الفصل 30: رائحة الخطر

الفصل 30: رائحة الخطر

في ذلك المساء، سلم تشين مو التوابل والعطريات إلى قصر أمير تشي.

"يا لها من رائحة رائعة!" أخذت لو ليو حفنة من العطريات وقربتها من أنفها، مغمضة عينيها باستمتاع.

فحصت زييوان العطريات وقالت: "صاحب السمو، هذه أخشاب العود، والبلسم، وأزهار الياسمين المجففة، وزهور التوليب المجففة، والبورنيول (كافور البورنيو). أنا على دراية ببعض العطريات من وقتي في القصر، وهذه بالفعل من أعلى مستويات الجودة."

أجاب شياو مينغ: "جيد. لا يمكننا تحمل أي أخطاء عند تقديم هدية للإمبراطورة."

سألت لو ليو بفضول: "صاحب السمو، هل تخطط لإهداء هذه العطريات مباشرة إلى الإمبراطورة؟ لكن جلالتها تمتلك بالفعل مجموعة واسعة من العطريات والبخور. وعلى الرغم من أن هذه الأنواع فاخرة، إلا أنها قد لا تثير إعجابها بالضرورة."

رمقت زييوان لو ليو بنظرة وقالت: "أيتها الفتاة الحمقاء، ألم تلاحظي؟ لقد اشترى سموه الكحول (نبيذ الأرز) أيضاً. من الواضح أنه لن يهديها العطريات الخام فقط."

أومأ شياو مينغ. "بالطبع. في غضون أيام قليلة، عندما تصل الأدوات، سأريكم شخصياً ما أصنعه."

بعد ثلاثة أيام، سلم تشن تشي جهاز التقطير الذي طلبه شياو مينغ—والذي كان في الأساس ثلاثة أوعية خزفية متصلة ببعضها البعض.

خلال هذه الأيام الثلاثة، لم يقف شياو مينغ مكتوف الأيدي. بل جمع خدم القصر وشرح لهم عملية تقطير الكحول واستخراج الزيوت العطرية. وبمجرد وصول جهاز التقطير، قام الخدم بإعداده وتركيبه على الفور، مستخدمين موقد فحم تحته لتكرير الكحول واستخراج الزيوت العطرية.

وضع هذا المشروع القصر بأكمله في حالة من النشاط المحموم. وبينما قاد تشيان دافو مجموعة لتعدين الجرافيت، انضمت لو ليو وزييوان للمساعدة.

على مدار الأيام القليلة الماضية، تلقت لو ليو وزييوان دورة مكثفة من شياو مينغ. وعندما بدأ الكحول والزيوت العطرية بالتقاطر من جهاز التقطير، قامتا بجمعها بعناية في زجاجات خزفية رقيقة وبدأتا في خلطها جيداً.

كان لدى شياو مينغ معرفة واسعة بصناعة العطور، مع عدد لا يحصى من الصيغ في ذهنه. في الجوهر، يتكون العطر من زيوت عطرية، ومثبتات، وكحول.

استُخرجت الزيوت العطرية من نباتات مختلفة، بينما كانت المثبتات، مثل البلسم، عبارة عن مواد غنية بالزيوت تعمل على تثبيت الرائحة—على غرار المكونات الأساسية في كريمات العناية بالبشرة الحديثة.

كان شياو مينغ ضليعاً في النسب الدقيقة المطلوبة. وبما أن هذه كانت الدفعة الأولى، لم تكن هناك حاجة للتجربة، وسارت العملية بسلاسة.

وكانت الخطوة الأخيرة هي خلط كل شيء معاً.

عمل جهازا تقطير في وقت واحد—أحدهما لتكرير الكحول، والآخر لاستخراج الزيوت العطرية—بينما قام بقية أفراد القصر برج الزجاجات بقوة لدمج المكونات. حتى أن شياو مينغ أخذ زجاجة وبدأ يرجها، مفضلاً البقاء نشطاً في هذا الطقس المتجمد بدلاً من الوقوف ساكناً.

سألت لو ليو وهي تلهث، وأنفاسها تشكل سحباً بيضاء في الهواء البارد، ووجهها محمر من المجهود: "صاحب السمو، إلى متى يجب أن نرج هذا؟"

وجهها شياو مينغ: "افتحي الزجاجة وخذي شمة. إذا كانت الرائحة موزعة بالتساوي، فهو جاهز."

أومأت لو ليو، وسحبت السدادة، وأخذت نفساً عميقاً. وتجمدت من المفاجأة: "صاحب السمو، رائحة هذا مذهلة!"

انحنت زييوان أيضاً لتأخذ شمة، وتحول تعبيرها إلى الذهول: "كانت هذه العطريات فواحة بالفعل، لكن هذه الرائحة لها عمق فريد. صاحب السمو، كيف يُفترض استخدام هذا؟"

في إمبراطورية دا يو العظمى، كانت العطور تُصنع عادةً على شكل أقراص بخور وتُستخدم بالفرك أو الحرق. كان هذا العطر السائل مفهوماً جديداً تماماً.

أوضح شياو مينغ: "الأمر بسيط—فقط ضعي القليل منه على بشرتك."

بدافع الفضول، سكبت لو ليو كمية صغيرة على يدها ووضعتها على وجهها. على الفور، ملأ عبير ياسمين رقيق الهواء. وسرعان ما حذت زييوان، التي شعرت بالحسد، حذوها.

قال شياو مينغ بابتسامة: "حسناً؟ أليس أفضل بكثير من أقراص البخور؟ ستدوم الرائحة ليوم كامل."

ضحكت لو ليو بسعادة، وهي تشم نفسها ثم تشم زييوان، وكأنها طفلة متحمسة.

ابتسمت زييوان أيضاً. كان هذا العطر، كما أسماه شياو مينغ، رائعاً حقاً. أقراص البخور كان يجب فركها على الجلد وتزول بسهولة، في حين كان هذا العطر أكثر عملية بكثير.

علقت زييوان قائلة: "صاحب السمو، إذا تم إهداء هذا العطر للإمبراطورة، فستسعد به بلا شك."

شعر شياو مينغ بالاطمئنان. وبما أن كلاً من لو ليو وزييوان قد أمضيتا وقتاً في القصر، فإن آراءهما كانت ذات وزن. "في هذه الحالة، ليس لدي ما أقلق بشأنه. لقد صنعنا حوالي مائة زجاجة هذه المرة. يمكن لكل واحدة منكما الاحتفاظ بزجاجة."

"شكراً لك، صاحب السمو!" أشرق وجه لو ليو وانحنت احتراماً، بينما احتضنت زييوان زجاجتها الخزفية وكأنها كنز ثمين، خوفاً من أن يغير شياو مينغ رأيه.

على الرغم من أنهم استنفدوا جميع الزيوت العطرية، إلا أنه لا تزال هناك كمية كبيرة من نبيذ الأرز المتبقي. ولأنه لم يرغب في إهداره—ووجده غير مستساغ للشرب—قرر شياو مينغ تكريره إلى مشروب كحولي أكثر تركيزاً وقوة.

"لي سان."

لم يكن شياو مينغ على دراية بجميع الخدم بعد، لكنه لاحظ لي سان. كان لي سان ثرثاراً وعاملاً كفؤاً، وكانت زييوان قد تحدثت عنه بشكل جيد. كان تشيان دافو مشغولاً جداً، ولم يكن بإمكان شياو مينغ الاعتماد دائماً على لو ليو وزييوان، لأن بعض المهام لم تكن مناسبة للنساء.

ركض لي سان نحوه وقال: "نعم، صاحب السمو! أنا هنا! ماذا تحتاج؟"

نظر شياو مينغ إلى الخادم المبتهج والذكي وقال: "جهز بضع جِرار نبيذ كبيرة وقم بتقطير نبيذ الأرز المتبقي."

"مفهوم، صاحب السمو!" أمر لي سان الخدم الآخرين على الفور بإحضار الجرار من غرفة التخزين وواصل عملية التقطير.

على عكس عملية صناعة العطور السابقة، حيث تم تقطير نبيذ الأرز مراراً للحصول على كحول عالي التركيز، تم تقطيره هذه المرة مرة واحدة فقط.

تحول نبيذ الأرز الأخضر العكر إلى سائل صافٍ وقوي. احتفظ بالرائحة الحلوة لنبيذ الأرز، لكن محتواه الكحولي زاد بشكل كبير.

في الماضي، كان الناس يتباهون بشرب ألف كأس دون أن يسكروا، لكن ذلك كان فقط لأن نبيذ الأرز التقليدي كان يحتوي على نسبة كحول منخفضة. ومع ذلك، فإن هذا المشروب المقطر حديثاً سيكون قصة مختلفة.

قضى القصر بأكمله طوال اليوم في تقطير نبيذ الأرز وصنع العطور. وبحلول الليل، كانت جميع المكونات قد استُنفدت.

أصدر شياو مينغ تعليماته: "لي سان، خزن جهاز التقطير بعيداً. لا ينبغي لأي شخص آخر رؤيته، ويجب ألا تكشف عما يُستخدم من أجله." كان يعلم أن التكنولوجيا الاحتكارية يجب أن تظل سراً.

ضرب لي سان على صدره بثقة: "كن مطمئناً، صاحب السمو! حتى لو ضربوني حتى الموت، فلن أنطق بكلمة واحدة."

أومأ شياو مينغ باستحسان: "جيد. لكن لدي مهمة أخرى لك. أحتاج منك أن تأخذ هذه العطور إلى العاصمة وتسلمها لوالدتي، المحظية."

تردد لي سان: "إلى العاصمة؟ صاحب السمو، الرحلة إلى تشانغآن تزيد عن ألف ميل. إذا ذهبت بمفردي وواجهت قطاع طرق في الطريق…"

طمأنه شياو مينغ: "لا داعي للقلق. ستسافر مع السفن التجارية التابعة لعائلة تشين."

بعد كل شيء، كان قد ضيق الخناق مؤخراً على عائلة تشين—وكان من الإنصاف أن يقدم لهم حافزاً صغيراً الآن. يجب تطبيق استراتيجية الموازنة بين العصا والجزرة بحكمة.