الفصل 21: فريق الإنتاج

الفصل 21: فريق الإنتاج

استمرت رقاقات الثلج، الناعمة كالقطن، في التساقط.

مشى بانغ يوكون عبر الفناء المغطى بالثلوج، وقد تكلل كتفاه باللون الأبيض. وعندما وصل إلى شياو مينغ، انحنى وقال: "صاحب السمو."

قال شياو مينغ: "لا داعي للرسميات. تعال ودفئ نفسك بجوار موقد قوالب الفحم يا بانغ لونغشي." (ملاحظة: "لونغشي" هنا تُستخدم كلقب مشابه لـ "تشانغشي" للإشارة إلى منصبه كمستشار أو مسؤول إداري كبير).

كان بانغ يوكون يرتدي ملابس رقيقة، ووجهه يميل قليلاً إلى اللون البنفسجي من شدة البرد. على عكس العصر الحديث، حيث تمتلك كل أسرة معاطف مبطنة وسترات محشوة، كانت الملابس الدافئة تعتبر رفاهية في إمبراطورية دا يو. وبانغ يوكون، على سبيل المثال، لم يكن قادراً على تحمل تكلفتها.

أجاب بانغ يوكون وهو يرتجف من البرد: "صاحب السمو، يجب احترام المقامات. سأبقى واقفاً."

كان شياو مينغ معتاداً بالفعل على طبيعة بانغ يوكون الصارمة والمتصلبة. فخلال الشهر الماضي، وفي كل مرة كان شياو مينغ يفعل فيها شيئاً غير تقليدي، كان بانغ يوكون يوبخه بصرامة دون أدنى اعتبار لحقيقة أنه أمير.

وبدافع الفضول حيال هذا الأمر، سأل شياو مينغ زييوان ولو ليو عنه وفهم الأمر أخيراً.

كان الأمر بسيطاً—قبل تعيينه في تشينغتشو، كان بانغ يوكون "رقيباً إمبراطورياً" (مُدققاً) في تشانغآن.

بعبارة أخرى، كان واجبه الرسمي هو تقاضي راتب مقابل عدم القيام بأي شيء سوى التدقيق في أخطاء الآخرين وانتقادهم. كان الرقباء الإمبراطوريون من ذوي الرتب المتدنية، لكنهم كانوا يتمتعون بسلطة انتقاد أي شخص—بدءاً من صغار المسؤولين إلى كبار الوزراء، وحتى الإمبراطور نفسه.

كان هذا بسبب قاعدة غير مكتوبة توارثتها السلالات الحاكمة: لا يُعدم الرقباء. وأي إمبراطور يجرؤ على قتل رقيب إمبراطوري سيُوصم بالطاغية. ومع هذه الحماية الأخلاقية، حتى الأباطرة الذين كانوا يحتقرون الرقباء اضطروا إلى التسامح معهم.

بإرسال بانغ يوكون إلى تشينغتشو، ضرب الإمبراطور شياو وينشوان عصفورين بحجر واحد. أولاً، وضع شخصاً لمراقبة شياو مينغ ومنعه من التمادي في طيشه. وثانياً، تخلص من ناقد مزعج في تشانغآن.

قال شياو مينغ مجساً النبض: "بانغ لونغشي، لا داعي لأن تكون صارماً إلى هذا الحد. أنا وأنت هنا في تشينغتشو، ووفقاً لرغبات والدي، لن يعود أي منا إلى تشانغآن في أي وقت قريب. بالنظر إلى ذلك، ألا ينبغي لنا أن ندعم بعضنا البعض؟"

عبرت ومضة من المشاعر وجه بانغ يوكون. فمثل شياو مينغ، كان لديه عائلة في تشانغآن، ومع ذلك، في السنوات الخمس الماضية، لم يُسمح له بالعودة إلا مرة واحدة. وكانت فرصه في العودة مرة أخرى ضئيلة.

كان بانغ يوكون رجلاً بسيط، لكنه لم يكن أحمقاً. لقد فهم أن الإمبراطور أرسله إلى تشينغتشو بدافع الإحباط وبسبب الانزعاج منه.

قال بانغ يوكون بحزم: "سموكم أمير، وأنا كبير مسؤولي تشينغتشو. مساعدة سموكم هي واجبي. طالما أن سموكم يحكم باجتهاد ولا يتصرف بتهور، فلن يكون لدي أي سبب لرفع تقرير ضدك إلى الإمبراطور."

'عنيد كالبغل!' شتمه شياو مينغ في سره. تحويل بانغ يوكون إلى حليف شخصي كان أمراً غير مرجح على المدى القصير، حيث كان قلب الرجل ينتمي إلى إمبراطورية دا يو. من ناحية أخرى، كان شياو مينغ يكدح من أجل إقطاعيته. ولم يكن لديه ارتباط يذكر بالإمبراطورية، والإمبراطور الجالس على العرش لا يعني له شيئاً على المستوى الشخصي.

"كلماتك منصفة يا بانغ لونغشي. لن أندب أخطاء الماضي، بل سأسعى لتصحيح المستقبل. إذا لم أبتعد كثيراً، فلا يزال بإمكاني العودة إلى الطريق الصحيح'. في الماضي، كنت جاهلاً ومتهوراً. إذا كنت قد أسأت إليك، فأنا أطلب تفهمك. لقد استدعيتك اليوم، رغم الثلوج، لمناقشة الأمور الزراعية." مال شياو مينغ إلى الخلف في كرسيه، حيث جعل دفء الموقد صوته يبدو كسولاً ومسترخياً.

أجاب بانغ يوكون: "منذ أن أصدر سموكم الأمر باستصلاح الأراضي القاحلة، غمرت الفرحة عامة الناس. في غضون شهر واحد فقط، أبلغت الحكومات المحلية عن أكثر من 300,000 مو (وحدة قياس للأراضي) من الأراضي الزراعية المسجلة حديثاً بأسماء أولئك الذين استصلحوها."

"ثلاثمائة ألف مو؟" فكر شياو مينغ في الأرقام.

وفقاً لسجل الأسر في تشينغتشو، بلغ عدد سكان إقطاعيته حوالي مليون أسرة. وبحد أدنى ثلاثة أشخاص لكل أسرة، كان هذا يعني 3 ملايين شخص. وإذا كان متوسط كل أسرة خمسة أشخاص، فإن العدد يصل إلى 5 ملايين.

وكان يعتقد أن رقم الـ 5 ملايين أكثر دقة. بالنظر إلى ارتفاع معدل الوفيات في هذا العصر، كان لدى معظم العائلات ثلاثة إلى أربعة أطفال لضمان بقائهم على قيد الحياة.

لم يكن عدد السكان البالغ 5 ملايين نسمة صغيراً ولا كبيراً بالنسبة لإمبراطورية دا يو العظمى. وبسبب فترات الاستقرار الطويلة، نما عدد سكان الإمبراطورية بشكل ملحوظ، وربما كان قابلاً للمقارنة بسكان سلالة سونغ.

عند رؤية عدم رضا شياو مينغ عن الرقم، أضاف بانغ يوكون: "لا مفر من هذا. تمتلك العائلات الأكثر ثراءً ثيراناً، مما يسمح لها بحراثة مساحات أكبر من الأراضي. بينما تفتقر الأسر الفقيرة إلى الأدوات، لذا فإن تقدمهم أبطأ بكثير."

أومأ شياو مينغ برأسه. "وهذا هو بالضبط سبب استدعائي لك إلى هنا. أخطط لتأسيس فرق إنتاج في القرى عبر كل مقاطعة."

"فرق إنتاج؟" تحول تعبير بانغ يوكون إلى الحيرة. لم يسمع بمثل هذا المصطلح من قبل. علاوة على ذلك، فاجأته عبارة شياو مينغ الشعرية السابقة: 'إذا لم أبتعد كثيراً، فلا يزال بإمكاني العودة إلى الطريق الصحيح'. لم يكن شياو مينغ القديم ليتحدث بمثل هذه البلاغة أبداً.

أشار له شياو مينغ بالاقتراب. "سيستغرق هذا بعض الوقت لشرحه. بانغ لونغشي، من الأفضل أن تجلس وتدفئ نفسك."

في تلك اللحظة، ركضت لو ليو من الفناء المليء بالثلوج، رافعة تنورتها قليلاً لتجنب التعثر. أسرعت إلى الداخل، وأمسكت بكرسي، ووضعته بجانب الموقد. وبعد أن أرسلت لشياو مينغ ابتسامة حلوة، فركت وجنتيها الورديتين قبل أن تنطلق مسرعة للعب مع زييوان مرة أخرى.

تردد بانغ يوكون، الذي كان مخدراً بالفعل من البرد. ولكن عند سماع شياو مينغ يقول: "سيستغرق هذا بعض الوقت"، علم أنه لا خيار أمامه. إذا بقي واقفاً لفترة أطول، فقد يتجمد حقاً.

بصعوبة وإحراج، اتخذ مقعداً بجوار موقد الفحم.

وكأنه يريد التغطية على عدم ارتياحه، قال: "إذن هذا هو موقد قوالب الفحم الذي اخترعه سموكم؟ في الواقع، وجود واحد في الداخل خلال فصل الشتاء ممتاز للتدفئة. لقد سمعت أنه منذ بداية الشتاء، تزدهر تجارة مواقد الفحم الخاصة بعائلة تشين."

قال شياو مينغ بفخر: "بالطبع. الموقد مريح وعملي—وخاصة في فصل الشتاء، إنه منقذ للحياة. ولكن مقابل كل عملة تكسبها عائلة تشين، يربح قسم الهندسة أيضاً. في الوقت الحالي، يُدخل قسم الهندسة عدة مئات من تايلات الفضة يومياً."

كان بانغ يوكون مندهشاً بعض الشيء.

أصبح قسم الهندسة، الذي كان يوماً ما عبئاً مالياً، الآن مصدراً رئيسياً للدخل. وكان الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن قوالب الفحم—وليس المواقد بحد ذاتها—كانت هي المصدر الحقيقي للمال، حيث كان شياو مينغ يحصل على حصة 30% من مبيعات عائلة وانغ.

"في هذه الحالة، آمل أن يستخدم سموكم هذه الفضة بحكمة وأن تمتنع عن الانغماس في التفاهات والملذات."

عادت عادة بانغ يوكون القديمة في توبيخ العائلة المالكة للظهور مرة أخرى. تفاجأ شياو مينغ للحظة قبل أن يضحك بقلة حيلة. هذا الرجل لم يكن قادراً حقاً على نطق ثلاث جمل دون توجيه توبيخ.

"اطمئن يا بانغ لونغشي. لم أهدر تايلاً واحداً. في الواقع، لقد جعلت تشن ونلونغ يشتري دفعة ثيران من إقطاعية الأمير وي، جنباً إلى جنب مع أدوات زراعية تم حدادتها حديثاً."

"أوه؟" هذه المرة، كان بانغ يوكون متفاجئاً بصدق.

تابع شياو مينغ: "فرق الإنتاج التي ذكرتها سابقاً مرتبطة مباشرة بهذه الإمدادات. بسبب التفاوت في الثروة، يختلف مقدار الأرض التي يمكن لكل أسرة زراعتها بشكل كبير. بموجب هذا النظام الجديد، سيتم تجميع القرويين في فرق إنتاج، لكل منها قائد فريق منتخب. ستوفر الحكومة الثيران والأدوات، وستقوم الفرق بإدارة استخدامها بشكل جماعي. هذا سيسرع بشكل كبير من استصلاح الأراضي وجهود الزراعة المستقبلية…"