تحذيرات أمير تشي المتكررة نصب عينيه.

في هذه الأثناء، في القصر، بدا وكأن المحظية تشن قد نحت مسألتي العطر والنبيذ جانباً، وقضت أيامها في القراءة داخل غرفتها.

وفي صباح أحد الأيام، وبينما كانت المحظية تشن تمارس روتينها المعتاد، اندلعت جلبة صاخبة خارج "مقصورة المياه الفيروزية". ومن بين الثرثرة والهمسات، كان يمكن سماع صوت المحظية دي بوضوح.

أسرعت ليو لي إلى المسكن وقالت: "يا صاحبة السمو، بعد نظركِ مذهل حقاً! لقد تباهت المحظية دي بالعطر أمام الإمبراطور، ويُقال إن الإمبراطور فُتن بالرائحة لدرجة أنه قضى ليلتين في مقصورتها. وانتشر الخبر كالنار في الهشيم بين المحظيات، حتى أن الإمبراطورة لم تعد قادرة على الجلوس ساكنة. إنها في طريقها إلى هنا برفقة المحظيات الأخريات."

ابتسمت المحظية تشن، التي كانت ترتدي رداء قصر فخماً مطرزاً باللون الأخضر: "نعم، توقعت أن يصل هذا إلى مسامع الإمبراطورة الآن. دعينا نذهب؛ سيكون هذا الصباح حافلاً."

خرجت من مسكنها في اللحظة التي دخلت فيها امرأة ترتدي ثوب قصر بلون أصفر مثل العنقاء، محاطة بالحواشي، إلى مقصورة المياه الفيروزية. بوجه مربع، وعينين كالنجمتين، وحاجبين حادين، كانت تشع بهيبة وسلطة. كانت هذه الإمبراطورة تشاو شوياو، الإمبراطورة الحاكمة لإمبراطورية دا يو العظمى.

أسرعت المحظية تشن لتقديم احترامها: "تحياتي لجلالة الإمبراطورة."

ابتسمت الإمبراطورة تشاو ومنعتها بلطف من الانحناء: "لا داعي للرسميات يا أختاه. لقد جلبت بقية الأخوات معي اليوم، وآمل ألا نكون قد تطفلنا عليكِ."

قالت المحظية تشن مرحبة وهي تقود الإمبراطورة تشاو إلى القاعة الرئيسية: "جلالتكِ كريمة القول. يسعدني وجودكم جميعاً هنا. تفضلي بالدخول."

اتخذت الإمبراطورة تشاو مقعد الشرف، بينما جلست باقي المحظيات في المراتب الأدنى. كانت المحظية دي، والمحظية شو (والدة الأمير الثاني)، والمحظية لي (والدة الأمير الثالث) حاضرات جميعهن.

قالت الإمبراطورة تشاو بابتسامة: "الأخت تشن، لولا المحظية دي، لما علمت أن أمير تشي قد أرسل إليكِ شيئاً يُدعى العطر. سمعت أنه استثنائي للغاية، لذا فكرت في المجيء ورؤيته بنفسي."

نظرت المحظيات الأخريات بفضول أيضاً؛ فقد انتشر خبر الحظوة الجديدة للمحظية دي لدى الإمبراطور كالنار في الهشيم، وكن جميعاً متلهفات لمعرفة المزيد.

كانت ابتسامة المحظية دي متكلفة ومتوترة. فلم تكد تنعم بحظوة الإمبراطور ليومين فقط حتى بدأت الأخريات في التنافس على لفت انتباهه، بل وعاقبت الخصي الذي سرب الخبر.

ورأت المحظية تشن أن الوقت أصبح مناسباً، فلم تعد تخفي شيئاً: "جلالتكِ، هذا صحيح. هذا العطر صنعه أمير تشي، وكان ينوي تقديمه كهدية لجلالتكِ، لكني ترددت في تقديمه على الفور خوفاً من أن يكون مجرد نزوة من نزواته العابرة. أردت اختباره لبضعة أيام أولاً. والآن بما أن جلالتكِ هنا، فلن أخفيه بعد الآن."

ومع تلك الكلمات، أمرت ليو لي بإخراج ما تبقى من العطور.

وُضعت ثلاثة صناديق خشبية على الأرض، والتمعت عينا الإمبراطورة تشاو بالترقب؛ فقد كانت دائماً شغوفة بالروائح والعطريات، وخاصة النادرة والغريبة منها.

نادت المحظية تشن: "يا ليو لي"، ففتحت الأخيرة زجاجات العطور الثلاث على الفور، ليملأ أريجها الآسر أرجاء الغرفة.

كانت الإمبراطورة تشاو قد قصدت المحظية دي أولاً بعد سماعها عن العطر، لكن المحظية دي ادعت أنها استنفدت ما تملكه. والآن، ومع تجربتها لهذا العبير مباشرة، أدركت الإمبراطورة في الحال أن هذا العطر يتفوق بمراحل على أي بخور عرفته من قبل.

وعند رؤية سرور الإمبراطورة تشاو، قالت المحظية تشن: "جلالتكِ، هذه ثلاث روائح فقط من الروائح المتاحة. وقد ذكر أمير تشي أنه إذا كان لديكِ أريج مفضل، فيمكنه أن يصنع لكِ عطراً مخصصاً على ذوقكِ."

جربت الإمبراطورة تشاو كل رائحة من الروائح الثلاث وسحرت بها جميعاً، وجعلتها فكرة الحصول على عطر مخصص أكثر حماساً: "أمير تشي شديد الفطنة والاهتمام حقاً."

وسألت الإمبراطورة بفضول عن كيفية استخدامه: "كيف يُوضع هذا العطر؟"

تقدمت المحظية تشن، وأخذت ريشة، وغمستها في العطر، ثم نفضتها بخفة ليتناثر رذاذ العطر فوق رداء الإمبراطورة تشاو: "هكذا يُستخدم؛ الأمر بسيط للغاية، والرائحة تدوم طوال اليوم. وإذا خفتت، يمكنكِ ببساطة إعادة وضع القليل منها."

قالت الإمبراطورة تشاو وهي تستنشق الأريج البديع العالق في أرديتها: "يا له من أمر عملي ومريح."

تهامست المحظيات الأخريات فيما بينهن: "يا جلالة الإمبراطورة، الرائحة آسرة حقاً. يمكنني شمها حتى من مكاني هذا. لا عجب أن الإمبراطور ظل برفقة المحظية دي طوال يومين."

اصطنعت المحظية دي ابتسامة: "لقد استعرته فقط من الأخت تشن لتجربته، ولم أتوقع أن ينتبه الإمبراطور إلى ذلك."

تبادلت بقية المحظيات نظرات ذات مغزى، كابتات ضحكاتهن.

وكما يقول المثل: "العبير يكشف جوهر المرأة"، ولهذا كانت المحظيات مولعات بمختلف أنواع العطور. لقد أسر السحر الفريد لهذا العطر قلب الإمبراطورة تشاو بالكامل.

فقالت: "أختاه، هل يعرض أمير تشي هذا العطر عليّ حقاً؟"

أجابت المحظية تشن: "بالتأكيد يا جلالة الإمبراطورة. قال أمير تشي إنه إذا نال إعجابكِ، فسيسعده كثيراً ابتكار المزيد من العطور لجلالتكِ."

كانت الإمبراطورة تشاو، المنحدرة من عشيرة تشاو المرموقة—المعروفة بأنها العائلة الأدبية الأولى في إمبراطورية دا يو العظمى—ضليعة في الأدب والشعر، وكانت فطنتها ورزانتها هي ما حافظ على استقرار الحريم الإمبراطوري لسنوات طويلة.

ورغم أن أمير تشي كان بعيداً في تشينغتشو، إلا أن هديته من العطر حملت بوضوح دافعاً مبطناً؛ ومع ذلك، لامس هذا العطر وتراً حساساً في نفس الإمبراطورة تشاو، ملبياً أعمق رغباتها وشغفها.