الفصل 907
إنسانٌ في نهاية المطاف (1)
أوقدت إيمي وناني نارًا صغيرة في المخيم.
وكانت سمكةٌ من نهرٍ قريب تئنّ فوق سيخٍ خشبي، وقد اكتست بلونٍ بنيٍّ شهي.
«تبدو لذيذة.»
قرقرت معدة إيمي استجابةً لإشارة دماغها.
«أوه.»
ابتسم ناني وقال: «يبدو أن وجبة الصباح كانت متواضعةً أكثر مما ينبغي.»
فمقارنةً بحصص الإعاشة العسكرية الغنية بالسعرات الحرارية التي اعتادت إيمي تناولها، كان طعام ناني شحيحًا بلا شك.
«تحدثي معي بلا رسميات؛ فنحن متقاربان في العمر على أي حال.»
«أنا أصغر منكِ بعامين.»
لو كان المرء بوذا هذا العصر، لكانت موهبته فوق كل شك، غير أن سماع عمره ترك في حلقها مرارةً خفيفة رغم ذلك:
«أبلغتَ سن الرشد للتو؟ أنت عبقريٌّ حقيقي.»
«الأمر لا يتعلق بالزمن.»
«بل يتعلق به؛ فكلما تسارعت أفكارك، بدا تدفق الزمن أبطأ.»
فحين يستخدم ناني عقله بأقصى طاقته، يكاد الزمن لا يتدفق—بل يبدو متجمدًا تقريبًا.
«لا تجامليني؛ فبصيرة شيرون ليست هينةً أيضًا، وتفكيره يتجاوز حدود المنطق المجرد.»
لانت ملامح إيمي.
إذ جلب لها سماع اعتراف ناني بقدرات شيرون شعورًا بالارتياح لا يُفسّر.
«ألا يمكنكما التوقف عن القتال؟»
كان العالم يندفع نحو كارثةٍ محققة، غير أن شعورًا راودها بأن الحل قد يكون أقرب مما يظن الجميع.
«ألا يمكن التفاهم مع شيرون بالحوار؟ إنه رجلٌ عقلاني، ولا شك أن بمقدوره إيجاد إجابةٍ أخرى.»
«أعلم ذلك.»
كان ناني يشعر بالشيء ذاته: «ولكن لا جدوى من ذلك. ففي هذه اللحظة تحديدًا، يتجادل عددٌ لا يُحصى من أمثال شيرون وأمثال ناني في أنحاء هذا العالم كافة.»
لقد كان عالمًا يفيض بكل رأيٍ يمكن تصوره.
«وفي خضم تلك العملية، يعاني أناسٌ لا حصر لهم. لن يجدي الحوار نفعًا؛ فقد حان الوقت لفرض مسارٍ واحد.»
«أنا لا أفهم ذلك.»
كانت تستوعب الفكرة عقليًّا، ولكن—
«السبب الذي يجعلني أقاتل من أجل البشرية بسيط: أريد أن أكون سعيدة. ولا أستطيع أن أفهم لماذا تحاول أنت أو شيرون حمل كل هذا العبء على عاتقكما.»
«نعم، وهذا تحديدًا ما يعنيه أن يكون المرء إنسانًا.»
«وأنت إنسانٌ أيضًا.»
التزم ناني الصمت.
«لقد قلتَ إنك ستحبني كي تتمكن من فهم شيرون. لا أستطيع استيعاب ذلك حقًّا أيضًا، لكن لعلني أفهم شيئًا واحدًا.»
تحدثت إيمي بنظرةٍ يملؤها الإشفاق. "هذا الشخص وحيدٌ حقًّا." ارتجفت عينا ناني.
«لن يفهم أحدٌ استنارتك أبدًا. ولذلك تحمل كل شيءٍ على كاهلك وحدك… تمامًا مثل شيرون.»
«على الأقل بوسعي أن أعترف بأنك تخوض معركةً موحشة. ولذلك—حين يصبح الأمر شاقًّا فوق طاقتك، يمكنك أن تتوقف. وحين تحزن، يمكنك أن تبكي؛ فأنت إنسانٌ قبل أن تكون بوذا.»
في تلك اللحظة، انحدرت دمعةٌ واحدة على وجنة ناني.
"مسكين."
لم تتفاجأ إيمي بدمعة ناني—فقد سبق لها أن رأت دموع شيرون من قبل. لم تكن تلك دمعة بوذا، بل دمعة الإنسان ناني.
«أنا آسف… هذا—»
وما إن رفع ناني يده ليمسحها حتى اقتربت منه إيمي ومدّت يدها برفق:
«لا أستطيع فهم الأمر حقًّا.»
مسح إبهامها الدمعة من تحت عين ناني:
«نحن مختلفان للغاية… شخصان مختلفان تمامًا بحق. غير أن الطريقة التي نبكي بها واحدة.»
وفي اللحظة التي نظرت فيها إيمي إلى ناني بالنظرة ذاتها التي تنظر بها إلى شيرون، بدأ قلب ناني يخفق بشدة.
استعاد غاولد وعيه.
«أين أنا؟»
كان ملقىً على الأرض في قلب غابةٍ كثيفة، لا يلوح فيها أي أثرٍ لحياةٍ بشرية.
«كم مضى من الوقت؟»
حاول أن يسأل نفسه، لكن عقله—الذي أُفرغ من الذكريات بالفعل—لم يسعفه بأي جواب.
«كروووووغ!»
اجتاحته موجةٌ أخرى من الألم؛ وزحف تشنجٌ يثير الغثيان على امتداد أعصاب غاولد.
«ها هو ذا يعود من جديد.»
عادت الحياة لتنبض في عروقه بقسوة.
«آرررغغغ!»
لأنه كان لا يزال على قيد الحياة.
تلك الحقيقة الواحدة أرغمته على تحمّل رعبٍ يشلّ العقل.
«كوكوكو! كوكوكو!»
وحتى بينما كانت الدماء تسيل من عينيه، انطلقت الضحكات من رئتي غاولد:
«أتريدون سماع شيءٍ مثير للاهتمام؟»
مهما بلغت شدة الألم: «أنا لا أموت.»
فما صنع غاولد هذا لم يكن ألم الطفرة التي تلتهم جسده ذاتيًّا، بل القدرة الخارقة على تحمّلها.
«أوغ.»
ومع بدء تلاشي الألم، زحف غاولد متكومًا على نفسه وأسند ظهره إلى جذع شجرة.
«هااااه…»
شوّشت اللذة المتصاعدة في أعقاب الألم رؤيته؛ وأخذت أطيافٌ غريبة تظهر وتختفي أمام ناظريه. ولتخفيف وطأة الصدمة، كان دماغه قد بدأ يفرز الإندورفين بكمياتٍ تتجاوز المعدل الطبيعي بكثير.
«هيهيهي.»
غارقًا في تلك اللذة، ارتجف غاولد وأطلق ضحكةً بلهاء.
فقد كان قد صَرف غانغنان وجولو بعيدًا وبقي وحيدًا الآن لأنه لم يرد لهما أن يرياه على هذه الحال.
«ميرو.»
وبين المشاهد المتراقصة أمام عينيه، لاح طيف ميرو وهي تبكي بوجهٍ يقطر حزنًا.
«لا تبكي.»
"هكذا تمضي الحياة."
«لا تبكي.»
ارتخت حدقتا غاولد، وبدأت ذاكرته تنزلق عائدةً نحو النسيان.
«هناك.»
أشارت مينيرفا، التي كانت تقلّ تايسونغ على متن عجلة العالم النفاثة، نحو المشهد المروّع بالأسفل.
«يا إلهي…»
كانت تلك آثار هيجان غاولد بعد فقدانه لذاكرته.
وكأنما تساقطت النيازك على الأرض، تشكّلت فوهاتٌ عملاقة الواحدة تلو الأخرى على امتداد مئة كيلومتر.
تمتم فريد، الذي كان يمتطي عجلة العالم برفقة أمانتا، بوجهٍ شاحب: «قوةٌ بمقياسٍ كوكبي. كيف يمكن لأي شيءٍ أن يصمد أمام هذا؟»
التفتت مينيرفا إلى تايسونغ الشاحبة كالأموات: «اصمدي قليلًا بعد؛ سنلحق بهم قريبًا.»
قال سينغ: «لقد أضاع هيجان غاولد علينا الوقت. وإذا لم يتعاون معنا، فإن التخلص منه خيارٌ مطروح.»
فقد كان النجوم الخمسة العظام للبرج العاجي، الذين كانوا متجهين مباشرةً نحو ريان، قد غيّروا مسارهم على عجل إثر استشعارهم لطاقة الردّة المفاجئة.
"كنا ننوي تجاهله والمضيّ في طريقنا، لكن إن لم نوقف سحر غاولد نصف المجنون، فسيتدمر الكوكب نفسه أولًا."
«هناك، ينتهي الأثر هناك.»
عبروا منطقةً تحولت فيها الغابات والأنهار إلى أرضٍ قاحلة، ثم وجدوا رقعةً من الأشجار الكثيفة.
«وجدته.»
وعندما استخدم سينغ طاقة القانون لتحديد موقع غاولد وغيّر مساره، تبعه الآخرون.
«هاه… هاه…»
وحين وصلوا إلى الأشجار، كان غاولد يرتجف ومغطىً بكل ألوان القذارة.
«اللعنة.»
إن الساحر المرتدّ الذي كان يدكّ العالم قد استحال، على عكس توقعاتهم، إلى ما لا يزيد عن كتلة لحمٍ في هيئةٍ بشرية.
«إنه محطمٌ تمامًا.»
«كيكيكيكي.»
عاد التركيز إلى عيني غاولد للحظة؛ وضحك حين أبصر تايسونغ والنجوم الأربعة العظام.
كانت هيبتهم حاضرة، غير أن عقله كان غارقًا بالفعل في الإندورفين.
«هاي، أين تقع القارة الوسطى؟»
لم يجبه أحد.
«يجب أن أكون في ساحة المعركة، لكن كما ترون فإن دماغي قد احترق تمامًا. أين يقع هذا المكان بحق الجحيم؟»
في الحقيقة، كان غاولد يتجه نحو القارة الوسطى بالفعل، غير أن مينيرفا لم ترغب في إخباره بذلك.
«ميكا غاولد، الرئيس السابق لرابطة السحر في تورميا.»
حتى عند سماعه ذلك اللقب الذي لم يُستخدم منذ زمنٍ طويل، اكتفى غاولد بالرمش ببلادةٍ وتنحنح.
«نحن النجوم الخمسة العظام للبرج العاجي، وهذه هي ذروة البرج العاجي وتجسيد الكوكب، تايسونغ.»
انتقلت نظرة غاولد نحو تايسونغ الشاحبة.
«يسرّني لقاؤك.»
رسمت تايسونغ ابتسامةً متكلفة رغم إجهادها الشديد، غير أن نظرة غاولد عادت باردةً وغير مبالية:
«وماذا تريدون مني أن أفعل حيال ذلك؟»
تقدّم فريد واضعًا يده على مقبض سيفه، لكن مينيرفا استوقفته وقالت: «أنا أحترمك بصفتك ساحرًا بلغ مرتبة الردّة. ولكن إذا كنتَ خارجًا عن السيطرة، فإنك تشكّل تهديدًا لتايسونغ أيضًا.»
استمع غاولد إليها في صمت.
«ذهابك إلى القارة الوسطى يعني أنك لا تزال تملك إرادة القتال. لذا سأسألك: بين مبادئ الخير والشر—من أجل أيّهما تقاتل؟»
«كيك.»
تصاعدت ضحكةٌ مفعمة بالازدراء من أعماق غاولد: «أنتِ تتفوهين بالهراء.»
لم تستطع مينيرفا، التي أبدت أقصى درجات اللياقة والاحترام، إلا أن تقطّب جبينها الآن.
رفع غاولد ذقنه وقال: «أنتم تعشقون قناعاتكم ومبادئكم حقًّا. تضعون لأنفسكم مبدأً ما وتتبعونه، ثم تتصرفون وكأنكم أصبحتم كائناتٍ عظيمة بفضل ذلك؟»
أدارت أمانتا عجلة العالم وحذرته: «انتبه لكلماتك.»
كان ذلك تهديدًا صريحًا، لكن غاولد اكتفى بابتسامةٍ عريضة وضغط الهواء أمامه:
«وكيف يُفترض بالمرء أن يعيش؟ إن مجرد التنفس كل يومٍ هو صراعٌ بحد ذاته—فماذا إذن؟»
«مبادئ الخير والشر؟»
ومع هبوط ضغطٍ هائل فوق كتلة الهواء البالغة حجم قبضة اليد، ارتجف الغلاف الجوي بعنف.
«وما شأني أنا بذلك الهراء!»
كراااااانغ!
انفجر الهواء المضغوط بهديرٍ كالرعد، وقُذف النجوم الأربعة العظام إلى الخلف.
«بووو!»
غرس فريد، وقد استلّ سيفه، يده في الأرض على بُعد عشرات الأمتار ليوقف اندفاعه.
"لو أصابتنا تلك الضربة مباشرةً، لكانت النهاية."
«هاه… هاه…»
كان غاولد يلهث بأنفاسٍ متقطعة وعينين زائغتين.
«آرررغغغ!» ضربته موجةٌ أخرى من الألم؛ فصرخت أعصابه وانتفضت أطرافه بعشوائية.
«يا له من إنسانٍ مسكين.»
عادت مينيرفا، وهي تحمل تايسونغ فوق كتفيها، إلى موضعها ونظرت إلى غاولد: «لا تجهد نفسك. لقد فعلتَ كل ما بوسعك بالفعل، أليس كذلك؟ أنت السبب في نجاة هذا العالم حتى الآن، وهذا يعني أن بإمكانك الاستراحة. ففي نهاية المطاف، فإن المرأة التي أحببتها—»
ترددت مينيرفا للحظة ثم تابعت: «—قد نسيتك بالفعل وأصبحت قطبًا حقيقيًّا للفضيلة.»
«أصبحت قطبًا للفضيلة…؟» كان قد غادر وهو يؤمن بأن ذلك سيحدث، فلم يكن الخبر صدمةً كبيرة له.
ولكن—
«أنتم لا تفهمون ميرو.»
لم يكن غاولد ليتوقف: «لا، ولن تفهموها أبدًا…»
اجتاحه طوفانٌ آخر من هرمونات اللذة، وتراءى طيف ميرو الباكية متموجًا أمام عينيه.
«آاااه.»
تسربت القذارة بين ساقي غاولد؛ فأمسك سينغ بأنفه اشمئزازًا وقال: «ألا ينبغي لنا أن نحسم أمره هنا؟ لقد فقد عقله تمامًا، ولم يعد بالإمكان اعتباره إنسانًا بعد الآن.»
فلم يكن بوسعهم ترك مرتدٍّ مجنون خلفهم قبيل خوض معركةٍ مصيرية.
«لم يعد بالإمكان اعتباره… إنسانًا؟»
ابتسم غاولد ابتسامةً باهتة لسينغ وقال: «تأكل.»
وانتقلت نظرته إلى فريد: «تنام.»
ثم إلى مينيرفا: «تتبول.»
وبينما كانت ساقاه ترتجفان من اللذة التي تضرب دماغه، سخر غاولد قائلًا: «ما الذي يجعلكم تظنون أنكم مختلفون؟ أجيبوني يا نجوم البرج العاجي. أتظنون أنفسكم كائناتٍ عظيمة لأنكم تجلسون على قمة العالم؟ تجلسون على مقاعدكم، وتتغوطون، وتتحدثون عن الكون والخير والشر… أوهوهوهو!»
تصلّب وجه مينيرفا.
"لقد جنّ تمامًا."
انقطعت ضحكة غاولد فجأةً:
«تلك هي الاستنارة؛ فما تظنونه أبعد الأشياء عنكم يقبع داخل بطونكم مباشرةً. أَفهمتم ذلك أيتها الآلات التي تتغوط أغلى الروث في العالم؟»
«حُسِم الأمر.»
أحكم فريد قبضته على سيفه وتقدم للأمام: «سنتخلص منه هنا ونمضي في طريقنا.» وكأنه كان ينتظر ذلك، حرك غاولد ظهر يده بوهنٍ على الأرض:
«كيك، تقدموا إذن.»
ترهل جسده مستندًا إلى الشجرة، دون أن يُظهر أي بادرة استعدادٍ للقتال—
"أهذا هو غاولد حقًّا؟"
ومع ذلك، لم يجرؤ أيٌّ من النجوم الخمسة العظام للبرج العاجي على الاندفاع نحوه بتهور.
«ماذا، ألن تهاجموا فحسب؟»
تحولت ابتسامة غاولد إلى كشيرةٍ وحشية، ومن خلفه انبسط مشهدُ جحيمٍ لا نهائي فائق الحرارة.
🦆SMILEY
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.