الفصل 114: الدم والحديد

الفصل 114: الدم والحديد

"لقد تآمر سون يوان تشي لاغتيال أمير تشي! كل من تورط في هذه الخيانة سيُقتل دون رحمة!"

هدر لي سان بصوت جهوري شق أرجاء المكان؛ فالخدم الذين تحولوا فجأة إلى مقاتلين لم يكونوا سوى أفراد الحرس السري المتنكرين بزي الخدم.

وفي لحظات، سقط معظم وجهاء العائلات المتحالفة مع سون يوان تشي بين قتيل وجريح، واضطر سون يوان تشي نفسه للتراجع تحت وطأة هجوم الحرس السري المباغت.

بيد أن جنود عائلة سون الخاصين، الذين تدفقوا من أطراف الغابة كالسيل، سرعان ما ضيقوا المسافة، مما أجبر الحرس السري على التراجع مؤقتاً لتشكيل طوق حماية متماسك يحيط بشياو مينغ.

انفجر سون يوان تشي بضحكة هستيرية ملؤها الغرور: "يا شياو مينغ، أنت أحمق حقاً! رغم أنك أدركتَ أنه كمين، إلا أنك جئت بقدميك! وما دمتَ سلمتَ نفسك هكذا، فلا تلومنَّ إلا حظك العاثر على ما سيحل بك!"

رد شياو مينغ بنبرة هادئة وحازمة: "لو لم آتِ بنفسي، فكيف تظهرون رؤوسكم وتسفرون عن وجوهكم؟! القاعدة تقول: 'اضرب رأس الأفعى لتشل أطرافها'؛ والآن، لنرَ لمن ستكون الغلبة في النهاية."

ففي الليلة السابقة، فضل سون يوان تشي وبقية الحلفاء البقاء في حصن خارج أسوار المدينة بدلاً من النزول داخل تشينغتشو، مما جعل القبض عليهم هناك مهمة شاقة.

ولو أن شياو مينغ تعجل وهاجم كمينهم علناً بجيش تشينغتشو، لفر سون يوان تشي متخفياً قبل وصول الجيش.

وحينها كانت خطته لاستئصال تلك العائلات بضربة واحدة ستفشل؛ فلو هرب هؤلاء المتمردون، لظلوا يثيرون القلاقل ويتآمرون في الخفاء ضد أمن الإقليم، ولا سيما فصيل سون يوان تشي الذي لو فر إلى سهول البرابرة في الشمال لتحول إلى خنجر مسموم يهدد تشينغتشو باستمرار.

ولهذا خاطر شياو مينغ؛ ففي عصر تتسع فيه المساحات وتصعب فيه ملاحقة الفارين، كان اصطيادهم في البراري مستحيلاً تقريباً.

وبينما هما في هذا الحوار، صار جنود عائلة سون المندفعون من الجنوب على بعد أقل من مائة متر عن شياو مينغ.

كان هؤلاء الجنود يرتدون دروعاً متباينة—من القماش، والجلد، والزرد المعدني—ويحملون خليطاً من السيوف والرماح والهراوات.

"اقتلوا!" تعالت صيحات المهاجمين بارتجاج عنيف يملأ الأرجاء.

ولاحظ شياو مينغ أن بعض أولئك الجنود، ممن ارتدوا دروعاً صفائحية متقنة الصنع، كانوا يوجهون القوات للانقسام إلى ثلاثة محاور: محور يندفع نحوه مباشرة، ومحوران جانبيان يلتفان لتطويق المرج بالكامل.

انتبه لو في للأمر أيضاً، فصرخ محذراً: "يا صاحب السمو، تراجع! إن أحكموا الحصار فلن نتمكن من الخروج!"

دون تردد، انطلق شياو مينغ وبانغ يوكون ركضاً نحو الشمال، قاصدين طلائع جيش تشينغتشو المتقدمة.

ولما رأى سون يوان تشي فرارهما، استشاط غضباً وعقد العزم على منعهما من النجاة: "هذه معركة مصيرية؛ فمن يخسر لن يفقد حياته فحسب، بل سيجر الدمار على عائلته وثروته كلها!" لقد راهن سون يوان تشي بكل ما يملك، ولم يعد أمامه سوى النصر أو الهلاك.

"هجوم!" لوح بسيفه الحاد صارخاً في وجوه بقية أفراد العائلات.

استل زعماء العائلات سيوفهم، واندفع خدمهم باندفاعة عمياء نحو لو في ورجاله، وقد شحبت وجوههم كمن فقد صوابه.

"يا صاحب السمو، لا تلتفت إلينا! امضِ أنت والوزير بانغ!" صاح لو في قبل أن تبتلعه أمواج المهاجمين بالكامل.

أمسك بانغ يوكون بذراع شياو مينغ دافعاً إياه للأمام: "يا صاحب السمو، لا مجال للتردد الآن، وإلا سنضيع تضحية القائد لو ونهلك جميعاً!"

كان مشهد اندفاع مئات المقاتلين المدججين بالسلاح مشهداً لم يعتده شياو مينغ في حياته السابقة سوى على شاشات السينما؛ وأدرك في تلك اللحظة حجم الشجاعة التي تتطلبها مواجهة هذه الحشود على أرض الواقع.

كان الزخم مرعباً، رغم أن المهاجمين لم يكونوا سوى مسلحين غير منضبطين يتبعون العائلات الكبيرة.

أومأ شياو مينغ برأسه، وواصل ركضه بأقصى طاقته نحو معسكر جيش تشينغتشو؛ بينما وقف لو في ورجاله كجدار فولاذي يعترض طريق قوات سون يوان تشي.

وحين رأى سون يوان تشي الأمير يبتعد، صرخ برعب: "أيها الرماة، أطلقوا السهام!"

وعلى الفور، شرع نحو عشرين رامياً في تصويب سهامهم باتجاه شياو مينغ.

أطلق لو في زئيراً حماسياً، وتحرك سيفه بضربات حاسمة وسريعة؛ وبفضل خبرته الطويلة في المعارك، كانت كل ضربة منه تصيب مقتلاً دون حركة زائدة.

ولم يقو على مجاراته أولئك الخدم الذين اعترضوا طريقه، فتساقطوا أمامه واحداً تلو الآخر.

توارى سون يوان تشي خلف رجاله يتربص بثغرة، وما إن غرز لو في سيفه في صدر أحدهم، حتى سدد سون يوان تشي طعنة غادرة نحو صدر لو في مباشرة.

طـــاخ!

دوى صوت اصطدام معدني قوي، ولم يترك السيف سوى خدش عميق فوق درع لو في الصلب.

انتزع لو في سيفه ليندفع دم خصمه ويصبغ الدرع بلون قرمزي داكن، بينما فاحت رائحة الدم الحادة في الأرجاء.

ابتسم لو في بثبات وجسارة: "يا سيد سون، هذا الدرع صنعه لي سمو الأمير خصيصاً؛ ألا تراه متيناً بما يكفي؟"

لعن سون يوان تشي في سره؛ فرغم أن لو في ورجاله لم يتجاوزوا الثلاثين مقاتلاً، إلا أنهم ثبتوا كالصخرة في وجه المهاجمين.

فهم نخبة جيش تشينغتشو، وقوة الواحد منهم تعدل عشرة مقاتلين عاديين، كما أن دروعهم الصفائحية الكاملة جعلتهم شبه منيعين ضد ضربات السيوف التقليدية.

وفي الاشتباك المباشر، سدد مسلحو سون يوان تشي ضربات متتالية نحو مفاصل الدروع دون طائل.

وفي المقابل، كان رجال سون يوان تشي يتساقطون قتلى وجرحى تباعاً.

نظر سون يوان تشي إلى المقاتلين الذين اقتربوا وصاروا على مسافة قريبة، وسخر ببرود: "لنرى كم ستصمدون أمام هذه الجحافل!" ثم تراجع بمهارة إلى الخلف، بينما تقدم رجل ضخم الجثة يحمل مطرقتين حربيتين ثقيلتين في يديه.

شعر لو في بوطأة الخطر؛ فقد نبهه شياو مينغ مراراً إلى أن الدروع الصفائحية قد تضعف أمام الأسلحة الثقيلة كالهراوات والمطارق.

وتلك المطرقتان الضخمتان تمثلان تهديداً حقيقياً يفوق خطر السيوف والرماح بكثير.

التفت لو في للحظة فرأى شياو مينغ قد قطع مسافة جيدة نحو بر الأمان، فأطلق صيحة حماسية وتقدم ليثبت مكانه—فلم يعد هناك مجال للتراجع!

شوووف… شوووف…

راحت السهام تصفر وتخترق الهواء قرب أذني شياو مينغ، وفجأة شعر بصدمة قوية في ظهره كادت تفقده توازنه وسقط للأمام قليلاً قبل أن يستعيد خطوته.

ودون أن يلتفت، علم أنه أصيب بسهم؛ ولحسن حظه، كان يرتدي درع الصدر الفولاذي المزدوج المبطن قبل خروجه، واختار صفيحة ذات سماكة إضافية لضمان سلامته، متحمللاً وزنها الإضافي.

وبعد ركض سريع استنفد أنفاسه، أدرك شياو مينغ أن انشغاله بإدارة الورش والزراعة في الفترة الماضية شغله عن التدريبات البدنية وركوب الخيل، وعزم على استئنافها قريباً.

ومع اقترابه من طلائع جيش تشينغتشو المتقدمة، تنفس الصعداء أخيراً، ونظر خلفه ليرى لو في ورجاله يستميتون في القتال وهم محاطون بقوات سون يوان تشي.

قال بانغ يوكون وهو يلهث بتعب: "القائد لو مقاتل شجاع يثبت في أصعب اللحظات؛ وحين أبقيته في قيادة الجيش عند قدومك لتشينغتشو، كان قرارك في محله تماماً."

ففي البداية، لم يُبقِ شياو مينغ على لو في إلا لترويضه ومعرفة نواياه؛ غير أن استبساله قبل ثلاث سنوات في الدفاع عن المدينة غير نظرته نحوه، ورغم حدة طباع لو في أحياناً، إلا أن ولاءه العسكري وشجاعته في الميدان أثبتا أنه الرجل المناسب للمهام الصعبة.