الفصل 939
التعصّب الأعمى (4)
عند سماع اقتراح بليتز، لم يُبدِ الرسل الأحد عشر الذين كانوا يصغون من الخلف أيّ اعتراض.
فمن وجهة نظرهم كان العرض معقولًا—فإمّا أن تثبت استعدادها للموت، أو تقاتل الرسل الاثني عشر جميعًا.
"واحدًا تلو الآخر، بالترتيب—سيهاجمونني." ومع ذلك، سرت قشعريرةٌ في جسد ميرو. فلن يتساهلوا في ضرباتهم—
ورغم ذلك، لم يُسمح لها بالرد بهجومٍ مضاد في اللحظة التي يضربونها فيها.
"إذا رفضتُ… فسيكون قتالًا حقيقيًا. سأتبادل الضربات وجهًا لوجه مع الرسل الاثني عشر.
وبصراحةٍ أفضّل الخيار الثاني."
فبغضّ النظر عن النصر أو الهزيمة، متى ستسنح لساحرٍ واحد فرصةٌ كهذه مرةً أخرى؟
"ولكن علينا الوصول إلى القارة الوسطى على الفور. ليس هذا وقت الكبرياء."
وبعد أن حسمت أمرها، رفعت ميرو كلتا يديها.
«حسنًا. اضربوني ضربةً نظيفة. سأتلقّاها.» تقدّم جولو خطوةً إلى الأمام.
«ميرو.»
قالت ميرو: «تراجع إلى الخلف. أنت تعرفهم. إنهم ليسوا من الصنف الذي يخرق القواعد بحماقةٍ لمجرّد استفزاز شخصٍ ما.»
ولأن كلامها كان صحيحًا، تخلّى جولو عن اعتراضاته وانتقل إلى الاستعداد لأسوأ الاحتمالات.
"الرسل الاثنا عشر. لقد وقفوا ذات يومٍ في وجه رئيس ملائكة. ينبغي لنا على الأقل تأمين طريقٍ للهروب…"
كانوا قد قطعوا مسافاتٍ شاسعة طيرانًا على ظهر كيدرا، لكن لا تزال لديهم قوّةٌ ذهنية كافية لإلقاء تعويذة انتقالٍ قسري. أما ما إذا كان ذلك سينجح أمام الرسل الاثني عشر فكانت مسألةً أخرى.
قال بليتز: «ماذا تفعلين؟ أسمعتِ أغنية شيرون وتعلّمتِ منها الحبّ الشامل أو ما شابه؟ تقدّمي إلى هنا.» ثم التفت إلى الخلف:
«من سيبدأ أولًا؟»
«أنا.»
كانت قد حلقت نصف شعرها الأحمر قصيرًا جدًّا، ووضعت ثلاثة أقراطٍ معدنية في شفتها اليسرى. والتصق لباسٌ جلديٌّ ضيّق بقوامها الممتلئ، يمتدّ سحّابٌ طويل على طول منتصفه.
راقبتها ميرو.
"على الأرجح… إنفركوس، تنين النار.
التنين الذي استُخدم كنموذج المستوى العاشر الأخير في امتحان تخرّج شيرون."
كم من المشاهدين آنذاك نعتوا مطوّر المحاكاة بالمنحرف لاختياره إنفركوس كنموذج؟
"لم يكن منحرفًا. بل كان رحيمًا إن صحّ التعبير."
ورغم أنها اتّخذت هيئةً بشرية، فإن الهيبة التي كانت تبثّها على أرض الواقع كانت في مستوىً تعجز أيّ محاكاةٍ عن تقليده.
"ذلك الوحش سيضربني أنا؟"
قفزت إنفركوس من فوق الصخرة، وتوقّفت لبرهة، ثم ألقت نظرةً إلى الخلف.
«سأبدأ أنا أولًا. أهناك أيّ اعتراض؟» ابتسم فايتون، تنين الضوء المتأجّج، بسخرية:
«وماذا ستفعلين لو كان هناك اعتراض؟ ستتذمّرين ما لم تبدئي أنتِ أولًا، أليس كذلك؟» استأنفت إنفركوس خطواتها:
«ولهذا السبب تحديدًا سألت. من الأفضل إنهاء الأمر الآن بدلًا من تأجيله.»
اقتربت من ميرو: «أسرعي. فكلانا مشغول.»
اختلجت شفة ميرو بابتسامةٍ بالكاد تُرى، وانبسطت تقنية التجسيد الخاصة بغوانيين ذات الألف يد.
ارتفعت هيئة غوانيين حتى بلغت أقصى عنان السماء؛ فرفع الرسل الاثنا عشر أبصارهم نحوها.
ولأنهم كانوا جميعًا سادةً في القتال، فقد أشرق إدراكٌ واحد في أذهانهم—
«سيكون من الصعب تحطيم هذا الدفاع بالتأكيد.»
تحدّثت بوين، تنين السم، بصوت امرأةٍ عجوز:
«عندما تقاتل خصمًا مجهولًا، تبدأ في العادة بجسّ نبضه. فتفتتح القتال بما تتقنه أكثر من غيره، أو تبحث عن نقطة ضعف. غير أن غوانيين تلك…»
ضحكت بوين ببهجة:
«إنها لا تدع لك مجالًا للتفكير أصلًا.»
فلم تكن هناك أيّ ثغرةٍ يمكن استغلالها.
وأيًّا كان المعيار الذي تطبّقه، كان كل اتجاهٍ فيها مكتملًا، حتى إنك لا تشعر بالرغبة في المبادرة بالهجوم.
تمتم جولو: «إسقاط السماوات الكلّية.»
كانت تلك هي بصيرة غوانيين ذات الألف يد، التي ترقب كل الأشياء من قمّة الكون.
«على أيّ حال—»
رفعت إنفركوس قبضتها نحو ميرو:
«مستعدة؟»
وعندما بسطت أصابعها، تلوّى دفّاقٌ عملاق من اللهب واجتاحت المكان موجةٌ من الحرارة العاتية وكأنها ستشوي الجلود.
أخذت ميرو نفسًا عميقًا. "لا بأس. إنها ليست هجمة أنفاس تنين."
لم تكن هناك قواعد صارمة، غير أن إنفركوس كانت تعتزم البقاء في هيئتها المتحوّلة.
«سأبدأ.»
تلاعبت بكرةٍ نارية تشبه الشمس في كبد السماء براحة يدها وخطت خطوةً إلى الأمام.
«غرررر!»
تقطّب أنف ميرو وكأن العالم قد انقلب رأسًا على عقب؛ وهوى عمودٌ من النار من أعالي السماوات.
بعد ثلاثين دقيقة.
لم يعد المكان الذي وقف فيه الرسل الاثنا عشر سهلًا صخريًا.
فقد انكشفت طبقاتٌ من التربة يُرجَّح أنها تراكمت على مدى عشرات الآلاف من السنين. وقفزت غانغنان وجولو إلى الأمام.
«ميرو!»
انقطع لسان الاثنين اللذين وصلا إليها عن الكلام.
كانت ميرو تجثو على ركبةٍ واحدة، ترتجف، وقد دفنت وجهها بين ذراعيها. كان كمّاها قد احترقا تمامًا؛ وتلطّخت ذراعاها بالدماء، وغاصت إحدى قدميها عميقًا في باطن الأرض.
«إنها على قيد الحياة.»
اقشعرّ بدن غانغنان، التي كانت قد راقبت كل ضربةٍ وجّهها الرسل الاثنا عشر—وهي تعضّ على شفتها حتى سالت منها الدماء—عند رؤية ذلك المشهد.
«لقد نجت. لقد صمدت.»
كانت تشعر بالضيق من ميرو بصراحة، غير أنها في لحظاتٍ كهذه كانت تشعر برهبةٍ وإجلالٍ إنسانيّ عميق.
«سيّدتي ميرو.»
استخدم جولو صيغة التبجيل بعد غيابٍ طويل واقترب منها. وفي تلك اللحظة بالذات—
«آاااهههههه!»
هبّت ميرو واقفةً على قدميها وصرخت: «أيها السحالي الصغار الملاعين! سأقتلكم جميعًا عن آخركم!»
وما إن انتزعت قدمها الغائرة في الأرض واندفعت للأمام حتى أمسكت غانغنان بخصرها.
«توقّفي! تمالكي نفسكِ!»
«اتركيني! لا أستطيع العيش بعد أن ضُربتُ على هذا النحو! سأجعلهم يدفعون الثمن!»
ومع ترنّحها إلى الأمام، أدركت غانغنان من ثقل جسدها المتهاوي أنها لم تعد في حالةٍ تسمح لها بالقتال على الإطلاق.
"حسنًا، لم تفعل شيئًا سوى تلقّي الضربات."
ومحاولةً عدم إظهار ذلك، تفقّدت غانغنان ميرو فرأت الدموع تلمع في زاويتي عينيها.
«أوغ. تبا. هذا مهينٌ حقًا.»
إن بكاء ميرو التي لا تُقهر من شدّة الغيظ مع صمودها حتى النهاية—كان سببه، في نهاية المطاف، هو البشرية.
«إذن ذلك هو السبب الأسمى.»
كانت قد نقمت على ميرو لعدم تفهّمها لقلب غاولد، لكنها فكّرت الآن فجأةً: "لأنها هذا النوع من النساء." فلعلّ غاولد كان مستعدًّا لتحمّل ألمٍ مريع لمساعدتها لهذا السبب تحديدًا.
قالت غانغنان بصوتٍ خفيض: «فلنتوجّه إلى القارة الوسطى.»
«…إذن هذا ما جرى.»
لم يعد إيروكي، الذي كان يحدّق بذهولٍ أثناء الاستماع إلى تقرير ميرو، إلى رشده إلا بعد برهةٍ وتحدّث:
«إذن لقد تأخّرتِ لأنكِ سمحتِ للرسل الاثني عشر بتوجيه ضربةٍ من كل واحدٍ منهم؟»
«أجل. حاولتُ الإسراع، لكن كل جزءٍ في جسدي يؤلمني. أظن أنني بدأتُ أتقدّم في السن.» تظاهرت ميرو بالألم، ثم غيّرت تعبير وجهها: «على أيّ حال، لقد سمعتُ بالأمر. قنبلةٌ عنصرية. كما هو متوقّعٌ من صديق شيرون—لقد ابتكرتَ استراتيجيةً بارعةً حقًا.»
مرّ ظلٌّ قاتم على وجه إيروكي: «لو علم شيرون بالأمر، لَاستشاط غضبًا.»
لم تنكر ميرو ذلك.
«وهل تندم على هذا الخيار الآن؟»
«لا. سأنفّذه. لقد وطّنتُ نفسي بالفعل.»
أومأت ميرو برأسها:
«جيد. على أيّ حال، إنها الطريقة الوحيدة لهزيمة الشر، أليس كذلك؟ لقد دُمّرت قوّة البشرية بسبب الحرب العالمية. فلنراهن بكل شيءٍ على هذه الخطة. وسأساعدك أنا أيضًا.»
كان بوسعها التحدّث عن تلك التضحية المروّعة بهذه السهولة لأنها هي نفسها كانت مدرجةً ضمن التضحيات المحتملة.
«غير أن هناك جانبًا مريبًا في الأمر.»
أشار إيروكي إلى خريطة ساحة المعركة.
«ما دامت ميري موجودة، فلن تتسرّب أيّ معلومات. كما أن سجلّ العمليات الخاص بتنين مو-دونغ لا ينتقل إلا إلى شيرون وحده. وحتى ذلك الحين يرقد التنين في سباتٍ أبدي—فلا أحد يستطيع قراءته.»
«همم. وبعد؟»
«نحن نمضي قدمًا في الخطة. لكن هناك… مقاومة، إن صحّ التعبير. نوعٌ من ردود الفعل المماثلة.»
قبض إيروكي على سبابته بيده الأخرى.
«يبدو الأمر كنبض وعاءٍ دموي—هناك شيءٌ يخفق في داخل صفوف العدو.»
«أتعني أنهم لاحظوا الأمر؟»
«ليس تمامًا، لكنه أمرٌ مقلق. أمام هابيتز مساران محتملان. أحدهما يتجاوز تورميا ويمضي في خطٍّ مستقيم؛ والآخر ينعطف لضرب باشكا. المسار المستقيم مريحٌ ومباشر؛ أما الانعطاف فيمنحهم اللعبة المدعوّة باشكا. كنتُ أعتقد أن صدمةً صغيرة ستدفع جيش الجحيم للالتفاف نحو باشكا. غير أن زاوية الالتفاف تبدو أصغر مما توقّعت.»
«انحرافٌ طفيف إذن. إذا وجّهتَ لهم صدمةً، تحدث ردة فعلٍ عكسية، لكنهم في الوقت نفسه لا يرفضون التوجّه إلى باشكا صراحةً؟»
«نعم. إذا نظرنا إلى الجيش ككائنٍ حيٍّ واحد، فإن الشعور الحالي أقرب إلى صراعٍ داخلي. قد يكون انقسامًا في الرأي، أو لعلّ قلّةً منهم قد استشعروا شيئًا بحدسهم ولا تعرف بالأمر سوى أقليةٍ صغيرة.»
«إذن فالوقت الحاسم هو الآن. فكلما ازدادت شكوكهم، غدا استدراجهم أصعب.»
شعر إيروكي بالارتياح لأن ميرو لم تكن بحاجةٍ إلى شرحٍ مطوّل.
«هنا.»
نقر بعصا القيادة شمال حقل الزهور.
«أحدثي موجة صدمةٍ هنا. عليكِ حرف مسارهم بمقدار إحدى عشرة درجة على الأقل.»
شخرت ميرو ضاحكةً: «أتتحدّث بالمجاز؟»
«نعم.»
فلم تكن تلك استراتيجيةً يمكن وصفها بالزوايا الهندسية حرفيًا.
«بسيطٌ وبديهي. فهمت. بوجود جولو، وغانغنان، وأنا، يمكننا حرفهم بأكثر من إحدى عشرة درجة.»
نهضت ميرو.
«حسنًا، ابذل قصارى جهدك.»
وإذ راقب إيروكي ظهر ميرو، سألها: «لماذا؟ أنتِ تمقتين الشر. ولكن في هذه الخطة سيموت أناسٌ أخيارٌ أيضًا. فلماذا تساعدينني؟ ألأنه لا توجد طريقةٌ أخرى؟ أم لأنكِ ستموتين أنتِ أيضًا؟»
التفتت ميرو، غير أن إجابتها لم تأتِ إلا بعد برهة:
«لا أحد يقول لك شيئًا، أليس كذلك؟»
«لو كنتَ غريقًا لتشبّثتَ بقشّة.»
ارتجفت عينا إيروكي، بينما تابعت ميرو: «لكنتَ تودّ سماع أيّ شيءٍ يشبه الإجابة الصحيحة—حتى لو كانت كلمات مجنون. أو لفضّلتَ أن تتعرّض لانتقادٍ لاذعٍ وقاسٍ.»
سارت ميرو وكأنها في نزهةٍ هادئة: «ولكن لا أحد يتحدّث إليك. وكل ما يحيط بك هو صمت السكون المطبق.»
خفض إيروكي رأسه ببطء.
وقالت ميرو: «وهذه هي إجابتي أنا أيضًا.»
وعندما رفع وجهه مرةً أخرى، نظرت إليه ميرو بشفقةٍ وحنوّ:
«لقد كنتُ مثلك تمامًا. فعندما انعقدت اللجنة المكوّنة من عشرين عضوًا، التزم معظم الناس الصمت.»
وحده غاولد ظلّ يصرخ بلا انقطاع.
«بدا الأمر مريرًا وقاسيًا. وبدا الناس كالوحوش. ولكن بعد عشرين عامًا قضيتها حبيسةً خلف الجدران البُعدية، خطرت لي فكرةٌ فجأة: لعلّ البشرية في ذلك الحين كانت هادئةً وصامتةً للمرة الأولى في تاريخها.»
الصمت.
«ومهما كان الاعتراف بذلك بغيضًا، فإن بعض المشكلات لا إجابة لها. والاعتقاد بأن لكل مشكلةٍ حلًّا هو غطرسةٌ بشرية. ففي ذلك الوقت، شحب منطق البشرية ووقف عاجزًا أمام أسئلةٍ لا إجابات لها.»
ابتسمت ميرو، وكأنها تطلق سراح أحزان الماضي:
«لم يكن هناك ما يُلام أو يُغضب منه منذ البداية. فلو أنني رفضتُ قرار اللجنة، لسارت الأمور في المجرى نفسه. وهل كانت البشرية ستُباد حينها؟ لا أحد يعلم. لقد غدا كل ذلك مجرّد ماضٍ الآن.»
قبّلت ميرو قمّة رأس إيروكي.
«أنت تقف وحيدًا الآن على عتبة عالمٍ مجهول لم تطأه قدمُ أحدٍ من قبل. إنه أمرٌ مؤلم، لكن لا داعي للخوف. فحيثما تمضي سيتشكّل طريق، وسيجتمع الناس على امتداده لفتح عالمٍ جديد. ولذلك فأنا، بصفتي فردًا من البشرية—»
تراجعت ميرو خطوةً إلى الخلف، وقبّلت إصبعَي السبابة والوسطى ومدّتهما نحو إيروكي:
«سألتزم الصمت إزاء خيارك.»
انقبضت قبضتا إيروكي من تلقاء نفسيهما: «شكرًا لكِ.»
فإن وجود شخصٍ في هذا العالم قد سار بالفعل في مجاهل المجهول من قبله كان نعمةً عظيمةً لا تُقدَّر بثمن.
«تذكّر. في هذه اللحظة، أنت سيّد هذا العالم ومالك قراره.»
أُغلق الباب. فأغمض إيروكي عينيه بهدوء.
لم يكن صمت ميرو يعني التأييد، أو المعارضة، أو الحياد.
"إنه حقّ الاختيار الذي يخصّك أنت وحدك."
فأيًّا كان ما سيختاره، فسيكون هو الأول، ومن رحم ذلك سيولد مستقبلٌ جديد.
«فوه.»
ومع برود عقله المشتعل لبرهة، تمكّن إيروكي أخيرًا من أخذ غفوةٍ لمدة ثلاث دقائق للمرة الأولى منذ زمنٍ طويل.
🦆SMILEY
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.