الفصل 29: جهاز التقطير

الفصل 29: جهاز التقطير

"الاستعباد؟"

نظر تشانغ ليانغ للأعلى في هذه اللحظة، وتعبيره ينم عن عدم التصديق.

فجريمة قطع الطرق وحدها كانت كافية لاستحقاق الإعدام، ناهيك عن حقيقة أنهم هاجموا قافلة رسمية. لقد ذُهل للحظة.

شكل تشانغ كون أيضاً تعبيراً غريباً على وجهه.

في هذه اللحظة، ألقى شياو مينغ نظرة على بانغ يوكون، الذي بدا راضياً بعض الشيء، وزم شفتيه. في الأصل، كان ينوي إطلاق سراح كل هؤلاء الرجال.

لكن بانغ يوكون عارض الفكرة بشدة، مجادلاً بأن كسب قلوب الناس يجب ألا يتم بتسرع. إذا تم إطلاق سراحهم دون عقاب، فقد يشعر تشانغ ليانغ بالامتنان لشياو مينغ، لكنه على الأرجح سيفترض أيضاً أن شياو مينغ قد عفا عنه تقديراً لمهاراته، مما سيقلل من أي شعور بالامتنان.

بدلاً من ذلك، اقترح بانغ يوكون خفض مكانتهم إلى عبيد، ورفع وضعهم كعبيد لاحقاً بناءً على مساهماتهم. بهذه الطريقة، سيأخذون عملهم في حوض بناء السفن على محمل الجد.

يجب القول إن الناس من عصور مختلفة غالباً ما يفكرون بطرق مختلفة. فـ "عقدة المنقذ" يمكن أن تكون ضارة في هذا العصر.

بعد بعض التفكير، أدرك شياو مينغ أن بانغ يوكون لديه وجهة نظر صحيحة.

في هذه اللحظة، تحدث تشيان دافو ببطء: "تشانغ ليانغ، لا تتفاجأ. أنا من توسل من أجل حياتكم. هل تتذكرني؟"

درسه تشانغ ليانغ بعناية ثم هتف: "كبير الخدم تشيان!"

قال تشيان دافو: "بالفعل، إنه أنا. عندما وصلت إلى تشينغتشو لأول مرة، زرت حوض بناء السفن الخاص بك لإصلاح سفينتي التجارية المتضررة. والقافلة التي هاجمتها في جبل توو كانت ملكي أيضاً".

قال تشانغ ليانغ بندم: "كبير الخدم تشيان، لقد كنت أعمى. لو تعرفت عليك، لما تجرأنا أبداً على فعل مثل هذا الشيء."

تابع تشيان دافو: "يكفي، دعنا لا نتحدث عن هذا مرة أخرى. أنا من توسل إلى سموه ليعفو عن حياتكم، بالنظر إلى أن لديكم بعض المهارة في بناء السفن. من الآن فصاعداً، يجب أن تعملوا بجد لرد الجميل لسموه."

كان تشيان دافو وشياو مينغ يلعبان روتين "الشرطي الجيد والشرطي السيئ" الكلاسيكي.

شعر تشانغ ليانغ وكأنه قد هرب للتو من أبواب الجحيم، فسجد قائلاً: "شكراً لك، صاحب السمو. شكراً لك، كبير الخدم تشيان."

أمر شياو مينغ: "انهض. من اليوم فصاعداً، ستنتمون إلى قسم الآلات وسيتم تسجيلكم كعبيد. أيها القائد لو، خذهم بعيداً."

في إمبراطورية دا يو العظمى، كانت العبودية لا تزال ممارسة شائعة. ونصت قوانين الإمبراطورية صراحةً على أن: "العبيد حقيرون، يعادلون الماشية".

وهذا يعني أنهم كانوا يُعاملون كالحيوانات، والمصطلح الحديث "الشخص الوضيع" نشأ من هذا المفهوم.

كان الخدم والحاشية في قصر أمير تشي في الأساس ملكية خاصة لشياو مينغ. كان بإمكانه بيعهم، أو شرائهم، أو حتى قتلهم متى شاء، حيث لم تكن لديهم أي حقوق إنسانية.

وفي التسلسل الهرمي الاجتماعي المكون من العلماء، والمزارعين، والحرفيين، والتجار، لم يكن للعبيد أي مكان، حيث كانوا موجودين لمجرد أنهم تابعون ومعالون لهذه الطبقات الأربع.

في تشانغآن، العاصمة، كان العبيد يشكلون نسبة تصل إلى 20% من السكان. واعتمد النبلاء العاطلون عن العمل كلياً على هؤلاء الناس لتلبية احتياجاتهم اليومية.

كانت مصادر العبيد متنوعة: أسرى الحرب، والمجرمون المحكوم عليهم بالاستعباد، والعوام الذين باعوا أنفسهم كعبيد، والأطفال المولودون للعبيد.

وقد تم تسجيل هؤلاء الأشخاص ضمن فئة عبيد خاصة، وما إذا كان يمكن تحريرهم يعتمد كلياً على إرادة سيدهم. ومن خلال تسجيل تشانغ ليانغ ورجاله كعبيد، أمسك شياو مينغ بمصيرهم بين يديه، وكان بإمكانه التصرف فيهم كما يشاء.

قاد لو في تشانغ ليانغ ورجاله إلى قسم الآلات، بينما قال بانغ يوكون: "تهانينا، صاحب السمو، على اكتساب مجموعة أخرى من الحرفيين المهرة."

أجاب شياو مينغ: "هذا كله بفضل نصيحة كبير المسؤولين بانغ"، حيث تبادل الاثنان الإطراء.

ابتسم بانغ يوكون ابتسامة متكلفة. "ومع ذلك، يا صاحب السمو، الأموال المخصصة لتوزيع العصيدة ستكفي لشهر واحد فقط. آمل أن يفكر سموكم في حل. استسلم الكثير من قطاع الطرق مؤخراً، لذلك يبدو أن جهودنا تؤتي ثمارها."

شعر شياو مينغ بصداع قادم. انحنى بانغ يوكون قليلاً، ملمحاً إلى أن هذا الأمر متروك بالكامل لشياو مينغ، ثم غادر برشاقة.

ألقى تشيان دافو نظرة سريعة على طيف بانغ يوكون المبتعد وقال بابتسامة مريرة: "صاحب السمو، لطالما كان كبير المسؤولين بانغ هكذا. إنه لا يقصد الأذى."

قال شياو مينغ بقلة حيلة: "أنت دائماً صانع السلام. دعنا نذهب إلى قسم الهندسة. ما إذا كان بإمكاننا تأمين الأموال يعتمد على ما يمكنهم فعله."

هذه المرة، ذهب شياو مينغ إلى قسم الهندسة ليجعل تشن تشي يصنع شيئاً عملياً للغاية—وهو جهاز تقطير. يمكن استخدام هذا الجهاز لتقطير الكحول وكذلك لاستخراج الزيوت العطرية.

كان مبدأ جهاز التقطير بسيطاً للغاية: فهو يتكون من عدة أوعية مغلقة متصلة. الوعاء الأول للتقطير، والثاني للتبريد، والثالث للجمع.

وبمجرد صنع جهاز التقطير، سيكون تقطير الكحول واستخراج الزيوت العطرية النباتية أمراً في غاية السهولة. والأهم من ذلك، يمكن صنع جهاز التقطير من الخشب، أو السيراميك، أو المعدن.

في قسم الهندسة، كان تشن ونلونغ يكلف تشانغ ليانغ ورجاله بمهام صغيرة. نادى شياو مينغ على تشن تشي.

قال شياو مينغ: "تشن تشي، أحتاج منك أن تصنع هذا لي في اليومين القادمين"، ساحباً تشن تشي جانباً ليرسم مخططاً لجهاز التقطير على سبورة سوداء. ثم أوضح له البنية المحددة والمواد اللازمة.

بعد شرح شياو مينغ، استوعب تشن تشي بسرعة عملية صنع جهاز التقطير. وقال: "هذا بسيط، صاحب السمو. ما رأيك أن نصنع بضع جرار خزفية كبيرة؟ إن تشكيلها سهل."

قال شياو مينغ: "فكرة جيدة. استخدم طريقة 'القلب المجوف' لصنع أنابيب التوصيل بين الجرار".

تضمنت طريقة "القلب المجوف" لف قضيب ناعم في الطين، وحرقه، ثم إزالة القضيب لإنشاء أنابيب المكثف اللازمة لجهاز التقطير.

قال تشن تشي: "مفهوم، صاحب السمو. سأجعل الحرفيين يبدأون العمل عليها على الفور".

بعد إعطاء التعليمات بشأن جهاز التقطير، عاد شياو مينغ إلى قصر الأمير وأرسل زييوان لشراء بعض نبيذ الأرز والتوابل.

ذهبت زييوان إلى السوقين الشرقي والغربي في ذلك اليوم، ولكن بينما كانت قادرة على شراء نبيذ الأرز في تشينغتشو، لم تتمكن من العثور على أي توابل.

فكر شياو مينغ للحظة وقرر استدعاء تشين مو.

قال تشين مو: "صاحب السمو، لن تكون التوابل مشكلة"، على الرغم من أن تركيزه كان في مكان آخر بوضوح. ثم سأل: "سمعت أن سموكم قد أسر تشانغ ليانغ وابنه؟"

دفأ شياو مينغ يديه فوق موقد الفحم. توقف تساقط الثلوج في تشينغتشو قبل بضعة أيام، ولكن مع ذوبانه، أصبح الطقس أكثر برودة.

لم يتفاجأ شياو مينغ بأن عائلة تشين لديها تاريخ مع تشانغ ليانغ. فأجاب: "هذا صحيح. هل لديك أي أفكار حول هذا الأمر؟"

قال تشين مو بتردد: "صاحب السمو، ليس لدي أي أفكار، ولكن تشانغ ليانغ مدين لعائلة تشين خاصتنا بدين كبير. كانت فكرة والدي هي شراء تشانغ ليانغ وابنه من سموكم وجعلهما يبنيان السفن لسداد الدين".

رفع شياو مينغ حاجباً وقال بلامبالاة: "هذا لن ينفع. لدي خططي الخاصة لهم، لذلك لا تفكروا في أي أفكار حول هذا الأمر".

قال تشين مو بإحراج بعد أن تم رفضه: "في هذه الحالة، سأستأذن بالانصراف."

ألقى شياو مينغ نظرة على تشين مو وأضاف محذراً: "هذه التوابل مخصصة كهدية للإمبراطورة. يجب على عائلة تشين خاصتك أن تكون حذرة. إذا حدث أي خطأ، فحتى أنا لن أتمكن من حمايتكم."

تشين مو، الذي انزعج من رفض شياو مينغ بخصوص تشانغ ليانغ، فكر في البداية في شراء بعض التوابل منخفضة الجودة لتجاوز الأمر بشكل سطحي. لكن كلمات شياو مينغ أرسلت قشعريرة في عموده الفقري.

قال تشين مو بابتسامة متكلفة: "صاحب السمو، لا تقلق. لن أجرؤ على تقديم بضائع رديئة. تصادف أن عائلتي تمتلك دفعة من التوابل الفاخرة من المناطق الغربية، كانت مخصصة في الأصل للبيع في تشانغآن. سأسلمها لك الليلة".

أجاب شياو مينغ بابتسامة ذات مغزى: "سيكون ذلك مثالياً".