الفصل 22: معضلة الحديد

الفصل 22: معضلة الحديد

شرح شياو مينغ بصبر، واستمع بانغ يوكون باهتمام. وتدريجياً، أصبح مفهوم "فرق الإنتاج" أكثر وضوحاً في ذهنه.

لقد منحته طريقة الإنتاج الجديدة كلياً شعوراً مفاجئاً بالوضوح، وكأن الغيوم قد انقشعت لتكشف عن الشمس.

في الحقيقة، كانت الفكرة بسيطة—تقسيم السكان إلى مجموعات صغيرة، وتزويد كل مجموعة بالثيران والأدوات الزراعية، وجعلهم يتشاركون هذه الموارد. وخلال فترتي الزراعة والحصاد، سيقومون بتنسيق عملهم، مما يزيد من الكفاءة بشكل كبير. وسيكون لكل مجموعة قائد مسؤول عن الإشراف على المهام وضمان الإنتاجية.

بالنسبة لـ بانغ يوكون، كان هذا المفهوم غريباً تماماً. فعلى مر التاريخ، لم تهتم الحكومات سوى بتوزيع الأراضي وجمع الضرائب، ولم تتدخل أبداً بشكل مباشر في تنظيم الإنتاج بهذا الشكل.

راقب شياو مينغ رد فعل بانغ يوكون برضا.

لم يكن هذا سوى استعارة للممارسات الزراعية الحديثة. فإمبراطورية دا يو العظمى كانت لا تزال تعمل في ظل اقتصاد زراعي مكتفٍ ذاتياً قائم على صغار الفلاحين.

ومع ذلك، حتى هذا الاكتفاء الذاتي كان يتآكل بسبب العائلات القوية التي تحتكر الأراضي، مما أدى إلى ركود الإنتاجية.

لم يكن أمام شياو مينغ خيار سوى إدخال نظام فرق الإنتاج. كانت إقطاعيته فقيرة جداً؛ وفقط من خلال التنظيم القوي يمكنها التحرر من حالتها المتخلفة.

على الأقل، وفي ظل القيود التكنولوجية الحالية، كان يعتقد أن هذا النظام سيكون فعالاً للغاية. في أوقات الأزمات الوطنية، كانت الاقتصادات المخططة هي الأداة الأقوى للتعافي السريع—أما ترك الأمور تتطور بشكل طبيعي فلن يؤدي إلا إلى المزيد من التدهور.

كان الاستيلاء المتفشي على الأراضي في إقطاعيته دليلاً على هذه المشكلة. وبدون سيطرة حازمة، سيخسر عامة الناس أكثر من ذلك بكثير.

وبفضل المعرفة المستمدة من بلورة التكنولوجيا (التي نقلها له شياو مينغ بمهارة)، اكتسب بانغ يوكون بسرعة فهماً شاملاً لهيكل فرق الإنتاج.

قال بانغ يوكون: "صاحب السمو، لقد تنورت بصيرتي. سأقوم على الفور بإخطار الحكومات المحلية لتأسيس فرق الإنتاج وتوزيع الثيران والأدوات."

أضاف شياو مينغ: "انتظر، بالنسبة للأسر الميسورة الراغبة في المساهمة بثيرانها وأدواتها للاستخدام العام، يجب أن تحصل على شكل من أشكال التعويض. وأيضاً، يجب علينا صياغة قوانين لتنظيم الرعاية والصيانة لهذه الموارد."

انحنى بانغ يوكون بعمق مرة أخرى، متلهفاً للتوجه إلى مكتب الحاكم.

وعلى الرغم من أنه لم يسمع بمثل هذا النظام من قبل، إلا أنه أدرك الآن أنه يمكن أن يستعيد الإنتاجية الزراعية في تشينغتشو بسرعة.

في طريقه إلى مكتب الحاكم، لم يسع بانغ يوكون إلا أن يشعر بالحيرة من التناقض الصارخ بين شياو مينغ الحالي وشياو مينغ السابق.

لماذا تغير أمير تشي إلى هذا الحد؟

وهو يعبس غارقاً في التفكير، فكر فجأة في احتمال.

"هل كان أمير تشي يخفي مواهبه طوال هذا الوقت، متجنباً المنافسة مع إخوته؟ وبعد محاولة الاغتيال الأخيرة، هل أدرك أنه لم يعد هناك مجال للاختباء؟"

ألقى بانغ يوكون نظرة إلى الوراء باتجاه قصر أمير تشي، وأصبح تعبيره غارقاً في التأمل.

وفي هذه الأثناء، في قصر أمير تشي، ألقى شياو مينغ أيضاً نظرة باتجاه مكتب الحاكم.

كان بإمكانه أن يرى أن بانغ يوكون رجل طموح.

جميع علماء هذا العصر كانت يراودهم حلم خدمة الأمة وشعبها. بعبارة بسيطة، كان علماء هذا الزمان يمتلكون مثلاً عليا رفيعة.

كان بانغ يوكون يُعرف بأنه الرقيب الإمبراطوري الأكثر قسوة وصرامة، ويرجع ذلك على الأرجح إلى شغفه العميق وحبه لإمبراطورية دا يو العظمى.

ولهذا السبب بالتحديد كان شياو مينغ يقدره ويثمنه.

هؤلاء الرجال كانوا نادرين—فهم ينجزون الأمور بنجاح.

وفي الوقت نفسه، كان هؤلاء الرجال محبطين—فقد كانوا غير مرنين ويفتقرون إلى اللباقة الاجتماعية.

ولكن بغض النظر عن ذلك، عندما يتعلق الأمر بالحكم والإدارة، كان بانغ يوكون خبيراً. لقد كان في تشينغتشو لمدة خمس سنوات، ومع ذلك لم يتمرد الشعب ليعلقوه من بوابات المدينة—وكان هذا في حد ذاته دليلاً على كفاءته.

عندما شرح شياو مينغ نظام فرق الإنتاج، لمعت عينا بانغ يوكون بالحماس. من الواضح أن الفكرة قد لاقت صدى لديه.

ومع حماس بانغ يوكون، لا ينبغي أن تكون هناك صعوبة كبيرة في تنفيذ الخطة.

تمدد شياو مينغ بكسل، وأحكم عباءة فرو النمر حول نفسه. كان هذا فرواً أصلياً وحقيقياً. في إمبراطورية دا يو، لم تكن النمور من الأنواع المحمية—بل كانت تُعتبر آفة وخطراً.

"صاحب السمو، هل تتوجه إلى قسم الهندسة مرة أخرى؟" اقتربت منه زييوان وهو ينزل الدرج.

اليوم، كانت ترتدي فستانها الأرجواني المعتاد، ولكن تحته، كانت مرتدية ملابس شتوية سميكة.

كان شياو مينغ قد تفحص هذه الملابس الشتوية من قبل—كانت مبطنة بقطن الحرير (الكابوك).

كانت بعض مناطق دا يو العظمى تزرع القطن على نطاق واسع بالفعل، لكن الملابس الدافئة كانت لا تزال رفاهية.

وإلا، فلماذا كان القدماء يقولون: "تفيض موائد الأثرياء بالطعام، بينما يتجمد الفقراء حتى الموت في الشوارع"؟

قال شياو مينغ: "أنا ذاهب لتفقد تقدم العمل في الأدوات الزراعية."

أجابت زييوان: "إذن سأرسل شخصاً لتجهيز حصانك"، وأمرت الخدم على الفور بإحضاره من الإسطبل.

أومأ شياو مينغ برأسه استحساناً.

منذ أن غادر تشيان دافو في رحلة التنقيب عن المعادن، كانت زييوان تدير شؤون القصر، وقد قامت بعمل ممتاز.

وعلى الرغم من أن محاولة الاغتيال حدثت منذ بعض الوقت، إلا أن شياو مينغ كان لا يزال يسافر برفقة الحراس كلما غادر القصر.

عند البوابة الرئيسية، كان هناك حارسان شخصيان ينتظرانه بالفعل. لقد تم اختيارهما بعناية من قبل لو في—وهما شقيقان يُدعيان جاو لونغ و جاو هو. وكان واجبهما الوحيد هو حماية شياو مينغ.

في قسم الهندسة، ذهب شياو مينغ مباشرة لتفقد الأدوات الزراعية المعدة للتوزيع.

تم تخصيص الفضة التي كسبها من تجارة الفحم في مسارين—ذهب جزء منها لإنشاء الورشة الجديدة، بينما تم إنفاق الباقي على شراء الثيران وحدادة الأدوات الزراعية.

إحدى الفوائد غير المتوقعة لبيع تكنولوجيا قوالب الفحم لعائلة وانغ هي أن تكلفة خام الحديد والفحم قد انخفضت بشكل كبير بالنسبة لقسم الهندسة.

وبما أن النفقات كانت تُخصم من حصته في الأرباح، فقد وفر ذلك على شياو مينغ قدراً كبيراً من المال.

داخل الورشة، كان الحدادون مشغولين—البعض يطرق المعادن، والبعض الآخر يصقل خام الحديد.

كانت تقنيات صناعة الحديد في دا يو العظمى لا تزال تعتمد على عملية التنقية (المعالجة الحرارية).

تضمنت هذه الطريقة ربط الحديد الخام (الحديد الغفل) بالحديد المطاوع، مما يسمح للحديد الغفل المنصهر بالاندماج بالتساوي مع الحديد الأكثر ليونة، لإنتاج الصلب (الفولاذ) بمحتوى كربوني متوسط.

كان الحديد المطاوع يحتوي على نسبة كربون تقل عن 0.02%، بينما يحتوي الحديد الغفل على أكثر من 2%. وعن طريق تسخينهما معاً، يمكنهم صنع صلب بتركيبة كربونية يتم التحكم فيها.

كانت هذه الطريقة مستخدمة على نطاق واسع في إمبراطورية دا يو واعتُبرت تقنية جيدة لصناعة الصلب.

ومع ذلك، ونظراً للطلب المتزايد على الأدوات الزراعية ومواقد الفحم، أصبح المعدل الحالي لإنتاج الصلب غير كافٍ.

ولهذا السبب جاء شياو مينغ—لتحسين عملية صناعة الصلب.

لسوء الحظ، لم يكن بإمكانه استبدال عملية التنقية هذه حتى الآن.

فصناعة الصلب البوتقي (Crucible steel) تتطلب الجرافيت، والذي لم يكن متوفراً حالياً. وكانت محولات بيسمر (Bessemer converters) أبعد ما يكون عن المنال.

"صناعة الحديد في الفرن العالي (الفرن اللافح)؟" عندما اقترح شياو مينغ هذه الطريقة، بدا تشن ونلونغ مرتبكاً تماماً.

لا حديد، لا صلب.

كانت هذه هي المشكلة العاجلة.

كان شياو مينغ قد أصدر تعليماته لـ تشيان دافو بإعطاء الأولوية للبحث عن الجرافيت، لكن بعد شهر، لم تكن هناك أي أخبار حتى الآن.

في الوقت الحالي، كان الحل الوحيد هو زيادة إنتاج الحديد الخام.

إذا نجح تشيان دافو في العثور على الجرافيت، فيمكن عندئذٍ دمج الزيادة في إنتاج الحديد مع صناعة الصلب في البوتقة لتشكيل سلسلة تصنيع مناسبة.