الفصل 115: تشكيل المعركة

الفصل 115: تشكيل المعركة

"أتمنى أن يكون القائد لو بخير!"

كانت الخلافات القديمة مع لو في تخص حياة شياو مينغ السابقة، أما في الآونة الأخيرة، فقد أثبت لو في أنه الشخص الوحيد الذي يمكن الاعتماد عليه حقاً في قيادة الجيش.

قال بانغ يوكون دون أي أثر للقلق: "لا داعي للقلق يا صاحب السمو؛ ففي الماضي، كان القائد لو يتحرك بحرية حتى وسط آلاف من جنود البرابرة. ومثل هؤلاء المقاتلين غير المنظمين ليسوا نداً له على الإطلاق."

وبينما كانا يتحدثان، كان جيش تشينغتشو قد التحم بالفعل في قتال قريب مع مسلحي عائلة سون.

وسرعان ما انتظم جيش تشينغتشو، الذي بدا مشتتاً في البداية، في تشكيل مربع متناسق وسط الفوضى.

تألفت الصفوف الأمامية من حَمَلة السيوف والدروع، وخلفهم مباشرة حملة الرماح الطويلة، بينما ضم الصف الأخير حَمَلة سيوف ودروع لحماية المؤخرة.

"اقتلوا!"

ومع صيحة مدوية هزت صفوف جيش تشينغتشو، اندفعت صفوف من الرماح الطويلة من خلف جدار الدروع دفعة واحدة، فأسقطت على الفور صفاً كاملاً من مسلحي عائلة سون المندفعين إلى الأمام.

"اقتلوا!"

ارتدت الرماح إلى الخلف، وتقدم حملة الدروع خطوة واحدة للأمام، ثم اندفعت الرماح بضربة قوية ثانية، لتتبعها موجة أخرى من صرخات الألم والعذاب.

كان مسلحو عائلة سون في حالة فوضى تامة، متكدسين فوق بعضهم دون نسق. فلم يتلقوا قط أي تدريب صارم على تشكيلات المعارك الجماعية، واقتصرت مهاراتهم المعتادة على مبارزات السيوف والرماح والعصي الفردية.

ومن حيث المهارة الفردية، لم يكونوا أدنى من جنود تشينغتشو، لكن في مواجهة هذا التشكيل المحكم، عجزوا تماماً عن إيجاد ثغرة للاختراق.

ومع كل طعنة حاسمة تخرج من بين الدروع، كان جيش تشينغتشو يتقدم بخطى ثابتة لا تتراجع. وحين يسقط أحد حاملي الدروع في المقدمة جريحاً، كان من خلفه يتقدم فوراً ليسد الفراغ، محافظاً على تماسك الجدار الفولاذي دون أدنى خلل.

وسرعان ما شق جيش تشينغتشو طريقه ووصل إلى الموقع الذي كان يقاتل فيه لو في.

وفي تلك اللحظة، كان لو في يخوض معركة شرسة ضد ذلك الرجل الضخم ذي المطرقتين الحربيتين؛ وكان درع صدر لو في قد تعرض لانبعاج عميق من أثر ضربة مطرقة عنيفة.

أما الرجل الضخم فكانت إصاباته أشد خطورة، والدماء تفور بغزارة من جروح طولية غائرة في ذراعيه وساقيه المكشوفتين.

ومع اقتراب جيش تشينغتشو، رمق لو في التشكيل الذي أشرف على تدريبه بنظرة رضا واعتزاز، وصاح في أحد قادته الميدانيين: "تقدموا!"

"اقتلوا!"

دوى هتاف آخر هز الأرجاء، وواصل جيش تشينغتشو زحفه كآلة حصد بشرية لا ترحم.

وفي البعيد، غمر القلق قلب سون يوان تشي وهو يراقب المشهد من مخبئه. نظر عبر الميدان نحو شياو مينغ، وأدرك أن فرصة أسره قد تبددت بالكامل.

واجتاحت موجة من اليأس صدر سون يوان تشي، والتمع بريق الجنون في عينيه، فصرخ بملء حنجرته: "اقتلوا! اقتلوا! من يأتيني برأس شياو مينغ فله خمسمائة ألف تايل من الفضة!"

في الظروف العادية، كانت مثل هذه المكافأة كفيلة بإشعال حماسة مسلحي عائلة سون ودفعهم للجنون.

لكن الآن، لم يكن يملأ قلوبهم سوى الرعب المطلق.

فرماح جيش تشينغتشو الحادة كانت أشبه بمناجل الموت، تحصد الأرواح مع كل طعنة تخترق الصفوف.

وحاول سون يوان تشي مراراً دفع رجاله لاختراق جدار الدروع، غير أن كل من تقدم انتهى به المطاف مطعوناً بالرماح حتى الموت.

وتصاعد الذعر بين صفوف مسلحي عائلة سون، وزاد من قنوطهم تكدس جثث رفاقهم أمامهم طبقة فوق أخرى.

"اهربوا! لا يمكننا الفوز!"

"لا أريد أن أموت!"

"…"

وتحت وطأة تلك الخسائر المتلاحقة، انهار تماسك مسلحي عائلة سون أخيراً. وبدأت علامات الفرار تلوح في الأفق، فتراجع أولئك الذين كانوا يقاتلون بشجاعة، وبدأ بعضهم يلوذ بالفرار علناً.

ورأى سون يوان تشي ذلك، فزأر بغضب: "لا أحد يتراجع! من يفر سأقتله بيدي!"

وعلى الفور، هوى بسيفه على خادم كان يهرب أمامه فأرداه قتيلاً.

لكن أعداد الفارين تزايدت كأمواج جارفة تتراجع نحو الخلف؛ فلكل هارب يقتله سون يوان تشي، كان اثنان آخران يفرّان من جانبه.

وشحب وجه سون يوان تشي وهو يرى الحشود تتبدد أمام عينيه؛ لقد خسر المعركة. وبمجرد تشتت هؤلاء المقاتلين، سيفشل الكمين فشلاً ذريعاً.

وبعد تردد خاطف، انسحب بنفسه متخفياً وسط الفارين برفقة بضعة أتباع مقربين منه.

ولمح بعض المسلحين في الصفوف الأولى انسحاب سون يوان تشي، فصرخوا فوراً: "لقد هرب السيد سون!"

وفي لحظة واحدة، تبخرت كل رغبة في القتال لدى مسلحي عائلة سون. فهم لم يكونوا سوى أتباع ينفذون الأوامر، ولم يعلموا في البداية حتى هوية الشخص المستهدف؛ والآن، مع ظهور جيش تشينغتشو النظامي، اتضحت لهم الحقيقة كاملة.

ومع فرار سون يوان تشي، لم يعد هناك أدنى مبرر للمقامرة بأرواحهم. فرمى معظمهم أسلحتهم على الأرض وأعلنوا استسلامهم، بينما تفرق الباقون في كل حدب وصوب.

وتناثرت في ساحة المعركة أكثر من خمسمائة جثة.

واصطبغت مياه بركة اللوتس الجميلة بحمرة الدماء القانية، وملأت رائحة الدم الحادة أجواء المكان حتى باتت تبعث على الغثيان.

تأمل شياو مينغ تلك المشاهد القاسية، ثم التفت نحو لو في وقال: "مهما كلف الأمر، لا بد من القبض على سون يوان تشي."

أجاب لو في بثقة: "لن يفلتوا."

وما إن أتم كلماته، حتى ارتجت الأرض من بعيد بوقع حوافر الخيل المقتربة. وظهرت ثلاثمائة خيال من سلاح الفرسان، فقطعوا مسالك الهروب أمام فلول مسلحي عائلة سون الفارين.

وحُوصر الهاربون وأُجبروا على التراجع، فألقوا أسلحتهم أرضاً معلنين استسلامهم التام.

قُتل خمسمائة رجل، بينما استسلم ما بين سبعمائة إلى ثمانمائة مقاتل؛ وبذلك سُحقت خطة سون يوان تشي بالكامل.

وسرعان ما جُمع الأسرى في بقعة واحدة، غير أن سون يوان تشي وسائر وجهاء العائلات لم يكن لهم أثر بينهم.

سأل لو في وهو يتفرس في المقاتلين الجاثمين على الأرض: "أين سون يوان تشي؟ من يدل عليه سينال مكافأة مجزية."

اقترب شياو مينغ وبانغ يوكون أيضاً، وجالت أعينهما في الجموع دون العثور عليه.

كز لو في على أسنانه وقال: "غريب، يُفترض أن يكون الجميع هنا."

نظر شياو مينغ إلى الانبعاج الغائر في درع صدر لو في وقال: "عليك العودة إلى المدينة ليفحصك الطبيب؛ يبدو أن لديك بعض الأضلاع المكسورة."

سأل بانغ يوكون: "من ذا الذي استطاع إصابة القائد لو بمثل هذه الضربة؟"

أشار لو في نحو رجل ضخم يجثو وسط الأسرى: "ذلك الرجل هناك. يمتلك قوة جسدية هائلة؛ ولو كان شخصاً غيري لتلقى تلك الضربة لكان ميتاً الآن. إنه مقاتل مميز يا صاحب السمو، هل تسمح لي بضمه إلى قواتي؟"

أجاب شياو مينغ: "سنتحدث في هذا لاحقاً؛ الأهم الآن هو العثور على سون يوان تشي والآخرين." ثم تفحص شياو مينغ الأسرى مجدداً وقال: "اجعلهم يمرون أمامنا واحداً تلو الآخر."

أومأ لو في برأسه، وأمر الأسرى بالمرور فرداً فرداً أمام شياو مينغ.

ومر الثمانمائة رجل جميعاً، وقُبض على عدد من وجهاء العائلات الذين حاولوا التخفي بينهم، لكن سون يوان تشي ظل مفقوداً.

قطب لو في حاجبيه وقال بانزعاج: "تباً له، أيعقل أنه قُتل في المعمعة؟"

نظر شياو مينغ وبانغ يوكون نحو أكوام الجثث الملقاة في المرج، وسأل شياو مينغ: "ما الذي نفعله عادةً بهذه الجثث؟"

أجاب بانغ يوكون: "في العادة، نستأجر بعض العمال لحفر مقابر ودفنهم."

وما إن نطق بهذه العبارة حتى فطن للأمر، والتفت نحو لو في مسرعاً: "فتشوا بين الجثث جثة جثة!"

وعلى الفور، شرع جنود تشينغتشو في فحص القتلى؛ وسرعان ما سحبوا رجلاً وجروه نحوهم—وكان بالفعل سون يوان تشي!

فعندما أدرك في خضم الفوضى استحالة الفرار، تلطخ بالدماء وتظاهر بأنه جثة هامدة بين القتلى، على أمل أن يهرب عندما يأتي العمال لجمع الأجساد، غير أن حيلته كُشفت.

ابتسم شياو مينغ ساخراً: "تكبدتَ كل هذه المشقة لتقتلني، وهذا لطف منك يا سيد سون. غير أن رصد خمسمائة ألف تايل ثمناً لرأسي يبدو مبلغاً بخساً بعض الشيء. يقولون إن السيد سون رجل شحيح، ويبدو أن الشائعات كانت صادقة."

شخر سون يوان تشي باحتقار: "افعل ما تشاء! أريد لإمبراطورية دا يو بأسرها أن ترى كيف تعامل أنت، يا شياو مينغ، النبلاء والوجهاء! كل جهودك لتقوية هذه الإمارة إنما هي من أجل العرش، أليس كذلك؟! سنرى حينها أي عائلة نبيلة ستقف معك أو تدعمك!"