الفصل 908
إنسانٌ في نهاية المطاف (2)
«مذهلٌ بحق.»
تعجبت مينيرفا من مدى تطرف غاولد.
«إنه يحب الخير، وفي سبيلها لا يتردد في استخدام أساليب الشر.»
فقد كان مستعدًا لفعل أي شيءٍ من أجل ميرو.
«لا بد أن الأمر مؤلمٌ للغاية… حتى وهو يعلم أن هذا العالم ليس سوى ألعوبة.»
«رجلٌ يتشبث بالحياة من الجحيم حتى الرمق الأخير.» لقد كان غاولد—الذي جمع في داخله كل أوجه الحب والبر والخطيئة—إنسانًا بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
«لماذا؟»
سألته مينيرفا:
«من أجل ماذا تذهب إلى هذا الحد؟»
كان جميع نجوم البرج العاجي يعلمون أيّ حياةٍ قاسية عاشها غاولد.
«لقد استغلتك ميرو. وحتى لو لم يكن ذلك عن قصدٍ منها، فقد دمرت حياتك.» احتدم غضب مينيرفا أمام رفض غاولد العنيد إبداء أي ردة فعل:
«لقد اقتحمتَ السماء وأنقذتها! وهزمتَ ناني! وطردتَ شياطين الجنوب، والآن جعلتها تبلغ الذروة بتخليك عن حبك!»
«…هذا صحيح.»
«ألا ترى الحقيقة؟ لقد اعتصرتك ميرو حتى آخر قطرة؛ استنزفتك حتى لم يبقَ منك شيء، ثم ألقت بك بعيدًا!»
«على الأرجح.»
«إذن لماذا تواصل التشبث بها؟ حياتك جحيمٌ لا يُطاق، وينبغي لك أن تنهيها. لماذا لا تستسلم؟»
«مجددًا…؟»
رفع غاولد ذقنه ببطء:
«ها هي تبكي مجددًا.»
ميرو تبكي.
بدأت مينيرفا تتساءل عما إذا كان غاولد يتحدث إليهم من الأساس:
«توقف عن هذا أرجوك! أنت ساحر! وما تراه أمامك مجرد وهم! إنها ليست ميرو الحقيقية! لقد نسيتك بالفعل وبلغت الذروة—وهي تعيش بخيرٍ الآن!»
وعندما فتح غاولد فمه، سال اللعاب على ذقنه:
«وماذا تعرفين أنتِ… عن ميرو؟»
قال سينغ:
«لن يجدي المنطق نفعًا معه؛ فهو حبيس عالمه الخاص ويرفض تقبّل الواقع. المسألة الآن هي كيف سنتعامل معه.»
زفر فريد أنفاسه ببطء.
"تلك هي المشكلة."
فرغم أنه كان يبدو بالكاد قادرًا على تحريك إصبعٍ واحد، فإن ما سيحدث فور خطوهم داخل نطاقه كان واضحًا للعيان.
«سأقتحم مجاله أولًا.»
كانت الخطة تقضي بالاعتماد على القوة الجسدية لساحر السيف من أجل تقييد جسد غاولد بالتزامن مع مهاجمة عقله.
شكّل سينغ ختمًا بكلتا يديه:
«سأقيده بطاقة القانون. يمكنني أن أكسب لك نحو 0.01 ثانية.»
أومأ فريد برأسه واندفع إلى الأمام كالسهم:
«…هذا يكفي.»
سحبت مينيرفا نفسًا من غليونها الخشبي، بينما أدارت أمانتا عجلة العالم متأهبةً للقتال.
وحتى تحت وطأة نية القتل الساحقة، ظلّ عقل غاولد مثبتًا على طيف ميرو.
"لماذا تبكين؟"
لماذا كانت تبكي؟
«لقد حصلتِ على كل ما أردتِه، وأنا الآن محطمٌ تمامًا. البكاء على هذا النحو لن يغير شيئًا.»
«ها أنا قادم.»
ومع انقضاض فريد، أطبقت طاقة القانون الخاصة بسينغ على حرية حركة غاولد.
ومض النصل متجهًا نحو مؤخرة عنقه، غير أن تعبير وجه غاولد لم يتغير.
"لقد انتهى الأمر."
وحتى وهو يندفع بسرعةٍ تخطف الأبصار، راود فريد يقينٌ خاطف بالنصر.
"في النهاية، لم يبقَ منه سوى حطام."
لا أكثر ولا أقل.
وفي اللحظة التي شقّ فيها خيطٌ من الضوء عنق غاولد أفقيًّا، تردد صوت انكسارٍ معدني حاد.
«ما هذا—؟»
لم يبقَ في يد فريد سوى مقبض سيفه. كيف حدث ذلك؟
صحيحٌ أنه لم يكن أداةً أثرية أسطورية، لكنه كان سيفًا شهيرًا لا ينبغي له أن ينكسر تحت أي قوةٍ عادية.
«أوغ!»
وحين تفقد يده متأخرًا، وجد أن لحمها قد تمزق حتى برزت العظام من تحته.
"الاهتزاز."
لقد جعل اهتزاز النصل ضغطَ الهواء يدخل في حالة رنين، فمزقت موجة الصدمة جلده ولحمه.
"وهذا يعني…"
أن طاقة القانون الخاصة بسينغ قد كُسرت بالفعل.
أدار فريد رأسه، فرأى فجوةً سوداء فاغرةً فاها في الموضع الذي كان يقف فيه سينغ.
لقد هوى الغلاف الجوي نفسه غائصًا في جوف الأرض.
"ألم يحدث الانفجار بعد؟"
فلو أن الهواء قد حفر طريقه في باطن الأرض على هذا النحو، لكان من المفترض أن ترتفع التربة وتتفجر—إذ يستحيل أن تظل الأرض سليمةً بخلاف ذلك.
«أوغ.»
أغمضت تايسونغ عينيها بشدة وترنحت؛ فارتفعت مينيرفا على متن مركبتها النفاثة وصاحت:
«تراجعوا!»
انتفخت الأرض كالبالون، ثم تشققت كدرع السلحفاة بينما تسرب ضوءٌ أحمر عبر الشقوق.
"سوف تنفجر!"
كرااااانغ!
قُذف جسد فريد، وهو يعقد ذراعيه أمام صدره، بعيدًا بفعل موجة صدمةٍ هائلة.
«آرررغغغ!»
حاولوا إطلاق كتل الجاذبية لتثبيت أنفسهم، غير أن ذلك لم يكن كافيًا على الإطلاق للإفلات من نطاق الظاهرة.
"إنها تضعف."
تمكنت أمانتا، عبر معادلة الصدمة وتخفيفها إلى النصف، من الإمساك بأسفل ظهر فريد وسحبه نحو الأعلى:
«لقد كنتَ متهاونًا؛ فما تبقى لديه من قوة يفوق توقعاتنا بكثير.»
هزّ فريد رأسه نفيًا أمام أمانتا.
"لا، ليس الأمر كذلك."
لم يكن متهاونًا قط؛ بل إن قوة الردّة التي أظهرها غاولد كانت أعظم بكثير مما توقعوه.
وعندما انقشع الدخان، ظهرت فوهةٌ شاسعة فاغرة في المكان الذي كانت تقوم فيه الغابة.
«هل أنتما بخير؟»
هبطت مينيرفا نحوهما بمركبتها النفاثة.
«في الوقت الراهن نعم، لكنني قلقٌ بشأن سينغ. إلى أي عمقٍ غاص في الأرض؟»
فلو أنه دُفع في باطن الأرض تحت وطأة ضغط غاولد الجوي، لكان في عداد الأموات.
أمعنت مينيرفا النظر في مركز الفوهة وتمتمت بوجهٍ قاتم:
«عمقها نحو مئة متر.»
«أنا بخير.»
جاءهم صوت سينغ في تلك اللحظة.
وعندما التفتوا نحوه، رأوه يحلّق صاعدًا وقد انخلعت إحدى كتفيه، وهو يلهث بشدة.
«أصمدتَ أمام تلك الضربة؟»
أشار سينغ بذراعه السليمة إلى فريد وقال:
«بفضل طقم درع أوشينجانغ.»
فقد كان أفضل درعٍ في العالم، قادرًا على صدّ ستين بالمئة من السحر.
«لقد أخطأ تصويبه بنحو أربعة أمتار، غير أن ضغط الهواء وحده خلع كتفي. كدتُ أموت.»
ورغم نجاته من الموت الفوري، فإن اللحظة التي دُفع فيها داخل الأرض بفعل الغلاف الجوي كادت تقضي عليه تمامًا.
«يا للإذلال.»
ضاقت عينا أمانتا بحدة:
«حتى لو كان ساحرًا مرتدًّا، فنحن أربعةٌ من النجوم الخمسة العظام للبرج العاجي؛ ومن العبث ألا نتمكن من الفوز عليه.»
وافقتها مينيرفا الرأي:
«بصراحة، إنه يتفوق علينا من حيث القوة الخام، لذا علينا إخضاعه تكتيكيًّا. ولعل تايسونغ هي من سيتضرر أكثر من غيرها…»
فتايسونغ، بصفتها تجسيدًا للكوكب، لا تتأثر بالسحر العادي، لكنها كانت عاجزةً أمام الضربات ذات النطاق الكوكبي.
تأهب فريد للقفز والهجوم من جديد:
«ومع ذلك—توخوا الحذر. لقد تجاهلني وأنا أندفع نحوه، وحاول القضاء على سينغ أولًا. كان ذلك بدافع الغريزة المحضة؛ إنه خبيرٌ متمرس في القتال.»
شعروا جميعًا بصحة ذلك في صميم عظامهم.
«انطلقوا.»
وما إن قذف الأربعة بأنفسهم نحوه حتى هوت أعمدةٌ أسطوانية من الضغط الجوي بالتتابع من أعالي السماء.
ثومب! ثومب! ثومب! ثومب! ثومب!
«تحركوا! ارصدوا الهجمات بالنطاق الروحي—»
كانت السرعة تفوق قدرة السحرة العاديين، لكنهم كانوا نجوم البرج العاجي.
وما إن هبطت مينيرفا حتى نفخت خديها وزفرت دخانًا أخضر اللون.
سحر السموم.
"سحر الهواء ضعيفٌ أمام هذا النوع من السحر… وهذه الكمية والنوعية كافيتان لإجبار غاولد على تركيز سحره في الدفاع."
"نَفَسٌ واحد منه كفيلٌ بإنهاء كل شيء." وكما توقعت، أحاط غاولد نفسه بدرعٍ هوائي لحجب الدخان المنتشر.
"ومن هنا…"
خفضت أمانتا كثافة الدرع الهوائي إلى النصف، بينما ركّز سينغ طاقة القانون لإحداث ثغرةٍ فيه.
«حطّمه!»
انسلّ فريد عبر الثغرة، وانهال على غاولد بوابلٍ ساحق من اللكمات.
«انتهى أمرك!»
تطايرت الدماء في الهواء.
«هاه؟»
كان من المفترض أن يتمزق أي جسدٍ حي تحت تلك الضربات، غير أن قبضتي فريد هما اللتان تمزقتا بدلًا من ذلك.
"درعٌ هوائي؟"
فقد تحول الهواء الملتصق بجسد غاولد كجلدٍ ثانٍ إلى تياراتٍ حادة كالنصال.
"الدرع الهوائي ليس مهارةً تلقائية مستمرة؛ فهل يعقل أنه ألغى درعه الخارجي؟"
فلو أنه أزال درعه الخارجي لحماية جسده، لكان قد سُحق تحت نيران هجومهم المركّز هم الأربعة.
"بل لا يزال الدرع الخارجي قائمًا."
فدخان مينيرفا السام ما زال عاجزًا عن النفاذ إليه—وهذا يثبت ذلك.
"إذن كيف…؟"
خطرت فكرةٌ لا تُصدّق ببال فريد وهو يواصل تسديد اللكمات إلى غاولد:
«تقسيم الزمن؟»
وهي تقنيةٌ تعتمد على التبديل السريع بين بطاريتين ذهنيتين للحفاظ على تفعيل مهارتين نشطتين في آنٍ واحد.
«أوووه… أووووههه.»
خرجت أناتٌ متألمة من غاولد ذي العينين الزائغتين.
انفجر فريد ضاحكًا بأعلى صوته:
«باهاهاهاها!»
غير أن تحت تلك الضحكة المدوية كان يكمن شعورٌ أشبه بالشفقة.
"مثيرٌ للشفقة."
ما زال متشبثًا بالحياة؛ إذ كان غاولد يبدّل بين البطاريتين الذهنيتين بدماغٍ تالف بالفعل تحت وطأة الألم واللذة.
«أوووو… أووووههه.»
كانت الأصوات المجهدة التي يطلقها وهو يعتصر تركيزه تجعله يبدو كأحمقٍ مذعور.
«لقد صعدتَ إلى قمة العالم و—»
فحين هزم غاولد بوذا، ظلّت الصدمة والرهبة اللتان شعر بهما فريد آنذاك حيتين في ذاكرته.
«وهل بعتَ حتى كبرياءك يا غاولد؟»
اشتعل الغضب في صدر فريد، فواصل ضربه بعنف متجاهلًا تمزق قبضتيه.
ومع تراجع متانة الدرع الهوائي، وصلت الضربات أخيرًا إلى جسد غاولد نفسه.
«أوووه… أوووههه.»
ووسط تمزق اللحم وتهشم العظام، ظلّ غاولد يحدّق في ميرو.
نشيج… نشيج…
لا شك أن تلك الصورة—الجالسة بضعفٍ تغطي وجهها وتبكي—لم تكن سوى وهم، ولكن…
"لماذا تفعلين بي هذا؟"
كان قلب غاولد يتمزق ألف قطعة.
"وما الفائدة من البكاء الآن!" ففي حالته المحطمة هذه، لم يكن بيده أي شيءٍ يفعله من أجلها.
"لقد قدمتُ كل شيء! سكبتُ حياتي كلها ونفذتُ كل ما طلبتِه مني!"
نشيج… نشيج…
"ماذا تريدين مني أن أفعل أكثر من ذلك؟ لقد بلغتِ الذروة بالفعل! أليس من المفترض أن تعتمدي على نفسكِ الآن؟"
نشيج… نشيج…
توهجت عينا فريد المحتقنتان بالدم:
«مُت! استسلم فحسب!»
كانت الضربة قويةً بما يكفي لتهشيم جسده بالكامل، غير أن غاولد لم يُبدِ أي ردة فعل.
"ماذا تريدين مني؟ إن كان لديكِ ضميرٌ فقولي! لقد وهبتكِ حياتي! فلماذا تواصلين المجيء إليّ للبكاء وإثارة الفوضى؟ لماذا! لماذا! لماذا!"
رفعت ميرو رأسها، وتحركت شفتاها قليلًا على وجهٍ غارق في الدموع.
"غاولد."
لم يكن صوتها مسموعًا، غير أن حركة شفتيها انطبعت في عقله بوضوح.
"اخرسي! أنا أتألم أكثر منكِ! لا أحد في هذا العالم يتألم بقدر ما أتألم! ماذا تريدين مني أن أفعل الآن!"
"غاولد."
"أريد أن أموت، أكاد أفقد عقلي! لم تعد لديّ القوة حتى لتحريك إصبعٍ واحد! فماذا عساي أن أفعل بحق السماء…!"
"أنا متعبةٌ جدًّا."
وفي اللحظة التي أصابت فيها كلمات ميرو قلبه، انقلبت حدقتا غاولد إلى الأعلى وظهر بياض عينيه.
«…ماذا تريدين مني أن أفعل؟»
عند سماع ذلك الصوت الجاف، شحب وجه فريد وفقد لونه تمامًا.
"ما هذا—؟"
ارتجّ العالم من حولهم بجنون.
«سأفعل ذلك.»
صرّ غاولد على أسنانه، وألغى الدرع الهوائي ثم اندفع نحو فريد:
«سأمنحكِ كل ما تريدينه!»
"لا تبكي."
«ابتعدوا عن الطريق!»
صرخ فريد وغرس قدمه في الأرض بكل ما أوتي من قوة.
«اللعنة—»
ولكن في اللحظة التي انفجرت فيها تقنية ضغط الهواء الخاصة بغاولد، أدرك فريد أن مقاومته كانت بلا جدوى.
فقد تزايد ثقل الهواء المتراكم فوق كتفيه بمعدلٍ مرعب.
"سنموت جميعًا."
كوووووونغ!
ضرب هديرٌ منخفض سطح الأرض؛ وهبط النجوم الأربعة العظام وهم يتلفتون حولهم بذهول:
«ما-ما هذا؟»
لم يتدمر أي شيء.
"لقد تبدد الغلاف الجوي وانتشر بسرعةٍ خاطفة."
وفي النقطة التي كان يُفترض أن تتلقى الضربة، كانت تايسونغ راقدةً شاحبة الوجه وتلهث.
وداعبت نسمةُ هواءٍ لطيفة طرف ثوبها.
«سأبقي على حياتكم. ولكن في المقابل…»
رفع غاولد ذقنه، وارتسمت على شفتيه الجافتين ابتسامةٌ نحيلة وهو يقول:
«خذوني إلى ساحة المعركة.»
خيّم الصمت على المكان، وحدّق غاولد في السماء متمتمًا:
«أيكفيكِ هذا الآن؟»
أخرج طيف ميرو لسانه بمكرٍ وضحك.
🦆SMILEY
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.