الفصل 33: جس النبض

الفصل 33: جس النبض

عوى الريح البارد، وتراقصت رقاقات الثلج بجموح في الهواء، تحملها العواصف العاتية كالتنانين والثعابين الطائرة.

واقفاً خارج البوابة، كاد وانغ شيجي أن يتجمد حتى الموت. وفقط عندما أعلنت زييوان: "سموه يستدعيك للداخل"، شعر وانغ شيجي وكأنه قد مُنح عفواً شاملاً. وهو يرتجف، عانق ذراعيه وأسرع بالدخول إلى قصر أمير تشي.

كان شياو مينغ قد انتقل بالفعل من القاعة الجانبية إلى غرفة الدراسة. لم تكن أسرار القاعة الجانبية شيئاً يُسمح لـ وانغ شيجي برؤيته.

قال وانغ شيجي وهو يعطس، وبدا عليه الامتعاض الشديد: "صاحب السمو، لقد كدت أن تتسبب في تجمّدي حتى الموت. لا أعرف كيف أسأتُ إليك في هذه الأيام القليلة الماضية لأستحق مثل هذه المعاملة."

أشار شياو مينغ إلى الكرسي المقابل له، داعياً وانغ شيجي للجلوس، وقال بابتسامة: "الأخ وانغ، أنت تقلق أكثر من اللازم. كانت لدي بعض الأمور العاجلة لأهتم بها في وقت سابق، ولهذا السبب تركتك تنتظر. ولكن في مثل هذا اليوم البارد، ألم تأتِ بعربة؟ لماذا أنت مغطى بالثلوج هكذا؟"

أجاب وانغ شيجي وهو يقترب من موقد الفحم ليدفئ نفسه: "صاحب السمو، كنت في عجلة من أمري لرؤيتك هذا الصباح لدرجة أنه لم يكن لدي حتى الوقت لتجهيز عربة."

تظاهر شياو مينغ بالجهل وسأل: "في مثل هذا اليوم شديد البرودة، لا بد أن الأخ وانغ قد جاء بهذه العجلة لأمر مهم، أليس كذلك؟"

"حسناً…" تردد وانغ شيجي للحظة قبل أن يسأل: "سمعت أن سموكم أعطى عائلة تشين قبل بضعة أيام نبيذاً فاخراً لبيعه. هل هذا صحيح؟"

"بالفعل، هذا صحيح. لقد احتفظت حتى بجرة من ذلك النبيذ لك يا أخ وانغ، وكنت أخطط لإرسالها إليك لتدفئك. لم أتوقع أن تأتي إلى هنا بنفسك،" قال شياو مينغ، وهو يعلم جيداً أن وانغ شيجي كان مهتماً أكثر بمعرفة كيف قام بتخمير النبيذ. لكنه تجنب ذكر ذلك عمداً.

ضم وانغ شيجي يديه وقال: "صاحب السمو، لقد تذكرت حتى أن ترسل لي النبيذ. أنا متأثر حقاً. وبما أنه مخمر بواسطة سموكم، فلا بد لي من تناول بضعة كؤوس."

نادى شياو مينغ: "هذا لا يمثل أي مشكلة على الإطلاق. لي سان، اذهب وأحضر النبيذ."

أقر لي سان، الذي كان ينتظر بالخارج، بالأمر وسرعان ما عاد ومعه جرة من "سُكر تشينغتشو" ووعاءين من الخزف (البورسلين).

كان فن صناعة الخزف في إمبراطورية دا يو العظمى متقدماً بالفعل، على الرغم من أن النبلاء فقط هم من كانوا يستطيعون تحمل تكلفة القطع الفاخرة. بينما كان عامة الناس لا يزالون يستخدمون الأواني الفخارية العادية.

تم جلب الخزف الموجود في قصر أمير تشي من تشانغآن، وتم إنتاجه في الأفران الرسمية لإمبراطورية دا يو العظمى. كان شياو مينغ قد درس هذه القطع ووجدها قابلة للمقارنة مع الخزف الحديث من حيث الجودة. ولهذا السبب، عند اختيار أوعية لعطوره، اختار زجاجات خزفية—لأنها أنيقة وعملية.

"سُكر تشينغتشو، يا له من اسم مناسب! أتساءل من ابتكر مثل هذا الاسم الراقي،" قال وانغ شيجي وهو يتفحص الجرة عن كثب. وعند رؤية الملصق الأحمر الذي يحمل اسم "سُكر تشينغتشو"، لم يستطع منع نفسه من إغداق المديح. كان يعلم بالفعل أن شياو مينغ هو من أطلق الاسم على النبيذ لكنه تظاهر بخلاف ذلك.

قال لي سان، الذي كان يخدم في الغرفة، بفخر: "أميرنا هو من ابتكر الاسم."

"إذن كان سموكم! آه، سموكم موهوب حقاً. لقد أطلقنا على أنفسنا، أنا وتشين مو ووي تشينغ وسون دونغ، في يوم من الأيام 'مواهب تشينغتشو الأربع'، لكن يبدو الآن أننا كنا نتباهى فقط أمام أستاذنا. يا للإحراج،" قال وانغ شيجي بإعجاب مبالغ فيه.

شعر شياو مينغ بقشعريرة تسري في عموده الفقري. كان التملق أخرق وبلا طعم. حتى لو كان شياو مينغ السابق غير متعلم، لكان قد عرف أن اسم "سُكر تشينغتشو" لم يكن شيئاً استثنائياً.

"الأخ وانغ، أنت تبالغ في إطرائي. تعال، لا بد أنك تتجمد. تناول مشروباً لتدفئ نفسك. لي سان، قم بتدفئة كأس من النبيذ للأخ وانغ."

وضع لي سان وعاء تسخين نحاسي على الموقد وقام بتسخين النبيذ لفترة قبل سكب كأس لكل من وانغ شيجي وشياو مينغ.

في حياته الحديثة السابقة، لم يكن شياو مينغ مغرماً بالشرب، لكن منذ قدومه إلى هنا، بدأ يقدره تدريجياً. خاصة في فصل الشتاء البارد، كان كأس من النبيذ الدافئ أكثر فعالية من مكيف الهواء. بضعة كؤوس يمكن أن تجعله يتعرق.

بعد شعور خفيف بالنشوة، فإن الاستلقاء في السرير سيجعل الليل الطويل والممل يمر بسرعة.

والآن، ومع تساقط الثلوج الكثيفة والرياح العاتية التي تجعل الخروج أمراً غير مريح، كان تناول مشروب صغير هو الطريقة المثالية لتمضية الوقت.

"صاحب السمو، تفضل!" رفع وانغ شيجي كأسه ولعق شفتيه برفق.

رفع شياو مينغ كأسه أيضاً، وشرب الاثنان معاً. وبينما كان النبيذ الدافئ ينزل في حلقه، شعر شياو مينغ بنار تشتعل ببطء في داخله.

"آه!" أطلق وانغ شيجي تأوهاً، متأثراً بالمشروب القوي. أغمض عينيه، وصر على أسنانه، وتذوق الطعم للحظة قبل أن يقول: "صاحب السمو، هذا النبيذ لاذع ولكنه سلس. بعد شرب نبيذ سموكم، أصبح طعم نبيذ الأرز الذي اعتدت شربه وكأنه ماء. نبيذ ممتاز حقاً. ولكن يا للأسف…"

"يا للأسف؟ ماذا تقصد يا أخ وانغ؟" أشار شياو مينغ لـ لي سان بإعادة ملء كأس وانغ شيجي.

كانت الكؤوس في قصر الأمير ذات فم واسع، وضيقة من الأسفل، ويمكن أن تستوعب ما لا يقل عن تايلين من النبيذ. كان وانغ شيجي قد تجرع كأسه للتو دفعة واحدة، كما اعتاد أن يفعل.

استغل وانغ شيجي، الذي كان لا يزال منشغلاً بتعليمات والده، الفرصة لطرح الأمر. "من المؤسف أن عائلة وانغ خاصتنا لا يمكنها بيع هذا النبيذ."

أوضح شياو مينغ: "الأخ وانغ، هناك سبب لإعطائي النبيذ لعائلة تشين. في حين أن عائلة وانغ تمتلك قافلة خيول، إلا أنها لا يمكن أن تقارن بالنقل المائي. إعطاؤه لعائلة تشين يسمح لي بكسب المزيد من الفضة."

كان جزء من سبب إعطائه النبيذ لعائلة تشين هو دعمهم، وجزء منه كان ما قاله للتو. في هذا العصر المتخلف، كان النقل البري أدنى بكثير من النقل المائي. على الرغم من أن النقل المائي لم يكن سريعاً، إلا أنه يمكن أن يحمل كميات كبيرة وكان آمناً نسبياً.

"أفهم ذلك،" قال وانغ شيجي، شاعراً ببعض الطمأنينة. لكنه لم يستطع مقاومة جس النبض أكثر. "متى تعلم سموكم تخمير النبيذ؟ هل كان ذلك أيضاً من ذلك الكتاب؟"

تهرب شياو مينغ قائلاً: "دعنا نبقي هذا بيننا"، غير راغب في التوضيح. رفع كأسه وقال: "تعال، اليوم نشرب ونستمتع بالثلج. دعنا لا ننشغل بأمور تافهة."

بعد أن شرب وعاءً بسرعة كبيرة، بدأ وانغ شيجي يشعر بتأثيره. كان رأسه يدور، وفكر في نفسه أنه سأل ما يحتاج إلى سؤاله. فلماذا لا يستمتع بالنبيذ فقط؟ قال: "أنت محق. دعنا نشرب."

وبهذا، تجرع وعاءً آخر.

قال شياو مينغ وهو يأخذ رشفات صغيرة فقط: "الأخ وانغ، لديك قدرة كبيرة على التحمل". كان يعلم مدى قوة هذا النبيذ، لكن من الواضح أن وانغ شيجي كان معتاداً على الشرب بهذه الطريقة.

تفاخر وانغ شيجي: "صاحب السمو، يمكن لأخيك المتواضع أن يشرب ألف كأس دون أن يسكر. هذا النبيذ القليل لا شيء." ولتذكره أن القاعة الرئيسية في قصر أمير تشي تتكون من ثلاثة طوابق، اقترح: "صاحب السمو، الشرب هنا ممل بعض الشيء. لماذا لا نصعد إلى المقصورة العلوية، ونستمتع بمشهد الثلوج في تشينغتشو، ونشرب هناك؟"

وافقه شياو مينغ: "الأخ وانغ محق تماماً". جعل لي سان يُحضر النبيذ والموقد إلى مقصورة الطابق الثالث من القاعة الرئيسية، وتبعهما الاثنان.

في تشينغتشو، كانت القاعة الرئيسية لقصر أمير تشي تبرز كطائر الكركي بين الدجاج، ويرجع ذلك أساساً إلى ارتفاعها المكون من ثلاثة طوابق. ومن الأعلى، يمكن للمرء أن يرى مدينة تشينغتشو بأكملها.

جلس الاثنان بجوار درابزين المقصورة وواصلا الشرب. وسرعان ما تجرع وانغ شيجي كأسين آخرين.

تلعثم وانغ شيجي بعد استهلاك ثمانية تايلات من النبيذ: "صا… صاحب السمو، هذا النبيذ ممتاز حقاً. تعال… تعال، املأه مرة أخرى." كان الآن غير متزن كبطة مترنحة.

هز شياو مينغ رأسه. كان وانغ شيجي لا يزال يتعامل مع نبيذه وكأنه نبيذ أرز عادي. قال: "الأخ وانغ، أنت ثمل. دعني أطلب من شخص ما مرافقتك للعودة."

ضرب وانغ شيجي على صدره، وبدا عليه الامتعاض. "صاحب السمو، هل تشك في قدرتي على الشرب؟ لا يزال بإمكاني شرب المزيد."

لولا الخوف من أن يشرب وانغ شيجي حتى الموت في قصر أمير تشي، لما كلف شياو مينغ نفسه عناء الاهتمام. قال: "إذن ما رأيك بوعاءين آخرين يا أخ وانغ؟"

"اسكب النبيذ!" وقف وانغ شيجي، يترنح يميناً ويساراً. ونفض كمه وأعلن: "صاحب السمو، مع هذا النبيذ الفاخر والثلج، سأنظم اليوم قصيدة للترفيه عنك."