الفصل 918
عالمٌ بارد (3)
تفحص دانتي القرية بنظره.
فبدلًا من الجدران والأسقف التقليدية، كانت تتبع طرازًا معماريًّا فريدًا للمساكن يُدعى ممر الشمس.
وحيثما تشابكت أغصان الأشجار وتسلل ضوء الشمس من بينها، كانت الأرض تتلألأ كحقلٍ من النجوم.
"إنهم يأكلون الطعام بالطبع، غير أنهم في الظروف القاسية قادرون على البقاء على قيد الحياة بالماء وضوء الشمس وحدهما."
كما أنهم لا يأكلون اللحوم قط. وبينما كانوا يسيرون تحت السقف المفتوح مباشرةً لممر الشمس، أشرقت ابتسامةٌ على وجه بلارينو:
«آه، انظرا إلى ضوء الشمس هذا فحسب، ويا لها من سماءٍ جميلة! ينبغي للجميع أن يسيروا في ممر الشمس هذا و—»
أرادت أن تشاركهما بهجة شعب الزهور، غير أن نظرة روبيست الباردة قابلتها بدلًا من ذلك:
«أ-أنا آسفة.»
وعلى غير المتوقع، أمال روبيست رأسه ورفع بصره إلى الأعلى:
«أتحبين الشمس؟»
«هاه؟ أوه، بالطبع؛ فبالنسبة إلى شعب الزهور، تُعدّ الشمس أعظم هبةٍ تمنحنا البهجة.»
«وأنا أحبها أيضًا.»
فغرت بلارينو فاها دهشةً.
تابع روبيست: «ومع ذلك، لا يرفع المرء منا بصره إلى الأعلى بلا سبب؛ فكم عدد البشر الذين تظنين أنهم يمضون في حياتهم وهم يدركون أصلًا أن فوقهم سماء؟»
«ولمَ لا يفعلون؟ إنها جميلةٌ للغاية؛ فالوقوف تحت أشعة الشمس بعينين مغمضتين يمنح المرء شعورًا بالسعادة.»
«السعادة؟»
شخر روبيست ساخرًا:
«أتعلمين ما أول شيءٍ نبذناه وتخلينا عنه لبناء هذا النظام؟ إنها السعادة الفردية؛ فنحن نستخدم معاناة السكان جميعًا كوقودٍ لتشغيله.»
سأله الرجل المرافق من شعب الزهور بحيرة:
«ماذا يعني ذلك؟ إذا لم يكن بوسع أحدٍ أن يكون سعيدًا، فلماذا تفعلون ذلك من الأساس؟»
«من أجل حكمكم أنتم وأمثالكم. إذا كان التفوق والسيادة ممكنين، فسيتخلى البشر عن السعادة دون تردد؛ سمِّه جنونًا في سبيل السعي وراء الأفضل. غير أنه ظهر بعد ذلك نظامٌ أكثر هوسًا وجنونًا منا نحن أنفسنا.»
لم يكن شعب الزهور يغادرون أراضيهم قط، لكنهم كانوا يطلعون على مجريات العالم عبر فجوات العالم الصغير.
قال روبيست: «وبناءً على أيّ الطرفين أشد جنونًا، سيتحدد المنتصر بين النظامين. أفهمتم؟ يعيش البشر في عالمٍ كهذا، بينما تتحدثون أنتم عن الشمس والسعادة.»
خفضت بلارينو رأسها بوجوم:
«نحن نعلم أننا جنسٌ فاشل؛ ولهذا السبب نعيش متوارين عن الأنظار هكذا.»
«لا يزال من المبكر الجزم بذلك.»
وعندما التفتت بلارينو إليه متفاجئةً، أشار روبيست بإصبعه نحو السماء:
«ومع ذلك… فالطقس اليوم رائعٌ إلى حدٍّ يأسر الروح.»
منذ متى لم يدرك أن هناك سماءً فوقه وأنه يستطيع رفع بصره لتأملها؟
"لعل الوقت قد حان لأتقاعد."
فمنذ متى بدأ يسترسل في مثل هذا الحنين العاطفي؟
«لقد وصلتم.»
في بقعةٍ مشمسة، كانت هناك امرأةٌ ينسدل شعرها الأسود الطويل، تجلس القرفصاء بهدوء.
"تلك المرأة—"
توقف روبيست في مكانه حين ملأ عبيرُ اللوتس الفواح أرجاء المكان:
«أأنتِ سليلةٌ مباشرة للأصل الأول لشعب الزهور؟»
ابتسمت المرأة وانحنت برأسها:
«نعم، أنا بروتيا من سلالة اللوتس. أشكركم على زيارة مكاننا المتواضع هذا.»
كانوا قد منحوا القرية أرضًا للعيش فيها بموجب الصفقة، دون أن يعيروا اهتمامًا كبيرًا لهوية زعيمة العشيرة.
ولم يسمعوا إلا لاحقًا أن فردًا من السلالة الأصلية لشعب الزهور قد قدم إلى هنا من تلقاء نفسه.
"سلالة اللوتس؛ إذن فقد بقي بعضهم على قيد الحياة."
تروي الأساطير أن أصل شعب الزهور يعود إلى زهرة اللوتس.
قالت بروتيا: «في قديم الزمان، جلس بوذا غير معروف الاسم فوق زهرة لوتس، وكرّس نفسه للاستنارة لأربعين ألف عام.»
«ولم تذبل زهرة اللوتس تلك ولم تمت، وظلت تنصت إلى حديث بوذا عن حياة البشر.»
أكمل روبيست الرواية قائلًا:
«وعندما رحل بوذا، استيقظت زهرة اللوتس في هيئة تجسيدٍ روحي وأصبحت كائنًا بشريًّا. تلك هي أسطورة الخلق الخاصة بشعب الزهور.»
كانت تبدو كحكايةٍ شعبية، غير أنه من دونها يستحيل تفسير التنوع الفريد في سلالات شعب الزهور.
"يستحيل أن تكون قد نشأت بصورةٍ طبيعية؛ فلا بد أن الفرد الأول من شعب الزهور قد انتشر عبر فجوة العالم الصغير…"
ولذلك كانت سليلة اللوتس الجالسة أمامه تنحدر مباشرةً من زهرة اللوتس الأولى التي تلقت استنارة بوذا.
"أمرٌ مزعج."
فلو كان الزعيم فردًا عاديًّا من شعب الزهور، لكفاه أن يصرخ فيه بأوامره وينتهي الأمر، أما بروتيا فلم تكن ممن يمكن ترهيبهم بسهولة.
قالت بروتيا: «نعم، يا وليّ نعمتنا روبيست، ما الذي جاء بك إلى هنا؟»
«إن كنتِ تعلمين السبب، فقوليه مباشرةً.»
فبصفتها سليلةً مباشرة، لم يكن من المبالغة القول إنها تتحكم في الغابة بأسرها حتى أدق الوحدات العصبية للنباتات.
قالت بروتيا: «هيه، نعم، في الحقيقة… لقد استمعتُ إلى فلسفة السيد روبيست حول الأنظمة قبل قليل. ويبدو أنكم تواجهون موقفًا يتطلب تحكمًا دقيقًا للغاية في الزهور الحية.»
أقرّ دانتي بذلك دون مواربة:
«نعم، فالمنشأة فائقة الضخامة. لقد بنينا واجهة تحكمٍ منفصلة، غير أن التشغيل الدقيق يتطلب عشرات الأشخاص.»
قالت بروتيا: «في حين أنه باستخدام فجوة العالم الصغير، يستطيع فردٌ واحد من شعب الزهور التحكم حتى في أدق الوحدات العصبية للمنشأة.»
تقدّم روبيست خطوةً إلى الأمام:
«ستسير الأمور بسرعةٍ ما دمتِ تدركين الموقف. إذا خسرنا نحن، فلن تنجوا أنتم أيضًا؛ لذا من الأفضل لكم أن تتعاونوا معنا.»
«إن حكم شعب الزهور هو—»
تلاشت الابتسامة عن وجه بروتيا تمامًا:
«نحن نرفض.»
كانت إجابةً غير متوقعة، غير أن روبيست لم يكن يعرف الرحمة:
«إذن موتوا.»
انبثقت نصالٌ سحرية حادة حولها؛ فصرخت بلارينو وقفزت متراجعةً إلى الخلف.
قال روبيست: «قتلكِ أنتِ وحدكِ لن يغير شيئًا في استراتيجيتنا؛ فإذا طفنا برأسكِ المقطوع أمام الجميع، فسيرضخ بقية شعب الزهور وينضمون إلينا.»
سألها دانتي:
«لماذا ترفضين؟ لقد سقط نصف العالم بالفعل في أيدي الشياطين، وإذا خسر البشر فلن تكونوا في مأمنٍ أيضًا.»
قالت بروتيا: «سنموت في الحالتين على أي حال.»
تركزت أنظار شعب الزهور جميعًا عليها، فتابعت:
«إن الزهور الحية أسلحةٌ قديمة؛ وإذا استُنفرت العشيرة بأكملها، فلا بد أن هناك مئات الوحدات منها على الأقل. فإذا كان هناك عدوٌّ تعجز كل تلك الأسلحة عن إيقافه، أفلا يعني ذلك أننا مجرد أكباش فداء؟»
لم ينكر روبيست ذلك:
«سيدفع البشر ثمنًا مماثلًا تمامًا؛ فالحرب تعني أن تراهن بكل شيءٍ من أجل كسب كل شيء.»
«إنها حرب البشر وحدهم. قدموا لنا ضمانةً تكفل بقاء شعب الزهور، وإلا فإن التعاون بيننا مستحيل.»
ظهر أفراد شعب الزهور الذين كانوا يستمعون من بين أشجار الغابة، وفعّلوا فجوات العالم الصغير.
اهتزت الغابة بأسرها، ووصل إليهم شعورٌ أشبه بحزمٍ عصبية عملاقة تتلوى تحت سطح الأرض.
«همف.»
ومع شخرة روبيست الساخرة، انبثق نصلٌ يفوق طول الإنسان بجانبه مباشرةً.
«أوغ!»
قطّب بعض أفراد شعب الزهور جباههم خوفًا، غير أن بروتيا لم يطرف لها جفن:
«لن يجدي الترهيب نفعًا معنا. لقد تعاملتم معنا كما يحلو لكم حتى الآن، لكننا سنختار موتنا بأنفسنا.»
«أ-أنا سأفعلها!»
اتجهت أنظار الجميع نحو بلارينو.
قالت بلارينو: «سأحرّك أنا الزهور الحية، لذا أرجوكم لا تتقاتلوا! لقد فعلتُ ذلك من قبل—وأستطيع القيام به على خير وجه.»
حدّقت بروتيا فيها بحدة:
«بلارينو، ماذا تفعلين؟ هذه المواجهة تقرر مصير شعب الزهور بأسره، وليس لكِ حق الاختيار المنفرد فيها.»
«إذا لم يكن أمامنا خيار، فعلينا أن نقاتل على الأقل؛ فإذا خسر البشر، فسيُباد شعب الزهور عن بكرة أبيه أيضًا.»
«لا! إذا كان مصيرنا الإبادة في جميع الأحوال، فلن أساعد البشر أبدًا. فكّري فيما فعلوه بكِ؛ لقد عبثوا بجسدكِ وانتهكوا عقلكِ! البشر هم أشد الكائنات أنانيةً على الإطلاق!»
«أعلم ذلك.»
وكيف لها أن تنسى؟
«ولكنني أعتقد أن السيد روبيست مختلف. إنه يبدو باردًا وقاسيًا، لكن لو كان كذلك حقًّا في أعماقه—»
اتجهت نظرة بلارينو نحو روبيست:
«لو كان كذلك، لما وفّر لشعب الزهور قريةً كهذه منذ البداية. فهذا المكان هو حقًّا كل ما كنا نحلم به.» لقد كان الموقع الأمثل لطبيعتهم.
قالت بروتيا: «أنتِ مخدوعة! لقد أعدّ هذا المكان مسبقًا ليستغلنا في مثل هذا الموقف…»
قالت بلارينو بهدوء: «الطقس جميل.»
«والشخص الذي يدرك دفء أشعة الشمس لا يمكن أن يكون جاهلًا بمعنى السعادة الحقيقية.»
ترقرقت الدموع في عينيها وتابعت:
«وحتى مع إدراكه لذلك، لا خيار أمامه سوى القتال. ولأنه يستحيل أن ينعم الجميع بالسعادة، يضطر إلى أن يصبح أبرد فأبرد… غير أن الحقيقة في أعماقه هي أنه يتمنى لو كان بوسع الجميع أن يكونوا سعداء، أليس كذلك؟»
ردّ روبيست بجفاء: «لا، أنا رجلٌ بارد الطباع بطبيعتي، والبشر أشرار، وسأفعل أي شيءٍ مهما كلف الأمر لتحقيق أهدافي.»
ولهذا السبب تحديدًا كان روبيست يجد صعوبةً في التعامل مع هذه المرأة.
"عاطفيةٌ بلا داعي في غير موضع العاطفة… كم هذا مستفز."
فهناك عدوٌّ يوشك أن يمزق العالم يقترب منهم—فما الفرق في أن يكون المرء طيبًا أو قاسيًا الآن؟
"علينا أن نخوض القتال أولًا؛ أن نضع الخطة المثلى وننفذها."
ومع ذلك، من ناحيةٍ أخرى—
شعر برضا خفيٍّ لأن هناك شخصًا واحدًا على الأقل يفهم السبب الذي يقاتل من أجله.
«هاه.»
وعندما ألغى روبيست النطاق الروحي، خفف دانتي من نية القتل لديه بعد لحظة.
قال روبيست: «حسنًا، سنحلّ هذا الأمر بالحوار. سأبذل قصارى جهدي لضمان بقائكم؛ هل يرضيكِ هذا؟»
قالت بروتيا: «لا، نحتاج إلى ضماناتٍ ملموسة.» وفي تلك اللحظة تحديدًا، وبينما برز عرقٌ نابض في صدغ روبيست، تردد صوتٌ أنثوي من داخل الغابة:
«سأتكفل أنا بذلك.»
تحركت حدقتا روبيست ودانتي بسرعةٍ وهما يبحثان عن مصدر الصوت وسط الأطياف الخاطفة.
"سريعة." فحتى السرعة التي انسلّت بها إلى مجال رؤيتهما دفعت حذرهما إلى أقصى حدوده.
اهتزت عينا بروتيا بدهشة:
«أنتِ—»
كانت امرأةً أذناها أكثر استدقاقًا من آذان البشر، ذات وجهٍ شاحب منحوت الملامح، وعينين صافيتين كينبوع الماء.
«مرحبًا!»
التفتت ولوّحت بيدها بإشراق، فتعرف عليها روبيست على الفور:
«إينوكس.»
كانت ممثلة شعب الإلف، وأحد ملوك الحرب المقدسة.
قالت إينوكس: «نعم، لقد طلب مني القائد الأعلى المجيء إلى هنا؛ وقال إنني قد أكون عونًا لكم.»
خلت عينا دانتي من التعبير.
"إن كان الأمر كذلك، فليخبرنا مسبقًا على الأقل."
وعندما جثت بروتيا على ركبتيها وسجدت، تبعها بقية أفراد شعب الزهور وانحنوا بإجلال:
«يا سيدة الغابة.»
«مرّ وقتٌ طويل. حقًّا، يبعث شعب الزهور دائمًا عبيرًا زكيًّا للغاية.»
رفعت إينوكس إصبعًا واحدة وقالت:
«على أي حال، لا تقلقوا بشأن الحرب؛ فنحن الإلف سنتدخل بأنفسنا لحماية شعب الزهور.»
«…وهل سينضم الإلف إلى القتال؟»
«بالطبع.»
«ولماذا تساعدون البشر؟ إنهم يدمرون الطبيعة التي نقدسها.»
«لهذا السبب تحديدًا.»
مسحت إينوكس على ذقن بروتيا بلطفٍ وقالت:
«فالبشر مثيرون للحماسة.»
وفي تلك الليلة.
القصر الملكي في تورميا.
بينما كان الملك أدولف طريح الفراش في إجازةٍ مرضية، حضر روبيست وبلو مأدبةً ملكية.
وكانت الأميرة بوني، خريجة مدرسة ألفياس للسحر، حاضرةً هناك، ودارت الأحاديث الجانبية على المائدة.
قال أحد النبلاء: «لقد بات الوضع العالمي عصيبًا للغاية؛ فهناك أناسٌ لا يُحصون استثمروا أموالهم في الخارج وخسروا كل شيء.»
فحتى مع احتدام الحرب المصيرية ضد الشياطين، كان النبلاء مهووسين بتنمية ثرواتهم الخاصة فحسب.
"إنه المكان الأكثر انفصالًا عن الواقع في العالم."
أكل روبيست طعامه في صمت.
"ومع ذلك، يظل وجودهم ضروريًّا للنظام."
عضوٌ زائد لا يجيد سوى الصراخ بالمثاليات الجوفاء، منفصلٌ تمامًا عن حقيقة الواقع.
قال نبيلٌ آخر: «بالمناسبة، الأمينة العامة الجديدة لطيفةٌ للغاية؛ فالسابقة كانت شرسة الطباع—ولم تكن من النوع الذي يروق لي.»
غمزت بلو بعينها بدلالٍ مصطنع:
«أشكرك على هذا الإطراء.» ومستغلًّا الأجواء المرحة على المائدة، طرح روبيست طلبًا ثقيل الوطأة:
«ستغزو الشياطين مملكة تورميا قريبًا، وأريد نشر حرس القصر الملكي في الميدان.»
«حرس القصر الملكي؟»
خيّم التوتر على الأجواء؛ فالحرس الملكي هو خط الدفاع الأخير لحماية العائلة المالكة وكبار النبلاء.
قال روبيست: «نعم، ولا داعي لأن تقلقوا؛ فلدينا مشروع حوض الزهور، ولا نحتاج إلى القوات إلا لمهام الإسناد.»
"فهم سيموتون جميعًا على أي حال."
وما دام مصيرهم الفناء المحتم، فقد كان روبيست عازمًا على استغلال كل جنديٍّ متاح حتى الرمق الأخير.
قال أحدهم: «حسنًا، وجود حوض الزهور يجعل العاصمة آمنة؛ فتورميا تمتلك أقوى دفاعاتٍ في العالم.»
وكان روبيست نفسه هو من شيّد تلك الدفاعات.
«على أي حال—»
لوّح نبيلٌ كثّ الحاجبين بشوكته، مشيرًا بها بالتناوب نحو روبيست وبلو:
«كيف هو الانسجام بينكما في غرفة النوم؟ لقد ترددت شائعاتٌ كثيرة؛ يقولون إنك صياد سكرتيراتٍ ماهر، هاهاها!»
انفجر النبلاء بالضحك.
وبصرف النظر عن صحة الشائعة، لم يكونوا يريدون سوى التسلية برؤية ردة فعل رئيس رابطة السحر وأمينته العامة.
قال روبيست دون أن يتغير تعبير وجهه: «ليس إلى هذا الحد.»
«فالأمر ليس ممتعًا للغاية؛ وفي الحقيقة كانت الأمينة العامة السابقة أفضل بكثير.»
قال النبيل: «أوه؟ أهكذا الأمر؟ حسنًا، فبلو نحيلةٌ أكثر مما ينبغي. كلي من هذا واكتسبي بعض الوزن.»
نفخت بلو خديها بامتعاضٍ تمثيلي:
«هذا يجرح كبريائي؛ فرئيس الرابطة ذو ذوقٍ غريب، والمشكلة أنني لا أستطيع حتى إثبات عكس كلامه.»
«ولمَ لا تستطيعين؟ اتركي الأمر لي؛ ففحولتي ذائعة الصيت في أنحاء العالم كافة.»
«إييك! هذا مخيفٌ بعض الشيء.»
وبينما ضجّت القاعة بضحكات النبلاء، كانت بوني وحدها من لم تبتسم.
"إنهما يكذبان."
وبحكم دراستها في مدرسة السحر، كانت تدرك ذلك جيدًا.
فتحت ابتسامتَي الساحرين كانت تقبع مشاعر باردةٌ كالجليد.
"إنهما ساحران محترفان من الطراز الأول، وليسا سياسيين يتملقان النبلاء إلى هذا الحد. ثم إن طلبه نشر حرس القصر الملكي—"
سرت قشعريرةٌ باردة في عمود بوني الفقري.
"هناك حدثٌ جلل على وشك أن يقع."
🦆SMILEY
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.