الفصل 15: ليسوا أغبياء

الفصل 15: ليسوا أغبياء

سأل وانغ شيجي في حيرة: "صاحب السمو، ما هي قوالب الفحم هذه؟"

ابتسم شياو مينغ ابتسامة غامضة وأشار إلى تشن ونلونغ بنظرة من عينيه.

فهم تشن ونلونغ الإشارة، وأمر الحرفيين بإحضار قوالب الفحم التي صنعوها.

كان قالب الفحم هذا، المعروف أيضاً باسم "فحم قرص العسل" (الفحم السداسي)، ذو شكل أسطواني يبلغ قطره حوالي عشرة سنتيمترات، وتتخلله ثقوب من الأعلى للأسفل. في عالم شياو مينغ السابق، كان هذا النوع من مواقد الفحم يحظى بشعبية كبيرة قبل السبعينيات والثمانينيات، ويمكن العثور عليه في كل منزل تقريباً.

كان يمكن استخدامه لغلي الماء، والطبخ، والتدفئة—متعدد الاستخدامات وعملي. علاوة على ذلك، كان تصنيعه بسيطاً للغاية.

في مواجهة هذا الشيء الذي لم يسبق لهم رؤيته من قبل، كان وانغ شيجي والثلاثة الآخرون في حيرة من أمرهم بنفس القدر، ينتظرون تفسير شياو مينغ.

"ألقوا نظرة فاحصة، جميعاً. موقد الفحم هذا عبارة عن أسطوانة مقسومة إلى جزأين بواسطة قضيب حديدي. الجزء العلوي هو الفرن، والجزء السفلي هو مدخل الهواء. توجد فتحة تهوية من الخارج—عندما تُفتح بشكل أوسع، يدخل المزيد من الهواء، وتشتعل النار بشكل أقوى. وعندما تُضيق، يدخل هواء أقل، وتضعف النار. تُصنع كتلة الفحم عن طريق طحن قوالب الفحم وإعادة تشكيلها. وعند دمجها مع الموقد، فإنها تنتج تأثيراً سحرياً."

بعد الشرح، تولى شياو مينغ المسؤولية شخصياً. استخدم بعض الفحم النباتي وقش القمح لإشعال النار، ثم وضع قالب فحم على شكل قرص عسل في القاع. كما استخدم أنبوباً طينياً كمدخنة، ووضعه في الأعلى.

وقف وانغ شيجي والثلاثة الآخرون معاً، يتهامسون فيما بينهم ويراقبون كل حركة يقوم بها شياو مينغ باهتمام شديد.

سرعان ما اشتدت النار، واشتعل قالب الفحم السداسي. ثم أدخل شياو مينغ قالب فحم ثانٍ في الموقد وأزال المدخنة الصغيرة.

في هذه المرحلة، كانت النيران الزرقاء تشتعل بقوة داخل الموقد.

قال سون دونغ، الذي كان دائماً صريحاً ومباشراً، بفظاظة: "صاحب السمو، لا يبدو هذا مختلفاً كثيراً عن مجمر الفحم النحاسي".

حرك تشين مو عينيه، ونقر بمروحته على راحة يده، مستاءً من تعليق سون دونغ: "الأخ سون، أنت مخطئ. إذا كان سموه مستثمراً ومهتماً جداً بهذا الأمر، فلا بد أنه شيء استثنائي".

قال وي تشينغ بجدية: "الأخ تشين، مهاراتك في التملق تتحسن حقاً يوماً بعد يوم، مما يتركنا في حالة من الرهبة. ومع ذلك، أعتقد أن الأخ سون لديه وجهة نظر".

إذا كان سون دونغ صريحاً، فقد كان وي تشينغ عنيداً بعض الشيء. ومما كان يعرفه شياو مينغ، لم ينجح وي تشينغ في امتحان المقاطعة إلا لأن والده أنفق كمية كبيرة من الفضة لشراء نجاحه. أما بالنسبة لـ وي تشينغ نفسه، فقد كان يفضل الفنون القتالية على المساعي الأكاديمية.

فكر وانغ شيجي للحظة، ثم رمق الثلاثة الآخرين بنظرة ازدراء. "عندما يتعلق الأمر بموقد الفحم الخاص بسموه، لا يمكن لأحد منكم أن يضاهي فهمي. بعد شرح سموه، يبدو موقد الفحم هذا عملياً للغاية—أكثر ملاءمة بكثير من مجمر الفحم."

أشاد شياو مينغ: "الأخ وانغ ثاقب البصيرة حقاً، كما هو متوقع من شخص يعمل في تجارة الفحم والحديد".

وانغ شيجي، الذي كان دائماً سريعاً في اغتنام الفرص، انتفخ من الفخر كديك منتصر وقال: "صاحب السمو، هذا الشيء مثير للإعجاب حقاً. من أين تعلمت عنه؟"

أجاب شياو مينغ بلامبالاة: "هذه قصة طويلة. قبل بضعة أيام، اشترى كبير خدم قصر الأمير كتاباً من تاجر أجنبي. وجدت العديد من الأشياء فيه وقررت دراستها عن كثب."

هنا، أصبحت ميزة مكانة شياو مينغ كأمير واضحة. كان بإمكانه بسهولة اختلاق عذر لشرح أصل الأجهزة التي يخطط لتطويرها في المستقبل.

لو كان شخصاً عادياً، لكانت هذه العائلات الثرية قد تلجأ على الأرجح إلى القتل لكشف الحقيقة.

كان وانغ شيجي مقتنعاً نصف اقتناع، ولكن بما أن شياو مينغ قد تحدث، لم يجرؤ على الإلحاح أكثر. ففي النهاية، ورغم أنهم كانوا ينسجمون جيداً مع شياو مينغ، إلا أن التسلسل الهرمي والمكانة بينهم كان مسألة أخرى.

"صاحب السمو، يبدو أن الحظ يفضل النبلاء. موقد الفحم هذا مثير للإعجاب حقاً. هل يمكن لسموكم أن تطلب من قسم الهندسة صنع واحد لنا لنجربه؟"

تبادل وانغ شيجي النظرات مع تشين مو والآخرين. كان موقد الفحم جديداً ومبتكراً، وكانوا متحمسين لشراء واحد لاختباره.

كان شياو مينغ ينتظر أن تبتلع الأسماك الطعم. كان من المستحيل بيع موقد الفحم للأسر العادية في هذه المرحلة، حيث لم يكن معظم عامة الناس قادرين على تحمل تكاليف الفحم وكانوا يعتمدون على الحطب.

ومع ذلك، كانت الأسر الثرية مختلفة. كانت سيكولوجية أي عائلة ثرية هي نفسها—لقد أحبوا الأشياء الجديدة والمبتكرة.

"هذا ليس مستحيلاً، لكن موقد الفحم هذا يستهلك كلاً من الحديد والفحم. ولطالما كان قصر أمير تشي فقيراً…"

وانغ شيجي، لكونه رجلاً داهية، فهم الأمر على الفور. "صاحب السمو، لا مشكلة. فقط أخبرنا كم تايل من الفضة يكلف موقد الفحم الواحد، وسندفع."

أومأ تشين مو والآخرون برؤوسهم موافقين. لن يجرؤوا على استغلال شياو مينغ، فهو لا يزال أميراً.

"ما رأيكم بخمسين تايلاً من الفضة لكل موقد فحم؟" قدم شياو مينغ طلباً شنيعاً ومبالغاً فيه.

أصيب وانغ شيجي بالصدمة. كان أمير تشي جريئاً حقاً.

في رأيه، وعلى الرغم من أن موقد الفحم كان أكثر ملاءمة وعملية بكثير من مجمر الفحم، إلا أنه لم يكن أمراً لا يمكن الاستغناء عنه. في أحسن الأحوال، كان يوفر بعض الراحة الإضافية ولم يكن يستحق كل هذا المال—ثلاثة تايلات من الفضة على أقصى تقدير.

فقال: "صاحب السمو، خمسون تايلاً مبلغ كبير جداً. فكر في الأمر—جميع العائلات الثرية لديها خدم. قد يكون غلي الماء، والطبخ، وتدفئة النبيذ أمراً مزعجاً بعض الشيء، لكنهم لا يضطرون إلى القيام بذلك بأنفسهم. إنفاق خمسين تايلاً على هذا لا يختلف عن شراء خادمة. أرجو ألا تصعب الأمر عليّ."

أومأ تشين مو والآخرون بالموافقة. وأضاف سون دونغ: "لكن تعليق الأخ وانغ ذكرني—يمكن أن يكون موقد الفحم هذا فرصة تجارية. يمكننا بيعه للأسر الميسورة التي تمتلك بعض المال لكنها لا تستطيع تحمل تكاليف توظيف خادمات."

ألقى شياو مينغ نظرة على الأربعة، مدركاً أن القدماء لم يكونوا أغبياء. لقد كانوا دهاة وحاسبين، ولا يمكن للمرء مجرد ابتكار شيء ما وتوقع جني ثروة بسهولة.

فشلت الجولة الأولى من الخداع. نادى شياو مينغ تشن ونلونغ ليسأله عن تكلفة موقد الفحم.

كان تقدير وانغ شيجي دقيقاً للغاية—كانت التكلفة حوالي تايلين من الفضة، حيث كان كل من الفحم والحديد باهظي الثمن.

لن يكون هناك مال سهل من مشترين سذج، لكن اقتراح سون دونغ كان قابلاً للتنفيذ. ففي النهاية، تم صنع موقد الفحم لكسب الفضة.

وإلا، كيف سيحصل على الأموال اللازمة لبناء القاعدة الصناعية؟ لا يمكنه ببساطة مصادرة ثروة جميع العائلات الغنية في تشينغتشو، أليس كذلك؟

أشاد شياو مينغ: "الأخ سون حكيم حقاً".

في هذه اللحظة، خطرت لـ تشين مو فكرة مفاجئة: "صاحب السمو، عائلتي تعمل في مجال النقل المائي، ونسافر في جميع أنحاء إمبراطورية دا يو العظمى. لماذا لا تدع عائلتي تتولى مبيعات موقد الفحم هذا؟"

قال وي تشينغ: "الأخ تشين هو الأنسب حقاً لهذا الأمر".

تنهد شياو مينغ بعمق وقال: "اقتراح الأخ تشين يتوافق تماماً مع أفكاري. كما تعلمون جميعاً، تتراجع عائدات الضرائب في تشينغتشو عاماً بعد عام. وإذا استمر هذا الوضع، فسرعان ما سيضطر قصر أمير تشي إلى العيش على الهواء. وعلى الرغم من أنكم جميعاً تساعدون القصر في كثير من الأحيان، إلا أن هذا ليس حلاً طويل الأمد".

عند هذه النقطة، بدا الأربعة محرجين بعض الشيء. فقد كانوا يدركون جيداً السبب الجذري لمشكلة العائدات الضريبية.

ومع ذلك، أي عائلة ثرية في إمبراطورية دا يو العظمى لم تكن متمسكة بفضتها بشدة؟

الآن وقد أراد أمير تشي بدء عمله الخاص لتكملة دخل القصر، كان ذلك أمراً طبيعياً تماماً. ففي النهاية، أي أمير لم يكن لديه مجموعة من التجار تحت إمرته؟

كان هؤلاء التجار يدفعون الفضة سنوياً مقابل التسهيلات التجارية، وبعض الأعمال المربحة للغاية كانت تدار مباشرة من قبل المساعدين الموثوق بهم للأمير.

وبالمثل، كانوا يدفعون أيضاً لأمير تشي بعض الفضة كل عام، لكن الأمير كان غير كفء لدرجة أنه لم يستخدم المال إلا من أجل ملذاته الخاصة.

لم يكلف نفسه حتى عناء الاهتمام بالمناجم وأعمال النقل المائي التي كان الأمراء الآخرون يسيطرون عليها بإحكام.