الفصل 919
عالمٌ بارد (4)
بعد انتهاء المأدبة مع أفراد العائلة المالكة، غادر روبيست وبلو القصر الملكي وسارا في صمتٍ لوقتٍ طويل.
ثرثرةٌ لا تنتهي.
كان ذلك هو الإرهاق الناتج عن الاضطرار إلى مجاراة كل تعليقٍ وتفسيره وفق معايير الآخرين.
قال روبيست: «أعتذر عن ذلك.»
قطّبت بلو جبينها:
«عن ماذا؟»
«لا شيء على وجه التحديد.»
كان بمقدوره الشرح، غير أن مجرد إعادة ذكر النكات البذيئة للنبلاء بصوتٍ عالٍ كان أمرًا يثير الاشمئزاز.
«أيها الرئيس.»
تنهدت بلو وأدارت رأسها نحوه:
«ألم تصبح عاطفيًّا بعض الشيء في الآونة الأخيرة؟ أعلم أننا مقبلون على عمليةٍ كبرى، ولكن—»
«عاطفيًّا؟»
"أأنا عاطفي؟"
قال روبيست: «لم أقصد شيئًا بعينه؛ لقد أبديتُ مجرد مجاملةٍ لأن ما حدث لم يكن شيئًا ينبغي لكِ تحمله.»
قالت بلو بامتعاض: «وهذا ما يجعل الأمر أسوأ؛ فلو أن الأمينة العامة السابقة هي من مرّت بذلك الموقف بدلًا مني، فهل كنتَ ستعتذر لها؟»
ومض وجه جين في ذهن روبيست.
لا شك أنه ما كان لينطق بكلمة اعتذارٍ واحدة لها.
"فقد كانا ثنائيًّا متطابقًا تمامًا."
أدرك روبيست فظاظة تمييزه دون قصد، فعاد إلى هدوئه المعتاد وسأل بنبرةٍ باردة: «ما وضع الاستعدادات؟»
ولأول مرة، ارتسمت ابتسامةٌ عملية على وجه بلو:
«لقد حصلنا على موافقة العائلة المالكة، لذا بات بوسعنا نشر مئتي ألف جندي إضافي من حرس القصر الملكي. وإذا وضعنا فرقة الطبول العسكرية في المقدمة، فسنتمكن من استدراج قوات الشياطين إلى الخارج.»
«وما الوقت المتوقع حتى بدء الاشتباك؟»
«وفقًا لتقديرات دانتي، ست عشرة ساعة؛ ويتعين علينا الانتهاء من تنظيم جميع الوحدات خلال هذه المهلة.»
«سأنقل ذلك إلى مقر القيادة العليا. أهناك أي شيءٍ آخر؟»
أفصحت بلو عما كانت تكتمه في صدرها: «لعل الأميرة بوني قد لاحظت شيئًا؛ فقد كانت ضحكتهم من النوع نفسه الذي نعرفه.»
كان روبيست يشتبه في ذلك بالفعل: «إنها تختلف عن بقية أفراد العائلة المالكة—فقد تدربت في أكاديمية السحر وتمتلك خبرةً اجتماعية حقيقية، أليس كذلك؟»
هذا إن كانت المشاركة في مسابقة الجمال العالمية تُحسب خبرةً اجتماعية.
سألت بلو: «ماذا نفعل؟»
كان السؤال مقتضبًا، لكنه يبعث القشعريرة في النفوس.
"إذا كانت قد أدركت الحقيقة…"
فلو أبلغت بقية أفراد العائلة المالكة، فستنهار الاستراتيجية برمتها؛ وإذا كان لا بد من التخلص منها، فيجب تنفيذ ذلك الآن.
قال روبيست: «ما رأيكِ أنتِ؟»
«أرى أنه يجب التخلص منها؛ فهي ساحرةٌ موهوبة، وليس هذا أمرًا يمكن تركه للمصادفة.»
"فهي ستموت في القصف على أي حال."
قال روبيست: «…سأرسل أحدهم لتنفيذ الأمر.»
صحيحٌ أنها ذكية، لكنها ليست استثنائيةً في السحر القتالي—لذا يكفي إرسال منفّذٍ محترف بدلًا من قاتلٍ مأجور من النخبة.
«حسنًا. النقطة التالية—»
وما إن شرعت بلو في الانتقال إلى البند التالي حتى ظهرت بوني نفسها في الممر أمامهما.
توقف الاثنان في مكانهما فورًا، وخلت ملامح وجهيهما من أي تعبيرٍ كأنهما آلتان صماوان.
سألها روبيست مظهرًا الاحترام اللائق بمقام العائلة المالكة: «هل أنتِ متجهةٌ إلى مقر رابطة السحر؟»
وأضافت بلو: «آنسة بوني، ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟»
نقلت بوني بصرها بين روبيست وبلو، ثم انحنت قليلًا وكأنها قد حسمت أمرها وقالت: «أرجوكما، أبقيا على حياتي.»
كان تذلل فردٍ من العائلة المالكة وتوسله بطلب النجاة حدثًا يهز هيبة الدولة، غير أن روبيست حافظ على رباطة جأشه التامة: «نبقي على حياتكِ؟ ماذا تقصدين؟»
قالت بوني وهي تعضّ على شفتها وترفع رأسها: «لا أعلم؛ إنني أطلب النجاة لأنني عاجزةٌ حتى عن تخيّل هول ما هو على وشك أن يقع.»
"إنها ذكيةٌ بلا شك."
فلم يستغرقها الأمر سوى عشر دقائق لتدرك أنها أضعف من أن تتصدى لهذا الخطر، ولتتنازل عن كل سلطتها وكبريائها في سبيل البقاء.
"قد يكون الملك دميةً شكلية… لكنه بلا شك النواة القادرة على لمّ شمل الأمة بأسرع ما يمكن بعد الكارثة."
إعادة بناء المملكة تحت مظلة ملكٍ صوريّ إذن—إن كان ذلك ما يتطلبه الأمر.
سألها روبيست: «إلى أي حدٍّ أنتِ مستعدةٌ للتنازل؟»
كانت قد اتخذت قرارها مسبقًا، غير أن وقع السؤال الحاسم جعلها تتردد للحظةٍ قبل أن تجيب:
«عن كل شيء.»
فمن أجل وراثة عرش العهد الجديد، كانت بوني مستعدةً للتخلي حتى عن إنسانيتها.
انتحارٌ روحي.
وللبقاء على قيد الحياة في جحيمٍ تحكمه الشياطين، كان المرء بحاجةٍ إلى هذا المستوى من الجنون.
قال روبيست وهو يمرّ بجانبها: «سنبلغكِ بالتعليمات على انفراد؛ لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا.»
«آه—يا لها من صاعقة!»
كان داريس يحزم أمتعته في ثكنات القصر الملكي، وشعر وكأن السماء قد انطبقت على رأسه.
"اللعنة على العائلة المالكة! أينشرون حرس القصر الملكي في الميدان—ويضعون فرقة الطبول في الخط الأمامي؟"
وكان رفاقه يشاطرونه الشعور ذاته:
«هذا غريبٌ حقًّا؛ فلم نسمع حرفًا واحدًا عن هذا حتى يوم أمس. أن يستنفروا الجميع هكذا فجأة… يراودني شعورٌ سيئ للغاية.»
«يا جميع القوات، تجمعوا!»
عند صرخة القائد، التقط الجنود المتذمرون طبولهم وركضوا نحو ساحة العرض العسكري.
هتف القائد: «اسمعوا جيدًا! سننطلق في مسيرٍ عسكري قسري لمدة أربع ساعات للوصول إلى سهل دينان، وهناك سنستدرج جحافل الجحيم!»
سرت همهمةٌ قلقة بين الجنود.
«سؤالٌ سيدي! لماذا حرس القصر الملكي تحديدًا؟ فكل فرقةٍ عسكرية تمتلك فرقتها الموسيقية الخاصة بالفعل.»
«ستجتمع الفرق الموسيقية العسكرية التابعة لمملكة تورميا كافةً في سهل دينان.»
تعالت الضجة والهمسات في الساحة:
«الفرق العسكرية كلها؟»
أي ما يقرب من ثلاثة آلاف جندي.
قال القائد: «سنشارك في العملية، لكن لا تظنوا أننا سنكون خط القتال الرئيسي؛ فبمجرد أن نستدرج جيش الشياطين، سننسحب إلى الخلف ليتم الدفع بقوات المشاة.»
كانت كلماتٍ تهدف إلى طمأنتهم، غير أن خطر الوقوف في المقدمة ظلّ جاثمًا على صدورهم.
"احتمال الموت—نحو خمسة بالمئة؟ هذا يعني مئةً وخمسين رجلًا من أصل ثلاثة آلاف…"
كان الجميع يفكرون في الحسابات ذاتها.
«عودوا إلى ثكناتكم واحزموا أمتعتكم، ثم تجمعوا هنا مجددًا في غضون عشرين دقيقة! انصراف!»
تفرق الجنود مسرعين، وعلق داريس حقيبة عتاده على كتفه بقلبٍ مثقل بالهموم.
«داريس.»
عند مدخل الثكنة، كانت خادمة القصر هانيا تقف في انتظاره.
«هاه؟ كيف جئتِ إلى هنا؟»
كانا صديقين منذ الطفولة؛ وقد اعترف داريس لها بحبه أولًا، لكن هانيا رفضته بلطف. ولأنه كان مكسور الفؤاد بسبب ذلك، تفاجأ رفاقه برؤيتها تأتي إليه الآن.
قال قائد الحظيرة وهو يربت على كتف داريس: «أتحتاجان إلى التحدث قليلًا؟ اذهب معها، وهاتِ عتادك؛ سأعتني به ريثما تعود.»
وضع داريس امتنانه لقائده جانبًا، وخرج مع هانيا إلى الفناء:
«ما الأمر؟ نحن في وقت الخدمة الرسمية الآن.»
قالت هانيا: «بحكم عملي كخادمةٍ في القصر، تصلني الأخبار؛ وقد سمعتُ أنه سيتم إرسالكم إلى الجبهة.»
«هاهاها—يا له من حظٍّ عاثر… لا، بل هو واجبٌ لا بدّ من أدائه. قد يكون الأمر خطيرًا بعض الشيء، ولكن—»
«سأنتظرك.»
«هاه؟»
رمش داريس بعينيه ذهولًا، وتوردت وجنتا هانيا بحمرةٍ خفيفة:
«لقد فكرتُ في الأمر مليًّا، ووجدتُ أنك كنتَ على حق؛ فلعل فتح صفحةٍ جديدة بيننا يكون أمرًا جيدًا.»
«أتقصدين بذلك—نحن الاثنين؟»
أومأت هانيا برأسها صعودًا وهبوطًا بخجل:
«عد إليّ بسرعة. لا تندفع وتعرّض نفسك للخطر، وافعل كل ما يلزم لتعود إليّ حيًّا.»
سحب داريس نفسًا عميقًا.
وبعد ذلك اللقاء الوجيز، عاد إلى الثكنة فالتفت جميع رفاقه لينظروا إليه:
«كيف سارت الأمور—؟»
لكنهم التزموا الصمت فور أن أبصروا البريق الجديد المتقد في عيني داريس.
قال داريس بعزم: «سأعود حيًّا.» كان مصممًا على العودة—مهما كلف الأمر.
وبعد أربع ساعاتٍ من المسير القسري المتواصل، انضمت فرقة القصر إلى بقية الفرق في سهل دينان الشاسع. وانتشرت فرقة طبولٍ قوامها ثلاثة آلاف رجل على امتداد السهل، بينما خيّم السكون على السماء.
أحكم داريس قبضته على عصوي الطبل، مجبرًا يديه المرتجفتين على الثبات: "اهدأ، ليس الأمر بهذه الخطورة؛ اقرع الطبل لساعةٍ واحدة، ثم انسلّ منسحبًا إلى الخلف."
رفع قائد الفرقة رايته عاليًا وهتف: «يا جميع الرجال!»
تلاقت عصيّ الطبول جميعًا في نقرة استعدادٍ واحدة متزامنة بدقةٍ متناهية.
«تقدموا!»
ثود-ثود-ثود-ثود-ثود-ثود-ثود!
دوّى إيقاع الطبول بأقصى سرعةٍ عبر السهل الفسيح كقصف الرعد.
ومع تقدم خط الطبول الأمامي لمسافة كيلومترٍ واحد، انتظمت قوات المشاة أخيرًا في الصفوف الخلفية.
"كيلومترٌ واحد يفصلنا عن خط النجاة."
فإذا انقلبت المواقع بعد استدراج الشياطين، فسيتعين عليهم الركض بأقصى سرعةٍ لمسافة خمسمئة مترٍ على الأقل للوصول إلى خلف صفوف المشاة.
وبعد ثلاثين دقيقةً من قرع الطبول المتواصل حتى تشنجت أيديهم، ظهرت النتيجة المتوقعة.
فمن وراء الأفق، لاحت جموع الشياطين ذات الجلود المرقطة، وهي تزلزل الأرض تحت أقدامها مع اقترابها.
"أعدادهم هائلةٌ للغاية!"
لقد ملؤوا أفق سهل دينان عن آخره وما وراءه.
"يستحيل أن نهزم هذا الحشد! اهربوا!"
شعر الجميع بذلك الرعب، غير أن راية الانسحاب في يد قائد الفرقة لم تتحرك.
كوكوكوكوكوكو!
ضربت هزةٌ أشبه بالزلزال باطن أقدامهم، فبدأ بعض الرفاق ينتحبون من الفزع:
«وااااه! وااااه!»
شاركهم داريس الصراخ بأعلى صوته: «اللعنة! تراجعوا! علينا الهروب الآن!»
وفي اللحظة التي تركزت فيها أنظار ثلاثة آلاف رجلٍ على قائد الفرقة، لاحت إشارة راية الانسحاب أخيرًا.
«اللعنة!» انتزع داريس الحزام المعلق حول عنقه، وألقى طبله جانبًا ثم ركض بأقصى سرعته نحو قوات المشاة البعيدة.
تعالت صرخات الشياطين من الخلف: «ها ها ها! أطلقوا السهام عليهم! أطلقوا!»
ومن بين صفوف الشياطين، انطلقت رشقاتٌ من السهام الشبيهة بالفقرات العظمية في السماء ثم انهمرت كالمطر.
ورغم أن المسافة كانت لا تزال بعيدة، اخترقت بعض السهام المنطلقة من أقواسٍ جبارة صفوف الفرقة المنسحبة.
«أوغ!»
وإذ رأى داريس رفاقه يتساقطون حوله، صرّ على أسنانه ودفع ساقيه للركض بأقصى طاقتهما.
"سأنجو! سأنجو حتمًا!" كان تقدير قائد الفرقة سليمًا إلى حدٍّ ما—إذ كانت الإصابات أقل مما خشوه في البداية.
"نسبة الوفيات خمسة بالمئة—لا، بل ثلاثة بالمئة فحسب. لن أكون من بينهم! يستحيل أن أكون منهم!"
فـهانيا في انتظاره.
"سنتزوج، وسنذهب في عطلةٍ معًا، ونتناول الطعام في أماكن جميلة، وسنقوم—بأمورٍ شقية معًا!"
انهمرت دموعه حين لاحت صفوف المشاة أمام عينيه أخيرًا:
«وااااه! وااااه!»
وعندئذٍ—
غاك!
اخترق سهمٌ عظمي غليظ مؤخرة عنق داريس وخرج من الجهة الأخرى.
انكفأ داريس على وجهه، وانغرس نصل السهم في التراب مع ارتطام جسده بالأرض، فانتفض متخبطًا وهو يتحسس السهم بيديه:
«غوه! غوه!»
رفع بصره بعينين زائغتين، فالتقت عيناه بعيني قائد حظيرته الذي كان يركض بجانبه:
«أ-أ-أنقذني… أرجوك… أنقذني…»
اضطربت حدقتا قائد الحظيرة للحظةٍ واحدة، ثم—
«أرجوك—؟»
أشاح القائد بوجهه متجاوزًا داريس، وركض بأقصى سرعته نحو الخطوط الأمامية.
«لا—لا—!»
كان الإله غير مبالٍ.
"لماذا أنا؟ من بين كل هؤلاء الناس، لماذا أنا تحديدًا؟ لقد وعدتني هانيا—لقد قالت إنها ستنتظرني!"
أيعاقب الآلهة شابًّا لمجرد أنه بدأ يعرف طعم الحب؟
"لا أريد أن أموت! فلينقذني أحدكم—"
لم يكن الأمر سوى أن السهام قد أُطلقت، وتصادف وجوده في النقطة التي التقت فيها القذيفة بالقدر.
"لا يمكنني أن أموت! لا يمكن أن ينتهي كل شيءٍ على هذا النحو!"
كل ما في الأمر أنه عجز عن الركض أسرع قليلًا فحسب.
«آاااغ!»
حاول بكل ما أوتي من قوة أن ينتزع السهم، غير أن القصبة العظمية المنغرسة في عنقه لم تتزحزح قيد أنملة.
«هـ-هانيا…»
عالمٌ بارد.
«أريد أن أراكِ… أريد أن أراكِ… هـ~ا~نـ~يـ~ا—!»
ومع تقدم جيش الشياطين، دهست أقدامهم جسد داريس حتى سُحق كل جزءٍ منه تمامًا.
«ها ها ها! اقتلوهم! اقتلوا البشر!»
وقبيل أن تتحطم الشظية الأخيرة من وعيه، سمع داريس صوتًا يمض كالبرق في رأسه:
"أنقذ نفسك بنفسك."
وسواء أكان ذلك هلوسةً من دماغٍ يحتضر أم رسالةً من الآلهة، فسيظل أمرًا لا يعلمه سواه إلى الأبد.
🦆SMILEY
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.