الفصل 13: تداعيات ومكائد

الفصل 13: تداعيات ومكائد

قال تشيان دافو متردداً: "هذه مجرد تكهنات خادم عجوز." ورغم ذلك، كان مطلعاً على الأخبار القادمة من تشانغآن أكثر بكثير من شياو مينغ.

كان تعبير لو في صارماً عندما قال: "صاحب السمو، في حين أن الأمير الثالث قد يكون هو من يستهدفك، إلا أن هذا الحادث قد يكون أيضاً حالة من التواطؤ الداخلي والخارجي."

سأل شياو مينغ في حيرة: "ماذا تقصد؟"

"صاحب السمو، لطالما كنت صارماً في إدارة شؤون الجيش. من المستحيل على المواطنين العاديين حمل الأقواس، أو السهام، أو السيوف إلى داخل المدينة ما لم تكن مخبأة وسط البضائع."

عبس شياو مينغ بشدة، وألقى نظرة سريعة في الاتجاه الذي تقع فيه ممتلكات عائلة وانغ. كانت العائلات البارزة في تشينغتشو جميعها هناك، تشرب وتلهو. وتأتي منهم شحنات كبيرة من البضائع—فمن منهم كان يتواطأ مع الأمير الثالث؟

بعد لحظة من التفكير، قال شياو مينغ: "لقد مات القاتل، وماتت معه الأدلة. هذه كلها مجرد تكهنات، لكن الحقيقة الثابتة هي أن هناك من حاول قتلي."

لطالما كان تشيان دافو الأكثر قلقاً بشأن سلامة شياو مينغ، فقال: "صاحب السمو، جريمة شنيعة كهذه لم تحدث في تشينغتشو من قبل. من الآن فصاعداً، كلما خرجت، يجب أن تصطحب معك حراساً لحمايتك."

أومأ شياو مينغ برأسه. لقد كان هذا الحادث بمثابة جرس إنذار—العالم لا يزال مكاناً خطيراً.

وبما أنه لم يتمكن من الوصول إلى نتيجة في الوقت الحالي، فقد أصدر شياو مينغ تعليماته إلى لو في بمراقبة تحركات العائلات البارزة في المدينة سراً، مع تعزيز أمن قصر الأمير في الوقت نفسه.

انتشر خبر محاولة اغتيال أمير تشي في جميع أنحاء تشينغتشو في تلك الليلة.

كان شياو مينغ قد أصدر تعليمات متعمدة إلى لو في بتسريب المعلومات، بهدف إثارة الجلبة ومعرفة ما إذا كان أي نشاط غير عادي سيطفو على السطح في المدينة.

***

"أبي، لقد تعرض أمير تشي لمحاولة اغتيال. من تعتقد أنه فعل ذلك؟"

في ضوء الشموع الخافت والمتراقص، جلس وانغ شيجي ووالده متقابلين في مقصورة الحديقة الخاصة بعائلة وانغ. كانت المأدبة قد انتهت، ولا تزال رائحة الكحول الخفيفة تعبق في الفناء. وكان وانغ شيجي ثملاً بعض الشيء.

مسّد وانغ تشنغتشو لحيته الطويلة، وعيناه مغمضتان وكأنه غارق في التفكير. وقال: "من خلال تصرفات القائد لو، يبدو أنه يشتبه في أن العائلات البارزة في المدينة تواطأت مع الغرباء لإيذاء أمير تشي."

سأل وانغ شيجي مرتبكاً: "كيف عرفت ذلك؟"

شخر وانغ تشنغتشو ببرود: "لطالما أخبرتك أن تدرس أكثر، لكنك لا تستمع أبداً. والآن أنت جاهل وتفتقر إلى المهارة. محاولة اغتيال أمير تشي هي مسألة سرية، ومع ذلك يقوم لو في باستعراض كبير لنشرها علناً. أليس هذا فخاً لإخراج الثعبان من جحره؟"

انكمش وانغ شيجي خائفاً: "لا عجب إذن. ولكن من يمكن أن يكون؟ إذا مات أمير تشي، فلن يكون ذلك في صالحنا."

فكر وانغ تشنغتشو: "أمير تشي أحمق ولا يعرف كيف يدير إقطاعيته. وهذا في صالحنا. أعتقد أن العائلات الثلاث الأخرى، مثلنا، لا تريد سوى استغلال أمير تشي ولن تذهب إلى حد إيذائه."

وقد تركته محاولة اغتيال أمير تشي في حيرة أيضاً. فبمجرد وصول الأخبار، أنهى المأدبة على الفور وأرسل رجاله لجمع المعلومات.

بعد توقف قصير، قال وانغ تشنغتشو: "صباح غد، خذ بعض الهدايا واذهب لزيارة أمير تشي. أظهر أن عائلة وانغ مقربة منه."

أومأ وانغ شيجي برأسه، ثم تذكر شيئاً: "بالمناسبة يا أبي، لقد أرسلتني إلى قسم الهندسة، وذهبت بالفعل. في ذلك الوقت، بدا أمير تشي وكأنه يعلم الحرفيين كيفية صنع شيء ما. وكانت قوالب الفحم والحديد مخصصة لهذا الغرض."

تحدث وانغ تشنغتشو بثقة: "همم، كلانا يعرف قدرات أمير تشي المحدودة. لا يمكنه إثارة الكثير من المتاعب. لقد أرسلتك إلى هناك لأنني كنت قلقاً من احتمال غزو البرابرة، وأن قسم الآلات سيقوم بصنع الأسلحة. وبما أن الأمر ليس كذلك، فلا تكلف نفسك عناء مراقبته بعد الآن. ركز فقط على الحفاظ على علاقات جيدة معه."

وفي الوقت نفسه، كانت عائلات وي، وتشين، وسون في تشينغتشو تناقش الأمر أيضاً.

في اليوم التالي، أرسلت جميع العائلات الأربع أبناءها لزيارة قصر أمير تشي.

"الأخ وانغ، الأخ وي، الأخ سون، الأخ تشين، لا داعي لكل هذا التكلف." في الصباح الباكر، أيقظ تشيان دافو شياو مينغ.

وعند استيقاظه، أدرك أن أبناء العائلات المحلية البارزة قد جاؤوا لزيارته.

وبطبيعة الحال، لم يكن هناك نقص في الهدايا. كانت ما تُسمى بـ "آفات تشينغتشو الأربع"—وانغ شيجي، ووي تشينغ، وسون دونغ، وتشين مو—حاضرة بأكملها.

كان الأربعة يرتدون زي العلماء، بأردية طويلة بألوان الأزرق، والأحمر، والأسود، والأخضر على التوالي.

كان وانغ شيجي شاحباً ويبدو عليلاً.كان وي تشينغ قوياً وداكن البشرة.كان سون دونغ سميناً ومستدير الجسم.كان تشين مو طويلاً ونحيفاً.بوقوفهم معاً، كان الأربعة مشهداً يستحق الرؤية—كل منهم فريد بطريقته الخاصة.

"صاحب السمو!" كان القاسم المشترك بينهم هو الابتسامات الوقحة التي ارتسمت على وجوههم عند رؤية شياو مينغ.

في إمبراطورية دا يو العظمى، لم يكن المواطنون العاديون قادرين على تحمل تكاليف التعليم، لكن أبناء العائلات البارزة كانوا جميعهم يحملون ألقاباً علمية. لقد درس الأربعة جميعاً ويمكن اعتبارهم علماء.

وبما أنه لم يكن هناك الكثير من العلماء في تشينغتشو، فقد أطلق الأربعة على أنفسهم اسم "مواهب تشينغتشو الأربع العظيمة"، على الرغم من أنهم في عيون عامة الناس لم يكونوا سوى آفات.

"تشيان دافو، جهز مقاعد لهم."

تشيان دافو، الذي كان مشغولاً بسعادة في جمع الهدايا، تذكر أخيراً أن السادة الشباب الأربعة لا يزالون واقفين. وأمر بإحضار الكراسي على الفور.

شكل وانغ شيجي تعبيراً قلقاً، وكأن والده هو المريض مرضاً خطيراً وقال: "صاحب السمو، سمعت عن محاولة الاغتيال التي تعرضت لها أمس وكنت قلقاً جداً لدرجة أنني لم أستطع النوم طوال الليل. جئت في أول فرصة هذا الصباح لرؤيتك."

قال وي تشينغ، الذي كان يدعي دائماً أنه عالم ومحارب في نفس الوقت، وقد طوّر بنية جسدية عضلية: "الأخ وانغ، هذا زيف ومبالغة. أنا من كنت أكثر قلقاً. لم أكتفِ بعدم النوم طوال الليل فحسب، بل طلبت من الخدم إعداد وتد خشبي وضربته ألف مرة، متخيلاً أنه القاتل، لأنفث عن غضبي."

ارتجف وجه سون دونغ الممتلئ بالصدق وقال: "الأخ وي، هذا سطحي جداً. صاحب السمو، لقد أرسلني والدي خصيصاً بنبتة جينسنغ عمرها قرن من الزمان لمساعدتك على التعافي."

عند سماع ذلك، أظهر تشين مو لمحة من الازدراء. ولوح برفق بمروحته الورقية وقال: "صاحب السمو، إنهم جميعاً مبتذلون جداً. في الليلة الماضية، فكرت طويلاً وعميقاً وتوصلت إلى مكان ممتاز لإبعاد ذهنك عن مشاكلك."

"تقصد رحلة إلى نهر مي؟" قال الثلاثة الآخرون في انسجام تام، بنبرة تقطر سخرية.

يجب القول إن شياو مينغ السابق كان على علاقة جيدة مع هؤلاء الأوغاد الأربعة، ولهذا السبب شعروا بالراحة في المزاح والتبادل الساخر أمامه دون قيود.

على الرغم من أن شياو مينغ الآن كان يولي الأولوية للقضاء على الضرر الذي تسببه العائلات البارزة، إلا أنه كان عليه التظاهر بأنه كما كان من قبل.

سواء في العصر الحديث أو القديم، كانت التعاملات بين أصحاب المصالح بسيطة—إخوة على مائدة العشاء، وخناجر مسلولة تحتها.

على السطح، كان على الجميع الحفاظ على واجهة متناغمة.

ومع ذلك، أثار ذكر تشين مو لنهر "مي" شيئاً في نفس شياو مينغ.

كانت مدينة تشينغتشو التي يتواجد فيها الآن تقع في نفس المكان الذي سيصبح لاحقاً مدينة تشينغتشو (الحديثة)، وكان الموقع الجغرافي هو نفسه تقريباً.

كانت تشينغتشو مكاناً يتميز بتضاريس نصف جبلية ونصف سهلية، وتقع عند السفح الشمالي لجبلي ييمينغ ويي. وكانت مواردها المعدنية الأساسية هي الحجر الجيري وخام الحديد.

إلى الجنوب من مدينة تشينغتشو، كان هناك نهر يطوق المدينة—نهر مي الذي ذكره تشين مو.

قبل ظهور المحركات البخارية، كانت الطاقة المائية هي أهم قوة طبيعية لعامة الناس. بالإضافة إلى نهر مي، كان لدى تشينغتشو أيضاً نهر يانغ ونهر شياوتشينغ إلى الشمال. وكانت الأنهار الثلاثة تصب في النهاية في خليج بوهاي.

الآن، كان شياو مينغ قد علم الحرفيين كيفية صنع المخارط، لكن هذا لم يكن يعني إمكانية إنتاج المحركات البخارية على الفور. كانت هذه المخارط مخصصة فقط لتسهيل إنتاج المكونات المختلفة. وكان الحرفيون لا يزالون بحاجة إلى وقت لصقل مهاراتهم قبل أن يتمكنوا من تصنيع المحركات البخارية. ففي النهاية، كان تطوير المحركات البخارية مبنياً أيضاً على أساس الحرفيين المهرة.

ومع ذلك، قبل الوصول إلى تلك المرحلة، يمكنه منح هؤلاء الحرفيين بعض الخبرة العملية من خلال تكليفهم بصنع أدوات تقليدية. وفي المستوى التكنولوجي لأواخر عهد أسرة تانغ وأوائل عهد أسرة سونغ، كانت هذه الأدوات قابلة للمقارنة بالأجهزة العملية لأسرة مينغ.

وكانت العديد من هذه الأجهزة مرتبطة بالمياه.

لطالما أراد شياو مينغ زيارة هذه الأنهار الثلاثة. والآن، قال: "اقتراح الأخ تشين جيد. لنذهب إلى نهر مي."