الفصل 917
عالمٌ بارد (2)
في العملية النهائية التي ستحدد ما إذا كانت البشرية ستعيش أم تفنى، لم يكن حتى لاسم الملك نفسه وزنٌ يُذكر.
قال روبيست: «إن الأفراد اللازمين لتفعيل مشروع حوض الزهور هم أنا، وبلو، ودانتي فحسب.»
ومن هنا جاء الحق في اختيار مئة شخصٍ للنجاة.
قال إيروكي: «بوسعي إمهالكم ساعةً واحدة؛ اختاروا المئة شخصٍ خلال هذا الوقت.»
تلاحقت مئات الأفكار في أذهانهم.
الملك، والسياسيون، والأطباء، والمعلمون، وأفراد العائلة، والفقراء المهمشون على أطراف المجتمع.
في نهاية المطاف، كانت أرواحهم جميعًا تحمل الثقل ذاته.
«أيها الرئيس، ينبغي أن تبدأ أنت أولًا.» وعندما لم يتحرك أحد، وضع إيروكي قلمه على الطاولة ودفعه نحوهم.
«القائد الأعلى لقوات فالكيري.»
اتكأ روبيست إلى الخلف ووضع ساقًا فوق أخرى:
«إنه منصبٌ يمكن وصفه بأنه يتربع على قمة السماوات، غير أنك تستخفّ بالناس.»
تحدث إيروكي بنبرةٍ هادئة:
«ماذا تقصد؟»
«لستُ بحاجةٍ إلى التدخل في هذا الأمر؛ فاترك الحكم لهذا الصديق.»
وعندما أشار روبيست إلى دانتي، اتجهت أنظار بلو وإيروكي نحوه.
رفع دانتي، الذي كان مستغرقًا في التفكير، عينيه وقال: «بصراحةٍ يا إيروكي، هذا الأمر يثير غضبي بشدة.» لم يتلقَّ أي إجابة.
«حسنًا، لقد أصدر الرئيس أمره، فلم يعد أمامي خيارٌ سوى اتخاذ القرارات الصعبة.»
وعلى عكس كلماته، لم يلقِ دانتي حتى نظرةً واحدة نحو القلم، بل بسط ذراعيه على اتساعهما وقال:
«لا أحد. لا يوجد أي شخصٍ سيتم إنقاذه.»
وأخيرًا، ارتسمت ابتسامةٌ على وجه إيروكي:
«سنلقي قنبلةً على العاصمة؛ وستكون مجزرةً يروح ضحيتها ستة ملايين ونصف المليون إنسان. فإذا أنقذتُ مئة شخص، فستصل المعلومة إلى ألف، ومن الألف إلى عشرة آلاف…»
وحينها تنهار العملية برمتها:
«سيتحول الأمر إلى دوامةٍ تخرج عن السيطرة تمامًا. لقد كنتُ أختبر ما إذا كنا مستعدين حقًّا لإحراق العاصمة عن بكرة أبيها.»
كان لا بد أن يموت الجميع هناك.
فلا أحباء، ولا أشخاص ذوو نفعٍ للمجتمع—لن يُكتب لأحدٍ النجاة في باشكا.
قال إيروكي: «هذا صحيح… أنا آسف.»
شخر دانتي ساخرًا:
«أنت، المعروف بصرامتك وتركيزك، تلجأ إلى خدعةٍ طفولية كهذه؟ لا شك أنك محاصرٌ في زاويةٍ ضيقة للغاية.»
«لأصارحك القول، نعم. سأكون أنا المهندس المسؤول عن هذه المجزرة الجنونية؛ فإذا كان التاريخ سيخلّد ذكراي كشيطان، فعلى الأقل لا أريد أن أفشل.»
ولإدراكه حجم العبء الذي يحمله إيروكي، كفّ دانتي عن الجدال وسأله:
«بالمناسبة، هل السرية الأمنية محكمةٌ حقًّا؟ فمشروعٌ بهذا الحجم يستحيل أن يقتصر العلم به علينا وحدنا.»
«الأمر محفوفٌ بالمخاطر، نعم.»
أقرّ إيروكي بذلك دون تردد:
«وكما يمكنك أن تخمّن، لن يموت الجميع؛ فكبار الأثرياء الذين استثمروا مبالغ طائلة في هذا المشروع ورؤساء الهيئات المعنية به قد ضُمِنت حياتهم مسبقًا، وسنبقي على الأقل على حياة أبناء المستهدفين بالاستثناء.»
«الأبناء، هاه. هذا معيارٌ فضفاض؛ ففي حالة الزوج مثلًا، ستنقذون زوجته وأطفاله وتتركون والديه، أليس كذلك؟»
«إنهم ليسوا حمقى يعميهم الطمع إلى حد المطالبة بأكثر من ذلك؛ فهم يعلمون أكثر من أي شخصٍ آخر ماذا سيحدث لهم لو فعلوا.»
سيتم إخفاؤهم عن وجه الأرض دون أن يُترك لهم أثر.
قال دانتي: «أهذا أمرٌ يدعو إلى الارتياح؟ لقد شكّلنا وحدة اغتيالاتٍ تحسبًا لأي طارئ، لكنها لم تضطر إلى التحرك حتى الآن.»
رفع إيروكي إصبعًا واحدة وقال:
«في الواقع، كانت الفئة التي تعيّن علينا مراقبتها بأشد درجات الحذر هي فئة غير المتزوجين؛ فقد تزوج بعضهم على عجلٍ لإنقاذ أحبائهم، غير أن المعبد تغاضى عن ذلك.»
سأله روبيست: «وكم بلغ عدد المشمولين بهذه الطريقة؟»
«مئتان وستةٌ وثمانون شخصًا.»
أسند دانتي ذقنه إلى يده وتمتم: «مئتان وستةٌ وثمانون شخصًا، هاه.»
وبصفته خبيرًا في الأمن والاستخبارات، كان ذلك الرقم كفيلًا بالخروج عن السيطرة.
قال إيروكي: «أعلم ما يدور في خلدك؛ ولذلك راقبناهم بأنفسنا عبر قنواتٍ لا تُحصى. ومن بينها—النظام الذي يتباهون بكونه أفضل نظام رقابةٍ في العالم…»
"ميريغون."
كان دانتي يعلم من أرمين أن نقاط التنصت الخاصة بالمُطهّر الأعظم مزروعةٌ داخل المعبد.
تابع إيروكي: «لقد راقبناهم على مدار أربعٍ وعشرين ساعة في اليوم. وحتى هذه اللحظة، فإن عدد حالات التسريب التي رصدها مرشّح المعبد هو—»
ابتسم إيروكي بمرارة: «ولا حالة واحدة.»
«ولا حالة واحدة؟»
«نعم. لم يتمكنوا حتى من رصد حالةٍ واحدة من الرمز صفر—وهو المؤشر الذي يتفعّل عند مجرد الشبهة القهرية. ولذلك، من وجهة نظر المعبد، يمكنهم الجزم بأن أيًّا من المرشحين للنجاة البالغ عددهم مئتين وستةً وثمانين شخصًا لم يسرّب حرفًا واحدًا.»
«كيك… كيكيكي.»
اهتزت كتفا روبيست وخفض رأسه ضاحكًا:
«مذهل.»
أناسٌ اعتادوا في الأيام العادية إفشاء أتفه الأسرار دون تردد—
"وأمام مجزرةٍ مروّعة ستلتهم ستة ملايين ونصف المليون روح…"
لا ينبس أحدٌ منهم ببنت شفة.
بل يرتدون وجوههم العادية أمام آبائهم وأصدقائهم، متظاهرين بأن كل شيءٍ على ما يرام.
"آهٍ، أيتها البشرية." شقت ابتسامةٌ عريضة وجه روبيست، حتى استحال التفريق ما إذا كان يضحك أم يبكي.
«حسنًا جدًّا.»
وكأن انفعاله السابق كان كذبة، تلاشت التعابير عن وجهه تمامًا:
«نحن لا نختلف عنهم في نهاية المطاف. الخلاصة هي موت ستة ملايين ونصف المليون إنسان، والسؤال الآن يتعلق بكفاءة هذه التضحية—هل يستطيع المعبد إبادة قوات الشياطين حقًّا؟»
«إذا صحت حساباتي ونجحت الاستراتيجية، فستتكبد جيوش الجحيم خسائر في قواتها بنسبة 91.3 بالمئة.»
وهي نتيجةٌ كافية لحسم الحرب.
قال روبيست: «جيد، إذن سنتخلى عن باشكا. فالملك يمكن استبداله في نهاية المطاف.» كان روبيست ينظر حتى إلى العاهل نفسه بوصفه مجرد قطعةٍ عليا في آلة الدولة:
«ولكن كيف ستعوضون خسائر تورميا بعد انتهاء الحرب؟ فبمجرد زوال العاصمة، سيغدو التعافي الذاتي مستحيلًا.»
إذ ستبتلعها الدول المجاورة في لمح البصر.
قال إيروكي: «سيتكفل المعبد بجميع تكاليف إعادة الإعمار. وبمجرد تأسيس الحكومة الجديدة، طبّقوا سياساتٍ جاذبة للهجرة؛ اعرضوا المساكن والأراضي، وسيتدفق إليكم الكثيرون.»
ضيّق روبيست إحدى عينيه: «يبدو هذا كحلمٍ وردي؛ فحتى المعبد سيحتاج في النهاية إلى تمويلٍ من الدول الأخرى، فهل تظن أن قادة تلك الدول سيمتثلون عن طيب خاطر؟»
«بالإضافة إلى ذلك، سنسلّم جميع التقنيات والبيانات الخاصة بالقنبلة العنصرية إلى مملكة تورميا.»
ومض بريقٌ حاد في عيني روبيست، فتابع إيروكي قائلًا: «فيما يخص الصناعات المرتبطة بها، سأحتفظ بالتقنية الأساسية تحت إشرافي، ويمكنكم استخدامها لردع الدول الأخرى أو كورقة مساومة. وفوق كل شيء، أنا ابن مملكة تورميا، ولن أسمح لبلادي بالسقوط.»
حرّكت تلك العبارة الأخيرة مشاعر روبيست.
"حسنًا، فعائلة إيروكي نفسه من بين أولئك الستة ملايين ونصف المليون."
فما لم يكن قد فقد عقله تمامًا، فلا بد أنه سيتحمل مسؤولية وطنه حتى لو اضطر إلى بيع روحه قبل موته.
قال روبيست: «اتفقنا، سنمتثل لإرادة المعبد. وحين تصدر الخطط التفصيلية للاستراتيجية، سأسلّمكم الصلاحية الكاملة لاستخدام حوض الزهور.»
التفت إيروكي إلى دانتي وقال: «لن يكون هناك وقتٌ لإبلاغ الأوامر شفهيًّا؛ سأصدرها عبر نظام روب (ROPE). أنت المدير العام للنظام يا دانتي، وهذه هي الطريقة الأكثر أمانًا.»
أومأ روبيست برأسه ونهض واقفًا، وتبعه كلٌّ من بلو ودانتي نحو الباب.
وعند عتبة الباب التفت دانتي إلى الخلف وسأل: «ماذا لو أننا كتبنا بالفعل قائمةً بمئة اسمٍ وسلمناها لك؟»
«…لم يكن ليُسمح لكم بمغادرة هذا المكان أحياء.»
«باختصار، كنتَ تستخفّ بنا حقًّا؛ أظننتَ أننا قد نفعل ذلك؟» تملّص إيروكي من السؤال كالأفعى الملساء:
«على أي حال، أنتم لم تكتبوها.»
أطلق دانتي ضحكةً قصيرة جوفاء.
إن سماعه بمستقبل باشكا المروّع وقدرته على الضحك رغم ذلك جعلاه يشعر وكأنه قد أصيب بالجنون.
فقد كان الأمر عصيًّا على التصديق إلى هذا الحد.
"أما بالنسبة إليك يا إيروكي، فسيكون هذا واقعًا تعيشه."
فلم يعد الوجه الذي ينظر إليه دانتي ينتمي إلى إنسانٍ ينبض بالحياة حقًّا.
"أيها الوغد المزعج." إن ذلك الفتى الذي طالما أثار حفيظته منذ أيام مدرسة السحر الملكية قد استحال الآن إلى نصف جثة.
قال دانتي: «اعتنِ بنفسك؛ فستموت حقًّا إن واصلتَ السير على هذا المنوال.»
وإذ عجز إيروكي عن قول «نعم»، اكتفى بابتسامةٍ واهنة يشوبها الأسى:
«دانتي.»
عند سماع ندائه، التفت دانتي إليه مرةً أخرى:
«نعم؟»
«حين تنتهي هذه الحرب…»
بدت عينا إيروكي، وهو يتردد حتى في النطق بتلك الكلمات القليلة، موحشتين إلى حدٍّ لا يُحتمل:
«دعنا نشرب كأسًا معًا.»
ورغم الغصة التي اعترضت حلقه والتهدج الذي شاب صوته، أجابه دانتي—
«……حسنًا.»
فلم يكن أمامه خيارٌ سوى قول ذلك.
ولإخفاء عينيه المحمرتين، فتح دانتي الباب وغادر على الفور.
"يا له من أحمق! أيظن نفسه بطلًا من الأبطال؟"
وبينما كان دانتي يبتعد بخطواتٍ واسعة، أطالت بلو خطواتها وسارت إلى جانبه.
"الآن وقد انتقلت ساحة المعركة إلى تورميا، ستكون رابطة السحر في طليعة المواجهة، وعلينا تحديد العناصر الرئيسية القادمة من سيون."
غير أن بلو التزمت الصمت حين قرأت المشاعر المحتدمة في عيني دانتي.
"إنه رجلٌ عقلاني… ولكن يا له من غضبٍ عارم."
"اللعنة! أولئك الشياطين الملاعين! سأقتلهم جميعًا!" وإذ لاحظت بلو الدم يسيل من قبضة دانتي المشدودة، لم تسأله عن شيء.
ملاذ شعب الزهور.
كان روبيست قد أبرم صفقةً مع بلارينو مقابل الحصول على بذور الزهور الحية.
حيث أنقذوا ثلاثمئة من أبناء جنسها الذين كانوا يعانون في أنحاء العالم، ووفروا لهم موطنًا آمنًا.
وكانت بلارينو، التي شغلت يومًا منصب وزيرة الدفاع في منظمة سبيكتروم، تعيش الآن كامرأةٍ عادية من شعب الزهور.
«صباح الخير، سيدة بلارينو.»
حيّاها رجلٌ من سلالة العشب بابتسامةٍ هادئة وانحناءةٍ لطيفة.
«نعم، صباح الخير.»
كانت سلالة التاج البنفسجي—التي يُقال إنها الأجمل والأزكى عطرًا بين شعب الزهور—تزداد تألقًا وإشراقًا تحت أشعة الشمس.
قال الرجل: «ضوء الشمس اليوم عذبٌ حقًّا؛ وفي أيامٍ كهذه، لا شيء يضاهي الجلوس في الحديقة دون فعل أي شيء.» غطت بلارينو فمها بيدها وضحكت:
«هذا صحيح؛ لا شيء يفوق التمتع بأشعة الشمس دون التفكير في أي همٍّ من الهموم. أتودّ الجلوس معي؟»
«هاها، بكل سرور.»
بسطت بلارينو ذراعيها، وراقبت أشعة الشمس وهي تتسلل عبر أغصان الأشجار:
«أنا أحب هذا المكان؛ فلا أحد يأتي لإيذائنا، وفوق كل شيء، يسوده السلام.»
«الفضل في ذلك كله يعود إليكِ يا سيدة بلارينو؛ فجميع المجتمعين هنا ممتنون لكِ.»
«أوه، لا، أنا—»
ارتجفت حدقتا بلارينو حين لمحت شخصين يقتربان من مسافةٍ بعيدة.
«ما الخطب؟»
وحيثما اتجه بصرها، كان روبيست ودانتي يسيران جنبًا إلى جنب.
«روبيست…»
ارتجف جسد بلارينو.
قال روبيست فور وصوله: «أنتِ هنا؛ توقيتٌ ممتاز.»
وتقدم نحوها بخطواتٍ حاسمة ليدخل في صلب الموضوع مباشرةً:
«أين زعيمكم؟ خذيني إليه.»
كانت الصفقة بينهما قد أُبرمت بالفعل، وكان روبيست قد وعد بعدم التدخل في حياة شعب الزهور مرةً أخرى.
«م-ما الأمر؟»
«لا وقت للشرح، فالأمر طارئ؛ نحتاج إلى استخدام قدرتكم على خلق العالم الصغير.»
صاحت بلارينو بجزع: «ولكنك وعدتنا! لقد أخذتَ جميع بذور الزهور الحية بالفعل! نحن لا نريد سوى العيش بسلام!»
«سلام؟»
أمسك روبيست بتلابيب بلارينو وجذبها إليه بقوة، مقربًا وجهه من وجهها:
«انظري إليّ؛ انظري في عينيّ مباشرةً.»
سقط رجل شعب الزهور على الأرض مذعورًا، وارتجف فكّ بلارينو من الرعب:
«أأبدو لكِ شخصًا عاقلًا الآن؟ لماذا تظنين أنني جئتُ إلى هنا؟ أتريدين أن يموت الجميع؟»
«هـ-هوو… هووو…»
طغت السمة الفطرية لشعب الزهور المتمثلة في السلبية الشديدة والخضوع، ففرغ ذهنها تمامًا من أي مقاومة.
"كيف يمكن لأي كائنٍ أن يمتلك عينين كهاتين؟"
فقد كانتا عيني مفترسٍ يتربع على قمة الهرم الغذائي، مستعدٍّ لفعل أي شيءٍ في سبيل انتزاع ما يريده.
قال روبيست: «هذه هي فرصتكِ الأخيرة؛ قوديني إلى زعيمكم.»
تدلى رأس بلارينو كدميةٍ قُطعت خيوطها:
«……حاضر.»
لو سألها سائلٌ عن أشد الأشياء رعبًا في هذا العالم، لكانت إجابتها دون أدنى تردد: البشر.
🦆SMILEY
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.